Chương 12 - Sống Sót Giữa Bão Tố

“Nhiễm Hòa.”

“Ta mang họ Vưu, người ta gọi ta là Vưu Lục thúc.”

Nhiễm Hòa gật đầu, quay người bước ra ngoài.

Lúc đi tới cửa, Vưu Lục thúc gọi với theo cô.

“Nha đầu.”

Nhiễm Hòa quay đầu lại.

“Đi đường cẩn thận. Trên đồi có sói. Ban ngày chúng không ra, nhưng trời tối——”

“Cháu biết rồi. Trước khi trời tối cháu sẽ về.”

Nhiễm Hòa dẫn Canh Thất rời khỏi khu quần cư.

Về đến phía sau lùm cây, Thạch Đầu từ sau tảng đá lớn nhô ra, vẻ mặt căng thẳng.

“Thế nào rồi? Không sao chứ?”

“Không sao.” Nhiễm Hòa nói, “Về thôi.”

Lật đồi.

Lên dốc mệt hơn xuống dốc.

Lúc Nhiễm Hòa bò được một nửa, hai chân đã run rẩy. Không phải run vì sợ, mà là run vì cơ bắp kiệt sức.

Canh Thất kéo cô hai lần.

Đến lần thứ hai, cậu bé dứt khoát ngồi xổm xuống: “Lên đi, tôi cõng cô.”

Nhiễm Hòa nhìn cậu bé một cái.

Đứa trẻ này cũng gầy như cây tre, cõng cô nổi không?

“Tôi nhẹ hơn cậu.” Cô nói, rồi nằm phục lên lưng cậu bé.

Đúng là nhẹ thật.

Canh Thất cõng cô bò lên, thở hổn hển, nhưng không dừng lại.

“Cô… thực sự tám tuổi à?” Cậu bé hổn hển hỏi.

“Ừ.”

“Không giống.”

“Không giống chỗ nào?”

“Cách nói chuyện không giống. Ánh mắt nhìn người không giống.” Giọng Canh Thất ngắt quãng, “Giống cha tôi… không, còn hơn cả cha tôi——không biết phải nói thế nào.”

Nhiễm Hòa nằm sấp trên lưng cậu bé, cằm tì lên bả vai gầy gò của cậu.

“Cha cậu… sao lại mất?”

Canh Thất im lặng rất lâu, chỉ có tiếng thở nặng nhọc.

“Ốm chết. Lúc người trong làng bỏ đi, ông ấy đã không dậy nổi nữa, không ai muốn dẫn theo một người sắp chết lên đường.”

“Cậu ở lại chăm sóc ông ấy.”

“Ừ. Sau khi ông ấy chết, tôi muốn đuổi theo họ, nhưng không biết họ đi đường nào.”

Nhiễm Hòa không nói gì.

Trong cái thời loạn thế này, những câu chuyện như thế quá nhiều. Nhiều đến mức nói ra cũng chẳng thấy có gì đặc biệt.

“Theo tôi.” Cô nói, “Tôi sẽ không bỏ cậu lại.”

Bước chân Canh Thất khựng lại.

Sau đó cậu bé tăng tốc, một mạch cõng Nhiễm Hòa lên đến đỉnh đồi.

Chạng vạng tối, họ về đến làng.

Phương Đại Tráng đứng đợi ở đầu làng, nhìn thấy Nhiễm Hòa rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Nhiễm Hòa trượt xuống khỏi lưng Canh Thất, lúc hai chân chạm đất suýt nữa thì đứng không vững.

“Bàn bạc thế nào rồi?”

“Có hi vọng.” Nhiễm Hòa nói, “Ngày mai chú đi với cháu thêm một chuyến. Mang theo muối và vác cái mặt của chú đi——phải để người ta nhìn thấy người lớn.”

Phương Đại Tráng gật đầu: “Được.”

“Tối nay cho mọi người ăn một bữa no.” Nhiễm Hòa nói, “Nấu cháo đặc một chút. Ngày mai phải lật đồi rồi, người không đủ thể lực sẽ không đi nổi.”

“Cả đội cùng đi?”

“Đi.” Nhiễm Hòa nói, “Bất kể ngày mai đàm phán ra sao, ngôi làng này cũng không thể ở lâu được. Lương thực không đủ. Bên thung lũng sông có nước có đất, dù không đàm phán được, chúng ta cũng phải tìm chỗ dừng chân bên đó.”

Phương Đại Tráng nhận lệnh rời đi.

Nhiễm Hòa dựa lưng vào tường, trượt xuống đất.

Mệt.

Thực sự mệt.

Giới hạn thể lực của cỗ cơ thể này quá thấp. Đứa trẻ tám tuổi, lại còn là đứa trẻ suy dinh dưỡng dài ngày. Lật một ngọn đồi giống như chạy cả một giải marathon.

Nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo.

Cô tính toán trong lòng chuyện ngày mai.

Vưu Lục thúc người này… lão luyện. Không dễ lừa, nhưng cũng không phải người không nói lý. Điều ông ta quan tâm là lợi ích——nhóm người mình rốt cuộc là mối đe dọa hay là sự trợ giúp.

Cô phải để ông ta nhìn thấy phần “trợ giúp”.

Hơn nữa không thể chỉ nói suông.

Phải có thứ thực tế để bày ra.

Muối là bước đầu tiên. Nhưng muối là vật phẩm tiêu hao, đổi xong là hết.

Cô cần một con bài mặc cả lâu dài.

Thứ gì cô có mà Vưu Lục thúc không có?

Kiến thức.

Kiến thức trồng trọt, kiến thức xây dựng, kiến thức phòng vệ, kiến thức y tế…

Nhiễm Hòa ở kiếp trước không chỉ là giáo quan sinh tồn. Cô thuộc Đại học Quốc phòng, lớp nào cũng từng học ké. Công trình dã ngoại, thông tin liên lạc chiến thuật, y tế cơ bản, thậm chí cả nông học——có một năm lứa lính cô dẫn dắt phải đến vùng biên cương khẩn hoang, cô đã đích thân đi nghe giảng lớp trồng trọt cây lương thực suốt ba tháng trời.

Những thứ này, ở thời đại này, có giá trị lắm.

Nhiễm Hòa từ từ nở nụ cười.

Ngày mai, cô sẽ cho Vưu Lục thúc thấy——thu nhận một trăm bảy mươi tư người này, không hề lỗ.

【Chương 5】

Lúc lật đồi vào ngày hôm sau, đội hình kéo dài dằng dặc.

Một trăm bảy mươi tư người——trừ bảy người bị thương nặng không đi nổi, do mười mấy phụ nữ thay phiên khiêng——những người còn lại toàn bộ leo đồi.

Nhiễm Hòa đi tận cùng phía trước, Canh Thất ở bên cạnh chỉ đường cho cô. Phương Đại Tráng giữ trật tự ở giữa đội ngũ, Thạch Đầu và Hầu Tử lần lượt ở đầu và cuối để chiếu cố.

Chu Phì đi ở vị trí cuối hàng, mặt mũi âm trầm, nhưng không làm loạn.

Lật qua đồi mất gần hai canh giờ.

Đoạn dốc thẳng đứng ở giữa là khó đi nhất, phụ nữ và trẻ em đi lại lảo đảo, có người trượt ngã mấy lần. Mấy nhóm người khiêng người bị thương càng mệt đến tái mét mặt mày, đi vài bước lại phải dừng lại thở dốc.

Nhưng cuối cùng cũng vượt qua được.

Khi đứng trên đỉnh đồi, tất cả mọi người đều nhìn thấy thung lũng sông.

Cả đám đông phát ra tiếng.