Chương 5 - Nữ Nhi Bế Nhầm Tìm Về

Thời gian gần đến mùa thu, thời tiết dần trở nên se lạnh.

Hôn sự giữa Cao gia và Yến Quốc Công phủ rốt cuộc vẫn chưa định.

Phu nhân Yến Quốc Công trước tiên ngượng ngùng đến phủ, lấy lại thiếp canh của Yến Phá Nhạc.

Nói cho cùng, chuyện này chưa thực sự đến giai đoạn định thân, nhiều lắm cũng chỉ là hai vị phu nhân bàn luận qua loa mà thôi. Mẹ ta làm chủ mẫu hơn hai mươi năm, vẫn giữ thái độ rộng lượng, an ủi Phu nhân Yến Quốc Công một hồi.

Vì vụ hôn sự tự ý làm chủ này, Phu nhân Yến Quốc Công bị chồng khiển trách sau khi ông ta bị ấm ức ở triều đình, lại bị con trai cứng rắn oán giận. Chuyện này rõ ràng đã đắc tội với phủ Cao Thái úy. Bà ta đến phủ để lấy thiếp canh, thực chất còn là tư thái đến xin lỗi.

Mẹ ta lại rất chuộng cách hành xử này, không quá chấp nhặt với bà ta, uống trà xong liền tiễn khách ra khỏi phủ.

Cao Khiết dù mất đi người trong mộng, nhưng rốt cuộc không dám nhắc lại chuyện làm thiếp gây cười nữa. Sự kinh hãi ngày hôm đó hữu dụng hơn bất kỳ lần răn đe nào trước đây.

Cao Khiết cúi đầu chép lại từng cuốn sách mà Thái tử phi gửi đến, đôi khi chép đến nửa đêm, ngay cả cửa viện cũng không bước ra nửa bước.

Bách Linh mất hứng thú. Trước đây nàng thường cùng ta nói xấu, cười nhạo. Nay Cao Khiết an phận rồi, nàng lại thấy không vui.

Ta hỏi: “Sao ngươi lại ghét nàng hơn cả ta?”

Bách Linh vẻ mặt phẫn nộ: “Tam tiểu thư người độ lượng, không để ý chuyện nhỏ. Lần đầu tiên nàng ta vào phòng tiểu thư, thấy hộp trang sức bát bửu trên bàn trang điểm của tiểu thư liền mở ra xem từng món một. Nô tỳ lên tiếng ngăn cản, nàng ta ngồi trên ghế, không nhúc nhích, liền nói: ‘Ta cũng là tiểu thư, sao đồ của tiểu thư ngươi ta xem cũng không được’. Nha hoàn bên cạnh nàng ta vốn là người trong phủ, không biết bị nàng ta thu phục bằng cách nào, liền nói: ‘Nhị tiểu thư chịu nhiều khổ sở mới trở về, đồ của Tam tiểu thư có là gì, ngay cả đồ Thái tử phi nương nương có, phu nhân cũng sẵn lòng cho nàng’.”

Ta không khỏi bật cười: “Vậy nàng ta xem xong hộp trang sức của ta, chẳng phải rất thất vọng sao?”

Ta từ nhỏ theo Sư phụ đi xa, quanh năm chỉ mặc đồ như tiểu đạo đồng, lúc nào mà để tâm đến việc nữ nhi phải trang điểm tinh xảo thế nào?

Trong hộp trang sức ngoại trừ trâm vàng trơn, trâm bạc trơn, thì cũng là lược gỗ, trâm gỗ, món nào mà lọt vào mắt nàng.

Bách Linh tức giận chống nạnh: “Nàng ta cố ý làm rơi gãy một góc lược gỗ của tiểu thư, sau đó lại giả vờ vô tội, mở mắt nói dối là do nô tỳ đưa cho nàng nên mới bị rơi hỏng. Lúc đó, trong phòng chỉ có nàng và nha hoàn của nàng. Hai chủ tớ kẻ tung người hứng, đổi trắng thay đen.”

Bách Linh nói hẳn là lúc nàng vừa về phủ.

Mẹ ta tuy không hài lòng với nàng, nhưng trong cuộc sống hàng ngày cũng không bạc đãi Cao Khiết. Những đồ trang sức, quần áo gửi sang đều là thời thượng nhất kinh thành.

Vì nàng và ta thân hình khác nhau, nàng gầy gò như một làn gió có thể thổi bay, còn ta khỏe mạnh như cây tùng bách, đương nhiên mẹ không thể chuyển đồ của ta cho nàng.

Nhưng nàng lại hiểu lầm, nghĩ rằng bất cứ thứ gì nàng muốn, chỉ cần khóc lóc, cầu xin, dùng tâm cơ giả vờ yếu đuối là có thể có được.

Quả thực, nàng biết mấu chốt của lợi ích. Chỉ cần lấy lòng mẹ, vẫn có thể đòi được một số thứ.

Thời tiết dần se lạnh, Tô gia tổ chức hội du viên tại một biệt viện ngoại ô kinh thành.

Tô Tĩnh Nhu đích thân đến phủ, vui vẻ đưa thiệp mời của nhà mình cho ta.

Thấy ta nay không cần rời kinh, nàng càng vui mừng khôn xiết, còn đặc biệt gửi đến xiêm y cho ngày hội du viên, bảo ta mặc thử cho nàng xem.

Các nữ quyến ở kinh thành thích làm đẹp. Ngoài những chiếc váy lụa mỏng manh tôn lên dáng vẻ thướt tha, để giữ ấm, họ còn thích khoác thêm áo khoác ngắn hoặc khăn choàng dày hơn bên ngoài.

Bộ y phục Tô Tĩnh Nhu gửi đến, bên trong là áo lụa mỏng thêu chim tước ngậm hoa, váy lụa vân vảy cá, bên ngoài khoác áo khoác dài cổ bẻ màu xanh biếc thêu hoa văn tròn cùng chiều.

Ta xõa tóc dài ngang eo, bước ra khỏi phòng trong.

Mắt Tô Tĩnh Nhu sáng lên: “Ta biết muội đẹp, nhưng không ngờ muội lại đẹp đến thế.”

Nói rồi, nàng gọi thị nữ của mình đến giúp ta búi tóc, chẳng mấy chốc đã búi xong kiểu tóc búi lệch đuôi ngựa.

Tô Tĩnh Nhu gật đầu. Dung nhan thanh tú như vậy, mới đúng là muội muội của Cao Thái tử phi.

Nhiều năm trước, các hội du viên do các gia tộc danh giá ở kinh thành tổ chức đều lấy việc mời Trưởng tỷ ta đến tham dự làm vinh dự. Không ít văn nhân mặc khách, con cháu nhà quyền quý tìm mọi cách để vào được hội du viên, để được chiêm ngưỡng dung nhan và phong thái của Trưởng tỷ ta.

Vẻ đẹp và tài danh vô song ấy, không chỉ là niềm kiêu hãnh của Cao gia mà còn là con dâu được Hoàng thất coi trọng.

Có người làm thơ, nói thẳng Trưởng tỷ ta chính là vầng trăng sáng không thể thay thế của triều Đại Hạ.

Đáng tiếc, người làm thơ kia nhanh chóng bị tống vào ngục với tội danh vô căn cứ.

Thiên tử là mặt trời.

Con gái Cao gia lại được gọi là vầng trăng sáng Đại Hạ.

Lời nói đó, tự nhiên có thể định tội.

Hội du viên do Tô gia tổ chức năm nay, người tham dự đông hơn mọi năm.

Tổ mẫu Tô Tĩnh Nhu, Bái Quốc Đại trưởng công chúa, khi còn sống vốn thích náo nhiệt, lại thích trò chơi đánh bóng cưỡi ngựa kích thích.

Người xuất thân Hoàng thất, đem những trò chơi mới lạ hay sự phô trương hoành tráng của Hoàng thất vào các hội du viên của quan lại bình thường. Trước đây, Tô gia cũng nổi tiếng vì sự hào phóng và hành xử cởi mở.

Lần này, ngoài lý do của Tô gia, còn vì gần đây trong cung lan truyền tin đồn, Thái hậu và Hoàng hậu có ý định chọn Chính phi cho hai vị Vương gia đã đến tuổi nhược quán vào cuối năm nay.

Tô gia đã không tổ chức hội du viên trong nhiều năm. Vào mùa thu, không chỉ có Tô gia tổ chức hội du viên.

Nhưng Tô gia lại có quan hệ họ hàng với Hoàng thất, trong thời điểm này, những gia đình quan lại quyền quý kia tự nhiên không muốn bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào liên quan đến Hoàng thất.

Tô Tĩnh Nhu dẫn ta đến khu lều trại nhà nàng bên cạnh sân kích cầu. Mẹ, thẩm thẩm cùng một số nữ quyến khác đều ở đó. Sau khi ta lần lượt hành lễ với họ, ta liền chui vào lều của riêng Tô Tĩnh Nhu.

Tô Tĩnh Nhu cười duyên: “Mẹ ta biết muội, đã muốn gặp muội từ lâu. Hôm nay mẹ muội không đến, ta còn lo muội không đến cơ.”

Ta cười nhẹ: “Tĩnh Nhu tiểu thư thịnh tình khó chối, ta nào dám không đến.”

Gần đây, Cao phủ vừa xảy ra chuyện mất trộm bản đồ bố phòng biên giới. Mẹ ta bận rộn việc trị gia, cộng thêm phải trông chừng Cao Khiết học quy củ, không rảnh để ra ngoài.

Lại không muốn tiếng xấu về việc quản lý gia đình không nghiêm của Cao gia bị truyền ra ngoài, nên người sai ma ma đắc lực đi cùng ta.

Trước khi ra khỏi nhà, mẹ ta đặc biệt dặn dò: “Ta biết con chưa bao giờ để tâm đến hôn sự, Yến Quốc Công phủ thì thôi, nghe nói Hoàng thất cũng đang chọn lựa. Dù không phải là con, nhưng con cũng cần phải hành sự cẩn trọng.”

Mẹ ta vốn dĩ thuận lợi trong việc nuôi dạy con cái. Trưởng nữ quá xuất sắc, khiến người yên tâm mọi chuyện. Các con trai thì từ mười tuổi đã được gửi vào quân doanh rèn luyện.

Ai ngờ, đến cuối cùng lại từ trên trời rơi xuống một cô con gái thứ hai, và một cô con gái thứ ba bị thả rông nhiều năm, khiến người phải lo lắng không nguôi vào tuổi xế chiều.

Lần này, bên cạnh ta có ma ma quản giáo chỉ dẫn, cẩn thận một chút, chưa chắc đã xảy ra sai sót gì.

Ngồi yên vị trong lều của Tô Tĩnh Nhu, ta mới bắt đầu quan sát kỹ lưỡng:

Các khu lều trại của Tô gia được sắp xếp theo hình chữ phẩm. Khu lều phía trước nhất đối diện với toàn bộ sân kích cầu rộng lớn. Các khu lều phía sau là nơi diễn ra các trò chơi vận động như đập bóng, ném tên, bắn cung.

Một khu khác là dành cho các khách mời giỏi văn chương, ngồi quây quần chơi trò “đập trống kẹp tiền,” hay “truyền hoa lệnh” bên suối, hoặc đối liễn, ngâm thơ ở khu tĩnh.

Mỗi khu lều trại có khoảng hai mươi đến ba mươi chiếc lều. Các nam bộc nữ tỳ phục vụ trong mỗi lều đều ăn mặc chỉnh tề, ánh mắt sáng ngời, tươi cười đón khách.

Ở kinh thành, không phải cứ có tiền là có thể tổ chức hội du viên. Khung cảnh nhỏ thì quá tồi tàn, ít trò chơi thì không đủ vui.

Dù bày biện chỉnh tề, tưởng chừng chu đáo, nhưng thực tế đồ uống mà khách trong lều thưởng thức cũng có hơn mười loại, cực kỳ khó để chu toàn, tỉ mỉ mọi mặt.

Thế nhưng, trong một khung cảnh lớn như hôm nay, hiếm thấy khách mời nào bất mãn. Ngay cả các nô bộc cũng được huấn luyện bài bản, lanh lợi, tự tin, cũng khiến người ta sáng mắt.

Trước đây, ta chỉ nghĩ mẹ quản lý hơn trăm người trong nhà đã là vất vả. Nay thấy Tô gia, một gia tộc Hoàng thân quốc thích, ta mới biết thế nào là gia môn quyền quý.

Một thế gia có thể hưng thịnh vài trăm năm, điều đó có thể được nhìn thấy từ những chuyện nhỏ nhặt và đó chính là đạo lý truyền đời.

Lều của Tô Tĩnh Nhu đối diện với sân kích cầu. Những chàng trai khỏe khoắn cưỡi ngựa phi nhanh, vung gậy kích cầu trong tay, quất ngựa phi nhanh, cuốn lên từng đợt cát vàng. Một quả bóng gỗ tròn đột nhiên lao về phía trước, thu hút hai bên người ngựa đuổi theo nhau, không chịu nhường nhịn.

Tô Tĩnh Nhu thấy ta xem chăm chú, cười hỏi: “Kỹ thuật cưỡi ngựa của muội rất tốt, có muốn lên sân thử tài không?”

“Ta không biết kích cầu.”

Tô Tĩnh Nhu cười rạng rỡ: “Nghe tổ mẫu ta nói, Sư phụ muội từng tham gia một trận đấu kích cầu khi Thổ Phồn, Nhung tộc đến triều cống. Sư phụ muội mặc trang phục cưỡi ngựa màu đỏ, dáng vẻ anh tư hiên ngang, dẫn đội kích cầu Hoàng thất, đánh cho ngoại tộc thua tan tác, thật là sảng khoái!”

Sư phụ ta là Linh Phi công chúa, cô cô ruột của Bệ hạ đương triều. Trước khi người xuất giá, phu quân được Tiên Hoàng định sẵn cho người đã tử trận ở biên cương.

Thế là người xin Tiên Hoàng cho phép làm nữ đạo sĩ, Tiên Hoàng chuẩn y. Sư phụ ta chính thức nhập đạo tại Thái Thanh Quán ở kinh thành, đã ở trong cửa đạo nhiều thập niên.

Sau này, Bệ hạ đương triều đăng cơ, phong thêm tước vị Tông thất. Vốn muốn ban tặng thêm phong hiệu Trấn Quốc Đại trưởng công chúa.

Sư phụ ta không chỉ từ chối mà còn xin giữ lại phong hiệu Linh Phi ban đầu, tự xưng là Như Thị Đạo Nhân, rồi bắt đầu rời khỏi kinh thành, đi du ngoạn khắp nơi tu hành.

Sư phụ ta trong thời gian du ngoạn ở U Châu tình cờ gặp ta, tính ra ta và người có duyên số rất hợp. Thế là người vào nhà ta, nói thẳng với cha mẹ ta muốn nhận ta làm đồ đệ, dẫn ta tiềm nhập hồng trần tu hành.

Lúc đó, cha ta đã là quan võ phẩm cấp cao nhất ở U Châu. Người vài lần về kinh thành báo cáo công việc, từng gặp Như Thị Đạo Nhân vài lần ở kinh thành. Dù Sư phụ ta mặc y phục đầy bụi trần, nhưng cha vẫn nhận ra thân phận người từ phong thái ung dung.

Năm đó ta mới năm tuổi, mẹ ta không nỡ.

Nhưng cha ta khuyên mẹ, ta có duyên đạo với Đại trưởng công chúa, dù hôm nay có ngăn cản, ngày mai Đại trưởng công chúa cũng có thể vào phủ bế ta đi.

Mẹ ta đành phải hai tay dâng ta cho Đại trưởng công chúa.

Sau đó mười năm, ta và Sư phụ gần như đi bộ khắp lãnh thổ Đại Hạ, rồi đến cả Trường Thành trong và ngoài, đại mạc Giang Nam, trong và ngoài cõi trời đất, không nơi nào là không kỳ quan.