Chương 3 - Sợi Chỉ Tử Vong

Bóng ma… cuối cùng đã có tên.

Chu Lẫm cầm bút gõ nhẹ lên bảng trắng.

— Động cơ đã có.

— Chân dung hung thủ cũng đã có.

— Nhưng cô ta chọn mục tiêu bằng cách nào?

— Tiếp cận họ ra sao?

— Chôn chỉ thế nào?

Lão Tần bước tới, đưa bản báo cáo.

— Sợi chỉ lấy ra từ cơ thể Diệp Lâm là loại sợi pha trộn với tóc người.

— Kết quả xét nghiệm phát hiện xuyên khung, đan sâm, hồng hoa cùng một lượng rất nhỏ thủy ngân và thạch tín.

— Cô ta đang luyện độc tuyến.

Tôi nhìn bản báo cáo rồi nói:

— Đây là thủ pháp âm độc nhất trong nghề khai diện. Hung thủ dùng chính tóc của mình trộn với dược liệu cực độc, luyện vào giờ Tý. Chôn loại chỉ này dưới da mặt không phải để giết người ngay lập tức.

Chu Lẫm hỏi:

— Vậy là để làm gì?

— Để nuôi.

Tôi nhìn thẳng vào anh.

— Sợi chỉ sẽ men theo huyết mạch, chậm rãi di chuyển dưới da mặt. Mỗi ngày chỉ tiến thêm một chút, khiến người trúng độc dần quen với cảm giác có thứ gì đó đang bò dưới lớp da.

— Ban đầu họ chỉ thấy hơi ngứa, hơi nóng, giống như vừa làm một liệu trình chăm sóc cao cấp.

— Nhưng toàn bộ độc tính đều tích tụ trong sợi chỉ.

— Cho đến khoảnh khắc thu chỉ…

— Độc tính đồng loạt bùng phát.

Chu Lẫm khẽ gật đầu.

— Cơn đau vào khoảnh khắc đó đủ để khiến tim ngừng đập.

— Nhưng vì chết quá nhanh nên cơ mặt còn chưa kịp biến dạng.

— Thi thể mới bị đóng băng trong vẻ “dễ chịu” giả tạo của giây phút cuối cùng.

Tôi tiếp lời:

— Việc này đòi hỏi khả năng khống chế cực kỳ chính xác. Hung thủ phải thường xuyên chỉnh lại sợi chỉ cho từng nạn nhân mới có thể tính thời gian chuẩn xác đến mức khiến hai khuôn mặt cùng rơi xuống trong một đêm.

Đúng lúc ấy, Tiểu Trương ôm một chồng tài liệu lao vào.

— Đội trưởng Chu! Tra ra rồi!

— Diệp Lâm và Tô Hiểu đều làm liệu trình chăm sóc định kỳ lâu dài tại cùng một hội sở thẩm mỹ cao cấp tên là Vân Tưởng Các!

Chu Lẫm lập tức hỏi:

— Chủ hội sở là ai?

— Người đại diện pháp luật tên Thẩm Phương, bốn mươi tám tuổi.

— Nhưng nhân viên nói người chủ thật sự là một phụ nữ ngoài năm mươi, rất ít lộ diện.

— Bà ta đi hơi khập khiễng.

— Tay phải cũng không được linh hoạt.

Thẩm Phương…

Tiểu Phương…

Chu Lẫm quát lớn.

— Camera!

Tiểu Trương lập tức đáp:

— Đang trích xuất! Nhưng bên trong Vân Tưởng Các không lắp camera vì nói là để bảo vệ quyền riêng tư của khách hàng. Camera xung quanh cũng chỉ lưu được một tháng…

Tôi lắc đầu.

— Cô ta không cần tránh camera.

Tôi bước tới bảng trắng, cầm bút viết ba chữ Lâm Tố Vân lên đó.

— Chúng ta đều mắc vào một điểm mù.

— Chúng ta cho rằng Lâm Tố Vân đã tự sát bảy ngày trước.

Chu Lẫm lập tức ngẩng đầu.

— Vụ án của Lâm Tố Vân có điểm đáng ngờ.

— Hiện trường nhìn như tự sát nhưng góc vết thương và hình thái máu bắn đều không khớp.

— Quan trọng nhất là một người thuận tay phải rất khó dùng tư thế ấy đâm chính xác vào động mạch cảnh bên phải của mình.

— Đội kỹ thuật vẫn đang phân tích thêm.

Anh nhìn tôi.

— Ý cô là hiện trường bị ngụy tạo?

— Hung thủ muốn biến Lâm Tố Vân thành người “bị tự sát”?

Tôi lắc đầu.

— Không chỉ vậy.

— Cô ta muốn biến Lâm Tố Vân thành hung thủ.

Tôi nhìn thẳng vào Chu Lẫm.

— Một khi mọi người đều tin Lâm Tố Vân đã tự sát, thì những vụ án xảy ra sau đó, chỉ cần thủ pháp tương tự, ai cũng sẽ vô thức cho rằng đó là án do Lâm Tố Vân gây ra trước khi chết hoặc là do kẻ bắt chước.

— Một người chết sẽ trở thành kẻ thế tội hoàn hảo nhất.

Cả phòng lại chìm vào im lặng.

Tôi tiếp tục:

— Nhưng cô ta không cần bắt chước.

— Thẩm Phương chỉ là thân phận công khai.

— Khi cần tự mình ra tay…

Tôi gõ đầu bút lên ba chữ Lâm Tố Vân.

— Cô ta có thể trực tiếp dùng khuôn mặt và thân phận của Lâm Tố Vân.

— Chỉ cần xuất hiện một lần gần hiện trường vụ án của Tô Hiểu và Diệp Lâm dưới dáng vẻ Lâm Tố Vân”, dù chỉ bị camera mờ ghi lại, mọi nghi ngờ cũng sẽ đổ dồn về người đã chết ấy.

Chu Lẫm chậm rãi gật đầu.

— Vậy nên cô ta để lại mảnh giấy không phải để khiêu khích Ty Quỷ Văn.

— Mà là để ép cô xuất hiện.

Ánh mắt anh chuyển sang tôi.

Tôi khẽ gật đầu.

— “Trần Uyển, đến lượt cô rồi.”

— Cô ta biết chỉ có người cùng nghề như tôi mới nhìn thấu được tất cả lớp ngụy trang ấy.

— Mới có thể đào cô ta ra khỏi cái bóng của Lâm Tố Vân.

Chu Lẫm trầm giọng.

— Cô ta muốn tìm cô.

— Không phải để giết.

— Mà để cô làm nhân chứng.

Đúng lúc ấy, thiết bị liên lạc của Chu Lẫm vang lên. Anh bắt máy, sắc mặt càng lúc càng trầm.

— Nhân viên Vân Tưởng Các nói cô Thẩm đã đóng cửa tiệm từ ba ngày trước vì phải đi xa.

— Nhưng cô ta còn đứng tên một căn biệt thự ở Cẩm Tú Sơn Trang ngoài ngoại ô.

— Bất động sản ấy được đăng ký từ hai mươi năm trước.

Tôi khẽ lẩm bẩm.

— Hai mươi năm trước…

Đó là đúng vào thời điểm ba mươi năm sau khi Ngô Minh Nguyệt được tuyên bố đã chết. Khi ấy Ngô Tiểu Phương khoảng bốn mươi tuổi. Một người phụ nữ dành trọn hai mươi năm để chuẩn bị cho một cuộc báo thù…

Thứ giấu trong căn biệt thự ấy…

Có lẽ còn nhiều hơn tất cả những gì chúng tôi tưởng tượng.

Chu Lẫm lập tức đứng dậy.

— Xin lệnh khám xét.

Anh quay sang nhìn tôi.

— Trần Uyển, đi cùng.

— Nơi đó… có thể chứa tất cả đáp án.

8

Biệt thự số bảy, Cẩm Tú Sơn Trang nằm khuất sau khoảng sân sâu hun hút. Cửa tầng hầm được giấu sau giá sách trong thư phòng. Vừa đẩy ra, một mùi hỗn hợp giữa thuốc Đông y, hương xông và giấy cũ lập tức tràn tới. Trước mắt chúng tôi là một thánh điện của kỹ nghệ khai diện. Ba mặt tường dựng kín những giá cổ vật cao chạm trần, bày hàng trăm bình thủy tinh, lọ sứ và hộp gỗ. Trên từng nhãn đều ghi những hàng chữ nhỏ thanh tú: Thu năm Mậu Dần, tóc trán của thiếu nữ còn trinh. Chế năm Canh Thìn, huyết tuyến tam thất. Luyện năm Giáp Thân, cao dưỡng nhan thủy ngân, cẩn thận khi dùng. Trên bàn làm việc là những cuốn sổ mở rộng, kín đặc sơ đồ kinh mạch cơ thể người. Bên cạnh là hàng chục túi kim, những cây kim bạc phản chiếu ánh xanh u tối.

Lão Tần kinh ngạc.

— Cô ta đang nghiên cứu y thuật.

Tôi cầm một chiếc lọ sứ lên. Mùi thủy ngân gay gắt lập tức xộc thẳng vào mũi.

— Là độc thuật.

— Dưỡng nhan bằng thủy ngân… chẳng qua chỉ là trò lừa bịp của đám phương sĩ thời xưa dành cho phi tần.

— Dùng lâu sẽ trúng độc rồi phát điên.

Chu Lẫm phát hiện một chiếc hộp gỗ tử đàn bị khóa ở sâu trong giá sách. Sau khi cạy khóa, bên trong là một xấp ảnh đã ngả vàng cùng cuốn nhật ký bìa da. Tất cả đều là ảnh chụp lén, kéo dài suốt hơn mười năm: Diệp Minh Mỹ tham dự dạ tiệc từ thiện, Diệp Minh Mỹ khám sức khỏe tại bệnh viện, Diệp Minh Mỹ làm chăm sóc da ở thẩm mỹ viện, bên cạnh bà luôn là một người phụ nữ đi hơi khập khiễng. Những tấm ảnh cuối cùng ghi lại cảnh Diệp Minh Mỹ ngất xỉu ngay trong biệt thự.

Cùng lúc ấy, tại biệt thự nhà họ Diệp phía đông thành, Diệp Minh Mỹ giật mình tỉnh dậy sau cơn tim đập loạn. Mồ hôi lạnh thấm đẫm bộ đồ ngủ bằng lụa. Trong gương trang điểm, khuôn mặt được chăm sóc kỹ lưỡng dưới ánh đèn vàng mờ phủ lên một tầng xanh xám bất thường. Chấm đỏ trên cổ càng lúc càng ngứa. Bác sĩ riêng nói chỉ là dị ứng, nhưng bà ta luôn cảm thấy có thứ gì đó đang bò dưới lớp da. Bàn tay run rẩy đưa ra lấy thuốc ngủ lại vô tình làm đổ lọ nước hoa. Tiếng thủy tinh vỡ giòn tan vang lên đặc biệt chói tai trong căn biệt thự im phăng phắc.

Quản gia vội vàng chạy lên.

— Phu nhân, bà không sao chứ?

Diệp Minh Mỹ thở dốc, nhìn đôi mắt hoảng loạn của mình trong gương.

— Không sao…

— Bật hết đèn lên.

— Bật tất cả lên!

Bà ta không dám ngủ. Chỉ cần nhắm mắt, bà ta lại mơ thấy vô số sợi chỉ lạnh ngắt chui vào từ chấm đỏ trên cổ, bò dưới da mặt rồi dệt thành một tấm lưới. Còn kẻ thu lưới đang đứng trong bóng tối, mỉm cười nhìn bà ta.