Nhân Diện Xà Và Nỗi Đau Mất Mát

Lý Cẩu không trả lời, chỉ ngẩng đầu nhìn lên đỉnh núi, giục: “Đi thôi chú, chậm nữa là trời lại mưa đấy.”

Dọc đường đi, chúng tôi im lặng.

Tôi nhiều lần gợi chuyện, cố tìm chút manh mối về con gái, nhưng hắn toàn lảng sang chuyện khác, thậm chí còn quay lại dò hỏi tôi.

Vài lần như vậy, tôi cũng thôi không nói nữa.

Miệng hắn — còn kín hơn cả người chết.

Khi lên đến đỉnh núi, trời đã nhập nhoạng tối.

Đoàn khóc thuê và người nhà chủ tang đã đứng chờ sẵn trước một cửa hang lớn.

Vừa thấy Lý Cẩu, mắt ông trưởng thôn sáng rỡ, chạy vội lại.

“Cẩu à, mọi thứ chuẩn bị xong rồi, mày xem bao giờ bắt đầu?”

Lý Cẩu không đáp, chỉ bước thẳng đến chỗ quan tài.

Hắn thò đầu nhìn vào trong, rồi đưa tay ra hiệu.

Một người phụ nữ trong đoàn khóc bước tới, dâng cho hắn một bát nước.

Sau đó hắn ra hiệu cho hai người đàn ông, cùng nhau đỡ người chết trong quan tài ngồi dậy, rồi đổ cả bát nước vào miệng xác đó.

Làm xong, họ lại nhẹ nhàng đặt xác trở lại.

Lý Cẩu quay sang tôi, chỉ tay về phía quan tài.

“Chú nhìn đi.”

Từ trong quan tài vang lên những tiếng sột soạt.

Một bàn tay khô quắt, nhăn nheo bám lấy mép gỗ, rồi — người mặc áo tang chậm rãi ngồi dậy.

Đầu hắn cúi thấp, da mặt xám đen, cơ mặt hóp lại, đôi mắt đờ đẫn, trông chẳng khác gì một cái xác không hồn.

Khi vào làng, tôi chính mắt thấy mấy thanh niên khiêng ông ta trong quan tài, mùi xác thối rữa còn nồng nặc bay qua.

Là một người từng làm bác sĩ, tôi chắc chắn — đó là mùi của người chết.

Vậy mà bây giờ, sau khi uống bát nước của Lý Cẩu……

Hắn ta sống lại.

5

Sau khi quay về, Lý Cẩu sắp xếp cho tôi ở tạm căn nhà trống phía đông làng, nói vài câu rồi vội vã đi luôn.

Nhà trưởng thôn mở tiệc rượu, gọi hắn qua uống cho vui.

Tôi nằm trên giường đất, trằn trọc mãi không ngủ được.

Tôi biết rõ, cái đám tang đó là do Lý Cẩu cố tình để tôi chứng kiến — để tôi thấy tận mắt “phép màu” của Nhân Diện Xà, khiến tôi tin, khiến tôi động lòng.

Nếu tôi thực sự là một ông chủ tham sống sợ chết, thì hắn đã đạt được mục đích.

Đáng tiếc, tôi chỉ là một người cha đi tìm con gái.

Nhưng cảnh người chết sống dậy trong quan tài ấy… thật sự quá khủng khiếp.

Chẳng lẽ Nhân Diện Xà thật sự có thể khiến người chết sống lại sao?

Bên ngoài, mưa mỗi lúc một nặng hạt.

Giữa đêm, tôi mơ hồ nghe thấy tiếng động sột soạt.

Là tiếng bước chân.

Tôi lập tức tỉnh táo, ngồi bật dậy.

Nhìn quanh, trong phòng chẳng có vật gì để phòng thân.

Tôi túm lấy cái ghế tre cũ, nấp sau cánh cửa, lắng nghe tiếng bước chân càng lúc càng gần.

Cửa mở ra.

Một bóng dáng nhỏ thó lom khom bước vào — là một cậu trai chừng mười bảy, mười tám tuổi, mặt mũi lưu manh, ánh mắt lấm lét.

Nhìn quanh một vòng, hắn rón rén tiến tới cái túi da tôi để trên bàn, thò tay lục lọi.

Là trộm.

Nhìn hắn lục trong túi tìm đồ, tôi siết chặt tay cầm ghế, nhẹ bước đến phía sau rồi không chút do dự, giáng xuống.

Thằng nhóc phản xạ nhanh, né được, định bỏ chạy, nhưng tôi chụp lấy tay hắn kéo lại.

Tuổi còn nhỏ, sức yếu, vùng vẫy vài cái không thoát được, liền bật khóc, van xin.

“Cháu sai rồi! Cháu không dám nữa!”

Tuy miệng cầu xin, nhưng ánh mắt láo liên kia không qua nổi mắt tôi — đúng là một thằng ăn trộm có nghề.

Tôi nhìn kỹ hắn.

Áo rách vá chằng vá đụp, da đen, đầu húi cua — trông nhếch nhác, nhưng khuôn mặt lại quen quen.

Giống… một ai đó.

Dù bắt được hắn, tôi cũng không định làm gì.

Đã là người trong làng, chắc ít nhiều biết chuyện trong làng.

Người lớn kín miệng, chứ trẻ con thì chưa chắc.

“Thiếu tiền à?”

Tôi liếc qua chỗ hắn vừa lôi ra cả nắm tiền giấy trong túi tôi.

“Thiếu… thiếu tiền.”

Hắn ngập ngừng, không ngờ tôi hỏi vậy.

Tôi giữ chặt cánh tay hắn, rút từ ngăn nhỏ trong túi ra thêm một xấp tiền, cùng một tấm ảnh con gái tôi, giơ lên trước mặt hắn.

“Trả lời tôi mấy câu, tiền này là của cậu.

“Cậu có thấy cô gái này chưa?”

Vừa nhìn thấy ảnh, thằng nhóc liền sững lại, ánh mắt né tránh.

Tôi biết mình đã hỏi đúng người.

“Không… không thấy.”

Hắn lắc đầu liên hồi.

Tôi chẳng buồn nói nhiều, siết mạnh tay ra sau.

Thằng nhóc đau quá, quay đầu định cắn tôi, nhưng tôi đè mạnh tay hắn xuống mặt bàn.

Tiền rơi tung tóe.

“Tôi không vòng vo nữa.

“Đây là con gái tôi. Một tháng trước nó đến làng này tìm Lý Thành Dương — đúng, chính là thằng Lý Cẩu.

“Bây giờ nó mất tích. Tôi đến đây để tìm nó.”

Tôi cố giữ giọng bình tĩnh, nhưng khi nhắc tới con gái, tim tôi vẫn run lên.

Tay tôi hơi mạnh, khiến thằng nhỏ sợ hãi đến bật khóc, nước mắt nước mũi giàn giụa, run rẩy nói:

“Một tháng trước, cô ấy kéo theo va li tới làng! Lý Cẩu nói đó là bạn gái của hắn, vài ngày nữa sẽ làm đám cưới!”

Tôi vội nới tay, hỏi gấp: “Bây giờ cô ấy đâu?”

“Cháu không biết…”

Thằng nhóc nức nở, thấy tôi trừng mắt liền cuống quýt nói thêm:

“Cháu thật sự không biết! Cháu có quen cô ấy đâu, sao phải hỏi làm gì… À đúng rồi! Sau núi!”

Hắn bị đè đầu xuống bàn, chỉ dám liếc mắt nhìn tôi:

“Chú có thể lên sau núi xem thử. Lý Cẩu hay lên đó lắm. Nhưng chỗ đó nhiều trườn bò, không có hắn dẫn, bọn cháu ít dám đến.”

Sau núi……

Tôi lập tức nghĩ đến hang động, và dấu vết rắn rộng bằng thân người trên đường mòn ban chiều.

Dù sao đi nữa, tôi cũng phải đến đó xem.

Trong lúc tôi đang suy nghĩ, thằng nhóc chớp lấy cơ hội, vùng mạnh đẩy tôi ra.

Nó nhanh nhẹn, thoắt cái đã leo tường chạy mất.

6

Tôi đến sau núi.

Đứng trước cửa hang, một mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi, kèm theo đó là mùi xác thối nặng nề.

Kìm lại cơn buồn nôn, tôi cau mày, cắn răng bước vào trong.

Hang rất lớn, cũng rất sâu.

Cửa hang còn có thể lờ mờ thấy vách đá, nhưng đi sâu vào trong thì giơ tay cũng không thấy ngón.

Dưới chân thỉnh thoảng giẫm phải vật cứng, mạnh tay một chút còn nghe “rắc” một tiếng giòn, như bị đạp vỡ.

Làm bác sĩ nhiều năm, tôi biết rõ mình đang giẫm lên thứ gì.

Nhưng tôi chẳng thể làm gì khác ngoài cúi đầu tiếp tục bước.

Từ khi vào hang, sâu trong ấy luôn vang lên những tiếng nặng nề, xen lẫn âm thanh thứ gì đó to lớn đang bị kéo lê, thỉnh thoảng còn có tiếng vật cứng cọ vào vách đá.

Gần cửa hang, tiếng mưa còn át được phần nào, nhưng càng đi sâu, âm thanh ấy càng rõ.

Một linh cảm xấu dần dần dâng lên trong lòng tôi.

Đi tiếp chừng nửa tiếng, tôi dừng lại.

Âm thanh quái dị đó — đã ở ngay trước mặt.

Nhờ chút ánh sáng lờ mờ, tôi nhìn thấy rõ: cách tôi chỉ năm bước, một đầu đuôi rắn to bằng cánh tay đang ngọ nguậy, bên trên còn quấn chặt lấy một cái đuôi khác, dính sát nhau.

Xa hơn nữa, mấy chục thân hình to bằng người trưởng thành đang quấn lấy nhau, cọ xát, phát ra tiếng “xì xì” rít rợn người.

Không xa chỗ đó, trong một đống phân đen sẫm lẫn nâu đỏ, nằm lẫn một bộ xương người không nguyên vẹn.

Xung quanh rải rác khắp nơi là những khúc xương vụn — chỉ riêng hộp sọ, tôi đã đếm được hai ba cái.

Lúc này, dấu vết tôi phát hiện ban ngày cuối cùng cũng có lời giải.

Tôi đã hiểu vì sao Lý Cẩu có thể sản xuất hàng loạt “Nhân Diện Xà”.

Con gái mười tám tuổi thì dễ tìm, nhưng rắn to bằng người thì hiếm thấy.

Thế nên — hắn dùng người làm mồi, nuôi rắn lớn lên.