Chương 5 - Quả Táo Định Mệnh

Sau bữa cơm, trong sân chỉ còn tiếng gió.

Màn chiều buông xuống bốn phía, đèn lồng dưới hành lang lần lượt sáng lên, vầng sáng rơi trên nền đá xanh ấm áp, giống một buổi hoàng hôn nào đó của năm xưa.

Khi Hoắc Kiêu tìm đến, ta đang đứng dưới gốc hòe già kia, xuất thần nhìn lá nhỏ rụng đầy nửa đất.

Tiếng bước chân gần lại.

Hai người cứ thế sóng vai đứng đó, không ai mở miệng trước.

Rất lâu sau, hắn lấy từ trong tay áo ra một vật, đặt vào lòng bàn tay ta.

Ta cúi đầu nhìn.

Là một miếng ngọc bội.

Sắc ngọc ôn nhuận, mép cạnh lại bị mài đến hơi có vết, nhìn ra được đã lâu năm, luôn được cất giữ bên người.

Ta nhận ra nó.

Là thứ thuở nhỏ ta tùy tay tặng hắn, nói ngọc có thể trừ tà, ra ngoài mang theo sẽ yên tâm.

“Đây là…”

“Nàng tặng ta,” giọng hắn bình tĩnh, “ngày rời kinh.”

Ta nhớ.

Năm ấy hắn đeo hành lý đứng trước cửa phủ, ta đuổi theo, nhét thứ này vào tay hắn, nói không biết tặng gì, vậy thì cái này đi.

Hắn nhận lấy, chẳng nói gì, cất vào trong ngực.

Ta tưởng hắn tiện tay liền vứt đi.

“Bảy năm,” hắn dừng lại, “một ngày cũng chưa từng rời người.”

Ta nắm miếng ngọc bội ấy, nhất thời không biết nên nói gì.

Hắn lại lấy trong ngực ra thứ gì đó, đưa đến trước mặt ta.

Ta ngẩng mắt—

Là một đóa hoa nhung.

Màu son phấn, cánh hoa xòe rộng, viền hơi phai màu, nhìn một cái đã biết là được mang đi đường dài, lại được người ta cẩn thận gìn giữ chu toàn.

Ta sững sờ tại chỗ.

Trong đầu đột nhiên hiện lên một chuyện cũ—

Năm hắn rời kinh, ta tựa vào khung cửa, thuận miệng nói với hắn rằng nghe nói hoa nhung ở chợ biên quan làm rất đẹp, đợi ngươi trở về, mang cho ta một đóa xem thử.

Chẳng qua chỉ là lời trêu đùa, nói xong chính ta cũng quên mất.

“Ngươi… thật sự mang về?”

“Ừ.”

Hắn đáp không chút chần chừ, như thể việc này vốn là lẽ đương nhiên.

Ta cúi đầu nhìn đóa hoa nhung màu son phấn ấy, nơi cổ họng bỗng dâng lên một trận chua xót, không biết từ đâu mà đến, cũng chẳng biết đặt vào đâu.

10

Hoắc Kiêu giơ tay, nhẹ nhàng cài đóa hoa nhung ấy lên tóc mai ta.

Động tác rất chậm, cực kỳ trịnh trọng.

Như đang làm một việc đã suy nghĩ từ rất lâu.

“Linh Tịch.”

“Ta có một câu,” hắn dừng lại, “đã nén trong lòng rất lâu rồi.”

Gió từ ngoài sân thổi vào, làm đèn lồng dưới hành lang khẽ lay động.

“Ta thích nàng.”

“Không phải mới một hai năm nay.”

Hắn nói rất chậm, như đang cân nhắc từng chữ một.

“Là từ năm nàng tám tuổi, cầm thước giới của phụ thân nàng đuổi ta chạy khắp sân, nhất quyết nói ta giẫm hỏng cây hoa nhài nàng trồng.”

Ta đột ngột ngẩng đầu.

Hắn không cười, ánh mắt rất nghiêm túc:

“Bắt đầu từ khi đó.”

“…Rõ ràng là ngươi giẫm.”

“Là ta giẫm,” hắn không hề phủ nhận, “nhưng khi ấy ta đã nghĩ, nếu ngày nào cũng có thể bị nàng đuổi theo mắng, cũng rất tốt.”

Ta nhất thời nghẹn lời, tai lặng lẽ nóng lên.

Hắn cúi đầu chỉnh lại đóa hoa nhung kia, lại nói:

“Về sau ta phải đến biên quan, đêm trước không ngủ được, ngồi trong sân đến tận trời sáng.”

“Chỉ nghĩ, nếu mở miệng, nàng có bằng lòng đợi ta không.”

“Nghĩ suốt một đêm, vẫn không dám hỏi.”

“Sợ nàng nói không bằng lòng,” hắn dừng lại, giọng trầm xuống vài phần, “càng sợ nàng nói bằng lòng, rồi ta không về được, để nàng giữ một câu nói mà phí hoài năm tháng.”

Cổ họng ta hơi nghẹn lại.

“Mấy năm ở biên quan,” hắn tiếp tục nói, “mỗi lần trước khi xuất chinh, ta đều siết miếng ngọc bội này trong tay.”

“Không vì điều gì khác.”

“Chỉ là nghĩ, nếu hôm nay có thể sống sót, trở về còn có thể gặp nàng, vậy đáng để liều thêm lần nữa.”

Ánh đèn trong sân xuyên qua cành lá rơi xuống, chiếu lên mày mắt hắn.

Lần đầu tiên ta phát hiện, trong đôi mắt đào hoa ấy cất giấu một phần tâm ý nhiều năm, dè dặt, không dám dễ dàng để người khác thấy.

“Linh Tịch,” giọng hắn hơi khàn, “đời này ta không dám hứa với nàng sơn minh hải thệ gì.”

“Chỉ là mỗi một phần ấm ức nàng phải chịu về sau, ta sẽ thay nàng đòi lại.”

“Không để bất kỳ ai bắt nạt nàng thêm nửa phần.”

Gió đêm đưa hương hoa hòe tới, nhàn nhạt, ấm áp.

Ta nắm miếng ngọc bội cũ kia, cúi đầu, hàng mi khẽ run.

Trong khoang mũi bỗng có chút chua xót.

Cũng không biết là vì hương hoa hòe, hay vì thứ gì khác.

Hắn lại nói:

“Thánh thượng ban hôn, là thể diện lớn bằng trời — nhưng ta muốn biết ý của chính nàng.”

“Nếu không bằng lòng, nàng nói đi, ta sẽ đi từ chối mối hôn sự này.”

Ta ngẩng đầu, nhìn vẻ chắc chắn trước sau như một giữa mày mắt hắn, bỗng cảm thấy hốc mắt càng chua xót hơn.

“Bằng lòng,” ta khẽ nói, “Hoắc Kiêu, ta bằng lòng.”

Hắn không nói gì.

Chỉ thở phào một hơi thật dài, cúi đầu xuống, vành tai lặng lẽ đỏ lên.

11

Ngày đại hôn, mười dặm hồng trang, tiếng kèn vang vang.

Đội ngũ nghênh thân của Hoắc Kiêu đi đến đầu phố, bỗng chậm lại.

Ta cách rèm kiệu, chỉ kịp liếc thấy một góc đoàn xe ngựa đối diện.

Cờ màu huyền, ngựa màu đỏ thẫm.

Không cần nhìn người, đã biết là ai.

Một lát sau, thân kiệu khẽ lắc, rồi lại bình ổn đi tiếp.

Vì một tâm tư nào đó mà chính ta cũng không nói rõ, ta vẫn vén một góc rèm, lặng lẽ nhìn sang.

Chỉ một cái nhìn.