Quý Phi và Số Phận Của Cô Cung Nữ

ĐỌC CHƯƠNG 1 Ở ĐÂY:

Trời đang giữa đông giá rét, thế mà lưng ta lại rịn ra một tầng mồ hôi mỏng.

Thánh thượng thấy ta chạy đến lảo đảo chật vật, lại bất chợt bật cười: “Con nha đầu này, cũng thú vị đấy. Không đi hoa phòng nữa, truyền giá đến…”

Ngài nhìn ta một lúc, trầm ngâm không nói. Lúc này đại thái giám bên cạnh liền khom người, tươi cười tiếp lời: “Truyền giá đến Trữ Tú Cung.”

Thánh thượng gật đầu, phong thái ung dung đi trước.

Thế mà đến cửa viện của ta lại bất chợt dừng chân.

Ánh mắt ta cũng rơi lên những chiếc lá khô chưa quét sạch trong sân, lò sưởi phủ bụi, và góc tường vắng hoe chẳng một bóng người lui tới.

Khóe môi ta khẽ nhếch.

Cũng đáng mà—công sức bao ngày ta ra vẻ yếu đuối trước mặt đám cung nữ, thái giám… cuối cùng cũng không uổng.

Thánh thượng sải bước vén rèm, vừa vào liền bị luồng khí lạnh bên trong làm cho rùng mình một cái.

“Ngươi… ngươi mỗi ngày đều ngủ trong chỗ thế này sao?”

Ngài nắm lấy tay ta, nghiêm giọng ra lệnh với đại thái giám: “Cung nữ, thái giám hầu hạ ở Trữ Tú Cung không kính chủ tử, gian trá lười biếng, đánh bốn mươi trượng, đày đến phòng lao dịch chịu khổ.”

“Đáp Ứng họ Diệp, tâm tư nhu hòa, thông tuệ hiền thục, sâu được trẫm yêu mến, nay thăng làm Quý nhân, ban hiệu là ‘Thuần’. Dời vào chủ vị Trữ Tú Cung.”

Từ đó, cung nữ, thái giám trong cung không còn ai dám lơ là với ta – một Quý nhân từ thân phận “nô trồng hoa” đi lên.

4

Vì vụ bươm bướm tím, Quý phi giận dỗi hai tháng liền không đoái hoài tới Thánh thượng.

Mà trong khoảng thời gian ấy, chỉ cần có thời gian rảnh, Thánh thượng nhất định sẽ tới tẩm cung của ta.

Mỗi lần ngài thức đêm phê tấu chương, ta sẽ cuộn mình trên ghế nhỏ bên cạnh, lật sách đọc cùng.

Ta sẽ nũng nịu than rằng mình dốt nát, sợ không hiểu lời Thánh thượng nói.

Thánh thượng liền tranh thủ dạy ta từng chữ từng câu, cầm tay dạy ta đọc viết.

Những lúc Thánh thượng không ở bên, ta liền tận dụng mọi thời gian để học thuộc lòng từng chữ một.

Chỉ để khi ngài kiểm tra tiến độ, sẽ có cảm giác thành tựu, sẽ cảm thấy… ta thật sự đáng để yêu chiều.

Mà sự bình yên ấy… cuối cùng cũng bị phá vỡ, bởi cái thai trong bụng Quý phi nương nương.

Quý phi có thai rồi.

Tất cả ánh mắt của Thánh thượng đều dồn về Cung Quan Cù, thậm chí sau một lần uống rượu, ngài còn hứa: chỉ cần Hoàng tử chào đời đủ trăm ngày, sẽ lập làm Thái tử.

Quý phi truyền ta đến Cung Quan Cù, trước mặt Thánh thượng cười dịu dàng: “Nghe nói muội muội yêu thích sách vở, giờ tỷ tỷ có thai, mắt không chịu được ánh chữ, sau này phiền muội mỗi ngày đến cung ta, đọc sách cho tiểu Hoàng tử nghe ba canh giờ nhé.”

Ba canh giờ… cổ họng ta e là cũng không cần nữa.

Ta ấm ức nhìn về phía Thánh thượng, lại phát hiện ngài thậm chí không liếc mắt đến ta lấy một cái, chỉ đưa tay nhéo chóp mũi Quý phi, dịu giọng: “Con hồ ly nhỏ này, lại quấy rầy thanh tịnh của Hoàng nhi chúng ta. Trẫm không tha cho nàng đâu.”

Ta không nhịn được siết chặt nắm tay.

Đối với những người như bọn họ, việc ta phải đọc ba canh giờ chẳng đáng gì. Điều khiến họ lo lắng… là ta có làm phiền đứa con trong bụng Quý phi hay không.

Mái tóc dài đen nhánh của Quý phi đổ xuống, nàng nằm nghiêng trên đùi Thánh thượng: “Hoàng nhi của chúng ta, nhất định là nam nhi can trường mạnh mẽ nhất trên đời. Chút tiếng đọc sách, sao có thể làm phiền được chứ.”

Thánh thượng dịu dàng vuốt tóc nàng, còn tiện tay nhéo nhéo vành tai: “Kỳ Viên, nàng không biết đâu… trẫm mong đứa trẻ này đến nhường nào.”

Mỗi ngày, trời chưa sáng hẳn, ta đã phải đến cửa hành lang của Cung Quan Cù bắt đầu đọc sách.

Chỉ khi ba canh giờ trôi qua ta mới được phép rời đi.

Ngày thứ ba, sau khi đọc sách xong từ cung Quý phi trở về, ta không quay về ngay mà rẽ sang hướng ngự thư phòng.

Thánh thượng thấy ta đến thì ngạc nhiên, còn ta thì không chút ngượng ngùng, nũng nịu mở miệng: “Ngài nghe thử xem, cổ họng thần thiếp khản đặc cả rồi. Tuy thân phận thần thiếp thấp hèn, nhưng khi còn sống, mẫu thân luôn quý nhất là giọng nói của thần thiếp.”

“Mẫu thân từng nói, giọng của thiếp giống nàng nhất. Mỗi lần thấy thiếp đau họng, nàng như chính mình đang chịu đựng vậy. Thần thiếp… chỉ là muốn làm một người con có hiếu.”

Thánh thượng ngẩn người nhìn ta, một lúc sau mới kéo tay ta, ôm ngồi lên đùi ngài.

“Chà, Thuần nhi của trẫm lại ủy khuất rồi.”

Ta chu môi làm nũng: “Vậy thì Thánh thượng phải ban cho thần thiếp một thứ… nếu không, thần thiếp sẽ buồn mãi không vui nổi mất thôi.”

Thần sắc vốn có chút mềm lòng của Thánh thượng thoáng chốc trở nên nghiêm lại.

Còn ta thì làm như không thấy, vòng tay ôm lấy cổ ngài: “Thần thiếp đau họng lắm, cần Thánh thượng giúp thiếp… nhuận giọng một chút~”

Chỉ một lần “nhuận” này, lại thành ra kéo dài tới tận hoàng hôn.

Thánh thượng chống tay, dùng một bàn tay còn lại chậm rãi vuốt ve từng đường nét trên gương mặt ta.

“Thuần nhi của trẫm, đúng là mỹ nhân tuyệt sắc.”

“Thuần” ư?

Hừ, trong tên ta làm gì có chữ “Thuần”?

Nhưng… thôi thì cứ để ngài nhận nhầm đi. Cứ để ngài tưởng rằng ta là người ấy – người mãi mãi chẳng thể quay về. Cứ để ngài mang hết tiếc nuối và thương xót, từng chút từng chút đắp lên người ta.

5

Vì Thánh thượng giữ lời hứa, không để ta đến Cung Quan Cù đọc sách nữa, nên ngài và Quý phi lại một lần cãi nhau kịch liệt.

Thánh thượng cười làm lành, ôm Quý phi dỗ dành: “Nàng xem, đã làm mẫu thân rồi, sao còn cứ tùy hứng như vậy? Nếu dọa đến Hoàng nhi của chúng ta thì biết làm sao?”

Đôi mắt Quý phi đỏ hoe, nghẹn ngào hỏi: “Thánh thượng rốt cuộc là yêu thần thiếp, hay là yêu đứa trẻ trong bụng thần thiếp? Nếu như trong bụng thần thiếp… không phải là Hoàng tử, mà là Công chúa thì sao?”

Thánh thượng, lúc đầu còn dịu dàng nhẫn nại, thoáng chốc sầm mặt: “Kỳ Viên, câm miệng. Trẫm đã cho Thái y xem qua trong bụng nàng… chính là Hoàng tử.”

“Là Hoàng tử mà trẫm ngày đêm mong nhớ. Nó sẽ dũng mãnh như trẫm, táo bạo như nàng… Là đứa trẻ năm đó, chúng ta chưa thể giữ lại.”

Lời vừa thốt ra, sắc mặt Quý phi lập tức trắng bệch: “Táo bạo? Đứa trẻ năm đó… chưa giữ lại?”

Thánh thượng phất tay áo, lạnh giọng: “Có thể vì trẫm và Như nhi nuôi dưỡng cốt nhục, đó là phúc phần của nàng.”

Mắt Quý phi lập tức đỏ ửng, giọng run run: “Rốt cuộc ngài cũng nói thật rồi… Thì ra thần thiếp và cái tiện tỳ kia, chẳng khác gì nhau. Cũng chỉ là thế thân ngài dùng để tưởng nhớ Tiên hoàng hậu mà thôi.”

“Nếu Thánh thượng yêu gương mặt của Tiên hoàng hậu đến thế… vậy thần thiếp sẽ hủy nó.”

Thánh thượng còn chưa kịp hoàn hồn sau cú “lỡ miệng” của chính mình, Quý phi đã hất váy bỏ chạy khỏi điện.

Khi tới cung của ta, nàng cúi người, thở hổn hển từng hơi nặng nề. Vừa lúc ấy, cung nữ bên cạnh ta đang cười nói: “Thánh thượng đúng là yêu thương tiểu chủ. Trong cả hậu cung bao nhiêu Quý nhân, chỉ có tiểu chủ là được ban phong hiệu. Lại còn là chữ ‘Thuần’ – biểu tượng cho sự trong sạch thuần khiết của nữ tử, tiền đồ tiểu chủ, đúng là vô lượng.”

“Hừ… được một phong hiệu liền xem như bảo vật sao? ‘Thuần’… ha ha ha… ta đúng là ngu ngốc, cái chữ ‘Thuần’ lồ lộ thế kia, mà ta lại không nhìn thấu.”

Nàng bước nhanh về phía ta, cung nữ và thái giám trong viện, dù thấy rõ nàng điên cuồng thế nào, cũng không ai dám ngăn cản – vì nàng là Quý phi, hơn nữa… đang mang long thai.

Nàng bóp lấy mặt ta, xoay qua xoay lại đánh giá: “Một gương mặt đẹp như vậy… ngươi nói xem, nếu gương mặt hoàn hảo này bị tổn hại, Thánh thượng sẽ đau lòng đến nhường nào?”

Ánh mắt nàng ánh lên sự cố chấp và điên dại, rồi đột nhiên, nàng rút ra một cây trâm nhọn từ trên đầu, dí sát vào má ta.

Kẻ luôn đứng trên cao như Quý phi, cuối cùng cũng buộc phải đối diện với sự thật—nàng và ta, chẳng qua đều là thế thân mà thôi.

Trước kia nàng từng khinh thường ta bao nhiêu, thì nay, trong lòng nàng chỉ còn lại sự nhục nhã và buồn nôn bấy nhiêu.

Cảm nhận được mũi trâm lạnh băng ép sát làn da, ta nhẹ nhàng đưa tay nắm lấy cây trâm, giọng mềm đi: “Nương nương, thần thiếp biết… được Thánh thượng sủng ái, chẳng qua cũng vì giống người.”

“Nhưng suy cho cùng, người mà Thánh thượng thực sự yêu thương, vẫn là nương nương.”

“Thần thiếp chẳng qua là vật thay thế, là một món đồ để Thánh thượng mượn mà nhớ người xưa. Chuyện chân tâm thật ý… chưa từng có. Thần thiếp làm thế thân, trong lòng cũng có những tủi hờn và đau đớn riêng, nương nương hà tất phải so đo cùng thần thiếp?”

Lời vừa dứt, phản ứng của nàng đúng như ta đoán—Quý phi sững sờ đứng tại chỗ, ánh mắt ngây dại như vừa bị đánh tỉnh.

Cây trâm trong tay nàng buông lỏng, giọng nói trầm đục như bị hút hết sức sống: “Vật thay thế để nhớ thương… không có chút chân tâm… thì ra… chỉ là một vật thay thế mà thôi…”

Nước mắt không biết từ khi nào đã đầm đìa trên gương mặt trang điểm tỉ mỉ của nàng: “Vậy thì vì cái gì? Công sức cả đời của nhà họ Tư bồi dưỡng bản cung, rốt cuộc… là vì cái gì chứ?”

Nàng bỗng nhiên siết chặt cây trâm, cánh tay nâng cao, đột ngột đâm thẳng về phía bụng mình.

“Muốn ta, Tư Kỳ Viên, làm thế thân cho người đã chết… lại còn muốn con của ta, cũng trở thành thế thân cho đứa con đã mất ấy?—Mơ tưởng!”

Ta bị sự tuyệt vọng và quyết liệt trên gương mặt nàng dọa sững người, đến mức quên cả việc phải làm ra vẻ can ngăn.

Chỉ thấy nơi bụng nàng, máu tươi lập tức phun trào như suối xối.

Khi Thánh thượng ngồi kiệu tới nơi, điều đầu tiên ngài nhìn thấy chính là bụng Quý phi đẫm máu và vũng máu loang lổ dưới thân nàng.

“Thái y! Thái y đâu! Trẫm lệnh cho các ngươi—cứu lấy con của trẫm! Thái y…!”

Tiếng gào thét gần như xé rách cổ họng.

Lần đầu tiên, ta thấy trong mắt Thánh thượng không phải là thâm trầm hay uy nghiêm, mà là sợ hãi—chân thật, tận tâm can.

Nhưng cũng vô ích. Dù toàn bộ Thái y viện đều dốc sức cứu chữa, cuối cùng… Thánh thượng vẫn đánh mất đứa con mà ngài đặt biết bao kỳ vọng.

Thánh thượng gần như phát điên. Bất chấp Quý phi vừa trải qua tiểu sản, thân thể suy nhược, vẫn hạ chỉ giáng nàng làm “Đáp Ứng”, tất cả chi dùng cắt giảm, bắt nàng ở Cung Quan Cù đóng cửa suy nghĩ.

6

Thời gian ấy, toàn bộ Tử Cấm Thành như chìm trong bóng tối của việc mất đi Hoàng tử.

Chỉ vì dâng cho Thánh thượng một bát canh gà, Lý Quý nhân bị tát thẳng mặt—Thánh thượng giận dữ mắng nàng nhân kỳ tang lễ mà còn ham hưởng thụ, tâm địa ác độc.

Đáng thương cho Lý Quý nhân, đêm ấy lập tức bị chuyển đến Phật đường, ngoài miệng nói là tụng kinh siêu độ cho Hoàng tử đoản mệnh.

Nhưng tất cả chúng ta đều biết rõ—nàng chẳng qua chỉ là người đen đủi, đúng lúc đụng phải lửa giận của Thánh thượng mà thôi.

Thánh thượng suốt ba tháng không đặt chân vào hậu cung.

Lần đầu tiên xuất hiện trở lại… là bước vào tẩm điện của ta.

Ánh mắt Thánh thượng sâu thẳm, chăm chú nhìn vào gương mặt ta, rồi dời xuống bụng dưới bằng phẳng.

“Thuần nhi, sinh cho trẫm một đứa con đi.”

Giọng ngài trầm thấp, như đang muốn dồn hết những đau thương, những nỗi bất cam mấy tháng qua mà phát tiết trên thân thể ta. Tay siết lấy eo ta, vừa mạnh bạo, vừa thô lỗ, chẳng chút dịu dàng.

Sáng hôm sau, khi ngài rời đi, cung nữ hầu tắm cho ta – Cúc Nhiễm – đã khóc đến đỏ hoe cả mắt.