Chương 3 - Sống Sót Giữa Bão Tố

“Hai hướng.” Cô giơ hai ngón tay lên, “Thứ nhất, tiếp tục đi về phía đông một ngày, đến ngôi làng hoang kia. Nếu trong làng vẫn còn lương thực do người dân để lại——lúa cũ, rau muối đồ trong hầm ngầm——thì có thể cứu nguy.”

“Nếu không có thì sao?”

“Thứ hai,” Ngón tay Nhiễm Hòa chỉ về phía bắc, “Lật qua dãy núi thấp phía bắc, đi xuống là thung lũng sông. Có sông là có cá, có thung lũng sông là có rau dại. Nhưng đường đó xa, phải đi mất một ngày rưỡi, người không đủ thể lực sẽ không đi tới nơi.”

Phương Đại Tráng xoa xoa mặt.

“Đến làng hoang trước.”

Nhiễm Hòa gật đầu: “Cháu cũng nghĩ vậy.”

Điều cô không nói ra là——ngôi làng hoang có tìm được lương thực hay không, phải xem vận may. Vào cái thời buổi binh đao loạn lạc, làng mạc không bị quan binh thổ phỉ cướp bóc thì cũng bị những người chạy nạn trước đó vét sạch rồi.

Nhưng vẫn phải thử.

Đội ngũ bắt đầu nhúc nhích.

Nhiễm Hòa đi phía trước, Phương Đại Tráng đi sát bên phải cô, giống như một vệ sĩ thân cận.

Trải qua một đêm hôm qua không còn ai coi cô là “con nhóc nhà ai” nữa. Trong một trăm bảy mươi ba đôi mắt, cái vẻ hờ hững khi nhìn một đứa trẻ đã biến mất từ lâu——thay vào đó là một sự kính sợ dè dặt.

Điều này khiến Nhiễm Hòa rất không thoải mái.

Cô đâu phải thần tiên. Cô chỉ có nhiều hơn những người này kiến thức và kinh nghiệm của một đời người mà thôi.

Cơ thể kiếp này quá yếu.

Đi chưa được nửa canh giờ, cô đã bắt đầu thở dốc. Chân như đeo chì, lòng bàn chân rộp nước, mỗi bước dẫm xuống đều đau nhói.

Nhưng cô không dừng lại.

Những ngày huấn luyện kiếp trước không phải là vô ích——kiểm soát cơn đau, điều khiển ý chí, chuyển dời sự chú ý. Những kỹ năng này không cần thể lực, chỉ cần đầu óc.

Cô tập trung sự chú ý vào việc quan sát môi trường xung quanh.

Chất đất dưới chân đang thay đổi——từ đất sa thạch màu xám đậm dần chuyển sang đất sét màu nâu vàng, chứng tỏ địa thế đang từ từ thấp xuống. Thảm thực vật bên trái càng lúc càng dày đặc, dưới những bụi rậm có thể nhìn thấy một số loài dương xỉ và rêu thấp, điều này có nghĩa là mực nước ngầm khá nông.

Nơi nào có nước, nơi đó có hy vọng sống.

Đến gần trưa, trong đội ngũ có người đột nhiên hét lên một tiếng.

“Có khói! Phía trước có khói!”

Nhiễm Hòa ngẩng đầu lên.

Nơi tận cùng tầm mắt, phía sau con dốc thấp, một làn khói mỏng màu trắng xám bốc lên, bị gió thổi bay ngoằn ngoèo.

Mắt Phương Đại Tráng sáng lên một chút: “Có người?”

Nhiễm Hòa không lạc quan đến thế.

Có khói chưa chắc đã có người. Cũng có thể là sét đánh trúng cây khô.

Nhưng nếu có người——

Phải cẩn thận.

Thời buổi này, đi đường gặp người sống, chưa chắc đã là chuyện tốt.

“Dừng lại.” Nhiễm Hòa giơ tay lên.

Động tác này đặt trên người một bé gái tám tuổi trông hơi buồn cười, nhưng đội ngũ phía sau thực sự đã dừng lại. Hơn một trăm con người nhất loạt đứng khựng lại, ngay cả tiếng ho cũng phải kìm xuống.

Nhiễm Hòa liếc nhìn Phương Đại Tráng: “Dẫn hai người lên xem thử. Đừng đánh rắn động cỏ, dò la rõ tình hình rồi hẵng quay lại.”

Phương Đại Tráng gật đầu, gọi hai gã trai trẻ, khom lưng mò mẫm lên con dốc thấp.

Nhiễm Hòa đứng đợi tại chỗ.

Khoảng chừng tàn một nén nhang, Phương Đại Tráng đã quay lại.

Biểu cảm của ông ta hơi kỳ lạ——nhẹ nhõm, nhưng lại mang theo một tia căng thẳng.

“Là một ngôi làng.” Ông ta ngồi xổm xuống ngang tầm mắt với Nhiễm Hòa, hạ giọng, “Đã hoang phế một nửa, vẫn còn vài căn nhà chưa sập. Làn khói đó bốc ra từ một ngôi nhà giữa làng.”

“Có người không?”

“Không nhìn rõ. Cửa đóng, nhưng khói là mới, vừa bốc lên cách đây không lâu.”

Nhiễm Hòa suy nghĩ.

“Trong làng có nhìn thấy xác người không? Vết máu? Dấu vết đánh nhau?”

Phương Đại Tráng lắc đầu: “Không có. Chỉ là trống không, giống như lúc đi người ta đã thu dọn đồ đạc rồi mới rời đi.”

“Vậy thì không phải bị quan binh thổ phỉ cướp bóc.” Nhiễm Hòa nói.

Làng bị quan binh thổ phỉ càn quét qua trông như thế nào cô rất rõ——cửa gỗ bị chém nát, trên tường có vết chém, trên mặt đất có vết máu thâm đen, trong nhà bị lục lọi lộn xộn.

Nếu ngôi làng này di tản bình thường…

Trong hầm ngầm có thể thực sự còn đồ.

“Đi.” Nhiễm Hòa đứng dậy, “Cả đội cùng qua đó, nhưng không được tản ra. Để phụ nữ, trẻ em và người bị thương đợi ở đầu làng, thanh niên trai tráng đi theo tôi vào làng.”

Phương Đại Tráng đứng dậy quay lại sắp xếp.

Nhiễm Hòa xoa xoa đầu gối của mình——đau.

Cỗ cơ thể này quá nhỏ bé, đi bộ cả buổi sáng, khớp gối đã bắt đầu biểu tình rồi.

Đội ngũ chầm chậm di chuyển đến đầu làng.

Là một ngôi làng nhỏ. Có chừng hai mươi gian nhà gạch bùn, quá nửa đã sập, còn bảy tám gian vẫn miễn cưỡng đứng vững. Tường rào đổ nát khá nhiều, trên mặt đất có cỏ khô và bùn lầy.

Quả thực giống như là di tản bình thường——cửa gỗ vẫn còn, không có dấu vết bị chém qua Vài cánh cửa còn khóa lại, đã gỉ sét.

Khói bay ra từ gian nhà lớn nhất nằm giữa làng, khói trắng xám, mỏng dính.

Nhiễm Hòa dẫn theo Phương Đại Tráng và mười mấy thanh niên trai tráng bước vào làng.

Tiếng bước chân vang vọng trong con ngõ vắng lặng.