Nỗi Đau Của Cung Nữ

Kể từ lúc ấy, ta đã hiểu — đây chỉ là một ván cờ do chính tay Hoàng thượng bày ra.

Người làm vậy không chỉ để vì Thục phi mà ra mặt, mà còn là đòn phủ đầu với phụ thân Trân quý nhân — Hà Thượng thư.

Từ khoảnh khắc nàng bước vào cung, số phận của nàng… đã được định sẵn.

Trong cung truyền tai nhau:

“Quả nhiên, Thục phi mới là chân ái trong lòng bệ hạ.

Dù nhà tan cửa nát, vẫn giữ được vị trí phi tần, chưa từng bị giam lỏng, lễ nghi ban thưởng, ăn mặc vẫn y như xưa.”

Cũng có kẻ nói:

“Trúc cô cô theo hầu Hoàng thượng hơn mười năm, thực chất sớm đã là người của ngài rồi.

Chẳng qua Hoàng thượng không muốn nàng tranh đấu với hậu cung, nên mới giữ nàng bên người làm cung nữ.”

Thiên hạ nghĩ sao, ta không để tâm. Nhưng ta tuyệt đối không được tự lừa mình.

Sau khi Trân quý nhân bị giam, hậu cung cũng yên ổn được một thời gian.

Nhưng rồi — Thục phi qua đời.

Khi tin tức truyền tới, Hoàng thượng đang cầm bút phê tấu, tay khựng lại hồi lâu, mực nhỏ ướt đẫm giấy tờ cũng chẳng hề hay biết.

Không thể nào… Rõ ràng lần trước Thục phi thân thể không ổn, ta đã trình tấu lên Hoàng thượng.

Thái y đến xem bệnh, nói chỉ cần uống thuốc điều dưỡng, không phải việc gì lớn.

Sao lại nói chết là chết được?

Hoàng thượng lập tức đến Lan Hy cung, trong điện nồng nặc mùi thuốc bắc.

Thục phi nằm yên trên giường, trên môi là một nụ cười như trút được gánh nặng.

Có lẽ nàng đã sớm quyết tâm đi theo con đường ấy, thuốc đưa đến… chưa từng uống qua.

Tất cả, chỉ là suy đoán trong lòng ta mà thôi.

Ta vẫn nhớ lần đầu gặp Thục phi, nàng mặc váy lụa trà hồng, nụ cười rạng rỡ như hoa.

Vậy mà nay, lại chết lặng lẽ giữa chốn thâm cung lạnh lẽo.

Hoàng thượng cho nàng mai táng long trọng, truy phong làm Hoàng quý phi.

Nhưng giờ làm thế còn có nghĩa lý gì?

Đến ngày đầu thất của Thục phi, Hoàng thượng uống không ít rượu, kéo ta ngồi trò chuyện:

“Nhược Trúc, có phải ngươi nghĩ trẫm quá tuyệt tình không?”

Ta cúi đầu đáp:

“Bệ hạ làm điều gì, tất có suy tính riêng, nô tỳ không dám vọng ngôn.”

Người lại than:

“Trước đây ngươi không như thế. Hồi còn nhỏ, ngươi rất thích theo sau trẫm.

Giờ thì lại trở nên xa cách như vậy.”

Ta khẽ cười buồn:

“Lúc nhỏ là do nô tỳ ngu dại, chẳng hiểu chuyện gì.”

“Thôi vậy.” – Hoàng thượng phất tay.

“Giờ Thục phi đã đi, trong cung chẳng còn ai có thể trò chuyện cùng trẫm nữa rồi.”

Ta từng thật lòng thương xót Hoàng thượng — vì biết người khi xưa làm Thái tử, chẳng được tiên đế sủng ái, phải chịu áp lực bốn bề…

11

Chốn triều đình bước nào cũng gian nan, bởi vậy có khi người làm việc quá tuyệt tình cũng chẳng lạ.

Thế nhưng nhìn từng nữ tử hết lòng yêu thương người bị lợi dụng hết lần này đến lần khác, lòng ta thực khó cảm thông, cũng dần dần xa cách.

Người đột nhiên hỏi ta:

“Nhược Trúc, ngươi có nguyện làm nữ nhân của trẫm chăng?”

Ta kinh sợ đến mức vội quỳ xuống:

“Nô tỳ và bệ hạ khác biệt như mây với bùn, há dám có vọng tưởng như vậy?”

Trong đầu ta hiện lên kết cục thê lương của Kim Tịch và Tử Nguyệt, cả người lạnh toát, không dám ngẩng đầu đối diện long nhan.

Chỉ nghe Hoàng thượng khẽ thở dài:

“Ngươi còn nhớ khi xưa cứ bám theo trẫm, gọi trẫm là ca ca, năn nỉ trẫm dạy đọc sách viết chữ?

Trong lòng trẫm, ngươi vẫn là khác biệt.”

Ta vẫn cúi đầu đáp:

“Bệ hạ, nô tỳ thực sự run sợ. Phi tần của bệ hạ đều là khuê nữ danh môn, nô tỳ chỉ là thân phận cung nữ thấp hèn, không dám vọng tưởng vượt quá bổn phận, xin bệ hạ thứ tội.”

Người trầm giọng:

“Thôi vậy, nếu ngươi vô tâm, trẫm cũng không ép buộc.”

Đêm ấy, khi trở về phòng, ta vẫn còn hoảng sợ không nguôi.

Nhưng khi Hoàng thượng nói ta “khác biệt”, ta lại nghĩ — một cung nữ như ta, có gì để người trù tính?

Dẫu người có cảm mến thật, nhưng cảm mến ấy… liệu kéo dài được bao lâu?

Hoàng thượng là đế vương chí tôn, người ngài yêu… sao mà ít?

Năm đó để khiến Thục phi vui vẻ, ngài chẳng những thân chinh xuống bếp, còn hái sương sớm pha trà cho nàng.

Nhưng về sau, khi tra xét Chúc gia, há chẳng phải cũng xuống tay chẳng lưu tình?

Ngài từng vì muốn cưới được Hoàng hậu mà dốc lòng đưa tặng lễ vật, thậm chí còn tự tay tạc mộc tượng, nhưng điều người thực sự muốn… chỉ là thế lực sau lưng Hoàng hậu mà thôi.

Hậu cung mỹ nữ vô số, ngài đối với ai cũng như thật tâm, nhưng tình yêu của đế vương — nhìn như trân quý, thực ra lại quá đỗi rẻ rúng.

Sau ngày ấy, ta lấy cớ bệnh, xin nghỉ, trốn tránh Hoàng thượng. Trốn được ngày nào… hay ngày ấy.

Nhàn rỗi, ta thường đến trò chuyện cùng Vương công công.

Sáng nay vừa đến cửa phòng, đã nghe tiếng ho dữ dội vang lên bên trong, khiến ta kinh hãi đi mời thái y.

Thái y bắt mạch xong, nhìn ta lắc đầu:

“Trúc cô cô nên sớm chuẩn bị hậu sự cho công công, chỉ e không cầm cự được bao lâu nữa.”

“Sao cơ…?” Ta sững người, nhất thời không phản ứng kịp.

Tuy biết sinh lão bệnh tử là chuyện thường tình, nhưng khi chuyện đến trước mặt, sao tránh khỏi xót xa?

“Tiểu điện hạ… điện hạ…”

Vương công công giọng mỏng như tơ, ta vội vã quỳ sát bên giường:

“Vương bá!”