Chương 4 - Quả Táo Định Mệnh

Nàng ta ngẩng mặt nói chuyện với hắn, giọng đè rất thấp, giữa mày mắt đều là vẻ nũng nịu.

Các quý nữ bốn phía đã lặng lẽ quay mặt đi, lại không nhịn được trộm liếc đánh giá, đè giọng thì thầm.

Ta không nhìn bọn họ, cúi đầu, chậm rãi uống một ngụm trà.

Đang xuất thần, trong điện bỗng có người kinh hô.

“Hoắc tướng quân đến rồi!”

07

Ta nhìn theo tiếng nói—

Huyền giáp thân cao, tóc đen buộc cao, một đôi mắt hờ hững quét qua đầy điện tân khách.

So với trong ký ức lại cao thêm chút nữa, phong mang giữa mày mắt càng thịnh, bảy năm phong sương nơi biên quan đã mài giũa hắn như lưỡi đao ra khỏi vỏ.

Nhưng ta vẫn nhận ra hắn.

Chỉ một cái liếc mắt liền nhận ra.

Hắn sải bước đến trước ngự tiền, vén bào quỳ xuống, sống lưng thẳng tắp.

“Thần Hoắc Kiêu, khấu kiến bệ hạ.”

Thánh thượng mỉm cười giơ tay, long nhan đại duyệt: “Ái khanh đường xa phong trần, bình thân đi.”

Nội quan dâng lên quyển trục màu vàng sáng, cao giọng tuyên chỉ — phong thưởng hậu hĩnh, cả điện xôn xao.

Hoắc Kiêu cúi người bái lần nữa, giọng trầm ổn: “Trấn giữ biên cương vốn là bổn phận của thần, không dám kể công.”

Thánh thượng vuốt râu gật đầu, đang định mở miệng, lại nghe Hoắc Kiêu quỳ tiến nửa bước, lại dập đầu lần nữa.

“Thần lần này hồi kinh, còn có một việc khác, cả gan xin bệ hạ ân chuẩn.”

Thánh thượng hơi sững ra, mỉm cười nói: “Ái khanh cứ nói.”

“Thần ở biên quan bảy năm, có một tâm nguyện, chưa dám quên.” Hắn dừng lại, giọng không nhanh không chậm, “Thần xin bệ hạ ban hôn.”

Trong điện thoáng chốc lặng đi.

Vô số ánh mắt đột nhiên tụ lại, hơi thở khẽ nén.

Trong mắt Thánh thượng mang ý cười, chậm rãi hỏi: “Ái khanh vừa ý người nào?”

Hoắc Kiêu vẫn quỳ, sống lưng như tùng, lại vào khoảnh khắc ấy nghiêng đầu—

Đối diện với mắt ta.

Trong đôi mắt đào hoa kia, tất cả vẻ hờ hững đều thu lại, chỉ còn một loại thần sắc yên tĩnh mà chắc chắn.

“Nhị cô nương Cố gia, Cố Linh Tịch.”

Từng chữ rơi xuống rõ ràng.

Trong điện tĩnh lặng trọn một nhịp thở.

Cổ họng ta khẽ động, chẳng nói nên lời.

Ngay lúc này, giữa tiệc chợt có người đứng dậy.

Động tĩnh không lớn, lại khiến ánh mắt cả điện đồng loạt khựng lại.

Là Bùi Hành.

Thần sắc hắn như thường, nhưng giữa mày mắt lại có thứ gì đó căng ra, môi mỏng khẽ mở:

“Bệ hạ, nhị cô nương Cố gia tuổi còn nhỏ, chuyện hôn gả, nên bàn bạc kỹ càng.”

Lời nói vững vàng chu toàn, giọng điệu lại nhiều hơn thường ngày một tia gấp gáp khó nhận ra.

Cố Mạt Nhu ngồi bên cạnh hắn, sắc mặt thoáng chốc trắng bệch.

Thánh thượng không nhìn hắn, chỉ chậm rãi dời ánh mắt về phía ta, mỉm cười nói: “Nhị cô nương Cố gia, ý của chính ngươi thế nào?”

Ta đứng dậy khỏi chỗ ngồi, vén váy quỳ xuống, sống lưng thẳng tắp:

“Thần nữ, nguyện ý.”

Ta không ngẩng đầu, lại cảm thấy có một ánh mắt rơi trên người mình, nặng trĩu, thật lâu chưa từng dời đi.

Không biết là của ai.

Cũng không cần biết nữa.

08

Tiệc tan, đèn thưa, bóng người trên cung đạo dần vắng.

Ta theo phụ thân đi gần đến cửa cung, phía sau bỗng truyền đến một tiếng gọi khẽ.

“Cố nhị cô nương.”

Ta dừng bước, xoay người lại.

Bùi Hành đứng dưới hành lang, huyền y gần như hòa làm một với bóng tối trong đêm.

Hắn mở miệng, như có thứ gì nghẹn nơi cổ họng, dừng lại một chút.

“Ngươi… thật sự đã cân nhắc kỹ?”

Ta nhìn hắn, thần sắc bình tĩnh như nước.

“Đa tạ thế tử quan tâm.”

Ta khẽ cúi người, xoay người lại, theo kịp bước chân phụ thân.

Phía sau không còn âm thanh.

Sáng sớm hôm sau, sính lễ của Hoắc phủ đã đến.

Rương gỗ sơn son chất đầy một sân, phụ thân đứng dưới hành lang, râu khẽ động, mày mắt không giấu nổi ý cười.

Không bao lâu, Hoắc Kiêu sải bước vào chính sảnh.

Hắn vừa nhìn thấy phụ thân ngồi ngay ngắn ở thượng tọa, bước chân không dừng, đi đến trước mặt, chắp tay vái sâu.

“Thế bá ở trên, xin nhận của Kiêu một lạy.”

Giọng hơi khàn.

Phụ thân sững ra trong thoáng chốc, giơ tay đỡ hắn dậy, vỗ vỗ vai hắn, hồi lâu mới mở miệng:

“Đứng lên, đứng lên.”

Ông kỹ càng đánh giá vị thiếu niên tướng quân trước mặt, đáy mắt dâng lên vài phần cảm khái:

“Bảy năm rồi.”

Ông dừng lại, giọng thấp đi mấy phần:

“Năm xưa tiễn con rời kinh, ta còn tưởng con chịu không nổi phần khổ ấy, không ngờ nay đã là Định Viễn tướng quân đường đường, khiến lão già ta thật hổ thẹn.”

Hoắc Kiêu không nói gì, chỉ rũ mắt, yết hầu khẽ lăn một cái.

Phụ thân vỗ vỗ mu bàn tay hắn, chợt cất tiếng cười sang sảng:

“Thánh thượng ban hôn, là chuyện vui lớn bằng trời, lão phu cũng vinh dự lây.”

Ông lắc đầu, trong ý cười mang theo ba phần tự giễu:

“Chỉ là nói ra cũng hổ thẹn — đứa nhỏ Linh Tịch này, ta từng thay nó xem mắt không ít nhà, nó đều một mực không có ý, ta còn tưởng là nó mắt cao quá đầu.”

“Nào ngờ, hóa ra trong lòng đã sớm có tính toán.”

Lời còn chưa dứt, ông đã ngửa đầu cười lớn, cười đến râu cũng run lên.

Ta đứng dưới hành lang, khẽ nghiêng mặt đi, vành tai lặng lẽ nóng lên.

Nghe vậy, Hoắc Kiêu ngẩng đầu, ánh mắt vượt qua phụ thân, không lệch không nghiêng rơi trên người ta.

Đôi mắt đào hoa hơi cong lên, không nói gì.

Nhưng còn sáng rõ hơn bất cứ lời nào.

09