Chương 19 - Sống Sót Giữa Bão Tố

Nhiễm Hòa vươn tay phải, tung một ký hiệu trong không trung bóng đêm——nắm chặt tay, rồi bất ngờ bung xòe ra.

Đó là ám hiệu duy nhất cô dạy họ trong hai mươi ngày qua Tấn công.

Bụi rậm hai bên cùng lúc phát nổ.

“Giết——!”

Giọng Phương Đại Tráng rống lên tựa chiêng vỡ, dẫn đầu nhóm mười người cánh trái xung phong xông ra. Mười người cánh phải hơi chậm nửa nhịp, nhưng cũng xông lên theo sát.

Hai mươi cây gậy vót nhọn cùng lúc lao ra——

Phản xạ của đám người phía trước chậm hơn so với những gì Nhiễm Hòa dự đoán.

Bọn chúng chắc hẳn không ngờ tới ở cái nơi khỉ ho cò gáy này lại có quân phục kích. Mấy tên đi đầu bị gậy cắm vào người còn không kịp phát ra tiếng kêu, ngã nhào xuống.

Đến lúc này, tiếng thét la mới bùng lên.

“Có phục kích!”

“Rút lui! Rút——”

Đội hình lập tức trở nên hỗn loạn. Đám đi trước muốn quay lưng chạy, đám đằng sau lại đang ùa ra——lối ra của khu rừng thì hẹp, hai ba người cùng lách đã khó——cuối cùng tạo thành một cục nghẹt cứng.

Nhiễm Hòa đứng trên gốc cây, ánh mắt dán chặt vào cục diện.

Giữa đám hỗn loạn đó, cô đang cố phân tích——trên tay những kẻ này liệu có vũ khí hay không?

Có.

Lác đác ánh thép lóe lên vài cái trong bóng tối. Có kẻ đã rút đoản đao.

Nhưng thứ mà đại đa số đang cầm trên tay là——

Bọc hành lý?

Bao lương thực?

Lông mày Nhiễm Hòa bỗng nhíu chặt.

Không đúng.

Cô nhìn cho kỹ——bộ dạng của những người kia… có mấy người rõ ràng mang vóc dáng của phụ nữ. Còn một người bị đẩy ngã nhào xuống đất, thân hình cực kỳ nhỏ bé——

Là một đứa trẻ.

Máu trong người Nhiễm Hòa chợt lạnh toát.

“Dừng tay!” Cô the thé giọng hét lên, “Dừng tay! Tất cả dừng——”

Đang lúc giao tranh hỗn loạn, không ai nghe tiếng cô hét.

Cô vội vàng nhảy phóc từ gốc cây xuống, chạy như bay lên phía trước.

“Phương Đại Tráng! Dừng! Dừng tay lại!”

Phương Đại Tráng đang giằng co với một gã cầm đao, nghe thấy tiếng Nhiễm Hòa, bản năng quay đầu sang——

“Họ không phải thổ phỉ! Họ là dân chạy nạn!”

Phương Đại Tráng ngây người một thoáng.

Ngay sát khoảnh khắc ấy, lưỡi đao của kẻ kia bổ thẳng tới——Phương Đại Tráng nghiêng người né, lưỡi đao sượt ngang vai áo ông ta, rạch toạc áo nhưng chưa chạm vào thịt.

Phương Đại Tráng quất một gậy vào cổ tay tên kia, con đao văng ra khỏi tay.

“Tất cả dừng lại!” Ông ta cuối cùng cũng hét lên được, giọng khản đặc, “Dừng tay! Đừng đánh nữa!”

Cuộc hỗn chiến dần dịu lại.

Nhiễm Hòa chạy ùa vào giữa đám đông.

Có chừng bốn năm người gục ngã——vài người phe bên kia, và một người phe mình.

Cô ngồi xổm xuống xem xét người gục gần nhất——một phụ nữ trẻ tuổi vóc dáng gầy gò, trên vai bị gậy gỗ đâm trúng, đang chảy máu. May thay không sâu, chưa chạm tới xương.

Người phụ nữ rụt mình run lẩy bẩy trên đất, trong mắt chan chứa nỗi kinh hãi.

Nhiễm Hòa đứng dậy, nhìn lướt một vòng xung quanh.

Trời đã sáng hơn lúc nãy một chút, có thể nhìn rõ mặt người rồi.

Nhóm người phe bên kia——chắc khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu người——quả thực không giống thổ phỉ.

Nam nữ già trẻ đều có cả. Quần áo rách rưới, mặt mũi hốc hác, nhợt nhạt. Có người cõng hành lý, có người ôm chặt đứa trẻ.

Y hệt như hơn một trăm bảy mươi tư con người mà cô đã dắt vượt ngọn đồi hơn nửa tháng trước.

Dân chạy nạn.

Dân chạy nạn lật đồi từ con đường khác.

Nhiễm Hòa nhắm mắt.

Suýt chút nữa gây nên họa lớn.

“Ai là người dẫn đầu của mọi người?” Cô mở mắt ra, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh.

Những người bên kia liếc mắt nhìn nhau.

Một người đàn ông trạc bốn mươi bước ra từ trong nhóm. Trên mặt ông ta có vết máu——không rõ là máu của ai——tay phải còn nắm chặt lấy thanh đoản đao, nhưng mũi đao đã chúc xuống, không có ý định tấn công.

Ông ta chằm chằm nhìn Nhiễm Hòa mất mấy giây.

Sau đó ánh mắt ông ta dời từ Nhiễm Hòa sang hai mươi người đàn ông tay lăm lăm gậy gỗ đằng sau cô, rồi lại nhìn về Nhiễm Hòa.

“Các người… là ai?”

Nhiễm Hòa hít sâu một hơi.

“Giống như các chú. Dân chạy nạn. Chẳng qua là đến sớm hơn hai mươi ngày thôi.”

Môi người đàn ông mấp máy.

“Vậy——sao lại đánh chúng tôi?”

Câu hỏi này hệt như một mũi gai đâm vào tim Nhiễm Hòa.

Cô không lảng tránh.

“Trời tối, không nhìn rõ. Chỉ biết là có hơn ba mươi người lật đồi đi qua lúc nửa đêm, tưởng là thổ phỉ.”

Cô khựng lại một thoáng.

“Xin lỗi. Người của chúng tôi ra tay hơi nặng.”

Người đàn ông trầm ngâm hồi lâu.

Ông ta ngoảnh sang nhìn những người trong nhóm mình——có người bị thương, có người bị ngã, có những đứa trẻ đang sợ run bần bật.

Rồi ông ta quay đầu lại, nhìn Nhiễm Hòa.

“Cháu là người dẫn đầu?”

“Đúng.”

“Bao nhiêu tuổi rồi?”

“Tám tuổi.”

Biểu cảm trên mặt người đàn ông kia——thực sự quá đỗi phức tạp.

Ông ta há mồm định nói, nhưng rồi lại thôi.

Cuối cùng ông ta giắt đoản đao vào lại thắt lưng, giơ tay quệt vệt máu trên mặt.

“Ta tên là Chưởng quỹ Hàn. Đi từ trấn Bạch Hà tới, thương đội tan rã rồi, đành dẫn theo những người còn lại đi tìm đường sống.”

Nhiễm Hòa gật đầu.

“Trước mắt băng bó cho người bị thương đã.” Cô nói, “Sáng mai hẵng nói chuyện.”

Cô nhìn sang phía Phương Đại Tráng.