Chương 3 - Nữ Nhi Bế Nhầm Tìm Về

Kể từ khi từ cung trở về, mẹ ta đã ngầm cho phép ta, không cần học quy củ nữa, ngay cả việc ra vào phủ đệ cũng không còn bị quản thúc.

Ta ít có bạn thân ở kinh thành, chỉ có Tô Tĩnh Nhu, con gái của Hộ Bộ Thượng thư, là quen biết ngẫu nhiên, nói chuyện hợp ý, nên mỗi lần trở về kinh thành đều tụ họp với nàng.

Tin tức hôn sự giữa Yến Quốc Công phủ và Thái úy phủ đã lưu truyền từ lâu. Không ngờ chỉ trong vài ngày, người sắp thành hôn lại thay đổi.

Trước đó, người ta đồn là Yến Phá Hiểu thành hôn với ta, không ngờ cuối cùng lại là Yến Phá Nhạc với Cao Khiết.

Tô gia có quan hệ thân thích với Yến Quốc Công phủ, tự nhiên biết tin này kịp thời.

“Ta cứ tưởng tên Yến Phá Hiểu kia có phúc, không ngờ người phải gả lại là huynh trưởng của hắn.”

Ta không cho là đúng: “Nếu Yến tướng quân không bị thương vì nước, thì ngài ấy cũng là một danh tướng của Đại Hạ.”

Tô Tĩnh Nhu thần thần bí bí nói: “Nếu là ba năm trước thì còn được. Giờ hắn chẳng còn khỏe mạnh như xưa. Từ khi đại phu nhân qua đời, hắn không cho thị nữ hầu hạ trong viện, ngay cả tỳ thiếp cũ cũng đuổi đi hết, ngày nào cũng ở một mình, ban ngày không phơi nắng, lại thích phơi trăng vào ban đêm.”

Phơi trăng?

Lúc này, ta và Tô Tĩnh Nhu đang ở nhã gian Phàn Lâu nổi tiếng trong thành, thưởng thức rượu mới và bánh ngọt. Kéo rèm châu của nhã cư lên, ánh trăng mềm mại tràn vào khắp thành, dường như cả thế gian cũng trở nên dịu dàng.

Ta ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng vằng vặc trên cao, trong lòng lại nghĩ đến vầng trăng trong chín tầng cung khuyết, lặng lẽ tinh khiết, không vướng bụi trần.

“À, chừng nào muội đi?” Tô Tĩnh Nhu bỗng hỏi.

Ta cười nhẹ: “Chắc là Lập Thu.”

Tô Tĩnh Nhu vui mừng: “Vậy lần này muội ở lâu như vậy, có thể cùng ta chơi đùa thỏa thích rồi. Lần nào muội cũng vội vã đi về.”

Triều Đại Hạ, kinh thành không có lệnh giới nghiêm. Ta và Tô Tĩnh Nhu trò chuyện đến nửa đêm, người nhà nàng hối thúc hết lần này đến lần khác, nàng mới quyến luyến từ biệt ta ở cổng Phàn Lâu.

Sau khi ra khỏi Phàn Lâu, trên phố vẫn còn lác đác người đi lại, cùng các thương nhân đang thu dọn hàng quán.

Ta bước ra khỏi Phàn Lâu, không có người hầu đi theo, chỉ vì ta đang mặc nam trang, tóc cũng búi cao, chẳng khác gì khi hành tẩu giang hồ.

Lướt qua vô số người đi đường ở kinh thành, ta mới mơ hồ nhận thấy phía sau hình như có người đi theo. Quay đầu nhìn lại, ta không khỏi sững sờ.

Nghĩ bụng chưa từng có giao du gì nhiều, có lẽ có thể giả vờ không quen biết.

Ta nhấc chân định đi, chợt nghe thấy giọng nói trầm ấm của người phía sau: “Cao Tam tiểu thư, xin dừng bước.”

Người mở lời là thị vệ của Tần vương.

Người giữ ta lại tự nhiên là Tần vương.

Trời đất ơi, một vị Thân vương hoàng tộc, tại sao nửa đêm không hưởng thụ mỹ nhân như hoa trong Vương phủ, lại xuất hiện trên phố vắng kinh thành cùng thị vệ.

Ta đành chắp tay vái chào Tần vương, im lặng nhìn hắn bước đến trước mặt ta.

“Cao tiểu thư, sao lại ở nơi này?” Tần vương hỏi.

Ta buồn bực: “Điện hạ Tần vương sao lại ở nơi này?”

Tần vương dừng lại một lát, dường như không ngờ ta sẽ đáp lại như vậy.

“Nếu Vương gia không có việc gì, Cao Tam xin cáo lui.”

“Có việc,” Tần vương nói với giọng không cho phép từ chối: “Đi cùng bổn vương một lát.”

Đi? Đi đâu?

Tần vương đi trước, ta đi sát bên cạnh, cúi đầu không nhìn hắn, sắc mặt hẳn là gượng gạo.

Ta không thích chiều lòng người Hoàng thất.

Trước đây Trưởng tỷ ta từng nói, một lời nói, một câu nói của người Hoàng tộc có thể định đoạt vận mệnh của nhiều người. Sau này, cha ta nói, Cao gia không thể phụ Hoàng ân.

Rồi sau nữa, Sư phụ ta nói, nữ nhi cũng có thể mang theo tình cảm quốc gia đại nghĩa, tâm hồn của Xích Tử giữa trời đất vốn không nên phân biệt nam nữ.

Tần vương bỗng nói: “Nghe nói thứ nữ của Cao Thái úy sẽ kết thân với Yến Quốc Công phủ.”

“Vâng.”

Tần vương cười khẩy: “Tấn vương đã đau lòng rất lâu.”

Mặc dù Tấn vương sau này có lẽ chỉ là một Tông thân nhàn tản, nhưng Hoàng gia chưa chắc đã thích Thái úy nắm binh quyền lại kết thân với Hoàng tử.

Ta điềm đạm nói: “Vậy Tấn vương điện hạ chắc sẽ đau lòng thêm vài tháng nữa.”

“Còn nàng thì sao?”

Ta không rõ ý tứ của hắn, không trả lời. Tần vương lại nói: “Lần này sẽ ở lại đến Lập Thu, sau đó sẽ theo Đại trưởng công chúa đi đâu?”

“Thì tùy tâm trạng Sư phụ.”

Tần vương đột ngột nói: “Dù sao cũng có một nơi để dừng chân.”

Ta nhìn Tần vương, thân hình hắn vạm vỡ cao lớn hơn ta rất nhiều. Ta nhìn thẳng vào ánh mắt mong đợi của hắn, nói: “Quan Ngoại.”

Tần vương trầm ngâm: “Quân có hẹn ngày trở về không?”

“Không có kỳ hạn.”

Hoàng hôn cuối hè dễ khiến người ta mệt mỏi buồn ngủ nhất.

Ma ma canh cửa ngủ gật, đến nỗi Cao Khiết trèo tường trốn ra cũng không hề hay biết.

Mẹ ta dẫn theo gia nhân căn dặn mọi người, nếu lục soát khắp phủ, tự nhiên sẽ tìm thấy Cao Khiết.

Phủ Thái úy ngoài sân ngoài, còn có vài lớp sân trong. Chỉ dựa vào một mình Cao Khiết, dù trốn thoát khỏi sân nhỏ của mình, cũng tuyệt đối không thể thoát ra khỏi nội viện.

Quả nhiên, người ta tìm thấy Cao Khiết đang khóc lóc thút thít ở giả sơn trong hậu hoa viên.

Lần này, mẹ ta bình tĩnh hơn nhiều, nói: “Cao Khiết, nếu con thực sự muốn làm thiếp, ta cũng sẽ không ngăn cản. Nhưng một khi bước ra khỏi cánh cửa này, sau này con không còn liên quan gì đến Cao gia nữa.”

Cao Khiết ngừng khóc, suy nghĩ thật lâu, cuối cùng nói: “Mẹ, nữ nhi vẫn chọn làm con gái Cao gia.”

Dù sao cũng đã được ba ma ma quản giáo nhiều ngày. Dù không hiểu quy tắc của đại gia tộc, cũng phải hiểu luân thường đạo lý.

Cưới là vợ, chạy là thiếp.

Thiếp là gì, chỉ là nô tỳ.

Sống trong Cao phủ đã quen với cuộc sống nhung lụa, chẳng lẽ nàng còn cam lòng đi làm một nô tỳ.

Huống hồ, tình yêu của nàng cũng chẳng sâu đậm đến mức ấy, rốt cuộc chỉ là sự đơn phương của nàng.

Trưởng nữ Cao gia là Thái tử phi, nàng lại cam tâm đi làm một phòng thiếp không được người đời thấy mặt.

Ha, dựa vào sự can đảm và kiến thức do mẹ nuôi nàng dày công truyền dạy sao?

Đại ca ta gửi thư về nhà, nói thẳng đã tìm thấy Tam ca, đặc biệt báo bình an với cha mẹ.

Mẹ ta cười nói: “Bình an là tốt rồi,” nhưng lén lút lại không ngừng lau nước mắt. Cha ta không nói gì, sau khi tan triều ở thư phòng, người trầm ngâm rất lâu trước thư của Đại ca, rồi mới cầm bút viết thư hồi âm.

Tam ca gửi riêng cho ta một bức thư. Trong thư, vài nét bút ngắn ngủi viết hết nỗi buồn về thân thế, lòng biết ơn đối với Cao gia và tình cảm huynh muội khó cắt đứt.

Tin vui không chỉ có một. Nhị ca cuối cùng cũng học thành tài ở Bạch Lộc thư viện, còn mang theo thư của Sơn trưởng, vui vẻ nói với cha mẹ rằng huynh ấy sắp thành hôn.

Cha ta vốn đã có sắp đặt cho hôn sự của Nhị ca, nhưng nghe nói người Nhị ca ưng thuận là con gái của Sơn trưởng cũng không phản đối.

Cao Khiết nhìn cha mẹ, huynh đệ tỷ muội sum vầy, vui vẻ hòa thuận, đáy mắt lóe lên sự khó hiểu, dần dần biến thành ghen tị, cuối cùng là một chút khinh thường kiêu ngạo rồi lắc eo bỏ đi.

Cha mẹ ta sẽ không nói gì nhiều. Việc thả Cao Khiết ra cũng là vì nàng gần đây đã biết thu liễm hơn, vả lại ma ma nói nàng học “Nữ Giới,” “Nữ Huấn” cũng không tệ.

Chỉ là giáo dưỡng từ thuở nhỏ một khi đã hình thành thì giống như cái cây bị trồng lệch, dù có thể cắt tỉa cho ngay ngắn, cũng khó đảm bảo rễ đã không vặn vẹo trong lòng đất.

Con cái Cao gia phần lớn từng ở trong quân doanh. Đại ca và Tam ca đều tòng quân rèn luyện, từng bước trở thành tướng lĩnh có công trạng.

Ngay cả Trưởng tỷ và ta từ nhỏ cũng từng có thời gian được nuôi dưỡng trong quân doanh. Còn Nhị ca thì khác, cha muốn huynh ấy theo con đường thi cử làm quan, đó là con đường khác biệt với tất cả mọi người trong Cao gia.

Nhị ca về đến nhà, xoa đầu ta, nói: “Cao Văn cao hơn nhiều rồi.”

Khi Cao Khiết xinh xắn xuất hiện trước mặt huynh ấy, không khí nhất thời im lặng, không biết nên nói gì.

Quả thật, Nhị ca xa lạ với nàng. Quà huynh ấy mang về chỉ có một phần, là bút lông Hào Châu thượng hạng.

Ta không thích đọc sách, nhưng không có nghĩa Nhị ca không đốc thúc ta học hành tiến bộ.

Ở Cao gia, con gái và con trai đều như nhau, cần phải đọc sách hiểu đạo lý.

Để bù đắp cho Cao Khiết, Nhị ca tặng nàng chiếc bút lông mà huynh ấy quý trọng nhất, cây bút đã dùng quen từ khi huynh ấy khai tâm. Giá trị không quý trọng, nhưng tình cảm thì sâu nặng.

Cao Khiết vui vẻ nhận lấy. Nhưng sau đó, khi Bách Linh giúp ta dọn dẹp đồ đạc, lại phát hiện chiếc bút lông Hào Châu bị bẻ gãy làm đôi.

“Tiểu thư, chúng ta thật sự phải nhẫn nhịn cái thứ dơ bẩn đó mãi sao?”

Ta ra hiệu cho Bách Linh im lặng: “Nàng ta gả cho một kẻ tàn phế bạo ngược thành thói, còn ta gả cho không phải quyền quý thì cũng là công huân. Một cây bút tính là gì? Chỉ cần ta muốn, Cao gia thiếu ta cái gì?”

Bách Linh nhìn theo ánh mắt ta, quả nhiên thấy Cao Khiết đang trốn ở gần đó, lấp ló đầu ra, cố gắng nghe rõ.

Ba ngày sau, trong cung truyền đến tin vui. Thái tử phi sinh hạ đích tử của Thái tử, đích tôn của Hoàng thượng.

Đây là lúc cha ta hiếm hoi lộ ra vẻ mừng rỡ, không dám phô trương quá mức. Đợi đến khi Đại nội giáng chỉ, mẹ ta mới vào cung thăm Thái tử phi và Tiểu Hoàng tôn.

Truyền chỉ xong, Cao Khiết cẩn thận sáp lại gần mẹ ta, hỏi: “Mẹ, lần này con có được đi theo người vào cung diện kiến Thái tử phi không?”

Mẹ ta liếc nhìn nàng: “Thiên nhan Hoàng gia, đâu phải muốn gặp là gặp.”

Cha ta thấy không quen với hành vi tiểu gia tử của Cao Khiết, phất tay áo bỏ đi.

Nhị ca có ý tốt khuyên giải: “Đây là ý chỉ của Hoàng hậu và Thái hậu, đặc cách ân chuẩn mẹ vào cung. Người khác cũng không phải lúc nào cũng có thể vào.”

Cao Khiết rõ ràng đã thấy ta vào cung một lần, làm sao nuốt trôi được sự sỉ nhục này, vẻ mặt thất thần: “Rõ ràng con cũng là con gái Cao gia.”

Nhị ca còn muốn nói gì đó, ta đã nhanh tay kéo áo Nhị ca, giả vờ hỏi huynh ấy những chuyện nhỏ nhặt của con gái, ví dụ như Hoàng tôn ra đời, chúng ta làm cữu cữu và di mẫu, quả thật mới là niềm vui của một gia đình.

Chuyện này còn chưa là gì.

Sau khi mẹ ta thăm viếng trở về, trong cung ban thưởng rất nhiều châu báu.

Đến lượt Cao Khiết, nàng lại nhận được một bộ sách “Lịch Đại Nữ Quy” mới biên soạn, tổng cộng vài cuốn, cuốn nào cũng dày cộp.

Nội thị truyền chỉ cười mà như không cười nói: “Sợ Nhị tiểu thư không thích, Thái tử phi nương nương còn chuẩn bị cả “Pháp Hoa Kinh” và “Hiếu Kinh,” để Nhị tiểu thư tĩnh tâm đọc.”

Cao Khiết thấy không phải lụa là gấm vóc, vàng bạc châu báu, mà là những cuốn sách chồng cao ngang người, nhất thời không chịu đựng nổi, lại ngất xỉu.

Nội thị lớn tiếng nói: “Kìa, Nhị tiểu thư mừng đến nỗi ngất đi rồi! Mau mau đỡ dậy! Thuận tiện mang lễ vật của Thái tử phi nương nương về luôn.”