Nhân Diện Xà Và Nỗi Đau Mất Mát

Ông ta nói nhỏ, ánh mắt sáng rực:

“Tôi nghe nói nó được làm từ phụ nữ. Chặt đôi chân, nối vào đuôi rắn to bằng người, giữ cho cô ta còn sống, rồi ngâm trong rượu ba năm…

Uống một chén, trăm bệnh tiêu tan, trường sinh bất lão.”

Tôi bật cười, nghĩ ông ta mê tín, chỉ muốn nói nhảm để bớt sợ.

Ngày hôm sau, ca mổ diễn ra suôn sẻ — cho đến khâu cuối cùng.

Bất ngờ bệnh nhân xuất huyết ồ ạt.

Tôi cố hết sức, nhưng vẫn thất bại.

Không tìm ra nguyên nhân, bệnh viện phải bồi thường một khoản lớn để dàn xếp.

Tôi định từ chức, nhưng thầy và lãnh đạo thay nhau khuyên nhủ.

“Chỉ một lần thất bại thôi, phía trước còn nhiều. Đừng để tâm.”

Vợ tôi cũng động viên, giúp tôi dần bình ổn.

Rồi một ngày, khi xem TV, tôi chết lặng.

Gương mặt của người đàn ông ấy — người tôi thấy chết trên bàn mổ — lại xuất hiện trong bản tin thời sự.

Với một danh tính mới.

Tim tôi loạn nhịp, đầu óc trống rỗng.

Sinh và tử… Nhân Diện Xà…

Chuyện điên rồ kia sao có thể thành thật?

Tôi tự trấn an rằng đó là ảo giác do áp lực.

Vợ tôi khuyên nghỉ việc, tôi nghe theo.

Tôi chỉ muốn sống lại như trước.

Nhưng số phận — lại trêu ngươi tôi.

15

Sau khi nghỉ việc, vài người bạn làm hàng lậu tìm đến tôi.

Họ biết tôi am hiểu cổ vật, muốn tôi đi cùng để xem hàng, chia cho tôi ít lợi nhuận.

Tiền nhiều, tôi đồng ý.

Mọi chuyện suôn sẻ, cho đến một chuyến hàng ở một ngôi làng miền Nam.

Chúng tôi nhận được một cuốn sách cũ nát, bìa bọc da thú, chữ bên trong lạ lẫm, khó đọc còn thiếu vài trang.

Bạn tôi chê vô giá trị, nhưng tôi lại bị thu hút, nên trả rẻ rồi mang về.

Mất nhiều ngày tra cứu, tôi xác định đây là văn tự của một vương quốc cổ xưa vô danh.

Bốn đêm liền tôi không ngủ, cố dịch.

Khi ba chữ **“Nhân Diện Xà”** xuất hiện — tim tôi đập mạnh.

Tôi dịch đi dịch lại, từng câu từng chữ.

Và điều viết trong đó khiến tôi rợn người.

Theo ghi chép, *Nhân Diện Xà* là sinh vật dùng trong nghi lễ giao cảm giữa tế sư và thần linh — có khả năng khiến người chết sống lại.

Không chỉ một loại, mà có nhiều dạng khác nhau.

Phần lớn chữ đã mờ, chỉ còn một đoạn nguyên vẹn:

> “Dùng mười tám nữ, phối nhị xích xà, nhân thân xà vĩ, thông linh khả hành.”

Bên dưới là công thức thuốc, gồm nhựa các loại cỏ mà rắn thường trú ngụ, trộn với máu rắn, uống cùng.

Khi đọc gương mặt lão tài phiệt lại hiện trong đầu tôi, cùng lời ông ta từng nói:

*‘Trăm bệnh tiêu tan, trường sinh bất tử…’*

16

Tôi là người hành động nhanh.

Chỉ một tuần — Nhân Diện Xà đầu tiên đã được tôi tạo ra.

Tôi thuê một kho bỏ hoang hẻo lánh, mua một cô gái mười tám tuổi, rồi thuê người tìm cho tôi một con rắn to bằng hai gang tay.

Năm ngày sau, có người mang đến.

Trong thời gian đợi, tôi tìm đủ thảo dược, trộn với máu rắn cho cô gái uống.

Một tuần sau, cô ta chết — mắt vẫn mở trừng trừng.

Để giữ xác, tôi thử nhiều dung dịch, nhưng tất cả đều có mùi.

Cuối cùng, tôi nghĩ đến rượu.

Ngâm rắn trong rượu được, thì ngâm người cũng vậy thôi.

Tôi tìm chiếc thùng đủ lớn, đổ đầy rượu trắng, ngâm xác vào, rồi tiếp tục tìm đối tượng khác để cải tiến phương pháp.

Thử từng ngày, từng tuần, từng tháng.

Hai năm trôi qua rắn lớn hiếm dần, tôi chỉ còn hai con.

Năm đó, vợ tôi mang thai, đến tháng Chạp thì sinh con gái.

Nhìn vợ bế con, tôi chợt nghĩ — *nếu thử trên họ thì sao?*

Khi con gái biết ăn, tôi bắt đầu cho họ uống thứ thuốc pha chế kia.

Vợ tôi hỏi, tôi nói là thuốc bổ, công thức của bạn Đông y, giúp bồi dưỡng sau sinh.

Cô ấy tin, vì tôi là bác sĩ.

Tôi vẫn tiếp tục bán *Nhân Diện Xà*.

Không còn rắn lớn, tôi dùng da trăn khâu vào chân người.

Hiệu quả giả nhưng vẫn khiến người uống trẻ lại, tin là trường sinh.

Tiền ào ào đổ về.

Để có thêm nguyên liệu, tôi tìm đến nhiều làng, cho đến khi được giới thiệu về **Lý gia thôn** — nơi trung chuyển người bị buôn bán.

Đến đó, tôi gặp tộc trưởng — người đàn ông ba mươi, bốn mươi tuổi, đi cùng hai đứa con nhỏ.

Hắn chọn cho tôi hai cô gái, rồi mời ở lại uống rượu.

Hai bình rượu trắng trôi hết, trong lúc say, hắn hỏi tôi mua nhiều con gái như vậy để làm gì.

Tôi cười, vỗ vai hắn, kể câu chuyện “Nhân Diện Xà” như một trò đùa.

Hôm sau tôi rời đi.

Nghe nói sau đó, ngôi làng bị cảnh sát phá hủy.

Tôi chỉ cười.

17

Hai con rắn tôi nuôi trong hầm bị vợ phát hiện.

Cô ấy nổi giận, hỏi tôi nuôi thứ đó làm gì, bắt tôi vứt đi.

Tôi ghét ai xen vào việc của mình.

Nhưng để giấu bí mật, tôi đành nói dối, xin lỗi, hứa sẽ dẹp bỏ.

Cô tin.

Phiền phức thật.

Năm ấy, tôi bốn mươi ba tuổi, con gái mười hai, vợ mãi mãi dừng ở tuổi bốn mươi.

Chiếc xe của cô ấy — tôi đã động tay.

Phanh hỏng giữa đường cao tốc, bị hai xe tải kẹp lại.

Sau đó là điều tra, bảo hiểm.

Tôi chuẩn bị kỹ, chẳng ai phát hiện.

Tôi làm cô ấy thành Nhân Diện Xà.

Nhưng tôi không bán.

Chúng tôi sống cùng nhau lâu như thế — sao nỡ.

Tôi ngâm cô ấy trong rượu, để trong hầm.

Sáu năm sau, tôi luôn dặn con gái — “Đừng xuống hầm.”

Nó ngoan, chưa từng trái lời.

Tôi tưởng mọi thứ sẽ mãi như vậy.

Nhưng hôm đó — tôi quên khóa cửa hầm.

Khi quay lại, thấy con ở trong đó, trong đầu tôi chỉ có một ý nghĩ:

*Đã đến lúc.*

Nhưng tôi không muốn làm qua loa.

Con gái tôi — là vật liệu hoàn hảo nhất, vượt cả mẹ nó.

Tôi phải chuẩn bị kỹ.

Không ngờ nó lại bỏ đi.

Và càng không ngờ — “vật mẫu” tôi nuôi dưỡng suốt mười tám năm — lại bị kẻ khác chiếm đoạt, đưa lên chợ đen.

Tôi không thể tha thứ.

Nên khi tìm đến Khẩu Tử thôn, gặp Lý Cẩu, tôi đã sớm định sẵn cái chết cho hắn.

18

“Công thức đâu? Thuốc đâu? Nói công thức ra!”

Lý Cẩu gào rống, điên dại.

Hắn túm tóc tôi, đập mạnh đầu tôi xuống đất.

Máu đổ đầy mặt, tôi chẳng còn nhận ra mình.

Hắn vẫn đánh, vẫn chờ tôi cầu xin.

Tôi bật cười, máu trào ra khóe môi.

“Tiểu Tiếu… nó nói hết cho cậu rồi mà…”

Câu nói khiến hắn như bị đâm.

Hắn quát, đạp mạnh vào người tôi:

“Nói! Không nói tao cho mày chết không toàn thây!”

Cơn đau đã khiến cơ thể tôi tê dại.

Tôi liếc thấy chiếc cặp ngay bên tay, lặng lẽ thò vào, nắm chặt vật giấu bên trong.

Hắn vẫn điên cuồng đá.

“Tôi… tôi nói…” – tôi khẽ rên.

Nghe vậy, hắn dừng lại, cúi sát xuống: “Nói nhanh!”

Tôi thở gấp, chờ lấy hơi, rồi kề sát miệng hắn, thì thào:

“Thuốc cần…”

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi dồn hết sức, siết chặt cổ hắn bằng tay trái, tay phải đâm thẳng cây **bút máy** vào gáy hắn.

Cây bút — quà sinh nhật con gái tặng tôi.

Hắn trợn mắt, lảo đảo, cố gỡ cây bút ra nhưng không được.

Sắc mặt hắn tái dần, ánh mắt mờ đi, thân thể run lên, rồi ngã gục xuống đất.

Lý Cẩu chết.

Chết vì khinh địch.

Tôi ngồi tựa tường, thở dốc thật lâu, chắc rằng hắn không dậy nữa mới lê người đến chỗ con gái.

Tôi đập vỡ bình rượu, rượu trắng chảy ào ra, ướt đẫm người tôi.

Tôi bế nó lên, nước mắt hòa lẫn với máu.

Con gái tôi — “tác phẩm” mười tám năm trời…

Giờ chỉ còn lại một thi thể lạnh ngắt.

Tôi định lau sạch lớp nhầy trên người nó, vừa chạm tay, lớp da trên thân nó lại trượt ra, rời nguyên mảng.

Bên dưới — là một lớp da khác, phủ đầy vết bầm tử thi.

Tôi kéo mạnh, cả tấm da bong ra như xác rắn lột.

Trên tay tôi — là một tấm da người liền với đuôi rắn.

Còn trong lòng tôi — là một xác phụ nữ xa lạ.

Nhưng khi nhìn tấm da ấy, tôi không thấy sợ, mà là **phấn khích**.

Đây… đây mới là **Nhân Diện Xà thật sự** — sống, thở, tồn tại!

“Ba.”

Một giọng nói nhẹ vang lên sau lưng.

Tôi quay lại.

Con gái tôi đứng đó, dựa vào vách đá, ánh sáng nhấp nháy chiếu lên gương mặt nó — xinh đẹp mà xa lạ.

Phần thân dưới chìm trong bóng tối, chỉ thấy vảy rắn loang loáng.

“Tiếu Tiếu…” – tôi run giọng gọi.

Tay vẫn cầm tấm da, tôi bước tới, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ — **hoàn thiện Nhân Diện Xà**.

“Nó vô dụng thật. Lý Cẩu… quá vô dụng.”

Giọng nó bỗng trầm lạnh, không còn sợ hãi như ban đầu.

Tôi khựng lại, cảm giác rợn chạy dọc sống lưng.

“Tiếu Tiếu… con… nói gì vậy?”

“Nó ngay cả một lão già năm mươi cũng không giết nổi, không vô dụng thì là gì?”

Từng chữ, từng lời như kim đâm vào óc tôi.

Đến lúc này, tôi đã hiểu.

Không phải Lý Cẩu lừa nó — mà là **nó lừa hắn.**

Con gái tôi, được nuôi nấng trong nhung lụa, sao có thể thích loại người như hắn?

Thứ nó muốn — là **nghề Nhân Diện Xà**, là **báo thù tôi.**

Nó trườn chậm đến, phần đuôi rắn khổng lồ lộ dần trong bóng tối.

Ngay giây tiếp theo — một cú quất lạnh buốt quét ngang.

Mọi thứ trước mắt tôi chìm vào bóng đen.

19

“Tin mới nhất — ngôi làng cổ trăm năm nổi tiếng, Khẩu Tử thôn, đêm qua bất ngờ bốc cháy dữ dội. Toàn bộ 170 cư dân trong làng đều thiệt mạng, nguyên nhân vụ cháy vẫn đang được điều tra…”

Qua lớp thủy tinh, tôi lặng lẽ nhìn bản tin thời sự đang phát trên TV, khuôn mặt trống rỗng, không biểu lộ nổi một cảm xúc nào.

“Bốp!”

Một bàn tay thon nhỏ nhấc chiếc điều khiển từ xa, tắt màn hình.

Con gái tôi đứng dậy khỏi ghế sofa, trên tay cầm một ly sữa còn bốc khói.

Từ khi trở về từ Khẩu Tử thôn, nó đã đem tôi — “sản phẩm thất bại” của Nhân Diện Xà — ngâm trong bình rượu lớn.

Rồi nhanh chóng tìm người lo giấy tờ, hợp pháp kế thừa toàn bộ tài sản khổng lồ tôi tích góp suốt bao năm.

Sau đó, nó lại lần tìm trong cổ thư, phát hiện cách khiến mẹ nó sống lại.

Và từ đó, hai mẹ con dọn đến một biệt trang hẻo lánh giữa núi — nơi từng mang tên tôi, không giao du với ai.

“Con cưng, uống hết sữa rồi đi ngủ nhé.”

Từ trong phòng ngủ, vợ tôi bước ra, nhẹ nhàng nhắc con đi nghỉ.

Dù từng bị ngâm trong rượu trắng nhiều năm, dung nhan của cô ta vẫn nguyên vẹn.

Trên gương mặt trắng mịn, những vết chỉ khâu nhỏ xíu hầu như không thể nhận ra.

Con gái tôi tươi cười ngoan ngoãn đáp:

“Vâng, mẹ.”

Nó ngửa đầu uống cạn ly sữa, khiến vợ tôi yên tâm quay trở lại phòng.

Đặt ly xuống bàn, con gái tôi chợt quay đầu nhìn về phía tôi.

Nó chậm rãi trườn đến — phần đuôi rắn dài nặng kéo lê trên nền gạch, phát ra tiếng “soạt soạt” lạnh người.

Dừng lại trước chiếc bình rượu đang giam giữ tôi, nó cúi thấp đầu, nở một nụ cười chế giễu.

Áp sát gương mặt vào mặt kính lạnh buốt, nó khẽ nói, giọng nhẹ như gió, nhưng từng chữ rơi vào tai tôi như dao cắt:

“Ba à… giấc mơ của ba, cuối cùng cũng thành hiện thực rồi.”