Chương 10 - Nữ Nhi Bế Nhầm Tìm Về

Đại ca thành hôn chưa đầy nửa tháng, biên giới liền xảy ra biến cố.

Đêm đó, trong cung ban xuống một lệnh khẩn cấp: Kỵ binh Bắc Nhung tập kích bất ngờ, Yến Châu thất thủ, U Châu báo động!

Cha mẹ ta bị thiên sứ gõ cửa đánh thức. Sương lạnh cuối thu, họ chỉ kịp khoác áo ngoài liền quỳ xuống sân tiếp chỉ.

Thiên sứ đọc xong thánh chỉ, liền đưa cuộn trục vàng cho cha ta.

Cha ta dẫn cả nhà dập đầu tạ ơn.

Ý chỉ của Bệ hạ là yêu cầu Cao gia bằng mọi cách phải chặn đứng kỵ binh Bắc Nhung tiếp tục nam hạ, không chỉ phải cố thủ U Châu, mà còn phải giành lại Yến Châu.

Yến Châu vốn do ba cha con Yến Quốc Công trấn thủ, sao lại đột nhiên thất thủ?

Cha ta, Đại ca và thiên sứ bàn bạc trong phòng. Đến sáng, cha ta vẻ mặt nặng trĩu đi ra đại sảnh.

Ta và Nhị ca đều đợi người ở đây.

Đại ca quay về phòng, nói lời từ biệt cuối cùng với thê tử mới cưới.

Cha ta nhanh chóng sắp xếp.

Theo ý chỉ của Bệ hạ, Đại ca lập tức dẫn năm ngàn tướng sĩ của Kinh Kì Đại doanh đi đến Yến Châu. Còn ta thì một mình cưỡi ngựa nhẹ đến U Châu Đại doanh, mang theo thủ lệnh của Cha ta, ra lệnh cho bộ tướng đi chi viện Yến Châu.

Ta và Đại ca cùng quỳ xuống, chắp tay cáo biệt cha.

Nhị ca lo lắng: “Cha, hài nhi cũng có thể ra chiến trường.”

Cha ta nói: “Hiện nay, dưới gối ta có hai con trai một con gái, đều sẽ vì Bắc cảnh mà bảo vệ đất đai, an dân. Con thì ở lại kinh thành.”

Nhị ca còn muốn nói gì đó, bị ánh mắt sắc lạnh của cha lướt qua đành phải thôi.

Mẹ và Đại tẩu đã chuẩn bị sẵn đồ dùng trên đường. Đồ được bọc trong vải dầu rồi buộc dây thừng chắc chắn, đảm bảo kín mít, không lộ ra chút nào. Đây là thói quen mẹ ta có được sau nhiều năm cha ta đột ngột nhận lệnh xuất chinh.

Đại tẩu Thượng Quan thị mới cưới, gặp phải chuyện đột xuất như vậy, tuy không đến mức hoảng hốt mất vía nhưng nhìn Đại ca ta thì khóe mắt đã đỏ hoe.

Mẹ ta tỏ ra vô cùng bình thường, nhưng tay người siết chặt thành nắm đấm phía sau lưng. Người nhìn Đại ca và thê tử mới nói lời từ biệt, nhưng lại nhìn chằm chằm vào ta, mở lời: “Sao? Ngay cả con cũng ra chiến trường?”

Ta quỳ xuống trước mẹ, hành đại lễ: “Hôm nay nữ nhi sẽ cùng Đại ca đi U Châu, mong mẹ bảo trọng.”

Ánh mắt mẹ ta mơ hồ, thở dài: “Ta biết Tam lang đã thay con đi biên cương rồi. Đại trưởng công chúa sau này không thể tìm con được nữa. Không ngờ qua Lập Thu, con rốt cuộc vẫn phải đi…”

“Mẹ, Sư phụ từng nói, bảo vệ quốc gia an bang, nữ tử cũng có trách nhiệm…”

Mẹ ta quát lên: “Sư phụ rác rưởi của con! Ngoài mấy huynh muội các con, cả nhà ngoại tổ con hơn mười người, ba cữu cữu, năm biểu huynh và cả ba đệ đệ thứ xuất của con, đều đã ngã xuống chiến trường. Con trai ta không nói, tại sao ngay cả con gái út này của ta cũng phải đi!”

Ta cúi đầu rất thấp, không dám biện bạch.

Đại ca thấy vậy, đến khuyên giải, cũng bị mẹ ta giận cá chém thớt.

“Ta năm xưa chính là nghe lời cha con, mới tin vào cái gọi là tạo hóa! Muội muội con mười lăm năm qua ở nhà được mấy ngày? Ngay cả khi gặp con trong quân doanh U Châu, số lần còn nhiều hơn gặp cha mẹ ruột. Đại trưởng công chúa rèn luyện nó chỉ biết giết giặc diệt phỉ, sao biết đến cha mẹ!”

Đại ca vội vàng quỳ xuống, trịnh trọng nói: “Mẹ, lần tác chiến này, con nhất định không để Cao Văn lên chiến trường…”

“Im miệng!”

Cha ta lúc này mới đến, bước qua mẹ ta, trầm giọng hỏi: “Ra trận giết địch, là chức trách của tướng lĩnh. Con trai Cao gia giết được, con gái thì không được sao?”

Mẹ ta vì uy nghiêm của cha, không dám mở lời nữa.

Ta quỳ xuống, không chút do dự nói: “Cao Văn, giết được!”

“Tốt!”

Cha ta đỡ ta và Đại ca dậy, dặn dò từng chữ: “Giết địch, giữ đất, giành lại Yến Châu mà Đại Hạ đã đánh mất!”

Ta và Đại ca cùng ra khỏi cổng thành lúc hừng đông, rồi từ đó chia tay nhau.

Đại ca đi đến Kinh Kì Đại doanh điểm binh, còn ta thì một mình đến U Châu.

Ta ngồi trên ngựa, không kìm được quay đầu nhìn Đại ca. Đại ca vẫy tay với ta, ý bảo ta yên tâm.

Ta thúc roi lên ngựa, đi dần xa, không còn thấy kinh thành phồn hoa phía sau.

Thời chiến, tình hình quân sự thay đổi từng khắc, ta không dám lơ là dù chỉ một giây.

Chỉ năm ngày, ta đã đến U Châu Đại doanh.

Nào ngờ, vị tướng lĩnh mới đến doanh trại thấy ta là nữ nhi, liền nảy sinh ý coi thường.

Ta hỏi về tình hình chiến sự hiện tại hắn cố ý nói chuyện khác. Ta không kiên nhẫn, liền dùng vài chiêu đánh hắn ngã xuống đất, ra lệnh cho binh lính của hắn gọi mưu sĩ Thôi Đề trong quân đến gặp ta.

Thôi Đề thấy là ta, liền không ngạc nhiên. Hắn hỏi: “Tiểu cô nương nào lại cả gan như vậy?”

Vị tướng lĩnh bị ta đánh ngã giới thiệu: “Đây là con gái Cao Thái úy, em gái Cao tướng quân…”

Cả đời ta ghét nhất là khi người khác gọi tên ta, còn phải nhắc đến cha ta và Đại ca.

Ta trực tiếp nói: “Ta là Cao Văn.”

Vị tướng lĩnh kia vẻ mặt phẫn nộ, nghe vậy, không khỏi sững sờ: “Quân tình khẩn cấp như vậy, Cao Thái úy phái con gái út nhà mình đến làm gì!”

“Lão Tử nói, trị đại quốc như nấu tiểu tiên. Hôm nay ta nói, hành quân thắng trận như thêu thùa vậy thôi.”

“Quả là một Cao tiểu thư cuồng vọng!” Vị tướng lĩnh kia cười khẩy.

“Quả là một kẻ mắt kém không biết điều!” Ta cũng không khách khí.

Thôi Đề cười ngượng ngùng, không dám đắc tội cả hai bên, đưa tay làm lễ, mời ta vào trướng của Đại ca.

Sau đó, ta mới biết, vị tướng lĩnh kia chính là cháu trai của Bùi Tể tướng, Bùi Càn.

Trên triều đình, Cao và Bùi gia như nước với lửa. U Châu có hắn ắt là một mối lo không nhỏ trong việc hành quân tác chiến.

Thôi Đề giới thiệu với ta về tình hình chiến sự hiện tại Khoảng nửa tháng trước, Bắc Nhung như được tiên cơ, từ một cửa ải ở Yến Châu đi vào. Khắp nơi tránh né cơ quan trọng yếu, chỉ trong ba ngày ngắn ngủi đã bao vây ba thành biên ải Yến Châu.

Đến khi Yến Phá Hiểu biết tin quân sự, dẫn vài trăm binh sĩ đi thám thính địch, địch dụ dỗ, toàn bộ thuộc hạ của hắn bị giết. Yến Phá Hiểu mất tích, Yến Châu lúc này đã có nghi vấn Yến Phá Hiểu đã đầu hàng địch.

Tuy nhiên, Yến Quốc Công và thứ tử Yến Phá Lỗ của ông ta đang cố thủ thành Linh Châu, đã bị Bắc Nhung vây hãm mười ngày. Thành trì trống rỗng, e rằng đã là thế cùng lực kiệt.

Ta hỏi: “Sao không xuất binh chi viện?”

Thôi Đề nói, U Châu đã phân ba phần binh lực bảo vệ khu vực Vân Xuyên Cảnh Sơn, quyết không để Bắc Nhung đi qua Các thành biên giới U Châu cũng đã điều động quân sĩ luân phiên canh gác ngày đêm, để tránh tàn quân Bắc Nhung lại bất ngờ tập kích.

Trong lòng ta đại khái đoán được vài phần. Yến Châu thất thủ nhanh như vậy, khó tránh khỏi khiến người ta nghi ngờ có phải cha con Yến Quốc Công đã đầu hàng địch, cố ý tạo ra nghi án cố thủ Linh Châu này.

Hơn nữa, U Châu phần lớn là bộ hạ của cha ta nhiều năm. Đại ca lại ở kinh thành. Dù các bộ tướng U Châu có muốn đi chi viện, nhưng cũng lo lắng nếu không có lệnh chính thức, nếu thất bại triều đình sẽ truy cứu trách nhiệm.

Ta giao thư tay của cha và Đại ca cho Thôi Đề: “Xin làm phiền Thôi tiên sinh giao cho các tướng lĩnh trong quân, sớm bàn bạc cách xuất binh giải vây Linh Châu.”

Ta còn dặn lấy ngựa nhanh và lương khô, dự định lập tức đi Linh Châu, thăm dò xem cha con Yến gia có đầu hàng địch hay không.

Ta ra khỏi doanh trướng, mới phát hiện U Châu lạnh hơn kinh thành. Sau mùa thu, lại có cảm giác lạnh lẽo se sắt.

Bùi Càn khoác một chiếc áo lông cáo dày cộp. Trong quân đội, điều này thật sự quá xa hoa. Ngay cả binh sĩ bên cạnh hắn, cũng chỉ mặc áo đơn.

Thôi Đề dắt ngựa cho ta.

Bùi Càn mỉa mai: “Cao tiểu thư chơi chán rồi, giờ muốn quay về theo đường cũ à?”

Ta là người không chịu nổi lời lẽ chói tai, chân ta quét ngang.

Bùi Càn lùi lại, vung quyền đấm tới. Ta mượn lực lôi hắn đi, không chỉ cởi được dây buộc áo lông cáo của hắn, mà còn nhấc khuỷu tay hắn ra sau lưng, ép hắn quỳ một gối xuống đất.

Thôi Đề vội chắp tay: “Tiểu thư không được.”

Ta cởi áo lông cáo của Bùi Càn khoác lên người, lạnh lùng nói: “Quân đội gian khổ, không như kinh thành xa hoa. Xin làm phiền Bùi thiếu gia thưởng thức kỹ lưỡng.”

Nói xong, ta nhảy lên ngựa, phi ngựa đi, để lại Bùi Càn tức giận đứng tại chỗ.

Dân chúng ở biên ải vô cùng khổ cực. Ta cưỡi ngựa đi qua những nơi bị Bắc Nhung cướp phá, khắp nơi là tiếng than khóc, xác chất đầy đồng.

Đến gần Linh Châu, ta thả ngựa, mang theo bọc đồ, nhân đêm tối trèo lên tường thành.

Khi mò mẫm trong thành, ta nghe thấy tiếng khóc lóc thảm thiết của dân chúng trong thành, biết đã là đường cùng, tuyệt cảnh.

Ta lẻn vào phủ nha Linh Châu. Yến Phá Lỗ thấy ta, mắt đầy kinh ngạc.

Nhiều năm trước theo Sư phụ ra vào biên giới, ta và hắn đã sớm quen biết.

“Ngươi làm sao vào thành được?” Yến Phá Lỗ hỏi.

Ta không trả lời, chỉ hỏi: “Cha con ngươi có đầu hàng địch không?”

Yến Phá Lỗ cười khổ một trận: “Ngươi có thể vào thành, lẽ nào không biết trong thành đã không còn lương thực, quân tâm sắp tan rã. Ta và thuộc hạ chỉ là tạm thời vào thành Linh Châu, bị vây khốn ở đây gần một tháng. Dù đã gửi bao nhiêu lần cầu cứu, quân Đại Hạ vẫn chưa thấy xuất hiện một lần nào.”

Ta lặng lẽ thu kim bạc trong tay áo lại, lại hỏi: “Sao không thấy Yến Quốc Công?”

Yến Phá Lỗ buồn bã: “Cha ta đã trọng thương qua đời bảy ngày trước. Để ổn định quân tâm, nên cố ý giữ bí mật.”

Ta không nói thêm, quay người bỏ đi. Yến Phá Lỗ lại gọi ta lại: “Cao Văn, ngươi có biết tin tức Tam đệ ta không?”

Ta chầm chậm nói: “Không biết.”

Sau đó không nỡ, lại nói: “Có lẽ vẫn còn sống.”

Yến Phá Lỗ mặt đầy phong sương. Một người từng ý chí ngút trời, rốt cuộc không thể chấp nhận nỗi đau liên tiếp bại trận, người thân lần lượt ra đi.

Ta nói: “Thành trì cố thủ một đêm nữa, ngày mai chắc chắn có viện quân.”

Nói xong, ta rời đi, nhanh chóng xuyên qua các mái nhà trong thành, cho đến khi leo lên tường thành, phóng ra một tiếng còi chói tai giữa đêm khuya tĩnh mịch.

Tiếng còi vang khắp thành nội, và cả ngoài thành.

Binh sĩ tuần tra trên tường thành bắn tên về phía ta, bị Yến Phá Lỗ ngăn lại. Trong mắt hắn, nhìn ta như nhìn thấy niềm hy vọng vô bờ bến về việc quân dân trong thành được cứu.

Không đợi trời sáng, Bắc Nhung ngoài thành cũng nghe thấy tiếng còi, chỉnh đốn đội hình và tấn công Linh Châu.

Yến Phá Lỗ đối diện với đội quân Bắc Nhung đen đặc như thủy triều dưới thành, hỏi ta: “Ngươi đã có thể lặng lẽ lên thành, tại sao không đi?”

Ta nói: “Cha ta từng hỏi, ra trận giết địch là chức trách của tướng lĩnh. Con trai Cao gia giết được, con gái thì không được sao? Ta lúc đó trả lời, Cao Văn, giết được.”

Yến Phá Lỗ nghiêm nghị: “Cao gia quả là anh hùng, nữ tử cũng vậy.”

Bắc Nhung không đợi trời sáng, đã bắt đầu công thành.

Ta chưa từng tham chiến cận chiến. Ta mượn cung mạnh và tên nhọn của Yến Phá Lỗ, bắn liên tiếp vài phát, chỉ trúng vài kẻ địch. Sau đó, những người ngã xuống, lại có những đợt kẻ địch khác cuồn cuộn xông lên.

Trong đầu ta, chỉ có lời Sư phụ nói: Dĩ sát chỉ sát, giết một người như giết ngàn vạn người.

Ta đi tìm Yến Phá Lỗ. Yến Phá Lỗ thấy ta liền hỏi: “Viện quân ở đâu?”

Ta mới phát hiện trời đã sáng rõ. Yến Phá Lỗ kích động nắm lấy vai ta, lại hỏi: “Rốt cuộc viện quân là ai?”

Bỗng nhiên, quân sĩ đến báo: “Tướng quân, viện quân đến rồi, đến rồi!”

Đại ca ta dùng binh như thần. Huynh ấy dẫn hai cánh quân bao vây doanh trại Bắc Nhung. Quân Bắc Nhung công thành bất ngờ bị chặn hậu, có kẻ kinh hoàng thất sắc bị chém giết, có kẻ hoảng loạn bỏ chạy, cũng có kẻ đã nổi máu sát nhân không chịu khuất phục…

Dù thế nào đi nữa, quân địch Bắc Nhung trên thành lúc này đã thương vong vô số, thế trận cuối cùng đã xoay chuyển về phía Linh Châu.

Yến Phá Lỗ nhất thời trăm mối cảm xúc lẫn lộn, nhìn về phía tường thành chất đầy xác chết, nói với những binh sĩ còn lại: “Thành Linh Châu cuối cùng đã được giữ vững!”

Ngay lập tức, binh sĩ đến báo, dù binh lính trên tường thành tử thủ, vẫn có một toán kẻ địch Bắc Nhung nhỏ vượt qua tường thành, đã tiến vào trong thành.

Còn có hơn hai mươi lính Bắc Nhung canh giữ dưới chân tường thành, thấy người liền giết. Bậc thang lên tường thành đã chất đầy xác chết, không thể xuống được.

Ta bảo thân binh của Yến Phá Lỗ tìm cho ta một sợi dây dài. Ta buộc dây vào eo, liền nhảy xuống tường thành.

Xuống khỏi tường thành, quả nhiên có bảy tám tên kẻ địch Bắc Nhung canh giữ ở đây. Ta học thuật ẩn nấp ám sát, giỏi cận chiến, nhưng chưa từng đối đầu trực diện trong chiến trường.

Kim bạc trong tay áo ta bay ra, găm vào ba tên kẻ địch Bắc Nhung. Ba tên đó rên rỉ ngã xuống đất. Năm tên còn lại vung đao chém về phía ta. Dao găm của ta lướt qua cổ họng hai tên, như cắt cổ dê mổ chó. Hai ba tên còn lại nhìn nhau, lộ vẻ căm phẫn.

Trên tường thành có vài mũi tên cùng lúc bay xuống. Hai ba tên kẻ địch Bắc Nhung đó nhanh chóng trúng tên ngã xuống đất.

Ta ngước nhìn lên, Yến Phá Lỗ tay cầm cung cong, ánh mắt sắc như đuốc.

“Mở cổng thành! Đón tàn binh!”

Ta không biết trong thành Linh Châu còn bao nhiêu quân cố thủ sống sót. Nhưng khoảnh khắc đó, dân chúng trong thành Linh Châu, không biết từ lúc nào đã tuôn ra.

Có những người nông dân tay cầm cày cuốc, có cụ già tóc bạc lưng còng chống gậy đứng, có trẻ nhỏ chưa đầy mười tuổi cầm gậy gỗ, và cả vài phụ nữ tay cầm dao thái rau… Mắt họ nhìn ta, lại như không nhìn thấy ta.

Lòng ta cảm động mạnh mẽ.

Có người trong dân chúng hô lớn: “Mở cổng thành! Đón tàn binh!”

Vô số binh sĩ và dân chúng đi lướt qua ta. Cổng thành Linh Châu đã đóng kín gần một tháng cuối cùng cũng được mở ra.

Năm Vĩnh An thứ hai mươi Đại Hạ, tháng Mười một, Linh Châu đại thắng!