Chương 2 - Nỗi Đau Của Quý Nhân
5
Nam nhân kia nghe lời ta nói, ngước mắt xem xét kỹ Tô Liên Nhi, trong mắt lộ ra một tia vui mừng.
Tô Liên Nhi kinh ngạc, rồi lại nở nụ cười đắc ý.
Mọi người nghe lời ta nói, lại nhìn kỹ, quả nhiên hai người rất giống nhau, liền xì xào bàn tán riêng:
“Nhị tiểu thư Tô phủ này, chẳng lẽ là con gái của vị quý nhân này sao?”
“Đừng nói bậy, chỉ là cô nhi thôi, sao có thể trèo cao với quý nhân?”
“Nhưng mày mắt, khuôn mặt, đường nét nhìn cứ như đúc ra vậy!”
Một lúc sau, Thẩm phu nhân gọi mọi người vào hoa sảnh ngồi, xung quanh lập tức yên tĩnh hơn nhiều.
Thẩm đại nhân nghe tin, vội vã chạy đến vườn hoa nhỏ, khuôn mặt béo phì đỏ bừng.
“Hoàng… Hoàng lão gia, đây là…”
Người kia đảo mắt, cười nói với Thẩm đại nhân: “Thẩm ái khanh, trẫm e rằng đã tìm thấy công chúa lưu lạc dân gian từ nhiều năm trước rồi!”
Thẩm đại nhân kinh ngạc, ngước nhìn Tô Liên Nhi rồi lập tức quỳ xuống: “Cung hỷ Hoàng thượng, hạ hỷ Hoàng thượng, minh châu được quay về, đây quả là đại hỷ!”
Tô Liên Nhi nghe lời Thẩm đại nhân nói, mắt rạng rỡ niềm vui sướng, miệng lại nói: “Chuyện này, chuyện này là thật sao?”
“Hoàng thượng chính miệng nói, sao có thể là giả? Con bé ngốc này, còn không mau quỳ xuống tạ ơn!”
Ta đẩy Tô Liên Nhi một cái, nàng mới như sực tỉnh, “phịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt Hoàng thượng: “Nữ nhi bái kiến cha!”
Tiếng “cha” này gọi khiến Hoàng thượng hớn hở trong lòng.
“Ha ha ha ha ha, tốt tốt tốt!” Hoàng thượng vui mừng khôn xiết: “Hôm nay con cứ về Tô phủ trước, ngày mai sẽ cùng trẫm hồi kinh.”
Giống như trời ban của cải Tô Liên Nhi ngây ngốc ngồi trên đất. Ta ra hiệu cho Thanh Vu đỡ nàng ta dậy, rồi cùng Hoàng thượng phúc lễ: “Đại hỷ sự như vậy, muội muội vui đến ngây người, không biết đứng lên!”
Hoàng thượng lộ vẻ tiếc nuối: “Chỉ tiếc, hai nữ nhi của trẫm chỉ tìm được một!”
“Nếu có thể tìm được người còn lại thì tốt rồi.”
Tô Liên Nhi nghe vậy, như bị tát một cái, nhanh chóng liếc nhìn ta.
Ta giả vờ như không hề hay biết. Nàng ta thở phào nhẹ nhõm, rồi cúi đầu nói: “Cha là Thiên tử, có Chân Long hộ thể, nhất định sẽ tìm được vị tỷ muội còn lại.”
“Hôm nay xin phép cho nữ nhi về Tô phủ nói rõ sự tình với Tô lão gia, sáng sớm ngày mai nữ nhi sẽ đến Thẩm phủ chờ cha.”
Nói xong, nàng ta vội vã hành lễ, kéo ta đi thẳng ra ngoài Thẩm phủ. Nhìn bộ dáng nóng lòng của Tô Liên Nhi, ta cười lạnh trong lòng.
Kiếp trước, khi ta và Tô Liên Nhi được Hoàng thượng tìm thấy, mới biết mình là công chúa lưu lạc trong dân gian.
Chẳng qua chỉ là một phút hứng chí của Hoàng thượng, rồi có một câu chuyện phong lưu diễm lệ, cuối cùng sinh ra ta và Tô Liên Nhi, hai viên ngọc bị đánh rơi. Còn về mẹ của ta, ừm, không có chút ấn tượng nào.
Lúc được Hoàng thượng tìm thấy, ta cứ đinh ninh rằng mình cũng là đứa trẻ có cha, ôm lòng mong mỏi lên kinh thành, vào cung. Cứ nghĩ đó là khởi đầu của những ngày tốt đẹp.
Nhưng ai ngờ, vào cung rồi mới là khởi đầu của ác mộng.
Nghĩ đến những khổ đau đã chịu đựng ở kiếp trước, ta ngoài mặt không biểu lộ, cười nói với Tô Liên Nhi: “Không ngờ, muội muội lại là công chúa đấy!”
Tô Liên Nhi cẩn thận quan sát thần sắc của ta, cuối cùng mới cười nói: “Đúng vậy, tỷ tỷ, muội cũng không ngờ. Nhưng tỷ tỷ này, tỷ vẫn nên đeo mạng che mặt cho kỹ vào. Muội sợ tỷ không cẩn thận chọc giận quý nhân nào đó, dù muội là công chúa cũng không cứu nổi tỷ đâu!”
Nếu là kiếp trước, ta có lẽ sẽ cảm động một chút. Còn bây giờ ta quá rõ ràng, nàng ta chỉ sợ ta cũng sẽ tranh giành vị trí công chúa đó.
Ta giả vờ không nhận ra, chỉ gật đầu cảm kích.
Chẳng mấy chốc, Tô phủ đã đến. Tô Liên Nhi đi gặp Tô lão gia, ta đi thẳng về phòng.
Thanh Vu vẻ mặt bất bình: “Tiểu thư, người đối tốt với Nhị tiểu thư như vậy, nàng ấy lại…”
Ta buồn cười nhìn Thanh Vu: “Được rồi, đừng than phiền nữa. Mau đi thu dọn những thứ có giá trị, rồi gói ghém vài bộ quần áo để thay. Sáng mai chúng ta lên đường!”
“Lên đường?” Thanh Vu ngơ ngác: “Lên đường đi đâu ạ?”
Ta đưa ngón trỏ chọc vào trán Thanh Vu: “Ngốc, đương nhiên là đi kinh thành rồi!”
“À? Đi kinh thành?” Thanh Vu vẫn chưa kịp hiểu ra: “Người đi kinh thành không phải là Nhị tiểu thư sao? Sao tiểu thư cũng phải đi ạ?”
“Bởi vì… nàng ta sẽ không yên tâm khi ta không ở dưới mí mắt nàng ta.”
“Và thật trùng hợp, ta cũng muốn tận mắt xem kết cục của nàng ta.”
6
Quả nhiên.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Hồng Lê đã tới. Nàng kính cẩn tiến lên bẩm báo: “Hôm qua Nhị tiểu thư đến thư phòng gặp lão gia, kể lại chuyện xảy ra ở Thẩm phủ, lão gia vui mừng khôn xiết.”
“Về chuyện vào kinh, Nhị tiểu thư nói một mình nàng sợ hãi, nên đã đưa ra một điều kiện với Tô lão gia.”
Ta chậm rãi nhấp trà nóng: “Điều kiện gì?”
Hồng Lê liếc nhìn ta, cúi đầu nói nhỏ: “Nhị tiểu thư muốn Đại tiểu thư làm thị nữ của nàng… cùng đi kinh thành.”
“Ta tưởng chuyện gì to tát, mà ngươi phải thận trọng nói với ta như vậy?”
Ta đặt chén trà xuống, cười hỏi Hồng Lê: “Lão gia đã cho Nhị tiểu thư bao nhiêu bạc?”
“Lão gia đã cho Nhị tiểu thư một xấp ngân phiếu, ước chừng ba đến năm nghìn lượng.”
“Ba đến năm nghìn lượng!”
Ta thầm nghĩ, cái lão Tô già này cũng hào phóng quá mức. Nhưng mà, nuôi lớn được một cô con gái cho Hoàng thượng, phần thưởng sau này chắc chắn không chỉ dừng lại ở ba đến năm nghìn lượng. Lão Tô này kiếm lời lớn rồi.
Ta gật đầu với Hồng Lê: “Ta biết rồi. Lần này vào kinh, Tô Liên Nhi chắc chắn sẽ đưa ngươi theo. Ngươi hãy cẩn thận, đặc biệt phải chú ý an toàn khi ở bên cạnh nàng.”
Hồng Lê phúc lễ với ta, rồi quay người rời đi.
Thanh Vu đỡ ta đứng dậy trang điểm: “Hồng Lê này là người biết ơn báo đáp, không hổ danh tiểu thư đã ra tay giúp đỡ nàng ấy!”
Kiếp trước, ta và Hồng Lê đã gặp nhau trong cung. Lúc đó ta tuy đã là công chúa, nhưng bị vu oan trộm đồ, phải chịu hai mươi roi.
Cơn đau trên người khiến ta sốt cao hai ngày hai đêm. Chính Hồng Lê đã lén lút đưa thuốc cho ta, giúp ta sống sót.
Vì vậy, đời này, khi mẹ kế của Hồng Lê muốn bán nàng vào lầu xanh ta đã mua nàng về trước, rồi để nàng hầu hạ Tô Liên Nhi. Nha đầu này cũng không phụ sự mong đợi của ta, từ nha đầu hạng ba ngoài sân, đã leo lên làm thị nữ thân cận của Tô Liên Nhi.
Hồng Lê một lòng một dạ với ta, ta nhất định sẽ bảo vệ nàng ấy an toàn kiếp này.
Sửa soạn xong, ta dẫn Thanh Vu đến phòng ăn.
Tô lão gia đi vào phòng ăn, thấy ta, sắc mặt nghiêm nghị: “Chuyện của muội muội ngươi, ngươi đã rõ rồi chứ?”
Ta gật đầu.
Tô lão gia ngừng lại một chút, rồi nói: “Hiện giờ nó là cành vàng lá ngọc, bên cạnh chỉ có một Hồng Lê. Vào cung e rằng vẫn chưa đủ lanh lợi. Dựa vào thân phận hiện tại của ngươi, làm cung nữ thân cận bên cạnh nó cũng đủ. Ngươi theo cùng, có người chăm sóc cũng tốt.”
Ta đáp lời, rồi lộ vẻ khó xử: “Con theo muội muội vào cung, vậy còn Thanh Vu…”
Tô lão gia liếc ta, rồi lại liếc Thanh Vu: “Thanh Vu đi theo cùng, nhưng nó chỉ có thể làm cung nữ hạng hai khi vào cung. Lát nữa ta sẽ đưa khế ước bán thân của nó cho ngươi, lúc đó Thanh Vu đi hay ở, tự ngươi quyết định.”
Phần thưởng của Hoàng thượng còn chưa ban xuống, mà lão Tô đã mặt mày hớn hở như vậy, không sợ vịt đến miệng lại bay mất sao.
Ta thầm đảo mắt trong lòng.
Rất nhanh, Tô Liên Nhi cũng đến. Nàng ta nóng lòng cáo biệt Tô lão gia, nhảy lên xe ngựa, thẳng tiến đến Thẩm phủ.
7
Cùng Hoàng thượng đồng hành, thức ăn là những món đặc sản địa phương tươi ngon nhất, chỗ ở là quan phủ của tri phủ địa phương. Muốn gì chỉ cần mở miệng là có.
Cuộc sống như vậy quả thực quá đỗi thoải mái.
Nhưng Tô Liên Nhi, lại bắt đầu gây chuyện. Nàng ta đưa cho ta một lọ thuốc nhỏ.
Ta ngửi một chút, mùi vị rất quen thuộc, giống hệt loại thuốc ta tự chuẩn bị cho mình. Nhưng hình như lại có thêm chút gì đó so với thuốc của ta.
“Đây là gì?”
Quả nhiên, Tô Liên Nhi vẻ mặt ngây thơ: “Tỷ tỷ, đây là Tuyết Thiềm Hoàn, tỷ dùng liên tục bảy ngày, khuôn mặt sẽ có chút thay đổi, không độc, cũng không đau không ngứa.”
Thấy ta có vẻ hơi do dự, Tô Liên Nhi liền khóc: “Tỷ tỷ, ta cũng không muốn tỷ phải dùng thuốc, nhưng chúng ta quá giống nhau, ta sợ tỷ vào cung bị phát hiện sẽ gây ra chuyện…”
Chuyện gì? Sợ ta cũng làm công chúa chứ gì.
Ta không nói toạc ra, chỉ cầm lấy lọ thuốc: “Công chúa yên tâm, ta nhất định sẽ dùng đúng giờ, tuyệt đối không để công chúa phải bận tâm về chuyện này!”
Tô Liên Nhi nước mắt hóa thành nụ cười, ôm ta nói chuyện ngọt ngào một lúc lâu, rồi tựa vào gối mềm ngủ thiếp đi.
Nhìn Tuyết Thiềm Hoàn trong tay, ta lại càng muốn cười.
8
Thật khéo, ta cũng đã chuẩn bị Tuyết Thiềm Hoàn cho mình, để khuôn mặt không bị phát hiện. Đương nhiên, giải dược cũng đã chuẩn bị sẵn.
Thế nên ta sẽ không dùng thuốc của Tô Liên Nhi, mà chỉ dùng thuốc ta tự chuẩn bị.
Nhưng Tô Liên Nhi không biết, thân phận công chúa này, không hề dễ làm đâu.
Kiếp trước, vì thân phận sinh mẫu mịt mờ, ta và Tô Liên Nhi trong cung chịu không ít sự xua đuổi và coi thường.
Trong cung có vị Hòa Mẫn công chúa, vốn xuất thân từ võ tướng thế gia. Mẹ nàng mất vì khó sinh, cha nàng tử trận sau một năm.
Thái hậu thấy nàng đáng thương, nên đã nhận nuôi. Sau này Thái hậu qua đời, Hoàng đế liền phong cho nàng danh hiệu công chúa, nuôi dưỡng trong cung.
Ai ngờ, có lần Hoàng đế tuần du phía Nam, lại gặp phải lão hòa thượng Liễu Ngộ đó. Vị cao tăng đắc đạo ba trăm năm, ai mà chẳng muốn đến gần? Ngay cả Hoàng đế cũng muốn xin một quẻ miễn phí.
Kết quả, quẻ bói này lại gây ra chuyện.
Liễu Ngộ nói Hoàng đế mệnh phạm Tham Lang, Tây Bắc hóa Thái Tuế, cần phải đổi mệnh cách cho Hòa Mẫn công chúa trong cung thành mệnh cách công chúa thật, mới có thể hóa giải được Tham Lang Thái Tuế.
Hoàng đế tự xưng là quân tử, với tư tưởng không nói chuyện quái lực loạn thần, không để tâm đến quẻ này, ngoài mặt cười trừ cho qua.
Ai ngờ, chỉ ba ngày sau khi quẻ bói này xuất hiện, đã nhận được chiến báo từ Tây Bắc: Bắc Đột Quyết tập hợp sáu mươi vạn đại quân áp sát biên giới.
Chuyến tuần du phía Nam của Hoàng đế phải kết thúc vội vàng, gấp rút trở về kinh thành xử lý công việc.
Đợi khi giải quyết xong quân vụ trong tay, Hoàng đế mới suy ngẫm về quẻ bói này, dường như cũng không phải vô lý.
Thế là, từ chỗ không nói chuyện quái lực loạn thần biến thành kính quỷ thần mà xa lánh. Tin thì không thể tin, nhưng hóa giải thì vẫn phải làm.
Thế là áp lực đổ dồn lên Tông Nhân Phủ. Tông Nhân Phủ lục tung gia phả, nhưng không tìm ra được một cô gái nào của tông tộc có thể đổi mệnh cho Hòa Mẫn công chúa.