Chương 4 - Sợi Chỉ Tử Vong

Tôi lật từng bức ảnh, hơi lạnh dần bò lên sống lưng.

— Cô ta đang đợi.

— Đợi cơ thể Diệp Minh Mỹ xảy ra vấn đề.

— Đợi bà ta nảy sinh khát vọng với thứ gọi là “bí thuật dưỡng nhan”.

— Tô Hiểu và Diệp Lâm chỉ là món khai vị.

— Mục tiêu thật sự là khiến Diệp Minh Mỹ rơi vào lưới đúng lúc sợ chết nhất, muốn kéo dài mạng sống nhất.

Chu Lẫm mở cuốn nhật ký. Một trang được khoanh bằng bút đỏ.

《Bí yếu Trừu Hồn Ty》 ghi: muốn thi triển thuật này, cần ba người làm vật dẫn. Một là “kỹ hồn” — người tinh thông thuật này nhưng tâm bất chính. Hai là “huyết hồn” — người gần huyết mạch, tuổi còn sung mãn. Ba là “thiện hồn” — người từng có ân với ta, trong lòng ôm thiện niệm. Ba hồn nhập bình, nuôi đủ bốn mươi chín ngày. Đến đêm trăng tròn, Hồn Ty mới thành.

Ngay trang kế tiếp chỉ có một dòng ngắn.

【Lâm Tố Vân đã được xử lý. Da mặt có thể dùng, thân phận cũng có thể dùng. Bảy ngày sau sẽ sắp xếp tiếp.】

Trang cuối cùng được viết từ ba ngày trước.

【Mẹ, sắp rồi. Ba hồn đã đủ: Tô Hiểu — kỹ hồn, Diệp Lâm — huyết hồn, Lưu Thúy Lan — thiện hồn. Thuốc đã hạ đủ ba mươi bảy ngày, sợi chỉ đã kết thành lưới. Đêm mai trăng tròn là thời điểm thu hồn tốt nhất. Con sẽ dùng Trừu Hồn Ty lột nguyên vẹn khuôn mặt và linh hồn của Diệp Minh Mỹ cho mẹ. Sau đó, con sẽ đến bên mẹ. Nhân gian này quá bẩn thỉu, không xứng với mẹ.】

Phần ký tên chỉ là một vầng trăng khuyết được vẽ bằng tay.

Tôi nhìn Chu Lẫm.

— Ba mươi bảy ngày…

Chu Lẫm lập tức mở thiết bị liên lạc.

— Liên hệ nhà họ Diệp!

— Hỏi xem có phải Diệp Minh Mỹ bắt đầu cảm thấy không khỏe từ ba mươi bảy ngày trước không!

Chưa đầy năm phút, câu trả lời đã được gửi tới.

— Ba mươi bảy ngày trước, theo lời khuyên của bác sĩ riêng, Diệp Minh Mỹ bắt đầu sử dụng một loại cao dưỡng nhan cổ truyền mới.

— Sau khi dùng, làn da quả thật đẹp hơn.

— Nhưng gần đây bà ta thường xuyên tim đập nhanh và chóng mặt.

Tôi lập tức hỏi.

— Vị bác sĩ riêng ấy là do ai giới thiệu?

Đầu dây bên kia trả lời.

— Vân Tưởng Các.

Tôi nhìn hình vầng trăng khuyết trong cuốn nhật ký.

— Cô ta đã chôn chỉ bên cạnh Diệp Minh Mỹ suốt ba mươi bảy ngày.

— Đêm mai trăng tròn…

— Thu lưới.

Tôi liếc đồng hồ.

Hiện tại là bảy giờ tối.

Chỉ còn một giờ nữa sẽ tới lúc trăng tròn.

Chu Lẫm vơ lấy áo khoác.

— Đến nhà hát cũ!

— Thông báo cho đội hậu cần phong tỏa tất cả các giao lộ!

— Cô ta nhất định sẽ hoàn thành nghi thức cuối cùng ở đó!

Khi chúng tôi lao ra khỏi biệt thự, bầu trời đêm đã chuyển sang màu xanh thẫm. Một vầng trăng tròn chậm rãi nhô lên từ phía đông, lạnh lẽo và tròn đầy như một con mắt đang lặng lẽ nhìn xuống toàn bộ Vụ Thành.

Vừa ngồi vào xe, điện thoại tôi rung lên. Một số lạ gửi tới bức ảnh chụp trong phòng ngủ xa hoa. Diệp Minh Mỹ mặc áo ngủ bằng lụa, ngồi trước gương chải tóc. Ống kính đặc tả một bên cổ bà ta. Ở đó có một lỗ kim mới đỏ tươi, xung quanh đã bắt đầu chuyển sang xanh đen.

Sợi chỉ… đã được chôn vào rồi.

Bên dưới bức ảnh là một tin nhắn.

【Tám giờ tối mai, nhà hát cũ phía nam thành.】【Đến một mình. Mang theo 《Sổ tay khai diện》.】【Đoán xem, tôi đã dệt tấm “lưới” trên mặt bà ta bao lâu rồi?】

Tôi nhìn chằm chằm màn hình.

— Tiểu Phương…

Máu trong người gần như đông cứng.

Tấm da người thứ tư…

Đã được đặt trước.

Thời gian thu lưới là tám giờ tối mai.

Mà lúc này…

Chính là tám giờ tối.

Tôi lập tức trở về tiệm khai diện, bật sáng ngọn đèn bàn rồi kéo chiếc rương gỗ long não từ dưới gầm giường ra. Mở nắp rương, tôi lấy quyển 《Sổ tay khai diện của Trần thị》, lật thẳng đến chương ghi chép về Du Ty Tẩu Bì. Ba trang cuối đã bị ai đó cắt đi ngay ngắn, chỉ còn sót lại một hàng chữ nguệch ngoạc viết bằng màu nâu sẫm như máu đã khô.

【Uyển Nhi, nếu cháu nhìn thấy những chữ này, chuyện của Minh Nguyệt vẫn chưa kết thúc. Con gái bà ấy là Tiểu Phương đã bị tâm ma ăn sâu. Thứ nó muốn e rằng không phải Du Ty Tẩu Bì, mà là…】

Nét chữ dừng đột ngột.

Tôi tiếp tục lật ra sau. Đầu ngón tay chợt chạm phải một chỗ nhô lên ở mặt trong bìa sau. Khẽ khều nhẹ, một tờ giấy mỏng được gấp đôi lặng lẽ rơi xuống.

Là nét chữ của bà nội.

【Minh Nguyệt, hoặc người đọc được lá thư này:

Nếu cô nhìn thấy lá thư, chắc hẳn đã qua rất nhiều năm. Có những chuyện năm đó không thể nói, nhưng bây giờ nên nói rõ rồi.

Phế bỏ tay phải của cô không phải ý muốn của tôi. Liễu Như Yên muốn giết người diệt khẩu, còn Diệp Đỉnh Thiên muốn diệt toàn bộ môn phái chúng ta.

Tôi chỉ có thể “hành hình” cô trước mặt mọi người, sau đó âm thầm đưa cô ra khỏi thành ngay trong đêm, như vậy mới có thể bảo toàn tính mạng.

Chiếc thước sắt ấy đã được ngâm thuốc mê. Vết thương tuy sâu, nhưng gân tay chưa đứt hoàn toàn. Nếu chăm sóc tốt, tay phải có thể khôi phục được năm, sáu phần.

Trục xuất cô khỏi sư môn chỉ là một màn kịch diễn cho nhà họ Liễu xem.

Chuyện cô gửi gắm Tiểu Phương, tôi biết.

Thợ may Lưu là người thật thà. Tôi đã âm thầm lo liệu, bà ấy sẽ đối xử tốt với đứa trẻ.

Tôi chỉ cầu xin cô một việc: đừng để Tiểu Phương biết những ân oán này, càng không được để con bé chạm vào môn tay nghề ấy. Hãy để nó làm một người bình thường, bình an sống đến già.

Nếu cuối cùng nó vẫn bước lên con đường này…

Uyển Nhi, nếu cháu gặp nó, hãy đưa lá thư này cho nó xem. Nói với nó rằng kẻ thù của nó là nhà họ Liễu, không phải bà. Mẹ nó vẫn luôn mong nó quay đầu.】

Lá thư không có ngày tháng, cũng không có chữ ký, chỉ có một vệt mực nhòe ra như giọt nước mắt. Bà nội đã sớm biết mọi chuyện, ngay cả con đường cứu rỗi cũng đã chuẩn bị sẵn cho tôi. Tôi mở ngăn kéo. Trong một chiếc hộp là mười hai cây Diêm Vương Châm mảnh như tóc, thân rỗng và có thể nhìn xuyên qua Chiếc hộp còn lại đựng ba vòng chỉ xám trắng, lạnh buốt khi chạm vào, hoàn toàn không phản sáng. Tôi cài kim vào người, quấn sợi á tuyến quanh cổ tay rồi cất lá thư sát bên ngực. Tám giờ tối mai, tại nhà hát cũ. Đây không phải đi dự hẹn, mà là đi chặt đứt một ván sinh tử đã được chuẩn bị suốt năm mươi năm.

Tối hôm sau, lúc bảy giờ năm mươi phút, nhà hát cũ bỏ hoang hiện ra như bộ xương của một con quái thú khổng lồ. Giữa sân khấu dựng một tấm gương toàn thân rất lớn, trên mặt gương dùng một loại cao màu đỏ sẫm viết: 【Vĩnh viễn đừng tin những gì cô nhìn thấy.】 Tôi đẩy tấm gương. Nó chậm rãi xoay sang một bên, để lộ cầu thang dẫn xuống dưới. Mùi lạnh lẽo pha lẫn formalin, máu và thuốc lập tức tràn lên.

Ánh đèn trong tầng hầm vàng vọt. Dọc theo ba mặt tường là bốn chiếc bình thủy tinh được xếp ngay ngắn, bên trong chứa chất lỏng màu vàng nhạt đục ngầu. Chiếc bình đầu tiên chứa khuôn mặt của Tô Hiểu, sống động như thật. Chiếc thứ hai là Diệp Lâm Chiếc thứ ba là Lưu Thúy Lan, khuôn mặt bị ngâm ngược. Chiếc thứ tư để trống, trên nhãn viết: Diệp Minh Mỹ — chờ hoàn thành.

Tôi cúi sát quan sát. Đó không phải da người thật, mà là một loại vật chất kỳ dị, nửa trong suốt, bên trên có những đường gân mạch đang khẽ co bóp trong dung dịch thuốc. Trên bàn làm việc là một cuốn sổ đang mở. Dòng chữ trên bìa khiến máu trong người tôi lạnh đi: 《Bí yếu Trừu Hồn Ty — chỉ đi qua ba hồn, da khóa bảy phách》.

— Cuối cùng cô cũng tới rồi.

Một giọng phụ nữ bình tĩnh, thậm chí dịu dàng, vang lên từ phía sau. Tôi quay người lại. Ngô Tiểu Phương bước ra khỏi bóng tối, chân trái hơi khập khiễng, vai phải nhô về phía trước. Bà ta tháo khẩu trang, để lộ một khuôn mặt trơn nhẵn kỳ lạ, trông chỉ hơn ba mươi tuổi. Nhưng đôi mắt ấy ít nhất đã ngoài sáu mươi.