Sợi Dây Buộc Chặt

13

Tuy đã giải được mối nghi về hai phong thư, nhưng chân tướng bên trong… vẫn còn mờ mịt.

Kiếp này, phủ Ninh Viễn hầu liệu có tiếp tục trở mình quay lại?

Ta đè nén lo lắng trong lòng, dặn dò ca ca từ nay về sau trong phủ làm gì cũng phải hết sức cẩn thận, chớ để kẻ tiểu nhân thừa cơ mà chen chân vào.

Ca ca thấy ta nghiêm túc như thế, tưởng là có gì bất thường trong triều, hoặc do Thẩm Nghiên nhắc nhở, nên cũng trầm ngâm, gật đầu đáp ứng.

Vài ngày tiếp theo, bên ngoài không truyền ra tin gì về việc thế tử phủ Ninh Viễn bị thương, người theo dõi cũng chưa từng thấy hắn lộ diện trong kinh.

Từ khi biết Tạ Vân Chu cũng trọng sinh, lòng ta như ngồi trên đống lửa, ngày đêm bất an luôn có cảm giác, chuyện lớn sắp sửa xảy ra.

Cho đến khi… tin Thẩm Nghiên tử vong truyền về kinh thành.

Trời trong lòng ta cuối cùng cũng sập xuống.

Ca ca đến báo tin, từng chữ ta nghe rõ mồn một, nhưng từng chữ… ta đều không hiểu.

Thẩm Nghiên, sao có thể chết?

Hắn không thể chết.

Kẻ đáng chết… không phải là hắn.

Ta quỵ xuống đất, ngũ tạng như bị xé toạc từng tấc, đau đến tận xương tủy.

Mặt đá xanh dưới đất lạnh buốt, vậy mà vẫn không lạnh bằng một phần trong lòng ta lúc này.

Móng tay bấm sâu vào thịt, đau đến rỉ máu kéo ta trở lại chút lý trí.

“Người sống phải thấy người, người chết phải thấy xác.”

Dù thế nào, không tận mắt thấy, ta tuyệt không tin hắn đã chết.

Ta bắt đầu đóng cửa phủ, không gặp khách, mặc ngoài kia đồn đại ra sao, không treo bạch kỳ, không để ai tế lễ.

Một ngày mưa to như trút, ta khoác áo dạ hành, lén quay về phủ Thôi.

Trong thư phòng của phụ thân, ta kể hết mọi chuyện cho cha và ca ca nghe.

“Chuyện này nghe qua hoang đường, nếu phụ thân và ca ca không tin, thì coi như vì cả họ Thôi, cũng xin hai người nâng cao cảnh giác.”

“Phủ Ninh Viễn hành sự âm hiểm khó dò, Tạ Vân Chu… không phải người lương thiện. Phụ thân, xin đừng vì tình xưa nghĩa cũ mà lơ là cảnh giác.”

Trong thư phòng yên tĩnh, không ai nói một lời.

Qua hai ấm trà, phụ thân cuối cùng cũng nới lỏng chân mày đang nhíu chặt.

Ông đưa tay đặt lên đỉnh đầu ta, khẽ thở dài.

“Vậy… đây là lý do con chọn Thẩm Nghiên?”

Chưa đợi ta đáp, ông lại nói:

“Giờ Thẩm Nghiên đã qua đời, vậy con hãy về lại phủ đi.”

“Cả dòng họ Thôi, không thể đặt gánh nặng lên đôi vai một đứa con gái.”

“Chỉ cần cha còn sống, hai huynh muội con… nhất định có thể bình an sống đến già.”

Nước mắt lưng tròng lời này của phụ thân, với ta… chính là liều thuốc an thần.

Dù ông chỉ tin ta ba phần… đã đủ rồi.

Trên đường ca ca đưa ta trở về, người vốn luôn im lặng bỗng mở miệng, giọng trầm như núi đổ:

“Minh Chiếu…”

“Kiếp trước… kết cục của muội là gì?”

Trong khoang kiệu mờ tối, ta cúi mắt, tay giấu trong tay áo siết chặt thành nắm, khẽ cười, khóe môi vương một tia chua xót.

Kiếp trước…

Ta sống ở viện của Thẩm Nghiên suốt nửa năm.

Chút manh mối trong tay, không đủ để chúng ta chạm vào sự thật.

Ta thường rơi vào bế tắc, phẫn uất, thậm chí buông bỏ.

Mỗi lần như thế, đều là Thẩm Nghiên kéo ta trở lại thực tại.

Hắn hiểu rõ nhất làm thế nào để cho người ta hy vọng.

Hắn hứa với ta, đợi khi có chiếu chỉ xuống Lĩnh Nam, sẽ đưa ta theo, cùng điều tra tùng thanh mực.

Nhưng thứ đến trước chiếu chỉ… là Tạ Vân Chu.

Nửa năm cuối cùng hắn cũng tìm được nơi ta ẩn náu.

Hắn cảnh cáo: Đêm nay ngoan ngoãn theo hắn về.

Bằng không, hắn sẽ để Thẩm Nghiên chết.

Dù sao… chứa chấp tội phạm vốn phải xử trảm, cũng là tội nặng như nhau.

Đêm đó, ta lạnh thấu xương chẳng khác gì bị nhốt vào hầm băng giữa mùa đông.

Nỗi đau diệt tộc, nỗi sợ bị hắn giam cầm… lại lần nữa nhấn chìm ta xuống đáy vực.

Ta chết… không sao.

Nhưng ta không thể liên lụy Thẩm Nghiên.

Hắn là người tốt, là ánh sáng giữa chốn trần ai rối ren.

Ta sai người báo tin cho hắn, rằng tối nay hãy về sớm.

Đêm ấy, ta tự mình xuống bếp, hâm vài bình rượu mai hoa tửu.

Cùng hắn uống xong chén cuối cùng, độc trong cơ thể ta bắt đầu phát tác.

Từng ngụm máu đen trào ra khỏi miệng.

Trong mảng ký ức mơ hồ ấy, ta thấy vẻ mặt Thẩm Nghiên hoảng loạn, tuyệt vọng.

Hắn cố gắng ngăn ta lại… nhưng vô ích.

Ta ngã vào lòng hắn, ý thức mờ dần…

Chỉ còn nghe thấy thanh âm nghẹn ngào, run rẩy vang bên tai:

“Minh Chiếu… nếu có kiếp sau… hãy chọn ta…”

14

Cửa phủ Thẩm gia vẫn đóng chặt, chẳng chút động tĩnh.

Còn ta, đã một mình lên đường tìm đến nơi chàng đi bất kể là người hay xác, ta đều muốn đưa Thẩm Nghiễn trở về.

Khi đến vùng Tây Dục Quan, ngựa đang lao vun vút trong gió, Tạ Vân Chu cưỡi ngựa đuổi đến.

Một thân trường bào đen như mực, chẳng khác gì vô số lần hắn từng xuất hiện trong kiếp trước, lạnh lùng kiêu ngạo.

Hắn thong dong giục ngựa vượt qua đội ẩn vệ, từng bước một chắn trước mặt ta. Sắc mặt không cảm xúc, ánh mắt sâu như vực.

Hắn giơ tay ra.

“Minh Chiêu, theo ta về đi.”

“Thẩm Nghiễn đã chết. Chuyện cũ, ta có thể không truy cứu. Ngôi vị thế tử phu nhân phủ Ninh Viễn vẫn là của nàng.”

“Kiếp này, phủ Thôi sẽ không diệt vong, giữa ta và nàng, cũng sẽ không còn ngăn cách.”

Ta nhìn gương mặt đầy tự tin của hắn, hận ý trong lòng như ngọn lửa bùng cháy.

Hai trăm sinh mạng nhà họ Thôi, trong miệng hắn chỉ là một ván cờ mặc hắn tung quân, đổi nước, lật tay làm mây, úp tay thành mưa.

Loại người này, thật khiến người ta buồn nôn.

Ta quất roi ngựa một tiếng “vút” giòn tan.

“Tạ đại nhân, chó ngoan không cản đường!”

“Ngôi vị thế tử phu nhân phủ Ninh Viễn, Minh Chiêu ta không có phúc tiêu nổi!”

“Thẩm Nghiễn còn sống, ta là thê tử của chàng; chàng nếu chết, ta liền là quả phụ của chàng. Kiếp này kiếp khác, lòng này chẳng đổi!”

Ta quay đầu, thúc ngựa lao như bay.

Lông mày Tạ Vân Chu khẽ giật, vô thức nghiêng người né sang bên.

Ngay sau đó, hắn cũng thúc ngựa đuổi theo, chẳng mấy chốc đã ngang hàng với ta.

“Minh Chiêu! Đừng trốn nữa!”