Chương 10 - Số Phận Được Định Giá

Mỗi tầng tôi đều dừng lại nhìn vào trong, toàn là những căn phòng bình thường, không có gì đặc biệt. Tôi bò một mạch lên tầng mười, mệt đứt hơi. Kể từ khi chuyển vào đây, thể lực của tôi đã sút kém đi nhiều.

Tôi đẩy cánh cửa tầng mười, bên trong vọng ra tiếng tivi. Có người.

Tôi nhìn qua khe cửa, một bóng lưng khổng lồ đang ngồi trên sô-pha. Người đó đang xem bản tin, tivi đang phát dự báo thời tiết của thủ phủ tỉnh.

Người đó đột ngột quay đầu lại.

Tôi đứng hình. Là Lão Quỷ.

15

Lão Quỷ cũng nhìn thấy tôi.

“Thanh nhi?” Lão bật dậy, lôi tuột tôi vào phòng rồi nhanh chóng đóng chặt cửa lại.

Căn phòng rộng hơn tầng một rất nhiều, bài trí cũng sang trọng hơn. Nhưng sự chú ý của tôi chỉ đổ dồn vào Lão Quỷ. Lão béo, béo khủng khiếp. Nếp nhăn trên mặt bị mỡ làm cho căng bóng, đôi mắt híp lại thành một đường chỉ. Bụng phình to như bà chửa, lúc đi bộ từng thớ thịt rung bần bật.

“Ông…” Tôi há miệng, không biết phải nói gì.

“Ta béo rồi đúng không.” Lão Quỷ cười, vỗ vỗ cái bụng phệ. “Một trăm sáu mươi ký lô đấy.”

Tôi im lặng. Chúng tôi cứ nhìn nhau như thế, không ai lên tiếng, bầu không khí có chút gượng gạo.

“Ngồi đi.” Lão Quỷ chỉ tay ra ghế sô-pha. “Cậu lên đây bằng cách nào? Thang máy phải quẹt thẻ mà.”

“Đường hầm bí mật.” Tôi nói.

“Đường hầm bí mật?” Lão Quỷ nheo mắt. “Ta béo quá rồi, căn bản không thể chen vào nổi.”

“Ông có khỏe không?” Tôi hỏi.

“Rất khỏe.” Lão Quỷ rót cho tôi cốc trà. “Mỗi ngày ăn xong lại ngủ, ngủ xong lại ăn, sướng như tiên.”

“Vậy còn bệnh của ông…”

“Đỡ nhiều rồi.” Lão ngắt lời. “Cậu xem, bây giờ không ho nữa rồi.”

Quả thực, sắc mặt lão trông khá tốt.

“Còn cậu? Sao lại gầy rộc đi thế này?”

“Không ngủ được.” Tôi nói. “Nhớ ông.”

Lão Quỷ khựng lại, quay mặt đi. “Đừng nói xằng bậy.”

“Là thật đấy.”

“Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, vài ngày nữa, ta có thể lên tầng 18 rồi.” Trong giọng nói của lão không giấu nổi sự phấn khích.

“Tầng 18?”

“Đúng.”

“Thầy Đường bảo, ta có ngộ tính tốt, tiến bộ nhanh. Chẳng mấy chốc sẽ được lên tầng 18 tiếp nhận chân truyền.” Lão nhìn tôi, hai mắt sáng quắc. “Thanh nhi, cậu biết không? Tầng 18 mới thực sự là chốn bồng lai tiên cảnh. Nghe nói tu luyện đến cuối cùng, có thể trường sinh bất lão.”

Tôi nhìn lão, trong lòng không tả nổi là cảm giác gì. Vui mừng ư? Lẽ ra phải vui chứ.

“Lão Quỷ.” Tôi lên tiếng. “Ông không thấy kỳ lạ sao?”

“Kỳ lạ cái gì?”

“Nhiều người như vậy, cần một lượng thức ăn khổng lồ. Người nấu ăn, người dọn dẹp, người chăm sóc sinh hoạt. Phải tốn bao nhiêu tiền?”

Lão Quỷ ngẩn ra. “Thầy Đường có tiền.”

“Lại còn nhà nước hỗ trợ nghiên cứu khí công, chắc chắn có rót vốn.”

“Còn có cả camera giám sát.” Tôi chỉ tay lên góc trần. “Ngay cả trong phòng riêng cũng có, đây không giống vì muốn tốt cho chúng ta, mà giống như đang giám sát chúng ta hơn.”

Lão Quỷ im lặng. Rất lâu sau, lão bảo: “Thanh nhi, đừng nghĩ ngợi nhiều.”

“Khó khăn lắm chúng ta mới có được chuỗi ngày dễ thở. Đừng tự dọa mình nữa.”

“Nhưng…”

“Không có nhưng nhị gì hết.” Lão ngắt lời. “Dù có vấn đề đi chăng nữa, thì đã sao?” Lão nhìn tôi, ánh mắt phức tạp vô cùng. “Ở ngoài kia, chúng ta chỉ có chờ chết. Ở đây, ít nhất còn được sống giống một con người.”

Tôi không nói thêm gì nữa. Tôi và Lão Quỷ giống như đang sống trong hai bong bóng xà phòng. Hoàn mỹ không tì vết, nhưng cũng mỏng manh dễ vỡ. Nếu tự chọc thủng bong bóng của mình, tôi sẽ ngã vỡ mặt. Nhưng tôi không nỡ chọc thủng bong bóng của Lão Quỷ.

Lão giục tôi quay về. “Đừng để người ta phát hiện.”

Tôi gật đầu, quay lưng bước đi.

“Thanh nhi.” Lão Quỷ gọi giật lại.

“Hửm?”

“Cảm ơn cậu đã đến thăm ta.” Giọng lão rất khẽ. “Ta cũng nhớ cậu.”

16