Chương 9 - Nữ Nhi Bế Nhầm Tìm Về

“Nói đi, Cao Khiết, Tấn vương rốt cuộc đã hứa hẹn gì với ngươi, khiến ngươi hết lần này đến lần khác bán đứng Cao gia?”

Cha ta vẫn dành cho Cao Khiết cơ hội cuối cùng.

“Cao gia?” Cao Khiết âm thầm đau xót, đôi mắt đỏ ngầu bùng lên sự hận thù mãnh liệt: “Là ta đang bán đứng Cao gia sao? Ta chẳng qua là lấy lại những thứ vốn dĩ thuộc về mình. Trưởng tỷ đã có thể trở thành Thái tử phi, tức là Hoàng hậu tương lai. Ta cũng là con gái Cao gia, lẽ nào ta không có tư cách sao?”

“Ngươi làm sao sánh bằng Trưởng tỷ!” Nhị ca lạnh lùng mỉa mai: “Trưởng tỷ nhân từ, ngươi là ngụy thiện. Khi Trưởng tỷ chưa xuất giá, tỷ ấy đã giúp mẹ quán xuyến việc nhà, chăm sóc chúng ta những đệ muội này, tỷ ấy đã dạy dỗ ôn hòa nhường nào. Ngươi chẳng qua chỉ nhúng tay vào một phần việc nhà, đã tham ô gần ngàn lượng bạc. Trưởng tỷ khi mới vào cung, cũng không quen với quy củ cung cấm, nhưng chỉ sau vài tháng, tỷ ấy đã thuộc làu lễ nghi trong cung, cung nhân tả hữu không ai không thán phục, Thái hậu trực tiếp khen là điển phạm cung trung. Còn ngươi, từ ngày đại thọ của cha đã mặc y phục tang trắng đến cửa, thì còn đáng nói gì đến lễ nghi…”

Đại ca cắt lời Nhị ca đang kể lể từng điều, nói: “Cao Khiết, ngươi quả thực không thể nào so sánh với Trưởng tỷ.”

“Hoàng hậu?”

Cha ta cười khẩy: “Nếu không có Cao gia, ngươi lấy thân phận gì mà làm Hoàng hậu! Một ca kỹ hát rong bên đường ở Linh Châu ư!”

Nếu nhớ lại chuyện cũ, cha ta chưa chắc đã xé toạc mặt nạ giả dối của Cao Khiết. Nhưng lần này lại liên quan đến hôn sự do Bệ hạ ban.

Tấn vương nhằm vào Cao gia, tất nhiên là không muốn hôn sự giữa Cao gia và Thượng Quan gia thành công.

Cao Khiết lôi kéo hai ma ma này, tham ô gần ngàn lượng. Tấn vương chắc chắn còn có những sắp xếp tiếp theo.

Cha ta không muốn để con cờ bất an là Cao Khiết này tiếp tục ở lại Cao gia nữa.

Những cơ hội đã cho trước đây cũng là vì mẹ ta còn chút áy náy với Cao Khiết. Nhưng hôm nay nói thẳng mọi chuyện, Cao Khiết ngay từ đầu đã có ý đồ khác. Dù Cao gia có đền bù gì cho nàng, nàng cũng sẽ không bao giờ thỏa mãn.

“Từ hôm nay trở đi, bên ngoài cứ nói Nhị tiểu thư bị bệnh, bệnh sắp chết…”

Cha ta cuối cùng đã tuyên án vận mệnh sau này của Cao Khiết.

Mẹ ta từ đầu đến cuối không nói một lời, nội tâm đầy thương cảm, nhưng ngoài mặt vẫn tiếp tục lo liệu hôn sự của Đại ca ta.

Để tránh đêm dài lắm mộng, cha ta sai người đưa Cao Khiết đến trang viên ngoại ô kinh thành để canh giữ.

Đại ca vẫn đi tiễn nàng.

Chẳng biết huynh ấy đã nói gì với nàng, Cao Khiết cuối cùng cũng cứng rắn một lần, không khóc cũng không cầu xin.

Ngày rời đi, nàng ưỡn thẳng lưng, dáng đi cũng không còn phù phiếm nữa.

Một số đạo lý, nếu nàng biết sớm hơn, có lẽ vận mệnh của nàng đã không như bây giờ.

Ta và Nhị ca đang đánh cờ. Nhị ca cầm quân đen, ta cầm quân trắng. Giết nhau được nửa ván, quân đen đã bị ta ăn mất quá nửa.

Nhị ca thở dài: “Cao Văn, muội đánh cờ như có thần trợ, lần nào cũng ra tay tàn độc, không chừa cho người ta một đường sống.”

Ta không giải thích. Sư phụ ta dạy kiếm thuật, dạy ta cận chiến, cả cưỡi ngựa, bắn cung, cờ bạc, đạo pháp, đều chỉ có một triết lý: Dĩ sát chỉ sát (Lấy giết chóc để ngăn chặn giết chóc).

Đã qua Lập Thu hơn mười ngày, ta càng thêm lo lắng cho Tam ca.

Đại ca đi ngang qua thấy chúng ta đang đánh cờ, nhìn thế cờ đã định, nói: “Kỳ nghệ của Cao Văn, ta ở biên cương cũng đã lĩnh giáo, quả thực tinh xảo. Xứng đáng là truyền nhân của Đại trưởng công chúa.”

Tay ta cầm quân trắng, cuối cùng vẫn nhường một bước.

Nhị ca ngạc nhiên: “Cao Văn, muội nhường bước này, là không muốn Nhị ca thua quá thảm sao?”

Đại ca đứng xem, cười lấy một quân đen, đặt lên bàn cờ. Thế cờ tưởng chừng đã chết lại có thêm một tia sinh cơ.

Ta đánh tiếp.

Đại ca theo sát.

Nhị ca ở bên cạnh chậc lưỡi kinh ngạc.

Chỉ sau mười bước, Đại ca đã hồi sinh, thậm chí còn có khả năng thắng hiểm. Nhị ca xem còn kích động hơn cả chúng ta, như lần đầu tiên biết cờ có thể đánh như vậy.

Đại ca đi nước cờ cuối cùng, mỉm cười nói: “Thôi, là Cao Văn thắng.”

“Vẫn là Đại ca cao cờ hơn.” Ta nói.

Đại ca nhìn ta, nói: “Ta chỉ làm theo binh thư, cùng khấu mạc truy (không truy đuổi địch cùng đường).”

“Binh thư có nói chăng, phóng hổ về núi, hậu họa vô cùng.”

“Thời thế cũng vậy.” Đại ca chỉ vào nước cờ mà ta đã nhường trong khoảnh khắc đó: “Muội chẳng phải cũng chừa cho ta một đường sống sao?”

Nhị ca nghe vậy, trầm tư suy nghĩ.

Đêm đó, thân binh dưới trướng cha ta đến báo, Cao Khiết đã trốn thoát trên đường áp giải đến trang viên.

Ngày Đại ca thành hôn, khách khứa chật cả hoa viên, tiếng nhạc tấu vang.

Tiền sảnh có các quan lớn quý tộc đến chúc mừng không ngớt. Trong sân cũng có những bữa tiệc rượu, tiếng chén đĩa va chạm, mọi người trò chuyện vui vẻ.

Cha mẹ ta ở tiền sảnh tiếp đãi khách khứa, Nhị ca giúp Đại ca đón khách ở cửa trước.

Ta là con gái út chưa xuất giá của Cao gia, đương nhiên không cần xuất hiện quá nhiều trước mặt người ngoài.

Tô Tĩnh Nhu đã lâu không gặp ta. Từ sau lần hội du viên đó, trong thành chắc là có không ít lời đồn về ta. Tô Tĩnh Nhu mặc kệ người ngoài nói gì, thấy ta vẫn thân thiết như cũ.

“Hôn sự của Tần vương và Tấn vương, nhiều nhất là tháng Mười một, sẽ có ý chỉ ban ra.”

Cha của Tô gia là Hộ Bộ Thị lang, sao lại biết cả chuyện của Lễ Bộ?

Tô Tĩnh Nhu sợ ta không tin, giải thích: “Tổ mẫu ta qua đời rồi, nhưng Thái hậu vẫn thích triệu mẹ ta, bá mẫu và thẩm thẩm ta vào cung. Thực ra hôn sự của Thiên gia cũng có thể kết hôn với người thân, ban đầu chắc chắn là chọn lựa trong số họ hàng nhà mình. Thế hệ này nhà ta có chín cô con gái, đã gả đi hết rồi, chỉ còn lại ta và một đường tỷ khác.”

Ta cười: “Sao không chọn tỷ làm Vương phi?”

“Ta chắc chắn không được.” Tô Tĩnh Nhu lắc đầu, nhét một miếng quýt mật vào miệng: “Thái hậu chê ta chỉ được cái tên hay, gọi là Tĩnh Nhu, nhưng người lại chẳng tĩnh nhu chút nào. Còn đường tỷ kia của ta, cũng bị chê là tướng mạo không đủ nổi bật. Vì chuyện này, nàng ấy còn tiếc nuối một phen.”

Ta thấy Tô Tĩnh Nhu thích ăn, bèn giúp nàng bóc quýt: “Không chọn trúng tỷ, nhưng tỷ chẳng có vẻ gì là tiếc nuối.”

Tô Tĩnh Nhu nuốt quýt xuống: “Hai vị Thiên gia đó, ai cũng nói tốt, nhưng ta thấy đều không được. Tấn vương ngày nào cũng cười hì hì, nhưng sau lưng lại tinh ranh như con mèo. Tần vương chỉ thân thiết với Thái tử. Thái tử nói gì, Tần vương liền đồng ý chuyện đó. Nhưng Tần vương lại luôn thích làm ra những chuyện bất ngờ đáng sợ. Lần trước hắn chẳng phải tặng muội quả cầu xông hương đó sao? Mấy huynh trưởng của ta đều cười điên lên, Tần vương lần đầu tiên tặng quà cho tiểu cô nương, lại khiến tiểu cô nương giận bỏ chạy. Các ca ca ta cứ hỏi ta về muội. Muội thì ngày thường chẳng thấy mặt, cũng không ra ngoài. Thời gian trước, mẹ ta, bá mẫu và thẩm thẩm ta đi đến đâu cũng bị người ta hỏi thăm, cứ như muội là con gái Tô gia ta vậy.”

Ở kinh thành, ngoài Tô Tĩnh Nhu thân thiết với ta, ta hầu như không có giao du xã hội nào.

Dù Tô Phu nhân biết ta là con gái Cao gia, nhưng vì ta là đồ đệ của Đại trưởng công chúa, nên không tiện tiết lộ thân phận của ta quá nhiều ra bên ngoài.

“Lần trước mẹ ta đi dự tiệc nhà nào đó về, nói hình như thiên kim Bùi gia quen muội, còn nói tốt về muội nữa.”

Ta đưa cho Tô Tĩnh Nhu miếng quýt đã bóc sẵn. Tô Tĩnh Nhu tiếp tục: “Nói muội cũng là người trọng tình cảm, không a dua theo người đời, vân vân. Lạ thật, muội quen Bùi Điềm à? Bùi Tể tướng và phủ quý danh đó… không được hòa thuận cho lắm, mà nàng lại khen muội.”

“Ta và Bùi tiểu thư có gặp mặt một lần trong cung, không đáng để nàng ấy khen ngợi đến vậy.”

Ta và Bùi Điềm chỉ có giao tình kính nhau một chén rượu.

“Gặp mặt một lần mà đã khen muội như thế, vậy Bùi Điềm quả thực thú vị. Tuy nhiên, nàng ấy gả cho Tần vương thì cũng hợp. Không như Tấn vương, Thái hậu chọn con gái Liễu thị ở Hà Đông không lớn lên ở kinh thành nhưng nghe nói rất cần cù tháo vát, ở quận Hà Đông rất có tiếng hiếu thảo.”

Tô Tĩnh Nhu bị quýt chua đến nhíu mắt, vội vàng “phụt phụt” nhổ ra.

Ta vội vàng đứng dậy, cười kéo Tô Tĩnh Nhu, lại không ngờ, dưới hành lang sân viện, Tần vương đang đứng ở đó, thân mặc trường bào ngọc thụ.

Tô Tĩnh Nhu gọi thị nữ giúp nàng rót nước, nhất thời cũng không phát hiện ta đang nhìn gì. Nhìn theo ánh mắt ta, nàng kinh hãi đến tái mặt.

Ta không biết Tần vương đã ở đây từ lúc nào. Cuộc đối thoại vừa rồi, hắn đã nghe được bao nhiêu.

Giữa thanh thiên bạch nhật quả nhiên không nên nói chuyện thị phi của người khác, nếu không, quả thực sẽ gặp tai họa.

Không đúng, đây là Cao gia. Tần vương nghe lén, phải chăng cũng là không phải phép.

Tần vương nhìn chằm chằm vào ta rất lâu, như thể trên người ta có điều gì khác biệt. Ta cũng nhìn thẳng vào hắn, để hắn biết, ta cũng không hề sợ hãi.

Lúc này, dưới hành lang có một người đẩy chiếc xe lăn bằng gỗ đi qua.

Tần vương quay đầu lại. Hẳn là người quen, hai người liền trò chuyện.

Tô Tĩnh Nhu trấn tĩnh lại, mừng rỡ kêu lên: “Đại ca Yến gia.”

Người trên xe lăn đó, chính là Yến Phá Nhạc, đích trưởng tử Yến gia, người suýt chút nữa đã bàn tính hôn sự với Cao Khiết.

“Lâu rồi không gặp, Tô gia tiểu muội.”

Yến Phá Nhạc vẻ mặt nhàn nhã thanh thản, không hề tiều tụy bệnh tật như lời đồn. Dù từng là võ tướng xuất thân, dung mạo chàng lại như cuốn nửa vẻ phong hoa kinh thành vào mình, vừa anh khí lại vừa thanh tú.

Ta thấy không ít người có tướng mạo đường hoàng, nhưng người như hắn có thể khiến ta ngẩn người, quả thực rất hiếm.

Ánh mắt Yến Phá Nhạc cười cười nhìn về phía ta: “Vị này chắc hẳn chính là Cao gia Văn Nương mà Tần vương điện hạ nói ‘rất tốt’.”

Rất tốt, cái gì rất tốt?

Chỉ là cái xưng hô “Cao gia Văn Nương” này, khiến ta nổi hết da gà.

Tô Tĩnh Nhu luôn rất sợ Tần vương. Ngay cả trong hoàn cảnh đông người, nàng vẫn không kìm được mà trốn sau lưng ta.

“Cao Tam tiểu thư,” Yến Phá Nhạc gọi ta, “Có thể làm phiền cô dẫn đường một chút không?”

Yến Phá Nhạc đến Cao gia, một là để chúc mừng, hai là muốn nán lại một lát trong khuê phòng chưa xuất giá của Trưởng tỷ ta.

Ta thực sự không biết cha ta đã ngầm đồng ý chuyện này như thế nào. Suốt dọc đường ta dẫn, không hề xuất hiện một người hầu thừa nào.

Viện của Trưởng tỷ tên là Vọng Thư Các, có một đài cao có thể nhìn ra nửa kinh thành bên ngoài phủ Thái úy. Nhưng viện đã lâu không có người ở.

Dù ngày nào cũng có người quét dọn, hồ nước hình trăng khuyết trong viện cũng không trồng hoa cỏ, trong phòng không bày biện đồ đạc, thực sự có cảm giác cô quạnh, trống trải.

Yến Phá Nhạc lại có vẻ rất quen thuộc với khu viện. Hắn đẩy xe lăn đi đến dưới gốc liễu bên cạnh hồ, lá liễu khô héo bay lả tả. Gió thổi, lá bay xuống mặt hồ, hoặc rải rác khắp nơi.

Yến Phá Nhạc nói thẳng: “Ta đã lâu không phơi nắng. Hôm nay ra ngoài, chính là muốn hoài niệm về vầng trăng trong lòng mình.”

Lời này quá lộ liễu.

Trưởng tỷ ta là Bạch Nguyệt Quang khắp thành. Sau khi Trưởng tỷ trở thành Thái tử phi, chưa từng thấy ai dám dị nghị. Dường như vầng trăng sáng này chỉ có thể được Thiên gia thu vào, mới coi là quý giá xứng đáng với danh tiếng.

Ta lên tiếng cảnh cáo: “Nếu là vầng trăng trong lòng mình, có thể cứ giấu mãi trong lòng. Trong Đại nội, không chịu được nửa lời đồn đãi.”

Yến Phá Nhạc hơi nghiêng đầu, thấy ánh mắt sắc bén của ta, lại mỉm cười: “Ta bây giờ chật vật như vậy, vị Đông cung kia còn bận tâm sao?”

Ta tuy không hiểu, nhưng vẫn nói: “Xin thận trọng lời nói!”

Yến Phá Nhạc thản nhiên: “Quả nhiên là đệ tử yêu quý của Đại trưởng công chúa, mọi việc đều lấy Thiên gia làm trọng.”

Ta đương nhiên nghe ra ý châm biếm của hắn. Dù ý ta không phải vì Thiên gia, nhưng vì Thái tử phi, ta cũng phải lên tiếng ngăn chặn.

Tần vương trầm giọng nói: “Nơi đây chỉ có ba chúng ta, không cần căng thẳng đến thế.”

Ta nhìn thẳng Tần vương, không hiểu ý hắn.

Hắn và Yến Phá Nhạc quen biết, lại có vẻ giao tình khá sâu. Sao lại nói như thể ta và hắn cũng rất thân quen.

Yến Phá Nhạc thấy cảnh này, cười lớn: “Tần vương điện hạ, xem ra Cao gia Văn Nương này, có vẻ còn không hiểu phong tình hơn cả ngài.”

Sắc mặt Tần vương thay đổi, nhìn ta lại có thêm một chút trách móc.

Yến Phá Nhạc tiếp tục cười: “Cao Tam tiểu thư, muội theo Đại trưởng công chúa, chẳng lẽ là tu vô tình đạo.”

Ta cau mày: “Chính là tu vô tình đạo, là để đoạn tuyệt những phiền não trần thế.”

Yến Phá Nhạc lắc đầu: “Tam tiểu thư muội quả thực cố chấp. Thôi, hôm nay Yến mỗ là mượn ân tình của Tần vương điện hạ mới đến quý phủ. Có gì quấy rầy, xin Tam tiểu thư lượng thứ.”

Yến Phá Nhạc chắp tay vái chào ta, đó là lễ nghi trong quân đội.

Ta cũng đáp lễ.

Tần vương thấy vậy, cũng chắp tay vái chào ta tương tự.

Ta thì hành lễ quỳ gối trong cung.

Yến Phá Nhạc tiếp tục cười. Dường như lúc này cả người hắn cũng đã được giải thoát, toát lên vẻ khoáng đạt và quang minh lỗi lạc.