Chương 3 - Nỗi Đau Của Quý Nhân

9

Hoàng đế buồn rầu nửa tháng, cuối cùng dưới sự nhắc nhở của Trương công công thân cận, mới nhớ đến việc tìm kiếm trong dân gian.

Ngày xưa trẻ tuổi phong lưu, đi khắp nơi gieo tình, gieo giống, giờ đây lại trở thành cọng rơm cứu mạng.

Và lời đồn đại trong dân gian về việc Hoàng đế tuần du Giang Nam là để đưa mỹ nhân vào cung, chính là bắt nguồn từ đây.

Tuy có nhiều thiếu nữ được đưa về, nhưng sau khi Khâm Thiên Giám tính toán, không một ai có mệnh mang sắc tím. Thế là tất cả đều bị đưa lên long sàng của Hoàng đế.

Trong lúc mọi người gần như bỏ cuộc, ta và Tô Liên Nhi vào cung.

Phàm là người trong cung đã từng gặp ta và Tô Liên Nhi, không ai không tin chúng ta là con gái ruột của Hoàng đế. Không gì khác, chỉ vì dung mạo quá đỗi tương đồng, khiến mọi người không thể không tin.

Và ta đã dò la được trong cung rằng, chúng ta được dùng để đổi mệnh. Ta gấp gáp muốn tìm Tô Liên Nhi bàn bạc cách đối phó.

Nhưng không ngờ, nàng ta vì không muốn bị chọn, đã tìm mọi cách mua chuộc Khâm Thiên Giám giám chính, và vào ngày chọn người, chỉ đích danh ta.

Nghĩ đến kiếp trước bị đổi mệnh, ánh mắt ta nhìn Tô Liên Nhi lại càng lạnh lẽo hơn.

Vốn dĩ sau khi đổi mệnh, ta thoi thóp, nhưng thái y nói cứu chữa cẩn thận vẫn có thể sống. Nhưng Tô Liên Nhi sợ ta tỉnh lại sẽ bất lợi cho nàng ta, liền trực tiếp cho ta uống thuốc độc, giết chết ta!

Còn kiếp này, không có ta chịu tai ương, ta xem nàng ta có thể làm được gì!

Vì đã tìm được người để đổi mệnh, chặng đường về kinh vốn mất một tháng, nay bị Hoàng đế thúc giục chỉ còn mười ngày.

Ngày vào cung, trời xám xịt, hoàn toàn trái ngược với cảnh vạn người nghênh đón mà Tô Liên Nhi đã tưởng tượng.

Cổng cung vừa mở, Hoàng đế ngồi kiệu mềm đi đến Ngự Thư Phòng. Ta và Tô Liên Nhi được cung nữ dẫn đến Di Hòa Hiên nằm ở góc Đông Bắc, vắng vẻ nhất. Giống hệt nơi đã ở kiếp trước, chẳng có gì mới lạ.

Nhìn Di Hòa Hiên hoang tàn, Tô Liên Nhi có chút không vui:

“Xa xôi thế này, đi bộ đến mức đau cả chân. Cái viện này nhìn cũng rách nát quá, chẳng tốt chút nào!”

“Tỷ tỷ, ngươi vào phòng khiêng cái ghế bập bênh ra đây, ta muốn tắm nắng trong sân.”

Thanh Vu đi sau lưng ta định mở lời, nhưng ta ngăn lại.

Hồng Lê đứng bên cạnh nói: “Công chúa điện hạ, da thịt người vốn mỏng manh, làm sao chịu được cái nắng độc này!”

Tô Liên Nhi cứng họng một lát: “Vậy thì khiêng ghế bập bênh ra dưới gốc cây, ta muốn ngồi bên ngoài.”

Thanh Vu quay vào nhà, khó nhọc khiêng ghế bập bênh ra.

Ta bước tới đỡ Tô Liên Nhi ngồi xuống: “Công chúa hãy nghỉ ngơi đi. Vừa rồi chẳng phải nói đau chân sao, để ta giúp người đấm bóp chân!”

Nói xong, ta quỳ xuống bắt đầu xoa bóp.

Tô Liên Nhi nhìn ta thêm hai cái, rồi nằm xuống: “Vậy tỷ tỷ bóp cho tốt. Ta tốt thì các ngươi mới tốt!”

10

Ta giả vờ vâng lời, nhưng khi nghe thấy động tĩnh ở cổng sân, ta không chút dấu vết ấn mạnh vào một huyệt đạo trên chân nàng.

“Á!” Tô Liên Nhi đau điếng, lập tức không thèm giả vờ nữa.

“Ngươi dùng sức mạnh như vậy, là muốn hại ta sao?” Tô Liên Nhi đứng bật dậy, chỉ vào mặt ta mắng, “Ngươi rốt cuộc có biết ta là công chúa không!”

“Vô liêm sỉ!” Một tiếng quát mắng vang lên từ cổng sân.

Ngước nhìn, hóa ra là vị Hòa Mẫn công chúa kia đã tìm đến tận nơi.

“Phụ hoàng còn chưa lên tiếng mà đã dám tự xưng công chúa rồi sao? Cung điện này quả thực là nơi mèo hoang chó dại nào cũng có thể bước vào được.” Hòa Mẫn công chúa nhìn Tô Liên Nhi, lạnh lùng nói.

Mặt Tô Liên Nhi lúc đỏ lúc trắng, trong cơn thịnh nộ quên cả việc giả vờ:

“Ngươi chẳng qua chỉ là cô nhi sống nhờ, làm chủ nhân được mấy năm đã tưởng mình là công chúa thật sao?”

“Ta mới là công chúa được chính Phụ hoàng tìm về! Ngươi tính là cái thứ gì!”

Hòa Mẫn công chúa vì thân thế mà kỵ nhất bị gọi là cô nhi. Vừa nghe lời Tô Liên Nhi nói, nàng lập tức nổi giận: “Người đâu, tát miệng con tiện tỳ này cho ta, để nó biết thế nào là trời cao đất dày!”

Từ phía sau Hòa Mẫn công chúa bước ra hai lão ma ma vóc dáng to lớn, một người tiến lên ghì chặt Tô Liên Nhi, người kia giơ bàn tay như chiếc quạt nan lên, tát liên tiếp vào mặt Tô Liên Nhi.

Chỉ vài cái tát, mặt Tô Liên Nhi đã sưng vù lên, nàng ta bật khóc:

“Ngươi… ngươi dám cho hạ nhân đánh vào mặt ta, ngày mai ta nhất định sẽ tâu lên Phụ hoàng, bắt Phụ hoàng làm chủ cho ta!”

Hòa Mẫn công chúa cười lạnh: “Ngươi cứ việc đi tâu, chẳng qua chỉ là một nha đầu mới vào cung không hiểu quy củ, ta thay Mẫu hậu ra tay dạy dỗ một phen, ai dám nói gì ta!”

Ta thấy mặt Tô Liên Nhi đã bị bạt tai của ma ma đánh rách da, bèn tiến lên phúc lễ với Hòa Mẫn công chúa:

“Công chúa vạn an! Chủ tử nhà nô tỳ mới vào cung không hiểu quy củ, hôm nay công chúa dạy dỗ là đúng, nô tỳ thay chủ tử tạ ơn công chúa. Nhưng dù là dạy dỗ, mặt bị đánh sưng như vậy, e rằng cũng khó ăn nói với Hoàng thượng.”

Hòa Mẫn công chúa liếc nhìn ta, lạnh lùng nói: “Vậy ngươi định thế nào?”

Ta mỉm cười: “Công chúa người rộng lượng, hôm nay có thể tha thứ cho chủ tử nhà nô tỳ một lần được không ạ?”

Hòa Mẫn công chúa giơ tay, hai ma ma kia lập tức dừng động tác, đi về phía sau nàng đứng.

“Nha đầu này của ngươi cũng lém lỉnh đấy. Thôi được, hôm nay cứ thế đi. Khuyên can chủ tử nhà ngươi cho tốt. Cung điện này không giống những nơi khác. Hôm nay là tát miệng, lần sau e rằng phải mất đầu!”

Nói xong, nàng dẫn theo một đám nô bộc hùng hổ rời đi.

Tô Liên Nhi mặt vô cảm nhìn bóng lưng Hòa Mẫn công chúa rời đi, trong mắt lộ ra vẻ oán độc.

Ta thấy Tô Liên Nhi như vậy, trong lòng cười thầm.

Hòa Mẫn công chúa này thù dai, lòng dạ hẹp hòi. Hôm nay Tô Liên Nhi đã kết oán với Hòa Mẫn công chúa, dù sau này có nghe tin chúng ta được đón về để đổi mệnh, Tô Liên Nhi cũng không thể liên thủ với Hòa Mẫn công chúa được nữa.

Ngày hôm sau, Tô Liên Nhi đội khuôn mặt sưng như bánh bao đi thỉnh an Hoàng đế.

“Phụ hoàng, hôm qua nữ nhi đang dạy dỗ thị nữ trong cung của mình, nhưng Hòa Mẫn công chúa lại xông vào, sai hạ nhân tát vào miệng nữ nhi.”

Hoàng đế nhìn khuôn mặt sưng bóng của Tô Liên Nhi, nhíu mày: “Hòa Mẫn không phải là người như vậy, nó đánh con, nhất định có lý do của nó.”

Tô Liên Nhi bị Hoàng đế huấn thị một trận, trong lòng vẫn không cam tâm: “Vậy nữ nhi cứ bị đánh oan như vậy sao?”

“Ừm, Hòa Mẫn sai người tát miệng quả thực cũng quá đáng một chút. Vậy phạt nó chép mười lần Tâm Kinh đi.” Hoàng đế nhàn nhạt nói.

Tô Liên Nhi còn muốn nói thêm, Hoàng đế liếc nhìn nàng một cái, nàng ta giật mình, ngậm miệng không nói nữa.

“Đúng rồi, khoảng hai ngày nữa, con hãy gặp Khâm Thiên Giám giám chính, ông ấy đến để chọn ngày sách phong cho con.”

Mắt Tô Liên Nhi lộ ra vẻ vui mừng.

Trong góc, ta nở một nụ cười lạnh, khó ai nhận ra.

11

Hai ngày sau.

Tô Liên Nhi bị nhốt trong một căn phòng tối nhỏ. Nàng ta không hiểu, tại sao sau khi giám chính xem qua nàng, Hoàng đế lại trực tiếp sai người đưa nàng đến đây.

Hai ma ma bước vào từ ngoài cửa: “Công chúa, xin mời ngồi lên chiếc ghế dài này.”

Nhìn chiếc ghế dài quen thuộc, ta biết, sắp đổi mệnh rồi. Tô Liên Nhi trong lòng dấy lên một tia bất an, nhìn về phía ta.

Ta trực tiếp bước lên an ủi: “Công chúa đừng sợ, có lẽ đây là quy trình chọn ngày của cung.”

Hai ma ma bảo ta rời khỏi phòng tối, ta bước ra khỏi cửa, quay người đóng cửa lại. Khoảnh khắc đó, ta nhìn thấy ma ma dùng dây lụa đỏ trói chặt tay chân Tô Liên Nhi vào chiếc ghế dài.

Ta đứng ngoài cửa, cụp mắt xuống, nghe tiếng kêu thảm thiết bên trong, làm như không nghe thấy.

Đau không? Đau chứ! Đó là nỗi đau thấu xương.

Đổi mệnh đấy! Mạng sống nào có dễ dàng đổi được!

Kiếp trước nàng ta cấu kết với Hòa Mẫn đẩy ta vào vị trí đổi mệnh, kiếp này ta liền cho nàng ta nếm trải nỗi đau đổi mệnh này.

Đau lắm! Nhưng cũng chỉ đau một lúc thôi!

Đau xong, mệnh cũng đổi xong rồi!

Ta không biết đã đứng ngoài cửa bao lâu, cánh cửa mở ra.

“Đỡ công chúa về cung điện của mình, nghỉ ngơi cho tốt.”

Ta phúc lễ với ma ma, rồi bước vào phòng.

Trên ghế dài, Tô Liên Nhi mặt mày tái mét, nhưng vẫn còn hơi thở. Khác với kiếp trước nàng ta trực tiếp giết chết ta.

Về đến Di Hòa Hiên, ta vẫn để nàng ta sống sót.

Dù sao, còn sống mới có thể chịu đựng nhiều khổ sở hơn.

Cho đến khi lại qua năm ngày, Di Hòa Hiên có một vị nội thị đến tuyên chỉ.

Tô Liên Nhi mặt mày hớn hở, tưởng rằng ngày sách phong và phong hiệu của mình đã được định. Nàng ta vội vã lê tấm thân từ trên giường lăn xuống.

“Phụng Thiên Thừa Vận, Hoàng đế chiếu viết, nay có Tô thị Liên Nhi, cần cù cẩn thận, đặc phong làm cung nữ hạng nhất, ban cho Hòa Mẫn công chúa. Khâm thử!”

Quả nhiên, Hòa Mẫn công chúa ra tay như ta đã đoán.

Tô Liên Nhi mắt tròn xoe, lắc đầu, lẩm bẩm: “Không phải, không thể nào, ta là công chúa, ta mới là công chúa!”

Vị nội thị kia lộ vẻ ghê tởm: “Thứ gì mà nói năng lung tung.”

Rồi nhét thánh chỉ vào tay Tô Liên Nhi, phất tay áo bỏ đi.

“Không, không, ta không phải cung nữ, ta là công chúa!” Tô Liên Nhi quẳng thánh chỉ đi xa, vẻ mặt hoảng sợ.

Ta nhặt thánh chỉ lên, nhét lại vào tay Tô Liên Nhi, mỉm cười rạng rỡ: “Vứt thánh chỉ lung tung là bị chém đầu đấy!”

Lời vừa dứt, Di Hòa Hiên lại có một ma ma bước vào. Ta nhìn kỹ, chính là người đã tát miệng lần trước.

“Nô tỳ tuân lệnh công chúa, đến đưa Tô thị đi.”

Ta phúc lễ với ma ma, lùi lại hai bước, đứng sang một bên, lạnh lùng nhìn bà ta kéo lê Tô Liên Nhi như kéo một món đồ rách nát ra khỏi Di Hòa Hiên.

Hồng Lê và Thanh Vu nhìn nhau: “Tiểu thư, chuyện này…”

“Không sao, đợi thêm nửa tháng nữa, chúng ta sẽ xuất cung.”

“À đúng rồi, Hồng Lê, xấp ngân phiếu kia còn giữ trên người không?”

Hồng Lê gật đầu: “Nô tỳ cất kỹ lắm ạ!”

Thanh Vu khó hiểu: “Tiểu thư, giấu ngân phiếu để làm gì ạ?”

“Đến lúc đó ngươi sẽ biết.”

Vài ngày sau, Hòa Mẫn công chúa tự mình tìm đến ta.

“Nghe Tô Liên Nhi nói, ngươi và ả rất giống nhau, có thể là tỷ muội?”

Nàng ta nheo mắt nhìn chằm chằm ta. Ta giả vờ rụt rè ngước lên, để nàng ta nhìn cho kỹ.

Mãi một lúc lâu, nàng ta mới phất tay áo bỏ đi: “Tô Liên Nhi tiện nhân đó, lại lừa gạt bổn cung. Người đâu, tát miệng ả hai mươi cái!”

Nhìn bóng lưng nàng ta rời đi, ta mỉm cười.

Tô Liên Nhi muốn kéo ta xuống nước?

Nhưng nàng ta dường như đã quên, Tuyết Thiềm Hoàn nàng tự tay đưa cho ta, đã làm thay đổi khuôn mặt ta rồi. Còn về mày mắt, với tài trang điểm khéo léo của Thanh Vu, những điểm tương đồng ít ỏi đó đã sớm được xóa bỏ.

Ta bây giờ, đương nhiên là không giống Hoàng đế và Tô Liên Nhi nữa rồi!

12

Lại qua hơn mười ngày.

Trong cung lại có thánh chỉ, là ban cho Hòa Mẫn công chúa.

Bắc Đột Quyết đã đưa ra yêu cầu hòa thân với triều ta từ một tháng trước. Nếu không đồng ý, sáu mươi vạn quân Bắc Đột Quyết sẽ đổ bộ ra khỏi doanh trại.

Quân mạnh áp cảnh, Hoàng đế chỉ có thể đồng ý.

Kiếp trước, Hòa Mẫn công chúa cũng bị phái đi hòa thân với Đột Quyết. Kiếp này, nàng ta cũng không thoát khỏi số phận hòa thân.

Mọi người đều cảm thấy Hòa Mẫn công chúa khổ mệnh. Kiếp trước, nàng ta hòa thân chưa đầy ba tháng đã chết ở Đột Quyết. Còn ta, chỉ thấy thiên lý luân hồi, báo ứng không sai.

Một ngày trước khi lên đường, Tô Liên Nhi tìm đến ta.

“Tỷ tỷ, cầu xin tỷ cứu ta, ta sắp bị Hòa Mẫn đánh chết rồi. Chúng ta giống nhau, cầu xin tỷ, thay ta đi cùng Hòa Mẫn công chúa hòa thân đi…”

Ta giả vờ không hiểu: “Muội muội, muội đang nói gì vậy? Chúng ta rõ ràng là không giống nhau mà.”

Nàng ta ngước nhìn ta, khuôn mặt vốn quen giả vờ cuối cùng cũng thay đổi.

Giọng nàng đe dọa: “Tỷ tỷ, Tuyết Thiềm Hoàn ta đưa cho tỷ đã bỏ thuốc độc! Nếu tỷ không đi, trong vòng một năm ta không đưa giải dược cho tỷ, tỷ cũng chết…”

Ta cuối cùng không nhịn được cười, ghé vào tai nàng ta khẽ nói: “Tiếc thay, lọ thuốc ta dùng lúc đó, là ta tự mình chuẩn bị, không phải của muội.”

“Tạm biệt nhé, muội muội.”

Lại qua năm ngày, ta dẫn Hồng Lê và Thanh Vu đứng ngoài cổng cung, cảm thấy như một giấc mơ vừa tỉnh.

“Tiểu thư, người quả thực có tiên kiến, đã mua chuộc nội thị nhỏ để chúng ta ra cung trước.” Thanh Vu vui vẻ nói.

Ta đã khôi phục diện mạo ban đầu, cười nhạt: “Chúng ta là người theo Tô Liên Nhi vào cung. Nàng ta theo Hòa Mẫn công chúa đi hòa thân với Bắc Đột Quyết, chúng ta tự nhiên bị lãng quên. Không ra cung chẳng lẽ ở trong đó chờ chết sao?”

Hồng Lê lục lọi trong gói hành lý: “Tiểu thư, ngân phiếu đều ở đây, không thiếu một tờ nào.”

Ta gõ nhẹ đầu Hồng Lê: “Nha đầu ngốc, tài bất lộ bạch!”

Thanh Vu gật đầu: “Tiểu thư, vậy tiếp theo chúng ta đi đâu ạ?”

“Đến một nơi Thế Ngoại Đào Nguyên thôi!”

[HẾT]