Quý Phi và Số Phận Của Cô Cung Nữ

Tư Kỳ Viên ngẩng cao đầu, lạnh lùng mở miệng: “Thần thiếp nói câu này nghe có vẻ tàn nhẫn—nhưng năm xưa chính đứa con ruột của mình, thần thiếp còn có thể tuyệt tình không giữ, thì cần gì phải đố kỵ với con của ngươi?”

Khi Tư Kỳ Viên nhắc đến đứa bé năm xưa do chính tay nàng ta vứt bỏ, sắc mặt Thánh thượng lập tức tối sầm lại, âm trầm như phủ một tầng sương lạnh.

Ta lập tức thuận thế lên tiếng, quay sang Giám chính Ty Thiên Giám, cầu khẩn: “Đại nhân, xin giúp thần thiếp hóa giải tà khí, đem vật hại người này thiêu đi thôi, đừng để nó tiếp tục tồn tại.”

Nghe ta sốt sắng muốn thiêu búp bê, Tư Kỳ Viên lập tức như bắt được nhược điểm, tinh thần phấn chấn hẳn lên: “Khoan đã. Thần thiếp trong sạch, chưa từng làm chuyện đó, thì nhất định sẽ không nhận. Ngược lại, Thuần tần lại gấp gáp như thế muốn xử lý con búp bê này, thần thiếp có lý do để nghi ngờ—chính con búp bê này có vấn đề!”

Ta lập tức làm ra vẻ hoảng hốt, lớn tiếng phản bác: “Ngươi không chịu đốt nó, là còn muốn tiếp tục hại ta và đứa trẻ trong bụng ta sao?!”

Nhưng Tư Kỳ Viên lại chăm chăm nhìn Thánh thượng, kiên quyết nói: “Thần thiếp tin rằng trong chuyện này nhất định có hiểu lầm. Thánh thượng nhìn đi—trên người búp bê này dùng chính là loại lụa Lưu Quang Cẩm mới được cống nạp từ Giang Nam. Mà loại vải này… chỉ được ban cho Trữ Tú Cung, không hề thưởng cho bất kỳ ai khác.”

Ánh mắt nghi hoặc của Thánh thượng lập tức dừng lại trên khuôn mặt ta. Bàn tay ta siết chặt vạt áo, trong lòng hỗn loạn, cảm giác như có hàng trăm ánh nhìn giễu cợt đang đổ dồn lên người mình—ta, dường như vừa tự tay đào một cái hố… rồi tự nhảy vào.

Đúng lúc ấy, Tái ma ma bất ngờ quỳ sụp xuống trước mặt Thánh thượng, giọng nói vang lên rõ ràng, không chút do dự: “Thánh thượng, xin Thuần tần nương nương thứ lỗi, chuyện này… lão nô xin được bẩm rõ.”

“Khi Lưu Quang Cẩm được đưa đến Trữ Tú Cung, vừa hay tiểu chủ đang buồn rầu vì không biết nên chuẩn bị quà gì cho các vị nương nương trong dịp Trung Thu.”

“Vải quá quý, không thể làm quà quá đơn giản, cũng không thể quá phô trương. Thế là… lão nô đã giữ lại phần vải màu tím mà tiểu chủ yêu thích nhất, còn lại đều phân phát cho các cung theo chỉ đạo của tiểu chủ.”

“Không nhớ lầm thì… Cung Quan Cù được tặng vải màu trắng.” Ta lập tức bặm môi, ấm ức ngước mắt nhìn Thánh thượng, giọng nghẹn ngào: “Thánh thượng… vì sao người lại không tin Thuần nhi?”

Thánh thượng vội vàng cúi người đỡ ta dậy, giọng dỗ dành nhẹ như gió thoảng: “Trẫm vĩnh viễn tin nàng, Thuần nhi đừng sợ.”

Thấy Thánh thượng che chở ta như vậy, Tư Kỳ Viên ngẩng đầu thật cao, cố giữ vẻ kiêu ngạo mà nói: “Đã thế, thần thiếp và Tái ma ma mỗi người một lời, vậy thần thiếp xin được phép cho người lục soát tẩm điện, để lấy lại trong sạch.”

Ánh mắt Thánh thượng lại nhìn sang ta, còn ta thì dịu dàng dựa vào ngài, giọng khẽ khàng: “Thần thiếp… nghe theo Thánh thượng.”

Cuối cùng, Thánh thượng gật đầu. Đám cung nữ theo ngài đến, bắt đầu lục soát từng tấc trong tẩm điện của Tư Kỳ Viên.

Rổ kim chỉ, tủ quần áo, hộp gấm, kệ đồ… Từng chỗ một đều bị lật tung, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của tấm Lưu Quang Cẩm nào.

Sắc mặt Thánh thượng nhìn về phía ta và Tái ma ma càng lúc càng lạnh, như thể bắt đầu sinh nghi.

Đúng lúc ấy— “A!” Một tiếng hét thất thanh vang lên.

Chúng ta vội vã đi vào trong, chỉ thấy một cung nữ đã quỳ sụp bên giường, cả người run rẩy, vẫn còn giữ tư thế thò đầu vào gầm giường.

Đại thái giám bên cạnh Thánh thượng lập tức ra hiệu, một tiểu thái giám tiến lên kéo cung nữ ra.

Chính bản thân đại thái giám cũng cúi xuống nhìn, thoáng chốc sắc mặt trắng bệch như giấy: “Thánh thượng… nô tài thấy… gầm giường này… e là có chuyện mờ ám.”

Giám chính Ty Thiên Giám tiến lên, thở dài một tiếng, rồi cũng nằm xuống nhìn vào gầm giường. Sau một lúc nghiên cứu, ông ta ngẩng đầu, trịnh trọng quay sang Thánh thượng hỏi: “Thánh thượng, không rõ người có còn nhớ rõ… một nữ tử sinh ngày mùng tám tháng sáu… và một đứa trẻ, vừa chào đời đã ngừng thở?”

Bàn tay Thánh thượng run rẩy, ánh mắt nhìn vị giám chính như bị sét đánh, giọng khản đặc: “Có… có liên quan đến thứ dưới giường kia sao?”

Giám chính thở dài một tiếng, giọng như mang theo một tia trầm thống: “Hai người kia bị trận pháp này nhốt dưới gầm giường suốt bấy lâu… dù có được đầu thai, kiếp sau cũng khó mà hưởng phúc trọn vẹn.”

Thánh thượng nghiến răng ken két, ánh mắt đầy tơ máu: “Có cách nào phá giải không?”

Lý đại nhân nhắm mắt, như thể không nỡ nói ra: “Trừ phi… dùng chính máu tươi của kẻ đã thi pháp, nhỏ xuống, thấm đỏ cả trận pháp, mới có thể hóa giải.”

Thánh thượng như điên dại, tuốt kiếm ra khỏi vỏ, mũi kiếm chỉ thẳng vào ngực Tư Kỳ Viên: “Vậy thì… trẫm giết con tiện nhân này ngay bây giờ!”

Tư Kỳ Viên đã bị chuỗi sự việc trước mắt dọa cho choáng váng. Chỉ là lục soát một mảnh vải—sao lại thành nhốt hồn, tụ oán, lại còn kéo cả hai mạng người vào?

Chẳng lẽ bấy lâu nay… nàng ta mỗi đêm đều ngủ ngay trên đầu hai hồn ma vất vưởng sao?

Ý nghĩ ấy khiến nàng rùng mình, cảm giác cả sống lưng đều lạnh toát.

“Thánh thượng… thần thiếp đối với những thứ này hoàn toàn không biết gì cả. Lại càng không lý nào làm chuyện vất vả mà chẳng được lợi lộc gì như vậy.”

Lúc ấy, ta nhẹ nhàng kéo lấy ngón út của Thánh thượng, tay nhỏ siết nhẹ, ánh mắt vẫn nhìn Tư Kỳ Viên, khẽ nhếch môi nở một nụ cười lạnh đến khó thấy.

“Chỉ bởi vì nàng giống Tiên hoàng hậu, ngươi đã luôn cảm thấy nhục nhã. Cảm thấy mình sống dưới bóng một người đã chết, nên mới… đích thân ra tay, giết luôn đứa con trong bụng mình.”

“Ngươi không hiểu, có được mấy phần tương tự với Tiên hoàng hậu… đối với bọn ta, là phúc phận đến nhường nào.”

“Ngươi chưa từng gặp Tiên hoàng hậu, nhưng lại vì cái tên đó mà được sủng ái suốt bao nhiêu năm—thế mà còn không biết đủ sao?”

13

Tư Kỳ Viên bị Thánh thượng hạ lệnh chuyển đến Lai Ân Các, một nơi vắng vẻ, hẻo lánh trong hậu cung. Không cho phép có cung nữ hầu hạ, thái giám đi theo cũng được dặn dò kỹ: không cần quá để tâm đến nàng ta.

Trong mộng, Tư Kỳ Viên đến tìm ta, ánh mắt không cam lòng, hỏi ta vì sao phải dùng liên hoàn kế đối phó với nàng.

Ta chợt bừng tỉnh, từ trong cơn mộng ngồi bật dậy, cả người mồ hôi lạnh đầm đìa.

Tái ma ma đang canh đêm bên cạnh thở dài khe khẽ: “Biết tối nay tiểu chủ khó mà ngủ yên, lão nô đã cố tình đổi ca với Cúc Nhiễm rồi.”

Ta ôm lấy cánh tay bà, giống như khi còn nhỏ ôm lấy mẫu thân mỗi lần gặp ác mộng: “Cô cô… ta thật sự… đã bắt đầu lên kế hoạch hãm hại người khác rồi.”

Tái ma ma kiên nhẫn, nhẹ nhàng dùng tay vuốt tóc ta, từng chút, từng chút một, giọng trầm ổn: “Nhà họ Tư đã ra tay với tiểu chủ trước rồi. Nếu hôm đó tiểu chủ không may mắn, e rằng… đứa bé trong bụng giờ đã không còn.”

“Nơi hậu cung này, ai đúng ai sai không quan trọng. Quan trọng là… ai thắng, ai thua.”

Ta nhẹ giọng hỏi: “Cô cô, chuyện Lưu Quang Cẩm… đã xử lý ổn thỏa chưa?”

Tái ma ma gật đầu, sắc mặt không thay đổi: “Tiểu chủ yên tâm. Cái đinh mà Tư gia gài trong Trữ Tú Cung, lão nô đã giao cho Ty Thẩm Hình xử lý.”

“Giờ thì… ả cung nữ kia, tám phần là không sống nổi.”

Giữa lúc cơn buồn ngủ kéo đến, ta vẫn không nhịn được mà khe khẽ khoe khoang với Tái ma ma: “Tư Kỳ Viên cứ tưởng chỉ cần bám được manh mối Lưu Quang Cẩm là nắm được cơ hội sống. Nhưng nàng ta đâu biết… bẫy thật sự của chúng ta, chưa bao giờ là búp bê vu cổ.”

Sau khi Tư Kỳ Viên bị giam lỏng, chỉ cần Thánh thượng có một chút thời gian trống, người đầu tiên ngài nhớ đến… vẫn là ta.

Có khi ngài chỉ đến để đứng nhìn ta tản bộ trong sân, tay xoa bụng lớn từng bước chậm rãi. Vậy mà ánh mắt ấy, ngài có thể nhìn rất lâu, như thể say mê một bức họa sống động.

Mỗi một thay đổi trên người ta khi mang thai, từng điều nhỏ nhặt về thai nhi, Thánh thượng đều cho Thái y dò hỏi tường tận.

Cuối cùng, giữa vô số ánh mắt dõi theo của hậu cung, ta sinh hạ một hoàng tử khỏe mạnh, cứng cáp.

Thánh thượng tự mình ôm đứa bé vào lòng, cẩn thận từng chút một, vành mắt ngấn đỏ.

Ta nhìn gương mặt cảm động đến run rẩy của ngài, lại không nhịn được nở một nụ cười đầy châm biếm.

Ngài đang xúc động vì điều gì?

Là vì đứa trẻ do ta dốc hết sức lực mới sinh ra, là niềm vui lần đầu được làm cha? Hay là… cuối cùng cũng hoàn thành lời hứa năm xưa với Tiên hoàng hậu, rằng sẽ thay nàng nuôi nấng đứa con chưa từng được chào đời?

Nhưng hiện tại chưa phải lúc để truy xét lòng dạ ngài.

Ta và Tái ma ma chỉ liếc nhau một cái, Tái ma ma lập tức hiểu ý, nhanh chóng đi theo Thánh thượng ra đại sảnh.

“Chúc mừng Thánh thượng, chúc mừng Thuần tần, chúc mừng Đại hoàng tử—quả nhiên là phúc khí của Thuần tần nương nương không ai sánh bằng!”

Một câu lại một câu, đều gọi là “Thuần tần”.

May thay, Thánh thượng không phải hạng người chậm chạp.

Thánh thượng lập tức hạ chỉ, sắc phong ta làm Thuần phi.

14

Vì đứa trẻ, thời gian Thánh thượng ở bên ta ngày càng nhiều.

Ngài… thật sự chẳng giống một vị đế vương.

Thậm chí, đến cả nam nhân trong gia đình quan lại bình thường cũng chưa chắc đã yêu con đến thế.

Ngài sẵn sàng tự tay thay tã cho Đại hoàng tử, cho dù có bị tiểu tử ấy tè lên người, vẫn không hề tức giận. Trái lại còn bật cười khen ngợi: “A Diệp tè cao thế này, sau này nhất định có tiền đồ.”

Những lúc mệt mỏi vì chăm con, Thánh thượng lại “giở trò”, vờ lười biếng, quẳng tấu chương sang cho ta: “Thuần nhi đã học chữ bao lâu như vậy, giờ cũng nên ‘hồi báo’ sư phụ rồi.”

“Đọc nội dung ra, sau đó dựa theo ý trẫm mà phê duyệt.”

“Ừm… làm rất tốt.”

Thánh thượng thường xuyên thiếu kiên nhẫn khi phê duyệt tấu chương, nên ta dần dần được giao nhiều hơn.

Từ chỗ ban đầu đọc còn ấp a ấp úng, ta đã có thể hiểu được ẩn ý trong những câu chữ tưởng như tầm thường.

Dần dà, nét bút của ta khi phê duyệt tấu chương cũng càng lúc càng mạnh mẽ, sắc sảo, quyết đoán.

Không còn là một nữ tử yếu mềm chỉ biết cúi đầu ngoan ngoãn nữa… Mà là người, đang từng bước tiến vào quyền lực thực sự.

····· Xuân qua thu đến, đến khi Đại hoàng tử của ta tròn ba tuổi, chồng tấu chương như núi trước kia của Thánh thượng… nay toàn bộ đều giao cho ta xử lý.

Ban đầu, ta còn cố làm ra vẻ dè dặt, khiêm nhường mà đọc từng tấu.

Nhưng sau, khi Thánh thượng càng ngày càng không kiên nhẫn xem xét chính vụ, ta dần dần mỗi ngày vùi mình trên án thư, xử lý chính sự đến tận khuya.

Thỉnh thoảng, Thánh thượng sẽ bước đến sau lưng, xoa bóp vai, vỗ nhẹ lưng, cười nói: “Trẫm có thể thong dong thế này… đều nhờ Thuần nhi biết cảm thông.”

Ta ngẩng đầu, trong mắt ngấn lệ, ánh nhìn đong đầy tình ý sâu nặng: “Chỉ cần có thể giúp được Thánh thượng, thần thiếp… chẳng thấy khổ cực gì cả.”

Cho đến một ngày, khi Thánh thượng vi hành trở về, lại dắt theo một thiếu nữ trẻ trung, có ngũ quan… giống ta đến kinh người, ta cũng chỉ mỉm cười đúng mức, nhẹ nhàng nói một câu: “Tuổi trẻ, thật tốt biết bao.”

Năm Tiên hoàng hậu qua đời, nàng ấy mới mười chín tuổi.

Không ai có thể vĩnh viễn mười chín tuổi, Nhưng… thế gian này mãi luôn có những cô gái mười chín tuổi.

Năm xưa, có người cười nhạo ta là thế thân của Quý phi. Giờ đây, những kẻ ấy lại đang cười nhạo Tân nhập cung – Nhuyễn Đáp Ứng, chỉ là thế thân của ta.