Chương 1 - Nhặt Nương Giữa Tuyết Trắng
Ta nhặt được một nương thân giữa ngày tuyết rơi mù mịt.
Nàng bị người ta ném từ trong xe ngựa ra ngoài như một mảnh giẻ rách.
Quý nhân kim tôn ngọc quý ngồi trên xe cười nhạt: “Bao giờ biết nhận sai thì hẵng ngoan ngoãn ở bên ngoài mà tĩnh tâm suy ngẫm.”
“Khi nào biết mình sai ở đâu thì hãy lăn về dập đầu tạ tội với phu nhân.”
Kẻ hầu người hạ bên cạnh hắn nét mặt lạnh băng: “Ngươi đến cả danh phận thiếp thất cũng chẳng có, sao dám mơ mộng viển vông làm mẫu thân của ta.”
“Từ nay không được lén lút đến nhìn trộm ta nữa.”
Xe ngựa rời đi đã lâu, nương thân vẫn không nhúc nhích.
Ta kéo lê kéo lết mang nàng về nhà.
“Cha! Ta nhặt được một nương thân người ta không cần nữa!”
“Ta có nương rồi!”
1
Cha tức giận rút đòn gánh ra định đánh ta: “Lưu Tiểu Dao! Con lại nhặt mớ rác rưởi gì về nhà thế này!”
Ta vội vàng bỏ nương xuống, lẩn trốn thật nhanh: “Cha! Ta không nhặt rác, ta nhặt nương cho chính mình!”
Tuyết lớn đã rơi ròng rã nửa tháng, gió bấc thổi qua người như dao cắt.
Nếu ta không nhặt nương về, nàng chắc chắn sẽ chết cóng.
Đây rõ ràng là làm việc thiện!
Ta tức tối trốn sau gầm bàn: “Lưu Đại Chu! Quan phủ đều nói không được ức hiếp trẻ nhỏ! Ngày mai ta sẽ lên quan phủ cáo trạng ông!”
Lưu Đại Chu tức đến mức lông mày dựng đứng cả lên.
Người phụ nữ trên mặt đất bỗng rên rỉ một tiếng.
“Tương nhi…”
Ta vội nhào tới: “Nương! Nương không sao chứ!”
Lưu Đại Chu gõ lên đầu ta: “Đừng có gào ầm lên!”
Ông cẩn thận bế người đặt lên giường, sai ta lau mặt và lau tay cho nàng.
Khuôn mặt nương sưng vù, máu đông lại thành từng mảng băng dính chặt trên má.
Đôi bàn tay nứt nẻ chằng chịt vết thương nhỏ, y phục trên người vừa mỏng manh lại vừa rách rưới.
Ta tức giận bất bình: “Tên phụ thân cặn bã kia tự mình mặc áo bông thật dày, lại còn ngồi sưởi ấm trong xe ngựa! Vậy mà để nương mặc thế này sao!”
“Còn vứt người ta giữa trời tuyết, nương sẽ chết mất!”
Lưu Đại Chu trầm mặc một lát: “Con nhặt được ở đâu, ngày mai chúng ta mang người trả về chỗ đó.”
Ta ôm chặt cánh tay nương: “Chó mèo trên đường đều là chó mèo hoang, nương trên đường sao lại không phải là nương hoang chứ?”
“Ta không chịu, Lưu Đại Chu! Ông không được đưa nàng đi!”
Lưu Đại Chu đúng là một kẻ xấu xa.
Trước đây ta nhặt mèo con về, ông luôn thừa dịp ta không có nhà liền ném chúng đi mất.
Ông bảo mèo con sẽ cắn hỏng hàng hóa của ông.
Lần này ta tuyệt đối không để Lưu Đại Chu lén vứt nương của ta đi nữa.
Ta thu mình nằm sát bên cạnh nàng, nắm chặt lấy tay áo nàng.
Mỗi đêm nương của Đại Nha hàng xóm đều ngủ cùng nữ nhi của thím ấy như thế này.
Lưu Đại Chu thở dài vài tiếng, cuối cùng cũng bước ra ngoài.
Ta hưng phấn bò dậy.
Nữ nhân bên cạnh ngủ rất say.
Ta tò mò chạm nhẹ vào mặt nàng.
Mềm mại quá, không giống Lưu Đại Chu chút nào.
Tay nàng cũng thật nhỏ.
Ta kích động lăn vài vòng, nhỏ giọng gọi vài tiếng nương.
Nương không đáp lời.
Nương ngủ rồi.
Bất tri bất giác, ta cũng chìm vào giấc ngủ.
2
Đại phu bảo nương chịu rất nhiều khổ sở.
Thể hàn thể hư, quanh năm lao lực, đầu gối cũng mang bệnh.
Lưu Đại Chu lấy từ trong chiếc hòm quý giá của ông ra một thỏi bạc lớn:
“Ngài cứ kê chút thuốc tốt vào, chúng ta có tiền.”
Ta đau lòng muốn chết.
Vì thế khi nương vừa mở mắt, ta liền sáp tới thề thốt.
“Nương! Về sau ta và cha nhất định sẽ đối xử thật tốt với người!”
“Quần áo cha giặt, cơm nước cha nấu, Tiểu Dao mỗi ngày sẽ đấm lưng bóp chân cho người!”
“Nhà chúng ta ba người sống hạnh phúc bên nhau cả đời là trọn vẹn rồi!”
Nương bị dọa sợ hãi.
Nàng cầm lấy cây kéo: “Các người là ai!”
Ta sợ nương vô tình tự làm xước tay, liền kêu lên: “Ta gọi là Lưu Tiểu Dao!”
Lưu Đại Chu đứng ngoài cửa cũng hoảng hồn xua tay liên tục: “Muội tử! Đừng tự làm mình bị thương!”
“Là cô nương nhà ta tối qua nhặt được cô nương, y phục là nương của Đại Nha hàng xóm sang thay giúp, cô nương đừng sợ!”
Lồng ngực gầy gò của nương phập phồng lên xuống.
Nàng rất đẹp, đôi mắt vừa to vừa tròn, tựa như thần tiên tỷ tỷ.
Lưu Đại Chu khuyên can hết lời, nương của Đại Nha cũng sang giúp trấn an.
Nương mới bán tín bán nghi buông cây kéo trong tay xuống.
Ta đem viên kẹo hồ lô mà ngày thường không nỡ ăn đặt hết lên bàn: “Nương, người ăn đi!”
Ánh mắt nương dịu lại đôi chút: “Cảm ơn con, tiểu cô nương, con tên là gì?”
Trí nhớ của nương thật sự không tốt, nhưng ta chẳng để bụng.
“Ta gọi là Tiểu Dao!”
Nương bảo nàng tên là Hồ Nguyệt.
Hồ Nguyệt? Tên này nghe thật êm tai, trong trẻo biết bao.
Nàng kể mình là người Giang Nam, theo biểu ca lên kinh thành nương tựa người thân, lỡ bước đi lạc.
Ta mừng rỡ như điên.
Hóa ra đứa trẻ tối qua không phải là con của nương.
Vậy ta chính là đứa con duy nhất của nương rồi!
3
Cha sắc thuốc ngoài sân, ta cầm thuốc mỡ vào bôi tay cho nương.
Ta bôi vô cùng cẩn thận: “Thuốc này thoa lên mát rượi, không đau đâu, Tiểu Dao thổi cho người nhé.”
Ta phồng má ra sức thổi.
Sắc mặt Hồ Nguyệt vô cùng phức tạp, trong mắt đong đầy ngấn lệ.
Ta tự nhủ chắc hẳn là do thuốc xót quá.
Hồ Nguyệt hỏi ta: “Tiểu Dao, nương ruột của con đâu?”
Ta cười xòa: “Trước đây ta không có nương, nay nương tới rồi, ta liền có nương.”
Lưu Đại Chu bưng bát thuốc bước vào, nghe thấy thế liền có chút ngượng ngùng.
Ông kể với Hồ Nguyệt, ta là đứa trẻ bị bỏ rơi mà ông nhặt được trong ngôi miếu hoang.
“Theo một nam nhân thô kệch như ta sống bao năm, hễ thấy ai cũng gọi là nương, để cô nương chê cười rồi.”
Ta tức giận: “Lưu Đại Chu! Đã bảo ông không được nói với người ngoài ta là đồ ông nhặt từ đống rác về cơ mà!”
“Người ta đều chê cười ta là dã chủng!”
Đáp lại ta lại là cái gõ đầu của Lưu Đại Chu.
Hồ Nguyệt không có nơi nào để đi.
Người nhà nàng đều đã qua đời.
Lưu Đại Chu dọn ra phòng bếp, nhường sương phòng cho nàng ở tạm.
“Ta sẽ ra phố hỏi thăm giúp cô nương xem có chỗ nào cần người làm công không, đợi khi cô nương tích góp được chút bạc, ta sẽ giúp cô nương thuê một gian nhà.”
Ta hỏi Lưu Đại Chu: Tại sao không để nàng làm nương của ta?”
Lưu Đại Chu bảo nhà mình nghèo kiết xác, ta lại bướng bỉnh không nghe lời, không xứng với Hồ Nguyệt.
Hơn nữa người ta cũng chưa từng ngỏ ý, không thể ra ơn để mưu đồ báo đáp.
Ông không thể làm lỡ dở cô nương nhà người ta.
Đúng là một khúc gỗ mục!
Đây là nương của Đại Nha dạy ta chửi đấy.
“Khó khăn lắm mới có một nữ tử không đòi sính lễ tự đưa tới cửa, vậy mà ông lại không cần!”
Lưu Đại Chu gánh hàng hóa ậm ừ qua quýt: “Nhìn nàng là biết xuất thân từ gia đình gia giáo, biết chữ nghĩa lễ nghi, ta làm sao với cao cho nổi.”
4
Có nương ở nhà, dọn dẹp nhà cửa đâu ra đấy sạch sẽ gọn gàng.
Mỗi lần về nhà, nàng đều dùng khăn ấm lau tay lau mặt cho ta, trên bàn luôn có sẵn cơm canh nóng hổi.
Quan trọng hơn là, nàng còn may cho ta một chiếc áo kép hoa mới tinh.
Đại Nha hâm mộ lắm, cứ đòi ướm thử.
Ta nhất quyết không cho, bị mọi người vây quanh trêu chọc ở bên ngoài.
Mẫu thân của Đại Nha đứng ngoài sân gọi: “Đại Nha, về nhà ăn cơm thôi!”
Đại Nha đáp lại lanh lảnh: Đến đây, nương à!”