Nhuyễn Ngọc

16.

Hình như Khang Vương đã thành quý nhân của bọn tôi.

Vụ vu oan giá họa lần trước, ngài ấy đã giải oan cho chúng tôi, còn giúp quầy nhà tôi nổi tiếng. Bây giờ toàn bộ người ở thành Tây đều thích đến chỗ bọn tôi ăn vằn thắn.

Quầy vắn thắn Cát Tường chẳng mấy mà không trụ nổi. Khách đến ăn vằn thắn quá đông, họ xếp hàng vòng trong vòng ngoài, từ sáng đến tối. Ba người bọn tôi không phục vụ kịp.

Tay có tiền, dạ cũng vững, tôi đã nghĩ: Hay mình thuê thêm mấy người phụ giúp nhỉ?

Đang lúc buồn ngủ thì gặp chiếu manh. Bên quản thành truyền tin rằng, có hai cửa hàng ở ngã tư sầm uất nhất thành Tây vừa nghỉ. Một nhà bán quán mỳ, giá thuê năm mươi lượng bạc một năm. Nhà còn lại là nhà hàng ba tầng, cực kỳ nguy nga, có sẵn bàn ghế nội thất, giá thuê hai trăm lạng bạc một năm.

Lương Đình nghe tin xong vẫn đắn đo suy nghĩ mấy ngày chứ chưa quyết định.

Anh hỏi tôi:

- Đậu Hũ, em có muốn làm đại chưởng quỹ không?

Tôi nào dám mơ, chỉ lúng túng hỏi lại:

- Bạc có đủ không?

Lương Đình đáp:

- Chuyện bạc em không cần lo. Em chỉ cần nói muốn hay không thôi.

- Muốn chứ.

Không phải vì bản thân tôi đâu, mà vì cậu chủ đó.

Tôi là đứa ăn mày kiếm ăn trong thùng thức ăn thừa, nằm mơ cũng không dám nghĩ tới ngày không cần ăn bữa nay lo bữa mai. Ngày trước mở sạp vằn thắn chỉ mong đủ sống, trong lu có gạo, trong bình có dầu đã thấy thỏa mãn lắm rồi.

Ngày đó chúng tôi canh ba dọn hàng, đêm đông rét mướt đẩy xe trong gió lạnh, chỉ vì mấy trăm văn tiền lời mỗi ngày.

Sau đó có quầy hàng nhỏ, lại có mỗi ngày ngóng trông kiếm được nửa lạng bạc đã mãn nguyện.

Nhưng cậu chủ vẫn bị người ta bắt nạt.

Người ta gây chuyện, cười nhạo, còn hắt cả nồi nước nóng vào người anh.

Trên đời này làm gì có công bằng.

Chỉ có leo lên thật cao, mới không bị ai bắt nạt nữa.

Lương Đình ôm chặt lấy tôi, nói:

- Đậu Hũ, tôi cũng muốn. Tôi muốn phục hưng lại nhà hàng của họ Trình. Năm năm qua, mỗi ngày mỗi đêm, tôi đều nghĩ đến phát điên.

Cha tôi rũ mắt, ra vẻ đã hiểu rồi, thở dài:

- Muốn đi thì đi thôi. Đàn ông đàn ang, sợ này sợ kia, không làm được chuyện lớn.

Hai người họ có hiểu ngầm, chỉ mình tôi không hiểu

Tôi chỉ thấy hiếu kỳ: Nhà hàng sang trọng thế này, sao lại đóng cửa nhỉ? Bàn ghế được làm bằng gỗ tử đàn thượng hạng, cớ sao lại chỉ treo giá thuê có hai trăm lạng?

Ông chủ muốn dẹp tiệm đến mức nào vậy?

Chúng tôi dốc hết tài sản để thuê lại nhà hàng.

Món chính vẫn là vằn thắn, Lương Đình mất ăn mất ngủ mấy ngày đêm, tỉ mỉ nghĩ ra thêm mười tám loại nhân khác nhau.

Có mấy lần tôi thức giấc giữa khuya, vẫn thấy phòng anh sáng đèn.

Tôi trằn trọc trở mình, xót cậu chủ của tôi, không nhịn được xuống bếp nấu cho cậu bát canh.

Lương Đình cười rộ lên:

- Suốt một tháng qua, đây là lần đầu em chịu vào phòng tôi, không sợ tôi nữa à?

Tôi lẩm bẩm:

- Vốn có sợ bao giờ đâu.

Chỉ là, tôi không dám nhìn vào tình ý ngày một sâu đậm trong mắt anh, không dám chạm vào bàn tay ấm áp của anh.

Lương Đình mệt lắm rồi, anh gục xuống bàn, gối đầu lên tay nhìn tôi.

- Đậu Hũ, mấy ngày qua tôi nằm mơ. Trong mơ là chúng ta ngày trước. Mơ thấy em cõng tôi chạy qua ngõ dài, cõng tôi đi cầu y xin thuốc.

- Em gầy gò, xương bả vai ấn lên ngực tôi. Đường đi xóc nảy, tôi đau lắm, nhưng lúc đó tôi rất hạnh phúc.

Tôi nghe anh nói mà nước mắt rưng rưng.

Anh luôn mơ về hồi đó, sao tôi lại không chứ?

Tôi cũng nhớ thiếu niên năm đó. Khi đó anh chán nản, chật vật, gặp phải đại nạn tính tình cũng dở tệ, cả người thương tích cần được chăm sóc.

Nhưng khi đó, cậu chủ chỉ thuộc về tôi.

Lương Đình nhắm mắt, rì rầm:

- Đậu Hũ, tôi mệt quá.

- Đậu Hũ, em ôm tôi đi.

Lòng tôi đau xót, tiến lên trước ôm lấy cậu chủ. Dù bây giờ anh cao lắm, tay của tôi không ôm được hết vai anh.

Người anh run dữ dội. Nhưng anh vẫn nhấc bổng tôi đặt lên bàn, giữ gáy tôi hạ xuống một nụ hôn thật dài.

Hôm lẽ cập kê, cô Liễu trêu tôi. Nói tôi đã thành thiếu nữ rồi mà không biết chuyện nam nữ, vẫn còn là khỉ con.

Đêm đó tôi đột nhiên khai khiếu. Tôi đã biết ôm và hôn môi rồi, không còn là khỉ con nữa.