Chương 5 - Sợi Chỉ Tử Vong

Tôi nhìn vào đôi mắt già nua đó, dường như có thể xuyên qua lớp da mặt nhẵn nhụi không thuộc về bà ta, nhìn thấy linh hồn đã bị giam cầm suốt năm mươi năm ở phía sau.

— Ngô Tiểu Phương.

Giọng tôi vang lên rõ ràng khác thường trong tầng hầm trống trải.

— Tôi đã mang lá thư bà nội để lại cho bà đến đây.

Bà ta mỉm cười, không trả lời. Tay phải tưởng như tùy ý khẽ búng. Một tia sáng bạc gần như không thể nhìn thấy sượt qua bên tai tôi. “Keng” một tiếng, nó ghim thẳng vào giá gỗ phía sau. Đó là một cây kim mảnh như sợi tóc, đuôi kim buộc một sợi chỉ mỏng đến mức mắt thường khó nhận ra. Tôi không cử động. Sợi á tuyến quấn quanh cổ tay trái đã lặng lẽ trượt vào lòng bàn tay.

— Phản ứng không tệ.

Ngô Tiểu Phương gật đầu, giống như một người thầy đang kiểm tra học trò.

— Nhưng thế khởi đầu của Diêm Vương Châm phải hạ vai xuống ba phần. Bà nội cô không dạy sao?

— Có dạy.

Giọng tôi bình tĩnh.

— Bà còn dạy rằng kim ra bảy phần, giữ lại ba phần để hồi hồn. Cú vừa rồi của bà dùng đủ mười phần, là sát chiêu không chừa đường sống.

— Bởi vì tôi không cần hồi hồn.

Bà ta mỉm cười, ngón tay khẽ móc lại. Cây kim ghim trên giá gỗ lập tức bị kéo ngược trở về. Sợi chỉ căng giữa không trung, giống như một lưỡi dao sắc bén quét ngang về phía cổ tôi. Gần như cùng lúc, tôi giật cổ tay. Sợi á tuyến xuất phát sau nhưng lại đến trước. Tôi không dùng nó để ngăn cản, mà quấn một vòng giữa không trung, mượn lực trả lực, kéo lệch sợi chỉ của bà ta. “Xoẹt” một tiếng, một góc bàn làm việc bị cắt phăng, mùn gỗ bay tung tóe.

Ngô Tiểu Phương thu chỉ lại. Lần đầu tiên, trong mắt bà ta xuất hiện một nụ cười thật sự.

— Triền Ty Thủ.

— Cô quả nhiên đã nhận được chân truyền của bà nội.

— Bà cũng nhận được chân truyền của mẹ mình.

Tôi nhìn bàn tay trái của bà ta.

— Nhưng bà ấy dùng tay phải. Bà cố ép mình chuyển sang tay trái, xương cổ tay chắc chắn đã gãy không chỉ một lần.

Nụ cười trên mặt bà ta nhạt đi đôi chút. Bà ta đưa tay vuốt cổ tay mình.

— Ba lần.

— Lần cuối cùng, chính tôi dùng búa nắn nó trở lại.

— Không dùng tay trái thì làm sao qua mắt được những truyền nhân “chính thống” như các người?

Bà ta bước đến trước những chiếc bình, si mê vuốt ve mặt kính.

— Đây là hồn diện.

— Tấm da thật đang nằm trong Ty, nhưng không sao. Thứ các người mang đi chỉ là cái vỏ rỗng.

Bà ta quay lại nhìn tôi. Trong mắt lóe lên thứ ánh sáng vừa điên cuồng vừa thành kính.

— Trong mười lăm phút đầu tiên sau khi bị lột bằng Du Ty Tẩu Bì, da và hồn vẫn chưa hoàn toàn tách khỏi nhau.

— Tôi đã dùng bí pháp gia truyền ngay tại hiện trường, dùng sợi chỉ ngâm thuốc luồn qua lỗ kim, giữ lại lớp mô sống ngoài cùng và phản ứng thần kinh trên da.

Bà ta xòe tay, đầu ngón tay như đang se những sợi chỉ vô hình.

— Nỗi sợ của Tô Hiểu trước khi chết.

— Sự tuyệt vọng của Diệp Lâm.

— Nỗi đau lòng khi Lưu Thúy Lan nhận ra tôi.

— Tất cả đều ở trong những chiếc bình này.

— Tôi nuôi đủ bảy bảy bốn mươi chín ngày, dùng máu mình làm vật dẫn, mỗi ngày niệm chú chín lần mới nuôi thành được những hồn diện này.

— Bà nuôi chúng để làm gì?

— Làm gì ư?

Bà ta cười the thé, bước tới trước chiếc bình thứ ba.

— Đoạn duyên.

— Giết người cuối cùng từng đối xử tốt với tôi, lột ngược da của bà ấy, nuôi ngược hồn của bà ấy.

— Đó là lời nguyền đoạn duyên tàn độc nhất.

— Chỉ khi chặt đứt chút mềm lòng cuối cùng này, tôi mới có thể dùng Trừu Hồn Ty với Diệp Minh Mỹ.

Bà ta bất ngờ nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt nóng rực.

— Trừu Hồn Ty không phải lột da bình thường!

— Nó khiến người ta hoàn toàn tỉnh táo, cảm nhận từng chút da thịt bị tách khỏi cơ thể, còn ý thức thì bị nhốt sống trong chính lớp da ấy!

Bà ta dang rộng hai tay.

— Diệp Minh Mỹ.

— Tôi sẽ rút hồn bà ta, nuôi khuôn mặt bà ta trong chiếc bình thứ tư.

— Sau đó tôi sẽ đến trước mộ Liễu Như Yên, đốt tấm hồn diện ấy cho bà ta xem!

— Để bà ta ở dưới đó cũng nhìn thấy vinh hoa phú quý bà ta cướp được, mạng sống bà ta vay mượn, cuối cùng bị chặt đứt trên người cháu gái ruột của mình thế nào!

— Bà điên rồi.

— Tôi điên sao?

Bà ta bước thẳng đến trước mặt tôi.

— Khi mẹ tôi bị Liễu Như Yên ép dùng Du Ty Tẩu Bì để mượn mạng, sao không ai nói bà ta điên?

— Khi tay phải của mẹ tôi bị phế, bị đuổi đi như một món rác rưởi, sao không ai nói cả Vụ Thành này đã điên rồi?

— Người phế tay mẹ bà không phải bà nội tôi.

Tôi cố giữ giọng mình bình tĩnh, lấy lá thư gấp đôi trong ngực ra nhưng không đưa ngay cho bà ta.

— Là Liễu Như Yên muốn giết người diệt khẩu.

— Là Diệp Đỉnh Thiên muốn giết sạch cả môn phái.

— Bà nội tôi công khai hành hình chỉ là diễn kịch.

— Bà đã âm thầm đưa hai mẹ con bà ra khỏi thành ngay trong đêm, cho hai người một con đường sống.

Ngô Tiểu Phương nhìn chằm chằm lá thư trong tay tôi.

— Cô… nói gì?

— Gân tay phải của mẹ bà chưa đứt hoàn toàn.

Tôi nhắc lại từng câu trong thư.

— Thước sắt đã được ngâm thuốc mê. Vết thương tuy sâu, nhưng nếu chăm sóc tốt, tay phải vẫn có thể hồi phục năm, sáu phần.

— Trục xuất khỏi sư môn chỉ là màn kịch diễn cho nhà họ Liễu xem.

Tôi nhẹ nhàng đặt lá thư lên bàn, đẩy về phía bà ta.

— Đây là lá thư bà nội tôi viết sau khi mẹ bà rời đi.

— Bà đã đoán trước một ngày nào đó bà sẽ tìm đến.

Tay Ngô Tiểu Phương run dữ dội. Bà ta cầm lá thư lên, chậm rãi mở ra. Trong lúc đọc vẻ điên cuồng trên gương mặt dần rút đi như thủy triều. Ban đầu là mờ mịt, sau đó là không thể tin nổi, cuối cùng biến thành sự mệt mỏi trống rỗng, sâu không thấy đáy.

— Năm tôi mười tuổi…

Giọng bà ta rất khẽ, như đang nói mơ.

— Trước khi chết, mẹ nắm tay tôi và nói: “Tiểu Phương, đừng tin người ngoài. Người phế tay mẹ chính là bà Trần. Bà ta vì muốn lấy lòng nhà họ Liễu nên tự tay cắt gân mẹ. Mối thù này, con phải ghi nhớ.”

Bà ta ngẩng đầu nhìn tôi. Nước mắt không hề báo trước lăn xuống.

— Nói xong câu ấy, bà đã tắt thở.

— Tôi nhớ câu đó suốt năm mươi năm.

— Nó giống như một cây kim, ngày đêm đâm vào tim tôi…

— Bây giờ cô lại nói với tôi, đến câu đó cũng là giả sao?

— Là giả.

Tôi đặt hai lá thư song song trước mặt bà ta.

— Lá này do bà nội tôi viết. Chân tướng nằm ở đây: “Không được để Tiểu Phương chạm vào môn tay nghề này.”

— Lá này do mẹ bà để lại. Lời nguyền nằm ở đây: “Hãy để con bé tránh xa nghề khai diện.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà ta, nói từng chữ:

— Bà hiểu chưa?

— Dù cầu xin ân nhân hay nguyền rủa kẻ thù, bà ấy đều nói cùng một điều.

— Đừng để bà trở thành bà ấy.

Tôi nhìn lướt qua ba chiếc bình hồn diện, cuối cùng lại nhìn Ngô Tiểu Phương.

— Nhưng còn bà thì sao?

— Bà đã dùng chính môn tay nghề mẹ mình căm hận nhất để biến điều bà ấy sợ hãi nhất thành sự nghiệp duy nhất trong đời.

— Bà không báo thù.

— Bà đang đứng trước mộ mẹ mình, diễn lại cơn ác mộng mà bà ấy sợ nhất suốt năm mươi năm.

Tôi dừng lại một chút rồi nhìn sâu vào mắt bà ta.

— Ngô Tiểu Phương, năm mươi năm qua bà không hề báo thù cho mẹ.

— Bà chỉ đang dùng cách tàn nhẫn nhất để chứng minh rằng nỗi sợ sâu nhất của bà ấy trước khi chết hoàn toàn đúng.

— Bà khiến bà ấy chết rồi cũng không được yên.

Ngô Tiểu Phương lùi lại một bước, lưng tựa vào chiếc bình thủy tinh lạnh ngắt. Bà ta nhìn lá thư đã ngả vàng trong tay, rồi lại nhìn khuôn mặt của mẹ trong bình. Bỗng nhiên, bà ta bật cười. Ban đầu tiếng cười rất khẽ, sau đó càng lúc càng lớn, càng lúc càng điên loạn, cuối cùng biến thành tiếng khóc xé lòng.

— Tôi đã hận suốt năm mươi năm…

— Tôi đã giết ba người…