Chương 11 - Số Phận Được Định Giá

Đêm đó tôi ngủ rất say. Nhưng đến đêm hôm sau, nằm trên giường, trong đầu tôi toàn là khuôn mặt của Lão Quỷ.

Lão bảo tầng 18 là chốn bồng lai tiên cảnh. Lão tin, tôi không tin.

Nhưng tôi không vạch trần. Có những lúc, con người cần sống trong một loại ảo giác nào đó. Giống như người bị lạc trong bão tuyết, người đã lạnh cóng rồi nhưng lại cảm thấy ấm áp. Nếu đánh thức họ dậy, họ sẽ chết nhanh hơn.

Nhưng tôi không thể cứ ngồi chờ chết. Tôi không biết mình có đủ dũng khí để chặt bỏ đôi chân đã hoại tử hay không. Nhưng chí ít, tôi có thể nhìn rõ hiện thực trước đã. Tôi có thể tự chọc thủng bong bóng của mình, ngã xuống trước, nhìn rõ sự thật trước. Đợi đến khi tôi đứng vững rồi, nếu bong bóng của Lão Quỷ cũng vỡ, tôi vẫn có thể đỡ được lão.

Tôi quyết định lên tầng 18 xem thử, bất kể phải trả giá đắt đến đâu.

Hai giờ sáng đêm hôm sau. Tôi đẩy mở cánh cửa ngầm sau tủ quần áo. Đường hầm vừa hẹp vừa tối. Tôi nghiêng người trườn lên trên, từng tầng từng tầng một, mệt thì dừng lại thở, rồi lại đi tiếp.

Tầng 17, cầu thang đứt đoạn. Tôi mò mẫm tìm cánh cửa ngầm trên tường, dùng sức đẩy mạnh, lại thêm một đoạn cầu thang nữa, chỉ mười mấy bậc. Trèo lên trên.

Tầng 18 tới rồi.

17

Tôi đứng ở dãy hành lang dài, ngoài cửa sổ là rừng rậm và núi xa, hai bên hành lang là từng căn phòng nối tiếp.

Tôi đẩy cửa phòng thứ nhất, là thư phòng. Phòng thứ hai, phòng gym. Khi cánh cửa phòng thứ ba mở ra, tôi bước vào.

Tôi nhìn thấy ở giữa phòng là một cái lồng kính, bên trong đặt một khối lập phương khổng lồ, cao cỡ đầu người. Bước lại gần nhìn kỹ, tôi phát hiện trên bề mặt của nó có lỗ chân lông, có mạch máu, và còn đang phập phồng nhịp thở. Tôi sợ hãi lùi lại phía sau. Chắc là một loại công nghệ cao nào đó, dạng người máy sinh học chẳng hạn. Thầy Đường tài thật, có thể làm ra thứ đồ chân thực đến vậy.

Cuối hành lang vẫn còn một cánh cửa. Tôi đẩy cửa bước vào.

Giữa căn phòng là một lồng kính chứa đầy chất lỏng màu trắng, ngâm trong đó là một gã béo phì. Cơ thể gã như một quả bóng bị bơm căng hết cỡ, tròn vo căng mọng. Khắp người cắm đầy ống tiêm, chất lỏng trong suốt nhỏ từng giọt từng giọt truyền vào trong cơ thể.

Trên màn hình hiển thị bên cạnh ghi rõ:

“Thuốc làm mềm xương – Đang tiêm”

“Dung dịch dinh dưỡng – Cung cấp liên tục”

“Ống bài tiết – Bình thường”

Khi tròng mắt của gã béo chầm chậm xoay về phía tôi, chân tôi nhũn ra, ngã phịch xuống sàn.

Khuôn mặt đó, tôi biết. Đó là Lão Quỷ.

Hình dạng cơ thể lão giờ đây chẳng còn ra hình người nữa, giống như một chiếc đệm nước khổng lồ. Mềm nhũn, đu đưa theo sự sóng sánh của chất lỏng. Lão há miệng định nói gì đó, nhưng không phát ra âm thanh, chỉ có nước mắt từ khóe mi tuôn trào, hòa lẫn vào trong khoang chứa.

Trong đầu tôi chỉ còn lại một ý niệm duy nhất. Đưa lão đi. Tôi phải đưa lão rời khỏi nơi quỷ quái này.

Tôi nhào tới, định ôm lão ra, nhưng tay tôi vừa chạm vào, cơ thể lão đã biến dạng. Không có xương chống đỡ, cả người lão mềm oặt như một vũng bùn. Tôi dồn sức thử lại lần nữa, căn bản không thể ôm nổi. Lão quá mềm, quá to lớn.

Tôi ngã lăn ra đất, rồi lại lồm cồm bò dậy. Lần này tôi thay đổi chiến thuật, định đẩy lão ra khỏi khoang chứa. Cơ thể lão giống như nước, đẩy vào đâu là chỗ đó lõm xuống.

Ánh mắt Lão Quỷ ghim chặt lấy tôi, nước mắt giàn giụa không ngừng. Tôi cũng khóc, nhưng không dám phát ra tiếng. Chỉ biết bịt chặt miệng, bờ vai run lên từng hồi.

18

Tôi tự tát mình hai cái, cố gắng giữ đầu óc tỉnh táo. Phải tìm dụng cụ. Đúng, tìm dụng cụ để kéo Lão Quỷ ra.

Tôi lao ra khỏi phòng, hành lang sâu hun hút. Một cánh cửa. Trống không. Lại một cánh cửa nữa. Vẫn trống không.