Quý Phi và Số Phận Của Cô Cung Nữ

“Tiểu chủ, nô tỳ đi đến Thái y viện xin chút thuốc trị bầm tím và giảm sưng nhé?”

Ta lắc đầu, ngăn lại.

Dù có nhục nhã, có đau đớn đến mấy… ta cũng phải chịu. Chịu đến khi bụng ta dần dần lớn lên.

Tư Kỳ Viên có thể không thèm tranh sủng, nhưng Tư gia đã dốc tâm huyết bồi dưỡng nàng bao năm, tuyệt đối sẽ không cho phép nàng cứ thế suy sụp mãi.

Mà thời gian ta có thể lợi dụng… chẳng còn bao nhiêu nữa.

Khoảng thời gian ấy, ta cố gắng len lỏi vào từng ngóc ngách trong cuộc sống của Thánh thượng, bảo đảm chỉ một ánh mắt, một động tác nhỏ của ngài… ta đều hiểu được ý.

Trở thành người thuận tay nhất, hiểu lòng nhất, đáng tin cậy nhất bên cạnh ngài.

Chính trong lúc tình ý mặn nồng nhất, ta gối đầu trong ngực ngài, rơi nước mắt thổn thức: “Nếu mẫu thân còn sống, thấy thần thiếp được Thánh thượng thương yêu như vậy… nhất định người sẽ vui mừng thay cho thần thiếp.”

Thánh thượng dịu dàng lau nước mắt nơi khóe mi ta: “Thuần nhi nhớ mẫu thân rồi sao?”

Ta dè dặt quan sát nét mặt ngài, nhỏ giọng nói: “Hôm nay ở ngự hoa viên, thần thiếp thấy bà Tái thu nhặt hoa đào. Trong khoảnh khắc ấy, thần thiếp liền nhớ tới mẫu thân mình… Trước kia mỗi mùa đào nở, người cũng sẽ hái đầy một giỏ, rồi làm bánh hoa đào cho thần thiếp.”

“Dáng vẻ bà ấy cúi đầu nhặt hoa… rất giống mẫu thân của thần thiếp.”

“Thánh thượng, thần thiếp thất lễ rồi, chuyện nhà vụn vặt, lại quấy rầy thanh tịnh của người.”

Trong mắt Thánh thượng lúc ấy, tràn đầy thương xót: “Đã vậy, để bà Tái đến cung nàng hầu hạ đi. Trẫm nhớ… bánh hoa đào của bà ấy đúng là có hương vị không tồi.”

Tái ma ma – là một trong những người từng nuôi nấng Thánh thượng thuở nhỏ.

7

Ngày đầu tiên bà Tái đến cung của ta, bà đã hành đại lễ với ta. “Tiểu chủ mưu trí, có tâm kế, lại sáng suốt tường minh. Từ nay về sau, lão nô và tiểu chủ… chính là châu chấu buộc chung một sợi dây rồi.”

Không uổng công ta bỏ bao thời gian điều tra kỹ càng, lại bày trò diễn kịch trước mặt Thánh thượng một phen.

Chưa đến vài ngày sau khi bà Tái đến cung của ta, nhà họ Tư liền lấy danh nghĩa lão phu nhân nhớ cháu gái, tiến cung thăm hỏi Tư Kỳ Viên.

Đêm đó, Tư Kỳ Viên dâng tặng Thánh thượng một đôi búp bê sứ, thuận thế chiếm lại vị trí trong lòng ngài.

Nghe đám hạ nhân truyền tai nhau, đêm ấy hai người… gọi nước đến tận bảy lần.

Ngày hôm sau, thánh chỉ phong Tư Kỳ Viên làm Hoàng Quý phi lập tức được ban ra.

Nếu không phải nhờ đại thái giám bên cạnh Thánh thượng mỗi ngày đều đến cầu xin ta pha một bình trà hoa, nói rằng Thánh thượng chỉ quen uống trà ta pha…

Có lẽ ta đã tưởng rằng bao nhiêu công sức nhẫn nhịn, lấy lòng, thủ thỉ những ngày qua đều đổ sông đổ biển.

Nhưng may thay—ta là người kiên nhẫn nhất.

Ta khoác tay bà Tái, cười hỏi: “Cô cô nói xem, Thánh thượng thật sự không biết chuyện Quý phi ‘biết điều’ là vì chịu áp lực từ Tư gia sao?”

Tái ma ma lườm ta một cái, nửa thật nửa đùa: “Với tâm tính của tiểu chủ, sao lại nói ra lời trẻ con như thế? Thánh thượng muốn, từ đầu đến cuối… vốn chỉ là một thái độ từ Hoàng Quý phi. Là thật lòng của nàng, hay do Tư gia ép buộc, thì có khác gì đâu?”

Ta khẽ nắm tay bà, lần đầu tiên cất giọng hỏi: “Cô cô, con và Hoàng Quý phi… thật sự rất giống Tiên hoàng hậu sao?”

Gương mặt nhăn nheo của Tái ma ma thoáng hiện lên chút hoài niệm: “Giống… cũng không giống.”

“Việc tiểu chủ cần làm, chính là lợi dụng năm phần tương tự ấy, khiến Thánh thượng như thấy hoa trong sương khói, chẳng nỡ buông tay, chẳng thể phân rõ.”

Thời gian trôi nhanh, chẳng mấy mà đến vạn thọ tiết của Thánh thượng. Tái ma ma bắt mạch cho ta xong, nở nụ cười hài lòng: “Tiểu chủ đã mang thai được ba tháng, thai tượng ổn định. Giờ là lúc thích hợp để ra mặt trước Thánh thượng.”

Ta lại nhìn về phía giỏ bánh nhỏ, cẩn thận hỏi: “Ma ma, chỉ với mấy cái bánh bao thỏ này… thật sự có thể thành công sao?”

Ánh mắt Tái ma ma đầy chắc chắn: “Chỉ cần ghép chút tiếc nuối thời thơ ấu mà người không bao giờ có được, thêm vào câu chuyện ta với tiểu chủ đã chuẩn bị sẵn, ta dám chắc chín phần mười Thánh thượng sẽ động lòng.”

Bởi vì tình cảm giữa Thánh thượng và Hoàng Quý phi đang vào thời điểm nồng thắm. Nếu ta đường đột tuyên bố mang thai, có thể sẽ giành được chút quan tâm, nhưng… Hoàng Quý phi sớm muộn gì cũng sẽ có thai.

Điều ta cần nhất, không phải chỉ là một đứa bé, mà là trái tim của Thánh thượng.

Đêm yến hội đèn hoa rực rỡ, Hoàng Quý phi ôm tai nép trong lòng Thánh thượng, ngón tay chỉ lên pháo hoa rực nở trên trời, nụ cười sáng rỡ đến chói mắt.

Hậu cung chúng phi thấy ta đứng lẻ loi một bên, liền tụm năm tụm ba châm chọc: “Thế thân thôi mà, Quý phi chân chính đã trở về, nàng ta chẳng còn chỗ chen vào nữa.”

Khóe mắt ta bắt được ánh nhìn nghiêng nhẹ của Thánh thượng hướng về phía bàn trà. Ta lập tức nâng chén trà vừa đủ ấm lên, dâng tới trước mặt ngài.

Thánh thượng thuận tay tiếp nhận, uống cạn. Ta cũng tự nhiên đón lấy chén trà đã dùng, nhẹ tay lui về sau.

Lúc ấy, cả cung yến đắm chìm trong tiếng cười nói và tiếng pháo nổ. Chỉ có một mình ta, lặng lẽ sắp xếp từng bước nhỏ… để đổi lấy trái tim người kia.

Hoàng Quý phi cười mỉa, giọng lộ rõ châm chọc: “Thuần Quý nhân đúng là con chó được Thánh thượng nuôi lớn, chỉ đâu đánh đó, thật nghe lời.”

Thánh thượng đưa tay khẽ nhéo má nàng, cười cưng chiều: “Cái miệng này… Nào, hôm nay chuẩn bị cho trẫm lễ vật gì? Mau đưa trẫm xem thử.”

Hoàng Quý phi ra hiệu cho cung nữ phía sau dâng lên một hộp gỗ, bên trong là hai con búp bê đất phúc khí, tròn trĩnh đáng yêu.

“Lần đầu tiên thần thiếp gặp Thánh thượng, chính là ở quầy bán búp bê đất ấy. Hóa ra… chúng ta lại có chung sở thích.”

Ngón tay Thánh thượng khẽ vuốt ve trên búp bê, trong mắt hiện lên một tia hồi tưởng cùng cảm động: “Thì ra… nàng vẫn nhớ.”

Những người khác thấy vậy cũng lần lượt dâng lên lễ vật đã chuẩn bị kỹ càng: Bức “Giang sơn gấm vóc” thêu ròng rã suốt nửa năm, cuộn thư tự tay viết “Vạn thọ vô cương”, cả dạ minh châu quý hiếm do ngoại tộc tiến cống.

Khi ta nâng chiếc giỏ, dâng lên từng chiếc bánh bao nhỏ nặn hình thỏ, khắp đại điện liền vang lên tiếng cười khe khẽ.

Hoàng Quý phi cầm một chiếc bánh thỏ lên, khẽ búng nhẹ—tai thỏ mềm mại lập tức bị nàng bẻ rụng.

“Nếu Thuần Quý nhân thật sự túng thiếu, cứ việc mở lời với bản cung. Dù gì bản cung cũng có thể thưởng nàng chút bạc. Hà tất phải đưa thứ chẳng ra gì thế này ra oai?”

Đám người xung quanh cũng không nén được tiếng cười.

“Thánh thượng thân ngọc thể kim tôn, thứ gì tốt chưa từng thấy qua ai thèm mấy cái bánh bao rách nát kia?”

“Thuần Quý nhân quả thật là người nghèo chí hèn, mất hết cả thể diện của hoàng gia chúng ta rồi.”

Hoàng Quý phi cau mày, giọng đầy khó chịu: “Mau kéo nàng ta ra ngoài, hôm nay là thọ yến của Thánh thượng, để nàng ta đứng đây chỉ tổ làm mất hứng.”

Nhưng Thánh thượng lại đột nhiên bước đến, vành mắt hoe đỏ, một tay bóp chặt cổ ta: “Ai cho phép ngươi dâng thứ này lên?”

Hoàng Quý phi lập tức hùa theo, lời lẽ càng thêm cay nghiệt: “Thần thiếp đã nói rồi, hạng tiện tỳ trồng hoa xuất thân thấp kém, không biết quy củ. Cái gì dơ bẩn cũng dám mang đến trước mặt Thánh thượng. Người đâu, đưa Thuần Quý nhân vào lãnh cung!”

Lời còn chưa dứt, Thánh thượng vẫn chỉ nhìn chằm chằm vào ta, lạnh giọng: “Thuần nhi, đến cả nàng… cũng muốn sỉ nhục trẫm sao?”

Ta hoảng loạn, vội vàng quỳ xuống, dập đầu giải thích: “Thần thiếp oan uổng!”

“Phụ thân thần thiếp vợ thiếp đông đúc, mẫu thân không được sủng ái. Mỗi năm đến sinh thần, trong nhà chẳng ai đoái hoài đến thần thiếp.”

“Chỉ có mẫu thân… mỗi năm đều lặng lẽ nặn cho thần thiếp hai chiếc bánh bao hình thỏ. Với thần thiếp, bánh bao thỏ là tình thương, là tất cả yêu thương mà mẫu thân từng dành.”

“Hôm nay, thần thiếp chỉ muốn dâng lên Thánh thượng một chút yêu thương ấy… nhưng lại quên mất, Thánh thượng cao cao tại thượng, sao có thể coi trọng thứ dân dã thế này. Thần thiếp biết sai, cầu xin Thánh thượng mở lượng hải hà.”

Ánh mắt Thánh thượng lấp lánh một tầng lệ mỏng, ngài khom người, tự tay đỡ ta đứng dậy: “Lòng thành của nàng… trẫm sao có thể trách phạt?”

Nói rồi, ngài vươn tay, cầm lên một chiếc bánh bao hình thỏ trong giỏ.

Hoàng Quý phi lập tức hoảng loạn, bước lên định ngăn cản: “Thánh thượng, thứ thô kệch này sao có thể xứng với ngài? Thần thiếp đã sai ngự thiện phòng chuẩn bị xong cả mâm đầy sơn hào hải vị, chúng ta…”

Nhưng Thánh thượng chỉ khẽ phất tay, ý bảo nàng lui xuống, rồi cắn một miếng bánh bao thỏ.

Nhai vài lần, Thánh thượng nhíu mày, ngước mắt nhìn ta: “Bánh bao này… sao lại có vị ngọt?”

“Thần thiếp mẫu thân từng nói, sinh thần là để vui vẻ. Nếu cuộc sống không như ý, thì càng nên ăn nhiều một chút đồ ngọt.”

Thánh thượng không trả lời, chỉ cúi đầu, từng miếng từng miếng ăn hết chiếc bánh bao thỏ. Khi cắn đến lớp nhân đường đỏ bên trong, ngài im lặng hồi lâu mới chậm rãi lên tiếng: “Hóa ra bên trong có đường đỏ… Bảo sao năm xưa thất đệ cứ nói là ngọt, sống chết cũng không chịu cho trẫm ăn thử.”

9

Hoàng Quý phi mãi vẫn không hiểu nổi, rõ ràng nàng đã dâng lên đôi búp bê đất do chính tay nắn nặn – còn là vật định tình khi nàng và Thánh thượng lần đầu tương ngộ, sao cuối cùng lại thua dưới tay mấy chiếc bánh bao thỏ chẳng chút thể diện của ta.

Nàng xưa nay vốn khinh thường cung nữ, thái giám, lại càng không thể lý giải vì sao một thứ đồ thô sơ lại có thể chạm đến tâm ngài như thế.

Nhưng Tái ma ma thì hiểu.

Bà là người cũ trong cung, từng tận mắt chứng kiến thời niên thiếu của Thánh thượng – khi ấy, cha mẹ đều không yêu thương.

Đến sinh thần, chỉ vì thấy Thất hoàng tử khoe khoang trong tay có bánh bao kỳ lân nhân đường, ngài không nhịn được mà lén giành lấy một chiếc.

Kết quả, lại bị mẫu phi tính tình thất thường đánh một trận nên thân.

Từ đó về sau, Thánh thượng không còn đụng đến bất kỳ loại bánh bao nào nữa.

Đêm buông xuống, gió mát lướt qua mái ngói, Thánh thượng ôm lấy eo ta, giọng khẽ khàng vang lên bên tai: “Thuần nhi hồi nhỏ… cũng không được phụ thân yêu thương sao?”

Ta chu môi, giọng mang theo chút dỗi hờn: “Thánh thượng đừng nhắc đến tên phụ thân đen tâm đen phổi ấy nữa. Năm xưa chỉ vì muốn mua ngọc bội cho con của tiểu thiếp, suýt nữa thì bán cả thần thiếp đi.”

“Cũng may mẫu thân dốc hết bạc riêng ra mới giữ được thần thiếp lại. Sau này mẫu thân qua đời, chỉ vì hai mươi lượng bạc, hắn không chút do dự đã đưa thần thiếp vào cung.”

Nhìn thấy ánh xúc động trong mắt Thánh thượng, ta xoay người lại, ôm chặt lấy ngài: “May mà thần thiếp mệnh tốt… mới có thể gặp được Thánh thượng. Nếu không, e rằng giờ này vẫn đang vùng vẫy trong đau khổ. Thánh thượng chính là sự cứu rỗi của thần thiếp.”

Thánh thượng nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng ta, giọng ôn nhu chưa từng có: “Trẫm và Thuần nhi, tuổi thơ đều khổ cực. Trẫm thề, ngày đứa nhỏ chào đời, trẫm nhất định sẽ xem như châu ngọc trong tay mà yêu thương.”

Ta cẩn thận nâng tay ngài đặt lên bụng mình: “Những lời Thánh thượng nói, thần thiếp sẽ thay đứa nhỏ trong bụng… khắc sâu ghi nhớ.”

Trong khoảnh khắc ấy, Thánh thượng lập tức ôm lấy ta, vui mừng xoay một vòng: “Thật sao? Thuần nhi, chúng ta có con rồi sao?”

Ta phối hợp làm ra vẻ kinh ngạc lẫn xúc động, giống như… đây là món quà trời ban lớn nhất đời ta.