Chương 12 - Số Phận Được Định Giá

Vừa rẽ qua một góc, một luồng sóng nhiệt ập thẳng vào mặt. Căn phòng này không giống những căn khác, tay nắm cửa nóng rực. Tôi cắn răng, đẩy bung ra.

Bên trong là một phân xưởng luyện mỡ. Ở giữa treo lủng lẳng một dàn bóng đèn nhiệt năng suất cao, xếp thành hình lồng sắt. Trong lồng treo hai gã béo, tứ chi dang rộng, bị trói chặt trên khung kim loại đang nướng trên lửa. Dầu mỡ từ lỗ chân lông túa ra, men theo thân thể chảy tong tỏng xuống dưới. Rơi tí tách tí tách vào thùng chứa trong suốt đặt sẵn. Đã tích được non nửa thùng.

Hai người béo đó vẫn còn sống. Hai mắt họ trợn trừng, nhưng cũng giống hệt Lão Quỷ, không thể phát ra tiếng. Ở một góc khác của căn phòng, vài cái vạc lớn đang sùng sục sôi. Tôi tiến lại gần nhìn thử. Trong vạc là những cục thịt cháy xém màu vàng đang lộn nhào trong dầu sôi, không khí ngập tràn mùi thịt cháy.

Tôi rốt cuộc đã hiểu ra tất cả. Tầng 18 căn bản đéo phải bồng lai tiên cảnh. Là địa ngục.

Thầy Đường nhồi nhét đồ ăn ngon và cho chúng tôi hưởng thụ, chỉ để vỗ béo chúng tôi. Mục đích cuối cùng là biến chúng tôi thành đồ mỹ nghệ, hoặc luyện thành mỡ người đắt đỏ.

Tôi nhớ lại Tiểu Nhan, cô bé lúc nào cũng khóc rưng rức lo lắng cho ông nội. Nhớ lại ánh mắt chan chứa hy vọng của Lão Quỷ.

Tôi bám tay vào tường, thở hổn hển. Căn phòng quá nóng, nóng đến mức đầu váng mắt hoa, tầm nhìn bắt đầu nhòe đi. Tôi nghe thấy nhịp tim mình ngày càng chậm lại. Bóng tối nuốt chửng lấy tôi.

Khi tỉnh lại, tôi đang nằm trên giường trong một căn phòng nào đó. Đầu nặng trĩu, cánh tay cắm kim truyền, một chất lỏng trong suốt đang chầm chậm chảy vào cơ thể. Vài người mặc áo blouse trắng đứng vây quanh tôi.

Tôi muốn vùng vẫy, nhưng cơ thể mềm oặt như cọng bún.

“Tỉnh rồi.”

“Liều lượng vừa vặn.”

Tôi cố gắng mở to mắt. Thầy Đường đứng bên cạnh giường, vẻ ôn hòa trên mặt đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự lạnh lùng tột độ, như đang nhìn một món hàng hóa.

“Trần Biên Thanh.” Ông ta chậm rãi mở lời. “Cậu rất thông minh, điều này tôi biết, đáng tiếc là thông minh quá đôi khi lại chẳng phải chuyện tốt đẹp gì.”

“Đưa thẳng xuống Khu A đi.” Thầy Đường ra lệnh tiếp.

Tim tôi thắt lại dữ dội. Tôi phải sống. Chỉ có sống, mới cứu được Lão Quỷ.

“Tôi có ích.”

“Tôi có ích lắm.”

19

“Các người cần gì? Làm sổ sách? Quản lý? Hay đi lừa thêm nhiều người vào đây?” Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta. “Tôi đều làm được.”

Thầy Đường không nói gì.

Tôi giật phăng ống tiêm trên tay. “Từ nhỏ toán của tôi đã rất giỏi. Nhìn một cái là nhớ số, tính nhẩm còn nhanh hơn máy tính.”

Tôi trừng trừng nhìn Thầy Đường, cố gắng tỏ ra trấn định nhất có thể. “Các người có thể ra đề, phép nhân, phép chia, gì cũng được. Số lớn đến mấy tôi cũng tính được.”

Thầy Đường nhìn tôi, vẫn không đáp.

“Thử xem đi.” Tôi cắn răng. “Ra đại một đề đi.”

Thầy Đường suy nghĩ vài giây. “367 nhân 894.”

“328098.” Tôi gần như buột miệng đáp ngay lập tức.

“Đúng không?” Cô y tá lấy điện thoại ra, bấm máy tính vài cái, ngẩng đầu lên với ánh mắt đầy kinh ngạc.

Thầy Đường tiếp tục. “1247 nhân 536.”

“668392.”

Y tá lại bấm máy tính. “Cũng đúng.”

“Tôi còn biết xem bói, biết xem chỉ tay tướng mặt, biết bày bàn bát tự. Những cái này tôi đều có thể dạy lại cho người của ông, để bọn họ trông có vẻ chuyên nghiệp hơn.”

“Quan trọng nhất, tôi là một kẻ lừa đảo. Tôi biết cách làm thế nào để người ta tự nguyện cắn câu, làm thế nào để họ cảm thấy nơi đây là tiên cảnh, thậm chí cam tâm tình nguyện lừa cả người nhà bạn bè vào đây.”

“Cầu xin các người.” Nói rồi, tôi quỳ sụp xuống.

Dập đầu cho Thầy Đường. Bộp. Dập đầu cho y tá. Bộp. Dập đầu cho người đàn ông kia. Bộp. Trán nện xuống sàn nhà, chấn động đến mức váng cả đầu.

“Chỉ cần cho Lão Quỷ sống, bắt tôi làm gì cũng được.”