Chương 18 - Sống Sót Giữa Bão Tố

“Nhìn không rõ, trời tối——nhưng tiếng bước chân rất nặng, không dưới ba mươi người.”

Nhiễm Hòa bật ra khỏi đống rơm khô, để chân trần chạy ào ra ngoài lán.

Bên ngoài trời vẫn còn tối, chân trời phía đông lóe chút ánh sáng nhưng chưa soi rõ được mặt đất.

Phương Đại Tráng đã tập hợp xong người.

Hai mươi thanh niên trai tráng đã được huấn luyện nhanh chóng tập trung ra bãi đất trống——lần này không có ai ngáp ngủ, mặt ai nấy đều căng thẳng. Trên tay mỗi người nắm chặt một cây gậy vót nhọn.

Nhiễm Hòa chạy đến trước mặt Phương Đại Tráng.

“Đi từ hướng nào tới?”

“Mặt đông của đồi.” Phương Đại Tráng chỉ tay——không phải con đường họ từng đi, mà là một đoạn sụt lún ở phía đông.

“Không nhắm vào chỗ Vưu Lục thúc sao?”

“Không giống. Bọn chúng đi thẳng về phía chúng ta.”

Đầu óc Nhiễm Hòa hoạt động hết công suất.

Kẽ hở ở mặt đông của đồi——cô đã từng đi thị sát, phía bên đó quả thực có một con đường bằng phẳng hơn để lật đồi. Nhưng cô không nghĩ sẽ có người đi qua đó.

Đội ngũ trên ba mươi người. Nửa đêm lật đồi.

Không phải dân chạy nạn——dân chạy nạn sẽ không đi đường núi vào nửa đêm, quá nguy hiểm.

Vậy thì chỉ có thể là——

“Có thể là thổ phỉ.” Cô nghiến răng.

Sắc mặt Phương Đại Tráng lập tức xám ngoét.

“Làm sao đây?”

Nhiễm Hòa hít sâu một hơi.

Hai mươi dân binh chỉ mới huấn luyện hai mươi ngày, đối đầu với hơn ba mươi tên phỉ rất có thể được trang bị vũ khí.

Đụng độ trực tiếp——

“Không đánh trực diện.” Cô nói.

“Thế thì——”

“Địa hình.” Nhiễm Hòa chỉ về phía đông, “Bọn chúng từ đường hẻm sườn đông xuống, bắt buộc phải đi qua rừng cây khô mới tới được doanh trại chúng ta. Đường trong rừng rất hẹp, hai bên toàn bụi rậm.”

Cô ngồi xuống dùng tay vạch nhanh một sơ đồ trên đất.

“Chúng ta không xông ra. Phục kích ở hai bên lối ra của rừng cây khô. Khi bọn chúng từ trong rừng chui ra——mấy tên đi đầu cứ để ra trước——chúng ta không động tĩnh. Chờ bọn chúng ra được một nửa——”

Cô đánh một dấu chéo lên bản đồ.

“Hai bên cùng lúc xuất chiêu. Cắt đứt đội hình trước sau. Mấy tên ra trước sẽ phải đối mặt với mặt trận trực diện của chúng ta, những kẻ phía sau vẫn kẹt trong rừng không rõ tình hình, sẽ không thể lao ra tiếp ứng.”

Phương Đại Tráng chằm chằm nhìn bức sơ đồ giản lược đó.

“Cháu chắc chắn bọn chúng sẽ đi qua rừng cây khô chứ?”

“Đi từ chỗ hẻm núi sườn đông xuống, con đường thuận lợi nhất là băng qua rừng cây khô. Trời tối không nhìn rõ đường, bản năng con người sẽ đi con đường dễ đi nhất.” Nhiễm Hòa đứng lên, “Mau chuẩn bị đi. Phụ nữ, trẻ em và người bị thương rút về phía bờ sông——đừng tản mạn, gom lại núp trong bãi lau sậy.”

Phương Đại Tráng không hỏi thêm, quay lưng bắt đầu ra lệnh.

Tất cả diễn ra nhanh chóng trong bóng tối mờ ảo.

Phụ nữ dắt trẻ con và đỡ người bệnh mò mẫm đi về phía bờ sông, cố gắng không phát ra tiếng động. Có đứa bé định khóc ré lên, liền bị mẹ bịt miệng chặt cứng.

Hai mươi thanh niên trai tráng chia làm hai tổ, mỗi tổ mười người, lom khom chạy vòng lên phục kích ở hai bên cửa rừng.

Nhiễm Hòa theo một nhóm trong đó.

Phương Đại Tráng giữ chặt lấy cô: “Cháu đừng đi! Cháu chỉ là một đứa——”

“Cháu không ra phía trước.” Nhiễm Hòa gạt tay ông ta ra, “Cháu quan sát toàn cục từ phía sau. Cần cháu phán đoán thời cơ.”

Phương Đại Tráng cắn chặt răng, nhưng không cản nữa.

Ông ta hiểu khả năng phán đoán của Nhiễm Hòa——ngọn núi sập khi trước đã chứng minh điều đó.

Lối ra của khu rừng cây khô là một khoảng trống rộng chưa tới ba trượng. Bụi rậm hai bên mọc rất um tùm, người nấp trong đó hoàn toàn không nhìn thấy.

Nhiễm Hòa nấp đằng sau gốc của một cái cây khô lớn bên hông phải bụi rậm, vị trí hơi cao, có thể bao quát toàn bộ cửa lối ra.

Trong bóng tối, hơi thở của hai mươi người bị dồn nén đến mức cực thấp.

Sự chờ đợi là khó khăn nhất.

Nhịp tim của Nhiễm Hòa tăng tốc——không phải vì sợ, mà vì hóc-môn kích thích. Cảm giác này quá quen thuộc với cô. Ở kiếp trước, mọi cuộc hành động đều như thế này.

Khác ở chỗ, kiếp trước cô có súng trong tay, có hệ thống thiết bị liên lạc, có đồng đội được huấn luyện gắt gao.

Bây giờ, cô có hai mươi cây gậy gỗ vót nhọn và hai mươi nông dân mới tập luyện được vỏn vẹn hai mươi ngày.

Có đủ không?

Không rõ.

Nhưng chỉ còn cách này thôi.

Từ trong rừng vang lên tiếng bước chân.

Không phải một người——là rất nhiều người dẫm đạp lên lá khô và cành mục, lào xào lào xào, kéo thành một mảng. Lẫn trong đó còn có cả tiếng nói thầm thì, ậm ờ, không rõ đang nói gì.

Nhiễm Hòa nín thở.

Tiếng bước chân đến gần.

Và rồi——bóng người đầu tiên lách ra từ lối ra của khu rừng.

Nhờ một chút ánh sáng tờ mờ nơi chân trời, Nhiễm Hòa có thể lờ mờ nhìn thấy vóc dáng kẻ đó——cao to, trên vai vác thứ gì đó, dáng điệu lỏng lẻo, không có quy củ đội hình.

Tên thứ hai, tên thứ ba…

Nhiễm Hòa lẩm nhẩm đếm trong đầu.

Năm người.

Mười người.

Mười lăm người…

Đằng sau vẫn còn tiếng bước chân, vẫn đang túa ra.

Lòng bàn tay Nhiễm Hòa đẫm mồ hôi.

Chờ.

Chờ tiếp.

Tên thứ hai mươi đã ra ngoài. Tiếng bước chân đằng sau đã thưa thớt hơn——là cái đuôi rồi.