Chương 6 - Quả Táo Định Mệnh

Bùi Hành cưỡi trên ngựa, huyền y tóc đen, mày mắt như cũ, thần sắc vẫn là vẻ lạnh nhạt quen thuộc.

Chỉ là đôi mắt ấy rơi trên đỉnh kiệu hoa của ta, thật lâu không dời đi.

Ta không nhìn rõ trong mắt hắn rốt cuộc là gì.

Chỉ thấy môi mỏng của hắn khẽ mím lại, như có lời gì đó, rốt cuộc vẫn đè xuống.

Ta nhớ đến kiếp trước.

Đỉnh kiệu hoa ấy cũng đỏ như vậy, náo nhiệt như vậy.

Người ngồi bên trong là ta.

Người đón kiệu bên ngoài là hắn.

Chỉ là hắn vén rèm lên, chỉ quét mắt nhìn ta một cái, không một lời, cũng chẳng có nửa phần ý cười, xoay người liền sải bước đi về phía trước.

Ta theo sau hắn, giẫm lên vụn giấy đỏ đầy đất, bước vào cánh cửa son của hầu phủ.

Tiếng chiêng trống lại ồn ào vang lên, cách bóng dáng kia thật xa phía sau.

Ta buông rèm xuống, chỉnh lại tua rủ trên khăn voan, ngồi thẳng người.

Trước cửa Hoắc phủ, pháo nổ vang trời, tia lửa lách tách rơi đầy đất.

Hoắc Kiêu đích thân đến đón, một thân hỷ phục, tóc đen buộc quan, giữa mày mắt hiếm khi rút bớt vẻ sắc bén thường ngày, thêm vài phần trịnh trọng ta chưa từng thấy.

Hắn đưa tay tới, lòng bàn tay hướng lên, chờ ta.

Ta đặt tay lên đó.

Tay hắn rất ấm, bao trọn tay ta, vững vàng, không có nửa phần chần chừ.

Bước qua chậu than, vượt qua ngưỡng cửa, suốt dọc đường đi vào, hắn vẫn không buông tay.

Vào động phòng, hỷ nương lui xuống, ánh nến soi bốn vách đỏ rực.

Hoắc Kiêu ngồi xuống đối diện ta, nhận lấy rượu hợp cẩn, đưa đến bên tay ta, giọng trầm thấp:

“Linh Tịch.”

“Ừ.”

“Ta không giỏi ăn nói,” hắn dừng lại, “có vài lời, không biết mở miệng thế nào.”

Ta không nói gì, chờ hắn.

Hắn cúi đầu nhìn chén trong tay, im lặng một lát, rồi mới ngẩng mắt lên:

“Những ngày tháng sau này, nếu ta có chỗ nào làm không tốt, nàng cứ nói.”

“Ta sửa.”

Chỉ một câu như vậy, hời hợt, lại khiến lòng ta bỗng mềm ra.

Động phòng kiếp trước, Bùi Hành ngồi cách ta ba thước, ánh mắt nhàn nhạt quét qua ta một cái, đứng dậy đi ra gian ngoài.

Một đêm không về.

Ta ngồi trên hỷ sàng, từ lúc lên đèn đợi đến tận hừng đông, về sau ngay cả bản thân cũng không nói rõ, rốt cuộc bắt đầu từ khoảnh khắc nào, trái tim kia đã lạnh thấu.

Ánh nến khẽ nhảy lên, kéo ta trở về trước mắt.

Hoắc Kiêu vẫn đang chờ ta nói, trong đôi mắt đào hoa vừa dịu dàng vừa nghiêm túc.

Ta nâng rượu hợp cẩn, khẽ chạm với hắn.

“Được.”

Hắn cong mắt, cúi đầu uống cạn.

Tai lại đỏ lên.

Ta cúi đầu nhấp một ngụm rượu, lặng lẽ nghiêng mặt đi, đầu tim ấm áp mềm mại, như tuyết đọng rất lâu cuối cùng cũng lặng lẽ tan ra một góc.

12

Biến cố đến quá đột ngột.

Ngày thứ hai sau đại hôn, trời còn chưa sáng, bên ngoài đã loạn lên.

Ta còn đang nửa mơ nửa tỉnh, dưới hành lang đã vang lên tiếng bước chân gấp gáp, tiếng này nối tiếp tiếng kia, như không sao đè nổi sự hoảng loạn.

Hoắc Kiêu đã không còn ở đó.

Chăn hỷ được gấp chỉnh tề, trên bàn để lại một chén trà, vẫn còn ấm.

Nha hoàn đẩy cửa bước vào, mặt trắng bệch, giọng run rẩy: “Phu nhân, đại sự không hay — tướng quân bị bắt rồi.”

Tấu chươg hạch tội được dâng lên ngay trong đêm.

Nói hắn ỷ vào binh quyền, tự nuôi giáp sĩ, lúc vào kinh đã bí mật giấu mấy trăm thân binh trong thành, lòng dạ khó lường.

Lại có nhân chứng, tận mắt nhìn thấy, lời lẽ chắc chắn.

Thánh thượng nổi giận, ngay trong ngày hạ chỉ bắt giam Hoắc Kiêu vào thiên lao, chờ thẩm vấn.

Trên dưới Hoắc phủ loạn thành một đoàn, tiếng khóc vang lên khắp nơi.

Ta ngồi trong chính sảnh, nghe tiếng ồn ào bên ngoài, không nói một lời.

Trong lòng lại tĩnh lặng lạ thường.

Ta phải tra rõ trước, đám “tư giáp” kia rốt cuộc là người nào.

Nghe nói đám người ấy bị giam ở đại lao Hình bộ phía đông thành.

Ta lấy từ hộp trang điểm ra một túi bạc vụn, giao cho nha hoàn tâm phúc, thấp giọng dặn nàng đi phía đông thành nghe ngóng đặc điểm tướng mạo của đám người kia, hỏi được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Nha hoàn đi gần hai canh giờ, khi trở về sắc mặt nặng nề.

“Ngục tốt nói, trong đám người đó có một kẻ, trên cổ tay trái có một vết sẹo dao rất sâu, liếc mắt là nhận ra.”

Ta nhắm mắt, hít sâu một hơi.

Quả nhiên là hắn.

Kiếp trước, ta thay Bùi Hành quản lý việc nội trạch, từng xa xa thấy người này ở hậu viện hầu phủ — vết sẹo dao ấy quá sâu, khiến người ta nhìn qua khó quên.

Hắn là ám cọc do Bùi Hành nuôi dưỡng, bên ngoài nói là gia bộc trong phủ, thực ra chuyên thay hắn làm những việc không thể thấy ánh sáng.

Đám “tư giáp” này, căn bản không phải người của Hoắc Kiêu.

Nhận ra người chỉ là bước đầu tiên.

Chỉ dựa vào một miệng ta nói người này là ám cọc của Bùi Hành, không có tác dụng.

Ta cần sổ sách.

Kiếp trước, khi thay Bùi Hành lo liệu việc trong phủ, có một khoản bạc hướng đi trước sau không khớp — danh nghĩa là mua sắm, thực ra mỗi tháng đều có một khoản cố định chảy ra ngoài, chưa từng đứt đoạn.

Khi ấy ta tưởng là hắn tiêu dùng riêng, về sau mới lờ mờ đoán được, đó là tiền nuôi người.

Người qua tay khoản sổ này là một trướng phòng họ Tiền của hầu phủ.

Ta chuẩn bị xe ngựa, đích thân đến cửa.

Tiền trướng phòng thấy ta, sắc mặt chợt biến, đứng dậy liền muốn lui vào trong.