Quý Phi và Số Phận Của Cô Cung Nữ

Ta chỉ lặng lẽ sai người để lộ tin tức ấy cho Tư Kỳ Viên, Rồi đem loại thuốc tuyệt tử mà Tái ma ma dày công điều chế, lặng lẽ hòa vào trong trà hoa Thánh thượng đã quen dùng, thứ mà ngày nào ta cũng tự tay chuẩn bị.

Mỗi ngày một chén, không hề gián đoạn.

Khi Tư Kỳ Viên dùng mọi thủ đoạn để quay về bên Thánh thượng— Ta đang bận đau đầu vì vấn đề phân chia ruộng đất vùng biên.

Khi nàng ta và tân sủng đấu đá đến người sống ta chết— Ta đang chấn chỉnh nạn gian lận trong khoa cử.

·····

Xuân đi thu đến, Tư Kỳ Viên đã uống không biết bao nhiêu loại thuốc bổ dưỡng trong cung. Nhưng tất cả Thái y đều nói: thân thể nàng hoàn toàn bình thường—chỉ là… mãi chẳng thể mang thai lần nữa.

Ta đang cúi đầu phác thảo sơ đồ, tính toán phương án đo đạc đất đai tối ưu hơn thì nàng ta xông vào, sắc mặt trắng bệch, giọng run rẩy vì căm hận:

“Con tiện nhân này… năm đó vì sao ngươi không ngăn cản bản cung?” “Ngươi trơ mắt nhìn bản cung tự tay giết chết đứa con của mình—ngươi… lòng dạ ngươi là sắt đá sao?!”

“Ngươi là đồ tiện nhân tâm đen như mực! Nếu ngươi ngăn bản cung lại, thì nay bản cung đâu phải chịu đựng từng ấy khổ sở để có con nối dõi!”

Tư Kỳ Viên vẫn tưởng ta là nô tỳ trong hoa phòng ngày xưa—phải ngước nhìn nàng, phải câm miệng nhẫn nhục.

Ta khẽ bật cười lạnh, ánh mắt đầy khinh miệt: “Hoàng Quý phi, người nói vậy… thật chẳng công bằng chút nào.”

“Năm đó khi biết rõ Thánh thượng chỉ xem ngươi và đứa trẻ trong bụng như thế thân của Tiên hoàng hậu, kiêu ngạo, quyết tuyệt của ngươi đâu rồi?”

“Nếu ngươi giữ được cốt khí, có lẽ ta còn nhìn ngươi bằng con mắt khác.”

“Nếu ngươi vì tiền đồ Tư gia, vì cuộc sống bản thân, mà không chút do dự xuống tay với người khác… ít ra ta cũng kính ngươi một phần vì sự thẳng thắn đó.”

Tư Kỳ Viên nghe xong, sắc mặt gần như vặn vẹo, ánh mắt không thể tin nổi:

“Lời ngày ấy—là ngươi cố ý khơi lên để kích ta! Ngươi sớm đã biết mình chỉ là thế thân, vậy sao còn giả vờ đau lòng, giả vờ đáng thương vì bị xem như con mèo con chó của Thánh thượng?”

“Ngươi chẳng hề quan tâm Thánh thượng đối xử với ngươi thế nào. Trong lòng ngươi, từ đầu đến cuối… chỉ có địa vị và quyền lực.”

“Đáng thương thay cho ta… chỉ vì vài lời xúi giục của ngươi, mà tự tay hủy đi đứa con của mình.” “Ngươi là con tiện nhân lòng dạ độc ác… báo ứng rồi sẽ đến với ngươi thôi!”

Ta chỉ lạnh nhạt đáp: “Hoàng Quý phi nếu còn dư thời gian để nổi điên với bản cung, chẳng bằng nghĩ cách… làm sao mang thai được một đứa con khác đi.”

15

Dù Tư gia có giở bao nhiêu thủ đoạn, dù Tư Kỳ Viên có dụ dỗ Thánh thượng đến mấy lần, gọi bao nhiêu nước giữa đêm… bụng nàng ta vĩnh viễn cũng không lớn lên lần nữa.

Năm A Diệp lên sáu, Thánh thượng chính thức hạ chỉ sắc lập A Diệp làm Thái tử.

Để ban cho A Diệp một danh phận cao quý xứng đáng với ngôi Đông cung, năm Thuận Hy thứ mười tám, Thánh thượng ban chiếu phong ta làm Hoàng hậu.

Trong đại điển sắc hậu, giữa ánh nhìn của văn võ bá quan, Tư Kỳ Viên mắt đỏ bừng, lệ rơi như mưa, bất chấp thể thống mà lớn tiếng chất vấn:

“Thánh thượng! Người từng nói—chỉ cần đứa trẻ trong bụng thần thiếp chào đời, sẽ sắc phong nó làm Thái tử. Vậy giờ đây, vì sao mọi thứ lại rơi vào tay mẹ con tiện tỳ này?”

“Thánh thượng, đứa bé trong bụng thần thiếp khi đó… biết đạp, biết cựa, là một sinh linh sống động! Là do nàng ta, tiện tỳ trồng hoa ngày xưa, chính nàng ta! Nếu không vì nàng ta… thì nay con của thần thiếp cũng đã biết đọc biết viết rồi!”

Không khí trong điện nghi lễ chợt trở nên căng cứng.

Mọi ánh mắt đều ngập tràn kinh ngạc, hoang mang, cả phẫn nộ lẫn e dè. Còn sắc mặt Thánh thượng thì hoàn toàn lạnh lùng như sắt, âm trầm đến cực điểm.

“Hoàng Quý phi bị điên, thất lễ nơi triều chính, —phế vị, đánh vào lãnh cung, vĩnh viễn không được bước ra.”

Khi bị lôi đi, Tư Kỳ Viên vẫn không cam lòng, gào lên khản cả giọng: “Năm đó, trời xuân mưa bụi mông lung… chúng ta cùng gặp nhau tại quầy bán búp bê đất, còn tranh nhau một đôi búp bê giống nhau…”

Giọng nàng bị kéo đi trong tuyệt vọng, lạc giữa tiếng gió của ngai vàng, của quyền lực, và của quá khứ đã chết từ lâu.

“Thánh thượng! Khi xưa bên tường thành, người cưỡi ngựa, thần thiếp đứng dưới… lần đầu gặp nhau—người thực sự đã quên hết rồi sao?”

Thánh thượng chỉ khẽ nhíu mày, không kiên nhẫn phẩy tay ra hiệu cho người kéo Tư Kỳ Viên đi.

Rồi lập tức dịu dàng quay sang phía ta, bước lại gần, khẽ nói như thề nguyền: “Thuần nhi, người trẫm yêu nhất… từ đầu đến cuối, chỉ có nàng.”

Ta khẽ gật đầu, nụ cười e lệ như cánh đào đầu xuân.

Ta tin rằng người Thánh thượng yêu nhất là Thuần nhi—là Tạ Thuần Như.

Nhưng ta thì không phải nàng ấy. Ta là Giang Uyển Như.

Và tất nhiên, ta cũng chưa từng cần tình yêu của Thánh thượng.

Tháng thứ hai sau khi ta trở thành Hoàng hậu, Thánh thượng tổ chức một lễ sắc phong cực kỳ long trọng cho A Diệp—nay là Thái tử A Diệp.

Ta mỗi ngày đều vùi đầu phê tấu chương, xử lý triều chính. Còn A Diệp thì chuyên tâm đèn sách, mồ hôi đầm đìa học đạo trị quốc.

Cùng lúc ấy, Tư gia lại tìm cách đưa vào cung một thiếu nữ có gương mặt giống Tiên hoàng hậu, muốn tái diễn ván cờ cũ.

Lúc thiếu nữ ấy tiến cung bái kiến, trong đáy mắt nàng, dã tâm giấu cũng không giấu được—giống hệt như ta của năm xưa.

Ta chỉ khẽ cười, sai người bí mật để lộ tin tức của Tư Kỳ Viên cho thiếu nữ kia biết. Rồi lại lặng lẽ đưa tin cho Tư Kỳ Viên, rằng chính Tư gia đã buông tay nàng, lựa chọn đưa người mới vào thay thế.

Một đòn đánh hai hướng. Một người mang tham vọng, một kẻ sống trong thất vọng. Ta không cần ra tay, hai con cờ ấy sẽ tự xé nát lẫn nhau.

Mà ta—đã sớm đứng ngoài bàn cờ, an ổn ngồi trên đỉnh cao của hậu cung.

Quả nhiên—thiếu nữ ấy dã tâm nặng như ta dự liệu. Nàng ta nóng lòng muốn moi từ miệng Tư Kỳ Viên những góc khuất, những yếu điểm của ta.

Nhưng nàng ta lại đánh giá sai gánh nặng trách nhiệm mà Tư Kỳ Viên vẫn còn mang với nhà mẹ đẻ.

Vì vậy, khi tiểu thái giám truyền lời nói rằng gương mặt của thiếu nữ ấy đã bị Tư Kỳ Viên dùng mảnh sứ vỡ cào rách, ta… chẳng hề bất ngờ.

Thánh thượng xưa nay vẫn si tình dung nhan của Tạ Thuần Như. Khi nhìn thấy khuôn mặt đầy vết rạch ghê rợn kia—trong cơn thịnh nộ, ngài đã rút kiếm, chém chết Tư Kỳ Viên ngay tại chỗ.

Ta liền thừa thế xông lên, tận dụng cơn tức giận ấy.

Bao năm nay, ta âm thầm xây dựng thế lực, gom nhân lực, từng bước thay Thánh thượng xử lý chính vụ. Tấu chương tố cáo Tư gia—do chính tay ta chỉ đạo thu thập, lập tức được trình lên long án.

Nợ cũ, thù mới—Thánh thượng không chút do dự, hạ chỉ đày cả Tư gia đi Lĩnh Nam.

Những ngày tiếp theo, ta bắt đầu làm theo danh sách thực phẩm do Tái ma ma bí mật cung cấp. Từng món ăn dâng lên Thánh thượng, đều là thức ăn tương khắc với thể trạng của ngài.

Đàn ông, lòng dạ thay đổi, sủng ái mỏng manh… Muốn yên tâm, vùi xuống đất mới là an toàn nhất.

Năm Thuận Hy thứ hai mươi, Thánh thượng nằm liệt trên giường bệnh, hơi thở yếu ớt.

Giây phút lâm chung, ngài vẫn nắm lấy tay ta, gọi bằng cái tên không thuộc về ta: “Thuần nhi, trẫm… trẫm đến tìm nàng rồi…”

Ta mỉm cười, dịu dàng đáp lời: “Thiếp… ở đây.”

Thánh thượng nở một nụ cười yên lòng, rồi khép mắt… không bao giờ tỉnh lại nữa.

Ta nắm lấy tay A Diệp, dắt con bước lên ngôi vị chí cao vô thượng.

Thiên hạ… cuối cùng cũng đã nằm gọn dưới chân ta.

(Hoàn)