Chương 1 - Quá Khứ Trở Về

Giữa tháng chạp rét đậm, đứa con nuôi ta chăm sóc tỉ mỉ suốt bảy năm rơi xuống nước.

Ta mang thai tám tháng, nhảy xuống ao sen lạnh thấu xương để vớt nó.

Lại bị đứa con nuôi hoảng sợ đến mất mật, khua khoắng chân tay loạn xạ, đạp khiến ta mất đứa con trong bụng.

Đứa con nuôi quỳ trước giường ta khóc đến khản cả cổ.

Tự xin được đền mạng cho đứa con trong bụng ta.

Người phu quân yêu ta tận xương tủy phạt nó quỳ ở từ đường, ba ngày không cho ăn uống.

Nhưng ta làm sao nỡ?

Ta cố gượng cơ thể suy nhược, mang cơm đến cho nó.

Đi đến ngoài từ đường.

Lại nhìn thấy phu quân và thứ muội của ta nép vào nhau, ôm lấy đứa con nuôi nói chuyện.

“Cha, nương, con làm hỏng đứa con của Ôn Tri Ý rồi, bà ta có hận con, sau này không giao cửa tiệm cho con nữa không?”

Giọng phu quân vang lên: “Không đâu, con là đứa trẻ duy nhất nàng ta tự tay nuôi lớn, nàng ta coi con nặng hơn cả tính mạng.”

Thứ muội cười nhéo má đứa con nuôi.

“Con cũng quá gấp gáp rồi, đợi đứa con của Ôn Tri Ý sinh ra, giống như ba đứa trước để cha con bịt mũi cho chết ngạt, rồi bảo nàng ta là không nuôi sống được là xong.”

Ta khí huyết cuộn trào, vội chộp lấy chân nến trên bàn thờ liều mạng với bọn họ.

Lại bị nhà ba người bọn họ hợp sức đè xuống, trói chặt tay chân, ném xuống ao sen đóng băng.

Mở mắt ra lần nữa, ta lại trở về đúng ngày nhặt được đứa con nuôi.

Tiếng khóc xé ruột xé gan của đứa trẻ sơ sinh như chiếc dùi đâm vào tai ta.

Ta vén rèm xe ngựa.

Dưới bóng cây, cục thịt đỏ hỏn mới sinh chưa bao lâu đang khóc gào, khuôn mặt nghẹn đến tím tái, hai chân đạp bung cả tã lót.

Là tên nghiệt chướng đó.

Là con sói mắt trắng kiếp trước đã gặm nhấm sạch máu xương của ta.

Kiếp trước, ta chính là trên con đường về tiệm thêu Ôn gia này mà nhặt được nó.

Nuôi suốt bảy năm, dạy nó nhận chữ, mời tiên sinh cho nó, ban đêm nó phát sốt ta ôm nó chạy nửa con phố để mời lang trung.

Cuối cùng đổi lại việc nó một cước đạp nát đứa con của ta.

Ta vĩnh viễn không quên được, nó rúc vào lòng cha mẹ ruột, đắc ý nói mình cố tình giả vờ rơi xuống nước.

Cũng không quên được lúc ta bị trói đẩy xuống nước, nó cầm hòn đá nện thẳng vào trán ta.

Tiếng vang trầm đục đó, dường như vẫn còn lưu lại trong xương tủy.

Phu xe Lão Hứa ghì chặt cương ngựa, chỉ xuống gốc cây.

“Tiểu thư, phải cứu…”

Ông ấy nói chưa dứt lời, ta đã giật phắt cây roi ngựa trong tay ông.

Hung hăng quất mạnh vào mông ngựa.

“Trời sắp mưa rồi, lên đường thôi.”

Con ngựa tung vó lao vút đi, bánh xe nghiến qua vũng bùn, nước bẩn bắn đầy mình đầy mặt đứa trẻ kia.

Tiếng khóc bị bỏ lại phía sau, ngày càng xa.

Lão Hứa quay đầu nhìn một cái, há hốc miệng.

Ta ném trả roi ngựa vào lòng ông ấy.

“Lão Hứa, ông theo nương ta hai mươi năm, phải biết trước cửa Ôn gia, thứ gì nhặt được, thứ gì không thể nhặt.”

Sắc mặt Lão Hứa tái đi vài phần, ông siết chặt dây cương.

“Tiểu thư nói đúng.”

Ta buông rèm xuống, lòng bàn tay bị móng tay bóp đến hằn rỉ máu. Lần này, đừng ai hòng lấy lòng tốt của ta làm dao.

“Trông ngóng mấy ngày nay, cuối cùng cũng mong được Đại tiểu thư về rồi!”

Kế mẫu Liễu thị dẫn theo một đám bà tử đứng trước cổng Ôn phủ, cười còn rạng rỡ hơn cả hai chiếc đèn lồng đỏ trước cửa.

Đằng sau bà ta là người phu quân tốt kiếp trước của ta, Lục Thừa An.

Lúc này Lục Thừa An chỉ là một tên thư sinh nghèo ăn nhờ ở đậu Ôn gia, thi khoa cử ba lần không trúng, phải dựa vào việc chép sổ sách cho phụ thân ta để đổi lấy miếng cơm.

Ta vừa xuống xe ngựa, ánh mắt của Liễu thị và Lục Thừa An đã dính chặt vào rèm xe.

Một người vò chiếc khăn tay, một người vuốt mép tay áo, đều tỏ vẻ ôn hòa, nhưng cổ lại rướn dài hơn cả ngỗng.

Bọn họ nôn nóng muốn xem ta có đi theo con đường họ đã tính toán, mang đứa con hoang Ôn Như Đường vừa sinh về hay không.

Sau khi nương ta chết, phụ thân sợ Liễu thị chướng mắt ta, bèn đưa ta ra trang viên tiệm thêu ngoài thành ở ba năm.

Những nơi ngày thường ta có thể đi, chẳng qua chỉ là thiện đường và ni cô am ở sát vách.

Bọn họ sớm đã nghe ngóng rõ ràng, ta không chịu nổi khi nhìn thấy con vật nhỏ chịu khổ, mèo chó bị thương đều ôm về nuôi.

Cho nên mới dám vứt một đứa trẻ vừa sinh trên con đường bắt buộc ta phải đi qua khi về phủ.

Ta nuốt hận thù về lại cổ họng, hành lễ với Liễu thị.

“Mẫu thân vạn an. Sao không thấy Như Đường muội muội? Ba năm không gặp, muội muội chắc đã cao lớn rồi.”

Khăn tay trong tay Liễu thị nhăn nhúm thành một cục.

“Đường nhi nhiễm phong hàn, lang trung dặn phải tĩnh dưỡng.”

Vừa sinh con xong, có thể không tĩnh dưỡng sao?

Lục Thừa An bước lên một bước, giọng điệu rất đỗi nhẹ nhàng.

“Đại tiểu thư đi đường bình an chứ? Đường ngoài thành hoang vắng, nếu gặp người đáng thương, cũng coi như tích đức.”

Ta nhướng mắt nhìn hắn.

Hắn vẫn là dáng vẻ sạch sẽ ôn nhuận đó, tay áo giặt đến bạc màu, ngọc bội giắt bên hông là miếng ngọc kiếp trước ta tặng.

Lúc đó ta cứ tưởng hắn thanh bần có cốt khí.

Sau này mới biết, rắn khoác da thư sinh, cắn người càng sâu.

“Rất bình an.” Ta nói, Đến một con chuột chết cũng chẳng thấy.”

Nụ cười trên mặt Liễu thị suýt chút nữa không giữ nổi.

Bà ta lập tức xua tay ra lệnh cho đám bà tử.

“Còn không mau đi khuân đồ cho Đại tiểu thư, đi đường xóc nảy, đừng để làm hỏng.”

Vài bà tử ùa lên, người vén rèm, người trèo lên xe.

Rèm xe vén lên, bên trong chỉ có hai chiếc rương gỗ long não cũ.

Tròng mắt Liễu thị sững lại.

Sắc mặt Lục Thừa An trắng bệch đi từng chút một, như bị người ta rút mất hồn.

Hắn không màng thể diện lao đến trước xe, tự tay đi lục tung hai chiếc rương đó.

Nắp rương bị lật kêu loảng xoảng, bên trong chẳng qua chỉ có mấy bộ y phục, vài cuộn mẫu thêu.

“Lục công tử tìm gì thế?” Ta hỏi.

Động tác của hắn khựng lại, tay vẫn ấn trên mép rương.

Liễu thị vội vã cười hòa giải.

“Thừa An là sợ đồ đạc của con rơi rớt trên đường. Con xem hắn kìa, đọc sách đến ngốc rồi.”

“Thì ra là vậy.” Ta gật đầu, “Vậy thì làm phiền Lục công tử xem giúp ta, dưới gầm xe có giấu người không.”

Nha hoàn bà tử ngoài cửa đều nhìn về phía Lục Thừa An.

Gốc tai Lục Thừa An đỏ ửng, buông rương ra.

“Đại tiểu thư nói đùa rồi.”

Ta bước tới gần một bước, dùng giọng chỉ đủ để hắn nghe rõ mà nói.

“Lục công tử vội vàng như vậy, người không biết, còn tưởng ngươi bị mất con trai đấy.”

Lục Thừa An ngẩng phắt đầu lên.

Hắn không dám nhận, cũng không dám hỏi.

Liễu thị ở bên cạnh ho một tiếng.

“Tri Ý, con vừa về phủ, đi gặp phụ thân con trước đã.”

Ta nhìn về phía bà ta.

“Mẫu thân vội gì chứ? Ta cũng muốn hỏi thử, trong phủ hôm nay sao lại chuẩn bị thêm một bát nước cơm, lại còn đang hâm nóng canh táo đỏ mà sản phụ hay uống thế.”

Mặt Liễu thị sầm lại.

Bà tử quản sự theo bản năng giấu hộp đựng thức ăn trên tay ra sau lưng.

Lục Thừa An quét mắt nhìn hộp thức ăn đó, cuối cùng không duy trì nổi vẻ nho nhã nữa.

“Đại tiểu thư đường xa trở về, không nên vừa vào cửa đã nghi thần nghi quỷ. Phu nhân quán xuyến việc nhà không dễ dàng, cô thân là con gái, nên kính trọng.”

Ta cười.

“Lục công tử là môn khách của Ôn gia ta, ngược lại còn hiểu cách hiếu kính mẫu thân ta hơn cả đứa con gái này.”

Liễu thị sợ hắn lại nói sai, lập tức sai người đỡ ta vào trong.

Lúc ta bước qua bậu cửa, nghe thấy phía sau có một bà tử hạ thấp giọng.

“Phu nhân, bên cửa hông phía đông vẫn đang đợi tin tức kìa.”

Liễu thị tát qua một cái.

“Câm miệng.”

Ta không quay đầu lại.

Bên ngoài cửa hông phía đông, chắc hẳn có người đang đợi bế đứa con hoang đó đi. Đáng tiếc, kiếp này ta không đưa dao cho bọn họ.

Phụ thân Ôn Thiệu Đình đang đợi ta ở tiền sảnh.

Ba năm không gặp, hai bên thái dương của ông đã điểm bạc, nhưng trong mắt vẫn là dáng vẻ đang xem xét sổ sách.

Trước xem ta mang về bao nhiêu đồ đạc, sau xem ta có giá trị lợi dụng gì không.

Liễu thị vừa vào cửa đã thở dài.

“Lão gia, Tri Ý đi đường xa vất vả, tính tình cũng lớn hơn chút. Vừa nãy ở ngoài cửa, còn nghi ngờ ta giấu giếm canh sản phụ gì đó cho Đường nhi.”

Phụ thân cau mày.

“Tri Ý, mẫu thân con quản gia nhiều năm, đã từng bạc đãi con chưa?”

Ta đứng thẳng tắp ngay ngắn.

“Phụ thân nói phải.”

Trong mắt Liễu thị lộ vẻ đắc ý.

Lục Thừa An bước theo vào, chắp tay với phụ thân.

“Ôn bá phụ, Đại tiểu thư có lẽ ở trang viên lâu ngày, không quen quy củ trong phủ. Nàng ấy tâm địa thiện lương, nếu hôm nay trên đường có cứu được người đáng thương nào, cũng nên báo với phu nhân để thu xếp.”

Hắn vẫn chưa từ bỏ ý định.

Ta nhìn hắn, nhẹ giọng hỏi.

“Lục công tử cớ sao cứ khăng khăng cắn chặt là ta nên cứu người?”

Lục Thừa An khựng lại.

“Ta chỉ nghĩ, Đại tiểu thư xưa nay nhân hậu.”

“Ngươi biết ta xưa nay nhân hậu, cho nên nếu trên đường có người vứt trẻ sơ sinh dưới gốc cây, thì ta đáng lẽ phải nhặt về, đúng không?”

Tiền sảnh lập tức yên tĩnh.

Bàn tay bưng chén trà của Liễu thị dừng khựng giữa không trung.

Phụ thân nhìn về phía bà ta.

“Trẻ sơ sinh gì?”

Lục Thừa An lập tức nói, “Đại tiểu thư hiểu lầm rồi, ta chưa từng nói là trẻ sơ sinh.”

“Phải rồi, ngươi không nói.” Ta đi đến trước mặt phụ thân, “Ta cũng không nói đứa trẻ đó nằm ở con đường nào, Lục công tử làm sao lại biết là ở trên đường?”

Sắc mặt Lục Thừa An đỏ bừng, vô cùng khó coi.

Liễu thị đặt mạnh chén trà xuống.

“Tri Ý, vừa về phủ đã dùng lời lẽ bẫy khách, con học quy củ ở ngoài đường đấy à?”

Ta quỳ xuống.

“Nữ nhi không hiểu quy củ, xin phụ thân trách phạt. Chỉ là nữ nhi trên đường quả thực có nghe thấy tiếng trẻ con khóc, nhưng không dám cứu.”

Ánh mắt phụ thân trầm xuống.

“Vì sao?”

“Sợ là cái bẫy của bọn buôn người.” Ta ngẩng đầu, “Nữ nhi rời phủ ba năm, hôm nay về nhà, nếu vừa vào cửa đã ẵm một đứa trẻ lai lịch bất minh, người ngoài sẽ nói Ôn gia thế nào? Liệu họ có nói Đại tiểu thư Ôn gia không biết liêm sỉ, ra ngoài sinh nghiệt chủng không?”

Sắc mặt Liễu thị biến đổi.

Ôn Như Đường đang ở hậu viện ở cữ, hai chữ này giống như lưỡi dao, găm thẳng vào tim bà ta.

Phụ thân là người cần thể diện nhất, lập tức đập bàn.

“Nói xằng!”

“Nữ nhi cũng thấy hoang đường. Cho nên không nhặt.”

Ta dập đầu một cái.

“Nữ nhi đã bảo toàn danh tiếng cho Ôn gia, phụ thân còn phạt không?”

Phụ thân nhìn về phía Liễu thị.

Liễu thị gượng cười.

“Tri Ý suy nghĩ chu toàn, là do ta đa tâm rồi.”

Lục Thừa An vẫn muốn lên tiếng, ta nhìn hắn trước.

“Lục công tử vừa rồi nói ta xưa nay nhân hậu, xem chừng rất mong mỏi ta bế đứa trẻ đó về phủ. Hay là thế này, phụ thân phái người đi tìm, nếu vẫn còn sống, thì ghi danh dưới tên Lục công tử. Lục công tử là người đọc sách, hiểu rõ chuyện tích đức nhất mà.”

Gân xanh trên mu bàn tay Lục Thừa An hằn lên.

“Ta vẫn chưa lập gia đình, làm sao nuôi trẻ con?”

“Chưa lập gia đình thì không được nuôi?” Ta vặn lại, “Ta cũng chưa lập gia đình, sao Lục công tử lại thấy ta có thể nuôi?”

Ánh mắt phụ thân càng thêm nghi hoặc.

Liễu thị vội chen lời, “Lão gia, Đường nhi đang ốm, ta đi xem con bé trước.”

Bà ta quay người định đi.

Ta lên tiếng.

“Mẫu thân, ta cũng muốn đi thăm muội muội. Ba năm không gặp, muội ấy ốm đến mức không xuống giường được, ta làm tỷ tỷ theo lý nên đến thăm hỏi.”

Bước chân Liễu thị dừng lại.

“Không cần, nó sợ truyền bệnh sang cho con.”

Ta nhìn chằm chằm bóng lưng bà ta.