Chương 6 - Nữ Nhi Bế Nhầm Tìm Về

Một chàng trai đeo mặt nạ Tu La nanh mọc, cao giọng vung gậy kích cầu. Quả bóng xuyên qua tầng tầng chướng ngại vật của đội áo xanh Đội áo đỏ lại thắng thêm một điểm. Khách trong sân reo hò, đồng loạt hô vang tên “Nguyên Nhị Lang.”

Trong lều trại phía bên trái, có một nữ quyến búi tóc cao, mặc váy gấm hoa phù dung rắc kim tuyến, cười lớn.

Nàng mặt hồng như ráng chiều, tuổi ngọc bích niên hoa. Nhìn từ xa, nàng được mỹ tỳ vây quanh, tôn lên vẻ rực rỡ quốc sắc như hoa mẫu đơn. Liền biết thân phận nàng tôn quý, cao hơn những người khác trong sân.

Tô Tĩnh Nhu ghé sát tai ta thì thầm, đó là Bùi Điềm, con gái độc nhất của Tể tướng.

Cùng lều với nàng, còn có một nữ tử trông có vẻ văn tĩnh, dịu dàng, cũng búi tóc cao, nhưng ít châu trâm hoa cài hơn, khoác áo dài cổ bẻ màu xanh hồ thủy. Trông nàng có chút khí chất thư hương.

Tô Tĩnh Nhu giới thiệu, đó là Thượng Quan Yểu Nương, con gái của Ngự sử đại phu Thượng Quan Miễn.

…

Mắt ta vẫn đang lần lượt nhận biết các quý nữ quan huân trong lều, sân kích cầu bùng lên tiếng reo hò kịch liệt.

“Nguyên Nhị Lang thắng rồi!”

Đội áo đỏ cuối cùng đã thắng. Ngay cả các nữ quyến vốn đoan trang giữ ý cũng đứng bật dậy trong lều, người thì ngẩng đầu nhìn, người thì cười đùa ngắm nghía.

Tô Tĩnh Nhu cũng bị lây sự hào hứng, kéo ta đứng dậy, chỉ vào người đứng đầu đội áo đỏ đeo mặt nạ Tu La nanh mọc trong đám đông: “Đúng là Nguyên Nhị Lang thắng rồi!”

Họ Nguyên là quốc tính của Đại Hạ triều. Nguyên Nhị Lang, là chỉ vị Tông thân nào trong nhà?

Ta ít khi mặc nữ trang. Dù có mặc ở nhà cũng lấy sự đơn giản, tiện lợi làm chính. Chiếc áo rộng tay, váy dài hôm nay, ngay cả đứng dậy đi vài bước cũng cần phải chỉnh sửa cẩn thận.

Ma ma quản giáo giúp ta nhẹ nhàng chỉnh trang lại, gật đầu khen ngợi: “Tam tiểu thư, đã chỉnh tề rồi.”

Các chàng trai đội áo đỏ thắng trận vỗ vai, đập tay nhau, vui vẻ trò chuyện. Mọi người trong sân cũng bị niềm vui chiến thắng lây lan.

Ta nhìn từ xa, người đứng đầu đội áo xanh thua cuộc tháo chiếc mặt nạ Côn Lôn Nô khác xuống, để lộ khuôn mặt quen thuộc với vẻ giận dữ và bất bình.

Quả nhiên là Tấn vương.

Vậy thì…

Tô Tĩnh Nhu kéo áo ta. Ta mới nhận ra, người đứng đầu đội áo đỏ, chàng trai đeo mặt nạ Tu La nanh mọc, đã đứng trước lều của ta.

Rất nhiều người trong và ngoài sân, bao gồm cả các nữ quyến trong lều của Bùi Điềm và Thượng Quan Yểu Nương, đều quay đầu nhìn. Phần lớn ánh mắt đều đổ dồn về phía lều của ta.

Ánh mắt của người đeo mặt nạ đội đầu lúc này đang nhìn chằm chằm vào ta. Dường như ta chỉ cần cử động một chút, sẽ có cảm giác cấp bách như vạn tiễn tề phát.

Tô Tĩnh Nhu lắp bắp “Tần… Tần vương điện hạ.”

Tần vương là Nhị Hoàng tử của Bệ hạ đương triều, chẳng phải chính là Nguyên Nhị Lang sao?

Tần vương một tay tháo mặt nạ, phía sau mặt nạ là khuôn mặt khôi ngô tuấn tú. Hôm nay hắn mặc áo kích cầu bó sát eo, trông càng thêm anh tuấn, hăng hái hơn ngày thường.

Ta kịp thời cúi mắt, hành lễ với hắn.

Tô Tĩnh Nhu cũng phản ứng lại, vội vàng hành lễ.

Tần vương mím môi, dường như có lời muốn nói, suy nghĩ một lát, vẫy tay về phía sau. Thị tòng bưng lên một chiếc mâm gỗ sơn mài.

Trong mâm là quả cầu xông hương bằng vàng ròng chạm khắc rỗng, thân cầu chạm khắc dây leo, phía trên đeo dây vàng, phía dưới treo tua lụa màu đỏ tía và vài chiếc chuông nhỏ. Có thể thấy được nó xuất phát từ tay nghề khéo léo của thợ thủ công Đại nội, tinh xảo tuyệt vời, giá trị phi thường.

Sau đó, Tần vương cười nhẹ nói: “Hiếm khi thấy nàng ở dịp này. Vừa thắng trận, tặng nàng.”

Ta hơi nghiêng đầu, nhìn Tô Tĩnh Nhu.

Tô Tĩnh Nhu thì mở to mắt nhìn ta trước.

Cả hai đều không chắc chắn, người mà Tần vương tặng lễ có phải là ta hay không.

Tần vương dừng lại một lát, rồi thở dài nói: “Chính là nàng, Cao gia Văn Nương.”

Vẻ mặt Tô Tĩnh Nhu như thấy ma. Ta chỉ hận, Tần vương lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi, lại trêu chọc ta.

Ma ma vội ra hiệu cho ta.

Ta mới giữ thái độ, hành lễ tạ ơn.

Tần vương không nán lại. Thấy ta đã nhận lễ, hắn liền dẫn thị tòng rời đi.

Ta nhìn chiếc cầu xông hương bằng vàng ròng chạm khắc rỗng đó, hỏi: “Giữa thanh thiên bạch nhật, vô cớ tặng lễ, ý tứ gì đây?”

Ma ma do dự hồi lâu, cuối cùng nói: “Trong sân kích cầu, thường có các chàng trai thắng trận, tặng vật cược cho người mình yêu quý… Tam tiểu thư, chuyện này…”

Tô Tĩnh Nhu ở bên cạnh hoàn hồn, lau mồ hôi lạnh trên trán, nghe vậy, đột nhiên biến sắc: “Cao Văn, Tần vương có ý với muội!”

Ánh mắt ta sắc lạnh nhìn về phía Tần vương trong sân. Tần vương dường như có cảm giác, khi đối diện với ta, hắn vẫn giữ vẻ mặt không thay đổi, không có ý trêu đùa. Còn ta cũng không có vẻ thẹn thùng, vui mừng của nữ nhi.

Tô Tĩnh Nhu nuốt nước bọt, hạ giọng nói: “Cao Văn, muội đặt lễ vật ở chỗ ta, ta lén trả lại cho Tần vương nhé.”

Làm gì phải lén lút trả lại hắn? Việc hắn làm hôm nay, nửa kinh thành danh giá đều thấy, chẳng phải là đặt ta và Cao gia lên lửa nướng sao!

Ta lạnh lùng ra lệnh cho ma ma, dẫn theo nha hoàn, gần như là giận dữ bỏ đi.

Tô Tĩnh Nhu thấy ta giận đến vậy, liền biết hôm nay khó tránh khỏi bị cha mẹ trách mắng, cũng theo ta rời đi, khỏi phải ở lại đối phó với khách khứa khắp sân.

Chiếc cầu xông hương bằng vàng ròng chạm khắc rỗng kia vẫn nằm yên trên án thư, không hề được động đến.

Ta về phủ, đợi cha ta tan triều, liền kể lại chuyện này một cách chi tiết.

Cha ta nghe xong, sắc mặt không vui, như đang suy ngẫm về sự nhiễu nhương của triều đình.

Sau một lúc lâu, người hỏi lại ta: “Cao Văn, con nghĩ sao?”

Ta trả lời thành thật: “Bệ hạ đương triều tất không muốn Cao gia có thêm một vị Vương phi của Hoàng tử đích xuất.”

Cha ta trầm giọng: “Cha không phải là người cố chấp. Nếu Tần vương có ý, mà con…”

Ta lớn tiếng: “Nữ nhi không có ý đó!”

Ở lại kinh thành ta đã không muốn, huống hồ là gả vào Thiên gia, nơi cần phải cẩn trọng và phòng bị khắp nơi.

Cha ta nghe vậy, giãn đôi lông mày đang cau chặt, nói: “Đây mới là con gái Cao gia ta, không câu nệ tình yêu nam nữ, cũng không thiển cận phú quý hư danh, trong lòng luôn ghi nhớ cảnh ngộ của Cao gia khi làm thần tử.”

Cao gia đứng vững trong triều không hề dễ dàng.

Cha ta từ một tướng lĩnh biên cương kinh qua trăm trận chiến, mang gia đình vào kinh, ở kinh thành và triều đình không có nền tảng nào, từng bước đi đến bên cạnh Hoàng đế, trở thành Thái úy dưới một người trên vạn người, không biết đã đấu đổ bao nhiêu người và có bao nhiêu người luôn sẵn sàng kéo Cao gia xuống.

Trong kinh thành không chỉ có những thế gia trăm năm, mà còn có các gia tộc quan huân quyền quý khác. Một số đã bén rễ ở kinh thành từ trước khi triều Đại Hạ được thành lập, một số còn được che chở qua nhiều thế hệ nhờ công lao theo Tiên Tổ Hoàng đế khởi nghiệp.

Cao gia có thể nắm giữ binh quyền thiên hạ, chỉ dựa vào sự tin tưởng của Thiên tử và quyết tâm của Thiên tử muốn nâng đỡ các gia tộc hàn môn mới nổi trong triều.

Nhưng ý trời, sao có thể vĩnh viễn không thay đổi.

Thế sự, chỉ trong một sớm một chiều, có thể đảo ngược ngay lập tức.

Cha ta thở dài: “Cha tung hoành sa trường, dù nghìn quân vạn mã cũng không sợ, nhưng ở triều đường cao miếu này lại luôn phải đề phòng mũi tên ngầm, không lúc nào dám lơ là. Thiên tử đã sủng ái Cao gia ta đến cực điểm, không thể tiến thêm một bước để ban ân nữa. Điểm này, dù con không lớn lên ở kinh thành, nhưng Đại trưởng công chúa lại dạy con có cái nhìn thấu đáo, thật tốt!”

Sư phụ ta xuất thân Hoàng thất. Những âm mưu quỷ kế, nhân tình hiểm ác mà người từng chứng kiến, e rằng các quan lại bình thường cũng khó lòng đối phó.

“Cha chỉ không rõ, Tần vương là người hỉ nộ không lộ ra mặt, nội tâm thâm sâu, tại sao lần này lại thăm dò trắng trợn như vậy?”

Lòng ta chợt u ám, nói: “Chẳng lẽ là Thiên tử…”

Tần vương là con trai thứ hai của Bệ hạ và Hoàng hậu. Dưới Thái tử, Bệ hạ trọng dụng hắn nhất trong số các Hoàng tử.

Tần vương tuy không nắm binh quyền, nhưng dưới trướng hắn lại có một đội thị vệ mật của Đại nội do Bệ hạ có thể điều động, tên là “Hạc Khám Giám.”

Hạc Khám Giám Đại nội từ sớm đã có trách nhiệm giám sát bách quan, quản lý địa phương. Các đời đều do Tông thân được Hoàng đế cực kỳ tin tưởng nắm giữ, nay lại truyền đến tay Tần vương.

Thảo nào, Tần vương lại có thể dễ dàng biết chuyện Cao Khiết trộm bản đồ bố phòng U Châu. Ngày ở Phàn Lâu, hắn đã cảnh báo ta.

Nhớ lại, vẻ mặt của Tấn vương sau khi thất bại dưới tay Tần vương trong trận kích cầu hôm nay, e rằng đây không phải là một trận kích cầu đơn thuần.

Cha ta nói: “Hành động của con hôm nay, tuy là làm phật lòng Tần vương nhưng cũng khiến Thiên tử hiểu rõ lập trường của Cao gia ta. Như thế đã là rất tốt.”

Đã là rất tốt rồi sao?

Ta chỉ tiếc hôm nay không thể thẳng tay đập nát chiếc cầu xông hương bằng vàng ròng chạm khắc rỗng kia vào mặt Tần vương.

Ra khỏi thư phòng cha, đi ngang qua hoa viên, ta tình cờ gặp Cao Khiết đang ôm cuốn kinh thư vừa chép.

Cao Khiết mặt hoa phù dung, mày lá liễu, áo trắng yếm trơn, y hệt vẻ hoa lê tắm trong suối xuân.

Ta nhìn dung nhan nàng, nghĩ bụng Tấn vương khó trách lại nhớ nhung. Chỉ là nàng và Tấn vương đã làm giao dịch gì, lại có thể giúp hắn lấy trộm cơ mật quân sự. Yến Phá Lỗ mà Cao Khiết ngày đêm tơ tưởng, chẳng lẽ chỉ là cái cớ?

Nếu là cái cớ, thì cũng không cần làm ra cảnh bỏ trốn không thành, lại khóc lóc thảm thiết…

Cao Khiết cũng đang đánh giá ta. Ta tuy nhỏ hơn nàng hai tuổi, nhưng lại cao hơn nàng nửa cái đầu. Không như thân hình yếu ớt của nàng, vì thường niên luyện võ, dáng đứng ta thẳng tắp, anh tuấn.

“Tam muội, muội từ đâu về vậy?” Cao Khiết khẽ mở môi son, rất khách khí.

Ta vẫn mặc chiếc áo lụa mỏng thêu chim tước ngậm hoa và váy lụa vân vảy cá của bữa tiệc. Chiếc áo khoác dài cổ bẻ vì vướng víu, đã sai nô tỳ mang về phòng.

“Hội du viên Tô gia.” Ta trả lời thành thật, cũng không muốn dây dưa với nàng.

Cao Khiết mím môi, nhỏ nhẹ nói: “Thì ra là Tô gia. Muội về rồi, có muốn cùng ta đến thỉnh an mẹ không?”

“Hôm nay mệt mỏi, mai hãy đi.”

Ta không khách sáo với nàng. Tỷ muội vốn không nên có hiềm khích. Nhưng tiếc thay, vị tỷ tỷ này lại là người bán đứng Cao gia, mà chỉ biết khóc lóc kể lể sự thiệt thòi của mình.

Quả nhiên, Cao Khiết đến viện mẹ. Trong lời nói không cố ý nhắc đến việc ta đi dự tiệc hôm nay, bày tỏ mình đã phạm lỗi và đã sửa đổi được một thời gian.

Cùng là con gái Cao gia, lẽ nào ngay cả việc ra ngoài gặp người cũng không được phép, ngay cả vài món trang sức xa hoa cũng không có sao.

Mẹ ta không giận mà lại cười: “Chỉ là vật ngoài thân, có gì mà mới lạ. Vốn dĩ khi con vào phủ đã chuẩn bị rất nhiều, chỉ mới hai tháng đã thấy chán rồi sao?”

Người lại liếc nhìn nàng từ đầu đến chân mặc y phục trắng, đầu không có chút châu báu nào, lạnh lùng nói: “Tuổi xuân tươi đẹp, vốn là năm tháng tốt nhất của nữ nhi, sao con cứ phải ăn mặc như thể trong phủ có chuyện xui xẻo vậy.”

Lúc này, Cao Khiết dù không quá thông minh cũng hiểu ra sự chán ghét trong lời nói, nàng cúi đầu rất thấp, không dám lên tiếng, càng không dám khóc.

Mẹ ta nói tiếp: “Đồ vốn có, con cũng không mặc. Sao thấy muội muội có, lại đến chỗ ta than khổ đòi hỏi. Ta thấy con chưa thực sự cải thiện, tâm tính vẫn chưa tĩnh lại. Tiếp tục chép kinh rèn luyện đi.”

Sau đó, Cao Khiết lại gặp ta, thấy ta vẫn ăn mặc giản dị chất phác, liền không biết nên ghen tị hay nên ấm ức.

Con gái nhà nào mà chẳng đua sắc khoe hương. Đáng tiếc, Cao gia chỉ còn lại mình ta chưa xuất giá, ta lại không thích phấn son. Hại nàng ngay cả cái cớ để ganh đua cũng không có.