Quý Phi và Số Phận Của Cô Cung Nữ

Đêm đó, Thánh thượng mừng rỡ phong ta làm Thuần tần, đồng thời hứa hẹn: Sau khi hài nhi ra đời, sẽ cử hành lễ phong phi long trọng.

Sáng hôm sau, Hoàng Quý phi ăn mặc lộng lẫy, bước vào cung của ta. Ánh mắt nàng như mang theo gai nhọn, dừng lại ở bụng ta: “Thuần tần có biết, Thánh thượng vì sao lại vui mừng đến thế khi ngươi mang thai? Là bởi vì đứa trẻ này… chỉ nhờ ánh sáng của đứa con bản cung đã mất mà thôi.”

Ta cụp mi, rồi ngẩng lên, trong mắt lóe qua tia tổn thương nhưng cũng đầy cứng cỏi: “Thánh thượng nói rất rõ ràng, đứa bé này là ‘hài tử của trẫm và Thuần nhi’. Ngài rất chắc chắn… đây là con của ta và ngài. Hoàng Quý phi, có lẽ người không nên quá tự tin mà cái gì cũng kéo về phía mình.”

Hoàng Quý phi nghe xong, đáy mắt hiện lên tia bi ai mơ hồ khó nhận: “Vậy ra… ngươi thật sự tin rằng Thánh thượng yêu ngươi chân thành sao?”

Ta hành lễ nhẹ nhàng, từng lời nói rõ ràng, dứt khoát: “Năm xưa, dù Thánh thượng đưa thần thiếp từ hoa phòng lên, là vì dung mạo có phần tương tự người—là nhờ người mà thần thiếp có cơ hội. Nhưng bao năm qua thần thiếp tận tâm tận lực bên cạnh Thánh thượng, không rời nửa bước.”

“Ngài gọi thần thiếp, chưa từng là ‘Diệp thị’, hay là ‘Thuần tần’… mà luôn là Thuần nhi. Khác với bất kỳ ai.”

“Cái tên ấy, mỗi lần được Thánh thượng gọi ra, đều chan chứa ôn nhu… Ai dám nói ngài không thật lòng với thần thiếp, thần thiếp đều không tin.”

Thần sắc Hoàng Quý phi khẽ lay động, cuối cùng chỉ để lại một nụ cười trào phúng: “Hay lắm… Có người sau khi bay lên cành cao rồi, đến cả tên của mình cũng chẳng nhớ nữa. Trong tên ngươi… có chữ ‘Thuần’ hay không?”

Câu nói ấy như sấm nổ giữa trời quang, ta đứng ngây ra tại chỗ, toàn thân cứng đờ.

Trước khi rời đi, nàng khẽ cong môi, để lại một câu lạnh lẽo: “Ngươi còn nhớ hôm đó trong hoa phòng, bản cung tranh chấp với Thánh thượng, có nhắc đến Tiên hoàng hậu không? Tên của nàng ấy… chính là Tạ Thuần Như.”

“Ngươi thật sự tưởng rằng… Thánh thượng đang mong đợi con của ngươi sao? Ngươi thật sự tưởng rằng, tiếng gọi ‘Thuần nhi’ đó—là gọi ngươi ư?”

10

Hoàng Quý phi cho rằng ta sẽ suy sụp, sẽ nổi loạn, sẽ khóc lóc làm loạn lên.

Nhưng ta chỉ yên tĩnh ở trong cung, an ổn dưỡng thai.

Tái ma ma quen thuộc với từng mánh khóe trong hậu cung, ngày đêm phòng bị chặt chẽ từng ngóc ngách trong Trữ Tú Cung, đảm bảo ta có thể bình an hạ sinh đứa bé.

Càng ngày bụng ta càng lớn, có Thái y còn cả gan phán đoán: “E rằng… trong bụng Thuần tần, chính là Hoàng tử.”

Từ đó, Thánh thượng càng thêm sủng ái. Mỗi ngày đều đến Trữ Tú Cung, cùng ta tán gẫu, nghe ta kể về những điều chưa hiểu khi đọc sách, lắng nghe quan điểm của ta.

Những đêm trăng lạnh như nước, ta thường nằm trong vòng tay ngài, nhỏ giọng kể về oán hận dành cho người cha đã vứt bỏ mình.

Đó là chuyện ngài không bao giờ muốn nhắc đến… Là nỗi đau giấu kín tận đáy lòng, suốt đời chẳng thể nói ra, nhưng cũng chẳng thể buông xuống.

Mỗi lần ta kể tội phụ thân, nét mặt Thánh thượng đều vô cùng thư thái, một loại khoái cảm từ trong ra ngoài, khó mà che giấu.

Những lời ta nói, đôi khi cố tình bẻ méo, nói năng ngông cuồng, nhưng ngài lại thích nghe vô cùng.

Chỉ là ngài vĩnh viễn không biết, những câu chuyện ấy—là ta mượn lời Tái ma ma kể về chuyện cũ trong cung, rồi khéo léo thêm thắt chỉnh sửa. Chính vì vậy, Thánh thượng mới dễ dàng共鸣 đến thế.

Bụng ta mỗi ngày một lớn, tình cảm với Thánh thượng cũng theo đó mà ngày một khắng khít.

Đến khi nhà họ Tư lại một lần nữa vào cung bái kiến Hoàng Quý phi, Tái ma ma càng thêm cẩn trọng, kiểm tra từng tấc đất trong Trữ Tú Cung.

“Tiểu chủ, mấy ngày này là thời điểm mấu chốt, Cung Quan Cù nhất định sẽ giở trò. Nếu không phải chuyện bắt buộc… tiểu chủ nhất định không được rời khỏi cung.”

Ta cảm nhận được thai nhi trong bụng đang đạp mạnh, cũng nghiêm túc gật đầu lia lịa.

Nhưng… có những nguy hiểm, đâu phải cứ muốn tránh là tránh được.

Trùng Dương tiết năm ấy, cơ thể ta đã trở nên nặng nề, đi lại cũng không còn nhanh nhẹn nữa.

Hôm đó Thánh thượng dẫn bá quan hậu phi đi lên tòa điện cao nhất trong hoàng cung để cầu phúc. Vì lý do an toàn, ta không theo lên, ở lại bên dưới chờ đợi.

Ai ngờ, ngay trong lúc mọi người đang tập trung phía trên, một thị vệ cận thân của Thánh thượng đột nhiên rút kiếm—thẳng tay chĩa mũi kiếm về phía bụng ta.

Xung quanh gần như vắng người, phần lớn đều đã đi cùng Thánh thượng.

Sau lưng ta… chính là hào nước bao quanh cung thành. Chỉ cần ta lùi thêm một bước, chắc chắn sẽ rơi xuống.

Nước sông đầu thu lạnh thấu xương, với một người đang mang thai như ta—ngã xuống, là tuyệt đối không còn đường sống.

Nhưng ta không dám đánh cược—không biết giữa kiếm của thích khách và của thị vệ, ai nhanh hơn ai.

Đây là đứa con của ta, cũng là con át chủ bài trong tay ta.

Cắn chặt răng, ta nhảy thẳng xuống hào nước.

Từ nhỏ ta lớn lên ở vùng Giang Nam, phụ thân hà khắc, nếu muốn ăn thêm chút cá tôm, ta đã phải nhiều lần nhảy xuống sông mò mẫm. Còn cái hào nước nhỏ nhoi này… chẳng đáng là gì với ta cả.

Chỉ có điều—nước lạnh quá. Lạnh đến thấu xương.

Về đến cung, ta lập tức lên cơn sốt cao, mê man liền mấy ngày.

Phải mất nửa tháng ta mới dần hồi phục.

Câu đầu tiên lúc tỉnh lại, ta nhìn Tái ma ma, giọng khản đặc nhưng lạnh băng: “Ma ma… ta muốn báo thù!”

Tái ma ma rơm rớm nước mắt, nhẹ nhàng lau đi lớp mồ hôi lạnh trên trán ta: “Tiểu chủ昏迷 những ngày này, Thánh thượng đã điều tra rõ ràng rồi. Thích khách ấy… là người do Tư gia sắp đặt, mục tiêu chính là cái thai trong bụng người.”

11

Trong nửa tháng ta ốm nặng, Thánh thượng nhiều lần đến quanh quẩn ở viện của ta.

Đặc biệt là dưới bậc đá nơi ta từng kéo ngài ngồi, kể về những bất công thuở bé phải chịu đựng từ phụ thân—ngài đã ngồi đó một mình rất lâu.

Sau khi tỉnh lại, việc đầu tiên ta làm là lao vào lòng ngài, nước mắt lưng tròng: “Thánh thượng… may mà người và Hoàng Quý phi tỷ tỷ lúc ấy đều đã lên đài cao ngắm cảnh. Tên thị vệ ấy điên rồi, thật sự ra tay không chừa ai. Thần thiếp… nghĩ lại vẫn còn sợ!”

Đó là lần đầu tiên Thánh thượng vì ta mà mắt hoe đỏ. Ngài nhẹ nhàng vỗ về lưng ta, giọng nói mang theo run rẩy chưa từng có: “Ngươi và đứa nhỏ… suýt nữa đều không trở về được. Chỉ cần trẫm nghĩ đến điều đó, lòng liền rối bời, như có ngàn mũi kim đâm. Thuần nhi… nàng không thể có chuyện gì. Nàng đã hứa với trẫm, phải ở bên trẫm, thật dài, thật lâu.”

Ta làm như chẳng hay biết gì, ngước mắt nhìn ngài bằng ánh mắt đầy tôn sùng: “Có Thánh thượng ở đây, thần thiếp chẳng sợ gì cả.”

Sau đó, ta giả ngây, dè dặt lên tiếng: “Nhưng thần thiếp cảm thấy… chỉ xử tử tên thích khách kia e là chưa đủ. Ngày Trùng Dương hôm đó, ai phụ trách bố trí phòng vệ trong cung? Các khâu, từng người một, đều là ai?”

Thánh thượng trầm mặc chốc lát rồi gật đầu, giọng trầm thấp: “Trẫm vẫn chờ nàng tỉnh lại, để đích thân trao cho nàng một lời công đạo.”

Nói rồi, ngài ghé tai căn dặn với đại thái giám đôi ba câu. Đại thái giám cúi rạp người, vâng dạ rối rít rồi lập tức lui xuống lo liệu.

Không tới một canh giờ sau, thánh chỉ đã truyền đi.

Hoàng Quý phi liền quỳ ở cửa Dưỡng Tâm Điện, gào khóc khẩn cầu Thánh thượng tha mạng cho ngũ thúc và cháu trai bên ngoại của nàng.

E rằng nàng đã âm thầm hối lộ cho tiểu thái giám truyền tin, nên lúc tiểu giám ấy vào, thần sắc mang theo mấy phần không đành lòng: “Thánh thượng, nô tài chưa từng thấy Hoàng Quý phi nương nương như vậy… Yếu đuối, tuyệt vọng đến thế. Nàng dập đầu đến mức da đầu rách toạc, máu đầm đìa, mà vẫn không dám ngừng lại.”

Ta nắm chặt tay, ngấn lệ lưng tròng, khẽ ngước mắt nhìn Thánh thượng, giọng run rẩy: “Lời Tiểu Văn tử vừa rồi, lại càng khiến thần thiếp thêm chắc chắn… Đám thị vệ hôm ấy, xem ra đều do người bên ngoại nhà Hoàng Quý phi cai quản.”

“Trong cung này, người không mong thần thiếp mang thai nhất… chẳng phải chính là Hoàng Quý phi sao?”

Đôi mắt vốn nhỏ của Thánh thượng lập tức nheo lại, ánh nhìn lạnh lẽo như băng tuyết giữa đông.

“Hoàng Quý phi?”

“Lễ sắc phong chính thức còn chưa tổ chức, nàng ta đã là cái gì mà dám xưng Hoàng Quý phi? Trở về Cung Quan Cù, làm lại cái thân phận Đáp Ứng của mình đi. Thân phận cao quá, lòng dạ cũng lớn quá.”

Ta rõ ràng vừa giành được một chiến thắng, nhưng Tái ma ma lại khẽ nhíu mày, thần sắc không mấy vui vẻ.

“Tiểu chủ lần này… quá mức nóng vội rồi. Đánh rắn phải đánh trúng bảy tấc, không thể một đòn chí mạng. Nếu ngày sau nhà họ Tư phản công, chúng ta sẽ bị dồn vào thế bị động.”

Ta thản nhiên nhấp một ngụm tổ yến, giọng bình thản: “Vậy thì… đừng cho họ cơ hội phản công là được.”

Tái ma ma thở dài một hơi: “Lần này, hai nam nhân nhà họ Tư—người đứng ra nối kết với triều đình—đều bị cách chức giáng tội. Tư Kỳ Viên cũng đã bị nhốt lại ở Cung Quan Cù.”

“Ngày sau nếu họ muốn giở trò, nhất định sẽ ẩn mình trong bóng tối. Khi ấy… chúng ta chỉ có thể thấy chiêu mà phá chiêu, hoàn toàn mất thế chủ động.”

À… thì ra là trách ta đã cắt đứt mất con đường để họ quang minh chính đại làm càn.

Nhưng đó thì đã sao?

Chẳng lẽ ta không thể gài bẫy, vu oan, đổ tội cho họ ư?

Đường sáng bị chặn, ta còn vô số con đường tối. Tư gia ấy à… muốn phản công? Còn phải hỏi ta có đồng ý hay không.

12

Tư gia đã dám ra tay với đứa con trong bụng ta, vậy thì… cũng phải chuẩn bị tinh thần đón nhận cơn thịnh nộ của ta.

Từ khi được Thánh thượng sủng hạnh, ta đã ngấm ngầm thu thập tin tức, kết giao khắp nơi với đám tiểu cung nữ, tiểu thái giám—đến nay, cuối cùng cũng đến lúc dùng đến.

Ta sai người lén chôn một búp bê trúng tà trong cung điện của Hoàng Quý phi. Trên người búp bê, là sinh thần bát tự của ta, bụng thì bị đâm chi chít những cây kim.

Ta giả vờ mỗi ngày trong cung đều ôm bụng đau đớn, khóc lóc than vãn, khiến Thánh thượng ngày đêm lo lắng, hết cầu y lại hỏi thuốc mà chẳng có chút hiệu quả.

Cuối cùng, Giám chính Ty Thiên Giám gấp rút cầu kiến Thánh thượng, nói trong cung có người hành tà thuật vu cổ.

Không ai biết… vị giám chính này, chính là người cùng quê với ta khi còn nhỏ. Thuở ấy hắn bị nhà đánh đập, ta từng lén lút mang bánh cho hắn ăn. n tình ấy… hắn vẫn ghi nhớ đến giờ.

Sau một hồi bấm tay tính toán, hắn chỉ đích danh Cung Quan Cù của Hoàng Quý phi.

Khi cung nhân vào lục soát, búp bê vu cổ do ta chuẩn bị từ trước lập tức bị phát hiện.

Tư Kỳ Viên cười lạnh, nhấc búp bê lên, hung hăng ném xuống đất: “Thánh thượng, thần thiếp không có lý do gì để làm ra chuyện này.”

Ta khóc đến lê hoa đái vũ, giọng đầy thê thiết: “Ngươi ganh ghét đứa bé trong bụng ta, ngươi đã cấu kết với nhà mẹ đẻ, mưu toan loại bỏ đứa trẻ đáng thương này…”