Chương 20 - Sống Sót Giữa Bão Tố

Phương Đại Tráng hiểu ý, hô hào mọi người dìu những người bị thương ra một bên nghỉ ngơi. Không phân biệt địch ta——dù sao cũng chẳng còn địch ta nữa rồi.

Nhiễm Hòa ngồi xổm xuống đất, đầu ngón tay hơi run.

Không phải vì lạnh.

Là bởi vì lúc nãy——nếu cô hét câu “dừng tay” muộn hơn chút nữa——

Nếu đứa trẻ bị đẩy ngã lúc nãy xui rủi lọt ngay vào hướng gậy gỗ đang vót thẳng tới——

Cô hít sâu ba lần, cố đè nén cái ý nghĩ ấy.

Sự tình đã rồi, không thể sửa đổi.

Cách giải quyết kế tiếp mới là cốt lõi.

Ba mươi lăm người. Kết hợp với một trăm bảy mươi tư người của cô lúc trước, là vượt mức hai trăm nhân khẩu rồi.

Lương thực vốn dĩ đã thiếu hụt. Thêm ba mươi lăm miệng ăn——

Nhưng cô không thể đuổi họ đi.

Thứ nhất, bị đuổi đi có khả năng họ đi làm thổ phỉ thật. Thứ hai——

Cô rũ mắt nhìn đôi tay mình.

Hơn nửa tháng trước cũng đôi tay này, cô đã dẫn dắt một nhóm người sắp đói đến mức bỏ mạng lật qua dãy núi, mò tìm ra con đường sống cuối cùng.

Cô không thể nhẫn tâm đuổi những người trong cùng hoàn cảnh như mình ra ngoài được.

Thực sự không đành lòng.

Trời sáng.

Nhiễm Hòa và Chưởng quỹ Hàn đối diện nhau bên bếp lửa.

Những người bị thương đã được xử lý xong——may mà không có thương tích nào chí mạng, nặng nhất chỉ là một gã đàn ông có thể bị nứt xương sườn, còn lại đều là xây xát ngoài da.

Chưởng quỹ Hàn tầm bốn mươi, mặt chữ điền, kiệm lời nhưng nói năng rành mạch——đúng chuẩn tác phong người kinh doanh.

Ông ta kể tóm tắt xuất thân của nhóm mình: Là thương đội ở trấn Bạch Hà, sau khi chiến tranh nổ ra thì giải tán. Ông ta dẫn theo các tiểu nhị trong đội, gia quyến của tiểu nhị, và vài người dân tị nạn tản mạn thu nạp trên đường, tổng cộng ba mươi lăm người. Đi bộ ròng rã gần một tháng trời, lương thực cạn kiệt từ lâu, chỉ biết dựa vào việc săn bắt thú hoang và mót trộm đồ thừa ở các làng mạc để sống sót.

“Nghe người ta đồn phía bắc đồi có thung lũng sông, có thể sống được.” Chưởng quỹ Hàn kể, “Thế nên mới lợi dụng bóng đêm băng đồi.”

Nhiễm Hòa nghe xong, nghĩ ngợi một chốc.

“Trong ba mươi lăm người của chú, có ai là thợ thủ công không?”

Chưởng quỹ Hàn khựng lại.

“…Có một thợ rèn. Hai thợ mộc. Thêm một người trước kia từng làm học việc ở tiệm thuốc.”

Mắt Nhiễm Hòa lóe sáng.

Thợ rèn.

Có thợ rèn thì sẽ chế tạo được công cụ. Liềm, cuốc, rìu——thậm chí cả mũi giáo.

Thợ mộc có thể dựng nhà cửa, đóng đồ đạc, chế cọn nước.

Học việc tiệm thuốc có thể giúp cô xử lý bệnh tật.

“Các chú ở lại đi.” Nhiễm Hòa lên tiếng.

Chưởng quỹ Hàn nhìn cô.

“Điều kiện giống như trước đây——nghe theo sắp xếp chung, có việc cùng làm, có đánh nhau thì cùng ra sức. Lương thực chia đều theo đầu người, không phân biệt đến trước đến sau. Nhưng——” Cô ngập ngừng một lát, “Người của chú phải tuân thủ điều động. Cháu bảo lúc nào làm việc gì, thì lúc ấy phải làm việc ấy.”

Chưởng quỹ Hàn im lặng hồi lâu.

“Cháu trước nay đều nói chuyện với họ như thế sao?” Ông ta nhìn lướt qua những túp lều và ruộng nương trong doanh trại.

“Đúng.”

“Tất cả bọn họ đều nghe lệnh một đứa trẻ tám tuổi à?”

“Họ nghe theo mệnh lệnh của sự sống còn.” Nhiễm Hòa đáp.

Chưởng quỹ Hàn bật cười——cái cười đặc trưng của người làm ăn, pha chút tinh ranh.

“Được. Chúng tôi ở lại.”

Ông ta cũng đưa tay ra.

Nhiễm Hòa bắt tay.

Lần này cô không cần kiễng chân nữa. Đích thân Chưởng quỹ Hàn đã cúi thấp người xuống.

Đội ngũ phình to lên hai trăm lẻ chín người.

Áp lực lương thực đè nặng.

Nhưng bù lại Nhiễm Hòa có thêm một thợ rèn, hai thợ mộc và một người am hiểu y thuật.

Giá trị mà những người này đem lại, hơn hẳn con số ba mươi lăm cái miệng ăn.

Ngay buổi chiều hôm đó, Nhiễm Hòa cho gọi thợ rèn đến.

Thợ rèn tên là Tiền Đại Chùy——tên thật, chứ không phải biệt danh. Tầm năm mươi tuổi, bắp tay to hơn cả bắp đùi Nhiễm Hòa, mặt râu ria xồm xoàm.

“Có sắt không?” Đó là câu hỏi đầu tiên ông ta cất lời.

Nhiễm Hòa đã liệu trước vấn đề này.

“Sâu trong khu rừng cây khô có một lò gạch cũ đã sập. Cháu đi coi mấy ngày trước rồi, trong lò có ít đồ sắt phế liệu——nồi vỡ, lưỡi cày gãy, nông cụ gỉ sét. Không nhiều, nhưng đủ để chú rèn vài món đồ.”

Mắt Tiền Đại Chùy sáng bừng.

“Đắp cho tôi một cái lò rèn. Cần đá và đất sét vàng, kèm thêm than củi——số lượng lớn than củi.”

“Cây cối trong khu rừng khô đủ để chú đốt than đấy.” Nhiễm Hòa đáp, “Ngày mai cháu bố trí người đốn củi đốt than cho chú. Chú qua lò gạch cũ khuân hết đống đồ phế liệu về đi, kiểm tra xem tổng cộng có bao nhiêu.”

Tiền Đại Chùy xoa xoa đôi bàn tay rồi sải bước rời đi, dáng đi như gió.

Một khi thợ thủ công có đất dụng võ, khí thế tinh thần của họ hoàn toàn khác biệt so với đám trai tráng làm nông.

Nhiễm Hòa nhìn bóng lưng ông ta, miệng lẩm nhẩm tính toán——

Lô đồ sắt đầu tiên ưu tiên rèn món gì?

Nông cụ.

Không.

Mũi giáo.

Không——

Cần cả hai.

Nông cụ quyết định họ có thể ăn no hay không. Mũi giáo quyết định họ có thể sống để ăn no hay không.

Chia ra từng đợt. Lô đầu tiên rèn năm cái liềm, ba cái cuốc. Lô thứ hai rèn mười lăm mũi giáo——gắn lên cán gỗ, sẽ thành giáo dài thứ thiệt.