Phúc Vận Kim Ly

4

“Cha ơi, nương ơi, nghe nói nhà ta có thêm muội muội rồi ạ?”

“Muội muội đâu?”

Trong phòng bỗng chốc ùa vào ba huynh trưởng,

cả ba cùng chen đến bên giường đất, nét mặt hớn hở nhìn ta.

“Đây là muội muội sao?”

Bị họ nhìn chằm chằm, lòng ta hơi hoảng, nhỏ giọng thăm dò:

“Đại ca, Tam ca, Tứ ca… các huynh mạnh khỏe chứ?”

“Khỏe!”

“Muội muội khỏe chứ!”

“Muội muội cũng khỏe!”

Tiếng cười giòn vang, ấm áp khắp căn phòng.

Khi ấy, vị ca ca từng gặp trước kia hơi cau mày, nói:

“Muội vẫn chưa gọi ta.”

“Nhị ca?”

“Đúng rồi, đúng rồi! Muội ngoan lắm!”

Huynh cười lớn, rồi đặt vào tay ta một viên kẹo.

Cha mẹ mới của ta nói, vẫn giữ tiểu danh Đường Đường cho ta,

rồi theo họ của họ mà đặt tên mới.

Họ Thẩm.

Cha gọi là Thẩm Nghị,

nương tên Lâm Hoan.

Đại ca là Thẩm Vọng,

Nhị ca là Thẩm Viễn,

Tam ca là Thẩm Vũ,

Tứ ca là Thẩm Hạo,

còn ta tên Thẩm Niệm.

Các huynh đều yêu thương ta vô cùng.

Đại ca dốc sạch số tiền lẻ dành dụm, nhét vào tay ta.

Nhị ca tặng ta món đồ chơi huynh tự tay làm.

Tam ca đi thi kéo tay với người trong thôn, thắng được viên kẹo nào đều đem cho ta.

Tứ ca thì nói, mai sau đi đâu chơi cũng phải dắt ta theo.

Nương ta là người khéo tay, giỏi nghề thêu.

Vài ngày sau, nàng đem y phục cũ của mình ra cắt may,

đo đạc cẩn thận, làm cho ta hai bộ xiêm y vừa vặn,

sợ chỗ vá chỗ nối xấu xí, nàng lại khâu thêm hoa văn tinh xảo,

để ta có thể mặc được vừa đẹp vừa đoan trang.

5

“Về rồi à?”

Ta giúp nương thêm củi vào bếp, vừa nấu xong bữa tối thì cha cũng trở về.

Cha là một người bán hàng rong, chân bị tật, đi lại tập tễnh.

Đêm ấy, vì đau chân, cha trằn trọc suốt cả đêm.

Nương vừa lo vừa xót, cũng chẳng chợp mắt.

Ta sáu tuổi, tứ ca tám tuổi, cùng ngủ trong phòng cha nương.

Đêm khuya, ta ngủ rất nông, mơ hồ nghe thấy tiếng cha nương khẽ nói chuyện.

Nương thở dài:

“Vết thương ở chân chàng là cũ chưa lành. Giờ lại ngày ngày dầm mình trong gió tuyết, đi khắp thôn xóm rao hàng, e rằng càng thêm nặng. Thiếp nghĩ, chi bằng mai hãy nghỉ một bữa, đợi đến mùa xuân rồi hẵng tính.”

Cha dứt khoát lắc đầu:

“Không được. Dù hàng hóa giờ khó bán, nhưng trong nhà có bao nhiêu cái miệng phải ăn, ta mà không ra ngoài kiếm chút tiền, thì mùa đông này biết sống sao?”

Sáng sớm hôm sau, cha đã dậy sửa soạn ra đi.

“Cha.”

Ta trèo xuống giường, chạy lại gần.

“Đường Đường sao dậy sớm thế?” Cha cười, lấy chiếc mũ bông đội cho ta, nói: “Về ngủ thêm đi, đợi nương nấu xong cơm rồi gọi.”

Cha đi qua bàn, uống bát cháo loãng hâm lại từ tối qua.

Ta theo cha, không rời một bước.

“Có chuyện gì thế?” Cha khẽ cúi xuống nhìn ta, giọng ôn tồn.

Ta hỏi: “Cha, người có biết thôn Trường Lưu không?”

Cha đáp: “Biết chứ, cách chỗ ta vài ngôi làng.”

Ta lại hỏi: “Có xa không ạ?”

Cha hơi ngẫm nghĩ rồi mỉm cười: “Không xa lắm. Đường Đường muốn đi sao?”

Ta biết, người đã đoán được trong lòng ta nghĩ gì.

“Cha, con có thể đi cùng người bán hàng được không?”

“Đi thôn Trường Lưu à? Cũng tốt, lâu rồi chưa qua bên ấy.”

6

Cha bảo nương luộc vài củ khoai, mang theo ra ngoài.

Ta vừa ăn khoai nóng, vừa theo cha lên đường.

Cha muốn cõng ta, nhưng ta không chịu.

Chân người đã tật, lại gánh hàng nặng, nếu thêm ta nữa, nhất định sẽ mệt lắm.

Cha cười nói:

“Nếu chân cha không gãy, thì có cõng hàng, cõng con, cũng chẳng sao!”

Ta ngẩng đầu nhìn cha, mỉm cười nói:

“Cha, chân người nhất định sẽ khỏi mà!”

Cha cười nhẹ, không nói thêm.

Hôm nay trời không tuyết, lại ấm hơn đôi chút.

Đến giờ Thìn, cha con ta đã tới thôn Trường Lưu.

Giữa mùa đông, nông hộ đều rảnh rỗi.

“Đại ca, mua xâu kẹo hồ lô cho tiểu oa nhi chăng?”

“Huynh đài, ta tự làm bánh đậu đen đây, ngọt vừa, mềm mịn, giá lại rẻ, lấy ít đi?”

Cha dắt ta đi từng nhà, rao bán hàng hóa.

Song người mua chẳng mấy.

“Cha, lạnh thế này, để con dẫn người đến một nơi, mình đổi cách bán xem sao.”

Ta dẫn cha đến dưới gốc đại thụ giữa làng — cây đa to nhất thôn.

Ta dùng chiếc nón cỏ mắc vào nhánh cây, chắn gió lạnh thổi tới.

Không còn gió buốt, thân thể ấm lên, khí lực cũng theo đó trở lại.

Ta đứng lên phiến đá lớn, cất tiếng rao to:

“Kẹo hồ lô ngọt lịm đây! Bánh đậu thơm phức đây! Rẻ hơn trong thành, ngon hơn trong thành, ai mua không nào~!”

Ta rao vài lượt.

Chẳng bao lâu, các ông bà, thúc bá, a di quanh đó cùng một đám tiểu oa nhi đều vây lại xem.

7

Trước khi ra cửa, nương sợ ta bị lạnh, liền đội cho ta chiếc mũ bông, lại dùng khăn len quấn quanh đầu mặt mấy vòng.

Ta bị quấn kín mít, chỉ lộ ra đôi mắt tròn long lanh, ngay cả giọng nói cũng đổi khác đi đôi phần.

Trong thôn Trường Lưu, chẳng ai nhận ra ta.

“Đại nương, mua thêm hai xâu kẹo hồ lô nhé? Mua đủ năm xâu tặng thêm một miếng bánh hoa sinh.”

Bánh hoa sinh là món dùng lạc rang trộn với bột khoai, đem chiên lên.

Giá thành thấp nhất.

Song, người đời vốn thích được lợi đôi phần.

Vương đại nương — người mua kẹo hồ lô — nhà có ba con trai, hai con gái.

Bà trọng nam khinh nữ, chỉ muốn mua cho con trai ăn.

Nghe mua thêm hai xâu được tặng bánh, trong lòng liền động.

Cha ta nói: “Mua năm xâu kẹo hồ lô, tặng hai miếng bánh hoa sinh!”

Vương đại nương nghe xong, lập tức móc tiền đưa tới.

8

“Tỷ tỷ, tỷ thật đẹp!”

Hoa khôi trong thôn, Vương Tiểu Đào, vốn thích làm đẹp, nghe vậy liền cười tươi như hoa.

Ta khen xong, lại nói: “Nhưng gió mùa đông hại da lắm. Tỷ xem, đây là hộp ‘Dưỡng nhan Lê Hoa cao’, dưỡng da, giữ hương, vừa rẻ vừa thơm. Trong thành một hai lượng một hộp, nhà ta chỉ bán năm mươi văn thôi.”

Nàng nghe vậy, biết loại cao ấy có thể khiến da dẻ mịn màng, liền động lòng.

Lê Hoa cao là phương thuốc gia truyền của nhà họ Thẩm, trị nẻ nứt cực hiệu.

Ta thấy ai, liền nói lời hợp với người ấy.

Chưa đến giờ ngọ, hàng hóa mang theo đã bán hết sạch.

Cha ta mặt mày rạng rỡ:

“Đường Đường giỏi quá! Nửa buổi mà bán hết chỗ hàng vốn phải mất sáu bảy ngày mới tiêu hết.”

Thường ngày, đồ ăn nếu bán không hết thì để nhà ăn,

còn những thứ như Lê Hoa cao thì để dành bán dần.

Nhưng chuyến này, chẳng còn gì sót lại!

Hai mươi xâu kẹo hồ lô, năm văn một xâu.