Chương 4 - Nữ Tử Đứng Lên Chống Lại Số Phận

Ta khoác áo choàng lên, quấn chặt hơn.

Không hỏi nữa.

Nhưng giọng nói của người kia không hiểu sao lại lưu lại trong tai ta.

Trong lạnh.

Giống nước giếng mùa đông.

Ngày tháng yên ổn được nửa tháng.

Sau đó, nổ tung.

Nguyên nhân là một chậu hoa.

Không phải hoa ta chăm.

Mà là hoa trong cung Quý phi.

Quý phi nuôi một chậu “Tuyết Trung Hồng”, là giống do hoa tượng ở Ngự hoa viên đặc biệt bồi dưỡng.

Nghe nói thiên hạ chỉ có duy nhất một chậu.

Quý phi xem như trân bảo.

Rồi nó chết.

Chết hoàn toàn.

Lá khô, rễ thối, đất trong chậu cũng bốc mùi.

Quý phi nổi cơn thịnh nộ.

Hoa tượng bị đánh hai mươi trượng.

Nhưng hoa vẫn chết.

Ngay hôm đó Chu cô cô tới Trường Lạc cung.

“Thái hậu nương nương, chậu ‘Tuyết Trung Hồng’ của Quý phi không còn rồi.”

“Quý phi đau lòng đến mức trà cơm không vào.”

“Nghe nói trong cung Thái hậu có một nha đầu biết chăm hoa—”

Thái hậu cắt ngang bà ta.

“Lần trước mượn đi ba ngày, trở về gầy mất một vòng.”

“Lần này ai gia không cho mượn.”

Nụ cười trên mặt Chu cô cô khựng lại.

“Thái hậu nương nương, ý của Quý phi là—”

“Không phải mượn.”

“Mà là mời.”

“Mời người bên cung Thái hậu tới nhìn một chút.”

“Xem chậu hoa này còn cứu được không.”

“Nếu cứu được, Quý phi sẽ trọng thưởng.”

“Nếu không cứu được—”

Bà ta nuốt nước bọt.

“Cũng không thể trách người khác.”

Thái hậu nhìn ta một cái.

“Tự con nói đi.”

“Đi hay không?”

Ta nghĩ một chút.

“Đi.”

Thái hậu nhướng mày.

“Không sợ?”

“Sợ.”

“Nhưng nô tỳ muốn xem chậu hoa đó.”

Thái hậu cười.

“Được.”

“Đi đi.”

“Nhưng lần này Thái cô cô đi cùng con.”

Thái cô cô đại diện cho thể diện của Thái hậu.

Có bà ở đó, người của Quý phi cũng không dám quá phận.

Tới Phượng Tảo cung, ta nhìn thấy chậu “Tuyết Trung Hồng”.

Giống như bị ai đó phá hỏng từ trong ra ngoài một lượt.

Ta ngồi xuống xem rất lâu.

Sau đó đứng dậy.

“Chậu hoa này không phải chết vì bệnh.”

Sắc mặt Chu cô cô thay đổi.

“Ngươi nói gì?”

“Rễ có dấu bị bỏng.”

“Có người trộn bột vôi vào trong đất.”

“Không nhiều, nhưng đủ.”

“Nó âm thầm đốt rễ, mỗi ngày một nặng hơn.”

“Đợi tới lúc chủ nhân phát hiện, cả cây đã thối từ rễ.”

Môi Chu cô cô hơi trắng đi.

“Ngươi… nói bậy!”

“Có phải nói bậy hay không, đào đất ra là biết.”

Ta nhìn bà ta.

“Chu cô cô, có đào không?”

Cả thiên sảnh im phăng phắc.

Chu cô cô không nói.

Mấy tiểu cung nữ phía sau nhìn nhau.

Thái cô cô đứng ở góc, không biểu lộ gì.

Cuối cùng, Quý phi lên tiếng từ sau rèm.

“Đào.”

Đất được bới từng lớp.

Quả nhiên, ở vị trí cách rễ hoa hai tấc có một lớp bột màu xám trắng.

Bột vôi.

Trộn lẫn với bùn đất, nếu không nhìn kỹ căn bản không phân biệt được.

Giọng Quý phi truyền từ sau rèm, lạnh đến run người.

“Tra.”

“Tra xem là ai làm.”

Chưa đầy nửa chén trà sau khi lời vừa dứt, cung nữ phụ trách tưới hoa ở thiên sảnh đã bị kéo ra.

Quỳ dưới đất dập đầu liên tục.

“Không phải nô tỳ! Không phải nô tỳ!”

“Là… là Cẩm Châu!”

“Cẩm Châu sai nô tỳ làm vậy!”

“Nàng ta nói chậu hoa chết rồi, Quý phi nương nương sẽ lại tới cung Thái hậu mượn người—”

“Đến lúc đó có thể điều nha đầu chăm hoa kia ra khỏi Trường Lạc cung—”

“Nàng ta nói chỉ cần nha đầu ấy không ở bên cạnh Thái hậu nữa, nàng ta sẽ có cơ hội trở mình—”

Ta đứng yên tại chỗ.

Cẩm Châu.

Cẩm Châu bị giáng tới Hoán Y cục.

Nàng ta vẫn chưa chịu thôi.

Quý phi từ sau rèm bước ra.

Hơn ba mươi tuổi, được chăm sóc rất tốt, nhưng lúc này trên mặt không có nửa phần ấm áp.

Bà nhìn ta.

“Ngươi tên gì?”

“Nô tỳ Thẩm Hành Vu.”

“Thẩm Hành Vu.”

Bà lặp lại, như đang nhấm nháp ba chữ ấy.

“Con mắt của ngươi không tệ.”

“Lần trước tới đây, ba ngày cứu được ba chậu hoa, ta cho ngươi ba lượng bạc.”

Ta không đáp.

Bà bỗng cười.

“Để ngươi chịu ấm ức rồi.”

“Hôm nay tra ra kẻ hủy hoa, tính là ngươi lập đại công.”

“Thưởng năm trăm lượng bạc.”

“Lại ban thêm hai cây cung đoạn.”

Năm trăm lượng.

Gấp hơn trăm lần lần trước.

Ta hành lễ tạ ơn.

“Đa tạ Quý phi nương nương.”

“Khoan cảm tạ.”

Quý phi tiến lên một bước.

“Ta còn một chuyện.”

“Mấy ngày nữa là thọ đản của Thánh thượng.”

“Ta muốn dâng một chậu hoa, phải độc nhất vô nhị.”

“Trong mười ngày, ngươi có thể bồi dưỡng cho ta một chậu không?”

Ta sững lại.

“Hoa gì?”

“Tùy ngươi.”

“Nhưng phải là giống chưa từng có ai nhìn thấy.”

“Làm được không?”

Mười ngày.

Bồi dưỡng một chậu hoa chưa ai từng thấy.

Đây không phải chăm hoa.

Mà là ghép cành.

Ghép những giống hoa khác nhau vào nhau, tạo ra màu sắc mới, hình dáng hoa mới.

Khó.

Nhưng không phải không thể.

Trong thư phòng của ngoại tổ phụ có một quyển «Hoa Phổ Tàn Quyển».

Bên trong ghi chép ba mươi bảy loại kỹ thuật ghép cành cổ.

Từ nhỏ ta đã thuộc làu làu.

“Làm được.”

Ta nói.

Quý phi gật đầu.

“Được.”

“Nguyên liệu, hoa phòng, nhân thủ, tùy ngươi chọn.”

“Nhưng mười ngày sau, ta phải thấy hoa.”

“Nếu không thấy—”

Bà không nói hết.

Chỉ mỉm cười.

Nụ cười ấy lạnh hơn cả gió mùa đông.

Ta ở lại hoa phòng của Phượng Tảo cung.

Bên phía Thái hậu, Thái cô cô thay ta báo một tiếng.

Thái hậu không nói đồng ý, cũng không nói phản đối.