Nhân Diện Xà Và Nỗi Đau Mất Mát

Thấy tôi im lặng, hắn lại cười, nói:

“Chú, để tôi cho chú xem nguyên liệu của tôi nhé.”

Trước khi lên núi, hắn mang theo một chiếc đèn mỏ cũ, đi vào hang vẫn chưa bật.

Đến sâu bên trong, hắn mới bật đèn.

Ánh sáng vàng ấm hắt ra, chiếu rõ nửa hang động.

Cả một đám rắn khổng lồ hiện ra trước mắt.

Lần trước tôi tới, chỉ thấy được hai cái đuôi, đã đủ rùng mình.

Giờ nhìn toàn cảnh — tôi nghẹn thở.

Ít nhất hơn hai chục con rắn to như cột nhà, da đen xám, hoa văn loang lổ đỏ vàng.

Chúng đang quấn chặt lấy nhau, giao phối.

Bị ánh sáng chiếu, chúng quay đầu, hàng chục cặp mắt xanh biếc dõi thẳng về phía chúng tôi.

Thấy tôi chết lặng, Lý Cẩu tưởng tôi sợ, cười khoái chí:

“Chú sợ à? Đừng lo, bọn này không dám lại gần đâu.”

Hắn lắc lắc cái túi vải rách buộc bên hông: “Rắn to mấy cũng sợ rượu hùng hoàng.”

Tôi nén cơn buồn nôn, bước theo hắn.

Mỗi lần có con nào bò lại, chỉ cần ngửi thấy mùi hùng hoàng trên người hắn là rụt lại.

Tôi hỏi: “Cậu mua mấy đứa con gái kia để…”

“Để cho rắn ăn chứ còn gì!”

Giọng hắn dửng dưng: “Thịt khác không được đâu. Cha tôi thử nhiều năm mới biết, cũng là do người đàn ông đó dạy.”

Tôi nhíu mày, im lặng, chỉ tiếp tục đi theo.

“Đến rồi, chú.”

Nghe hắn nói, tôi dừng bước.

Trước mặt — vẫn là bốn chiếc bình thủy tinh.

Và trong góc — con gái tôi, vẫn nằm đó.

Ánh đèn phản chiếu lên gương mặt đã cứng lại của nó, đôi mắt mở trừng trừng, nhìn thẳng tôi, ánh sợ hãi vĩnh viễn khắc sâu trong tròng mắt.

Lý Cẩu…

“Thấy chưa? Hàng chuẩn! Rượu thơm chưa?”

Hắn cười ha hả, đập mạnh lên một cái bình, tự hào khoe khoang.

“Chú, hay để tôi múc cho chú một bát nếm thử nhé?”

12

Tôi cố nặn ra nụ cười, khẽ xua tay:

“Thôi thôi, tôi chỉ là người chạy việc, đâu dám động vào hàng của ông chủ.”

Lý Cẩu không ép, nhưng khóe môi hắn nhếch lên, ánh mắt lộ vẻ quái dị.

Hắn nhìn tôi chăm chú một lúc, rồi quay lưng đi tiếp.

“Thật ra mấy năm nay, nguyên liệu tôi dùng làm Nhân Diện Xà đều lấy từ dân làng. Vừa tiện, vừa kín, chẳng ai tra ra được. Nhưng đôi khi mấy cô trong làng xấu quá, tôi phải tìm ngoài. Dù sao thứ này cũng phải xinh, mấy ông nhà giàu mới chịu mua.”

Hắn dừng trước bình của con gái tôi, vỗ hai cái, rồi cười đầy đắc ý.

“Còn con này — tôi lừa từ ngoài về. Mười tám tuổi, nói chuyện với tôi trên mạng nửa tháng, nằng nặc đòi làm bạn gái tôi.”

Giọng hắn chậm rãi, như đang kể chuyện vui:

“Hôm đó tình cờ, tôi vừa lên mạng thì thấy nó nhắn tin. Nó nói vừa cãi nhau với cha. Tôi dỗ dành vài câu, con gái mà, chỉ cần nói mấy lời ngọt ngào là mềm ngay.

“Dỗ mãi nó vẫn khóc, tôi bực, buột miệng nói: ‘Hay em tới chỗ anh đi.’ Ai ngờ nó thật sự kéo vali đến tìm. Sau đó thì…”

Hai tay tôi siết chặt, hơi thở dồn dập.

“Nhưng mà con bé cũng thú vị lắm.” – Hắn nói tiếp, giọng đầy thích thú – “Trước khi tới, nó kể cho tôi một chuyện, chú có muốn nghe không?”

Không đợi tôi đáp, hắn tự kể luôn:

“Hôm đó cha nó đi vắng, nó lục đồ thì phát hiện cửa hầm trong nhà không khóa. Cái hầm đó từ nhỏ cha nó cấm tuyệt đối không được vào, nói là chỗ làm việc, đụng vào sẽ rắc rối.

“Nó vốn ngoan, chưa bao giờ trái lời. Nhưng trẻ con mà, tò mò. Nó nghĩ chỉ liếc nhìn một chút rồi ra, chắc không sao đâu.

“Ai ngờ khi mở cửa, thứ nó thấy khiến nó suýt ngất.

“Mẹ nó — người đã chết từ khi nó còn nhỏ — đang bị ngâm trong một chiếc bình khổng lồ! Phần thân dưới bị cưa đi, khâu nối với đuôi rắn, ngâm đầy rượu trắng…”

Tim tôi như có ai bóp nghẹt.

Lý Cẩu vẫn tiếp tục, giọng đầy hứng khởi:

“Đúng lúc đó, cha nó về, thấy con gái trong hầm thì nổi điên. Nhưng ông ta cũng không giấu nữa, nói thẳng với con bé:

‘Mẹ con đang trong quá trình tái sinh. Nếu thành công, bà ấy sẽ sống lại, mãi mãi ở bên cha con ta.’”

Hắn ôm bụng, bật cười khàn khàn.

“Chú nói xem, lý do đó mà lừa được một đứa con gái mười tám tuổi sao? Nực cười không?”

Rồi hắn nói tiếp, giọng càng lúc càng điên loạn:

“Sau đó con bé cãi nhau với cha, rồi qua tôi. Ban đầu tôi cũng định làm theo công thức của cha tôi. Nhưng chuyện nó kể khiến tôi… nảy ra ý tưởng mới.”

Hắn ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt sáng rực, vừa như hỏi, vừa như khoe:

“Mẹ nó chẳng phải cũng là Nhân Diện Xà sao? Thế nên khi làm con gái nó, tôi đổi chút — không lột da nữa, mà khâu liền đuôi rắn thẳng vào!

“Chú đoán xem sao?”

Hắn cười to, đôi mắt co rút, ánh lên vẻ điên dại.

“Ba ngày! Chỉ ba ngày! Tôi uống rượu ngâm bằng nó, trẻ lại bốn, năm tuổi! Sau đó tôi thử với mấy xác trong làng — thật sự khiến họ sống lại! Dù chỉ trong chốc lát, nhưng là thật!

“Đây mới là Nhân Diện Xà chân chính! Còn những thứ tôi và cha tôi làm trước kia — toàn đồ lừa bọn nhà giàu ngu xuẩn! Đồ rác! Tụi nó uống, chỉ là thứ nước ngâm xác tôi tự tay làm ra!”

Ánh mắt hắn rực lửa, nhìn chằm chằm vào tôi, giọng đầy ngạo mạn:

“Chú, tôi còn phải cảm ơn chú đấy. Nếu không có con gái cưng của chú, sao tôi tạo ra được Nhân Diện Xà thật sự chứ?”

Con gái tôi chết rồi, mà hắn vẫn dám nói vậy!

Thằng súc sinh này — phải chết!

“Tao giết mày!”

Tôi gầm lên, dồn hết sức tung cú đấm, giáng thẳng vào mặt Lý Cẩu.

13

Lý Cẩu không kịp đề phòng, trúng thẳng một cú đấm của tôi.

Hắn loạng choạng lùi hai bước, tay bám vào vách đá mới đứng vững.

Bị tôi đánh bất ngờ, hắn lập tức nổi điên, ánh mắt đỏ ngầu trừng tôi như muốn xé xác.

“Đồ già chết tiệt… muốn chết à?!”

Dù trông không to con, nhưng hắn trẻ và khỏe hơn tôi nhiều.

Hắn bước nhanh đến, tung một cú đá mạnh như trời giáng trúng người tôi.

Tôi bị hất ngược ra sau, đập mạnh vào chiếc bình thủy tinh sau lưng.

Bình vỡ tan, rượu ngâm xác bắn tung tóe lên người tôi, thi thể cô gái khô quắt bên trong cũng đổ ập xuống.

Thân thể tôi vốn yếu, lại lâu năm không vận động, chẳng thể nào đấu nổi với hắn.

Ánh mắt tôi lướt nhanh đến chiếc cặp da rơi bên cạnh, vừa định với tay thì hắn túm tóc tôi kéo dậy, đấm thẳng vào bụng.

Cơn đau cuộn lên khiến tôi gập người, dạ dày co thắt, nôn ra cả máu lẫn dịch.

“Hừ… ban đầu tôi còn định tha cho ông, năm mươi tuổi rồi, cho ông diễn chung vở kịch, ai ngờ lại dám đánh tôi à?!”

Lúc này tôi mới hiểu — hắn từ đầu đã biết tôi không phải khách mua hàng thật.

Tất cả những biểu cảm, thái độ, lời nói của hắn — chỉ là màn kịch hắn cố tình diễn cho tôi xem.

Đêm qua hắn còn giả vờ như không thấy tôi trốn dưới đống da rắn…

Thằng khốn này, diễn còn giỏi hơn tôi tưởng.

“Cầm thú.” – Tôi nhìn hắn, giọng đầy khinh bỉ.

Hắn không nổi giận, chỉ kéo sát đầu tôi lại, mắt đối mắt, cười nhếch mép.

“Tôi là cầm thú à? Chú à… người đầu tiên làm Nhân Diện Xà — chẳng phải là **ông** sao?”

14

Tôi là một thiên tài.

Từ khi biết nhận thức, hầu như ai cũng nói vậy.

Từ mẫu giáo, tiểu học, trung học, đến đại học — cha mẹ chưa từng phải lo cho tôi.

Còn bạn bè đồng trang lứa, suốt đời đều sống dưới cái bóng của tôi.

Vì thành tích quá xuất sắc, tôi chọn ngành y — không phải vì yêu thích, mà vì nó đủ khó, đủ thách thức, giống như toán học.

Nhưng thật ra, tôi chọn y học còn có một lý do khác — một thứ không thể nói ra.

Tôi có sự ám ảnh dị thường với cấu trúc sinh học của cơ thể sinh vật.

Từ hồi tiểu học đã có rồi.

Khi ấy, để giải tỏa cảm giác kỳ quái trong lòng, tôi đã mổ sống một con mèo.

Nghe tiếng nó gào, tiếng rên yếu dần, rồi im bặt — lúc ấy, tôi nắm chặt quả tim nóng hổi trong tay, thấy một sự thỏa mãn khó tả lan khắp cơ thể.

Từ đó, tôi không dừng lại được.

Mãi đến khi vào học y, tôi mới phần nào kiềm chế.

Có lẽ do thiên phú, tôi vẫn luôn đứng đầu.

Ra trường, tôi trở thành trưởng khoa trẻ nhất bệnh viện — năm ấy tôi mới hai mươi bảy tuổi.

Năm đó, tôi gặp vợ mình.

Cô ấy dịu dàng, xinh đẹp, đoan trang — chúng tôi nhanh chóng yêu nhau, rồi kết hôn.

Nhưng năm sau, một ca phẫu thuật thất bại đã phá nát cuộc sống yên bình ấy.

Bệnh nhân là một tài phiệt khét tiếng mắc bệnh tim hiếm gặp.

Ông ta từng phẫu thuật một lần nhưng không cứu được.

Người có đủ tay nghề làm ca mổ này chỉ có hai — thầy tôi và tôi.

Thầy tôi đã sáu mươi bảy tuổi, sức yếu, khó mà trụ lâu trên bàn mổ.

Bàn đi tính lại, họ quyết định để tôi thực hiện.

Tôi còn nhớ rất rõ — tối trước ngày mổ, trong lúc kiểm tra lần cuối, ông ta nắm tay tôi, cười mập mờ hỏi:

“Bác sĩ Hoàng, cậu có nghe nói đến *Nhân Diện Xà* chưa?”

“Nhân Diện Xà? Là cái gì?” – tôi hỏi lại.