Nhân Diện Xà Và Nỗi Đau Mất Mát

Tiếng kèn đám tang vang lên ai oán, xung quanh đứng đầy người đội khăn tang, khóc lóc thảm thiết.

Trong đám tang, tôi và Lý Cẩu ngồi xổm bên đống lửa phía sau đám đông, nói chuyện lác đác.

Thấy vẻ kinh ngạc hiện rõ trên mặt tôi, hắn bật cười đắc ý, rồi đưa cho tôi một điếu thuốc.

“Chà chú à, nhìn chú sợ ra trò đấy, thế mà còn dám đến tìm Nhân Diện Xà.”

Tôi không châm thuốc, chỉ cười gượng. “Chuyện truyền miệng ở làng các anh nổi tiếng quá, tôi chỉ đến thử vận may thôi……”

Lý Cẩu rít mạnh một hơi, nhìn về phía đoàn đưa tang ở xa.

Một lúc sau, hắn nói:

“Chú à, chuyện này cũng không hẳn là truyền thuyết đâu, trước đây trong làng确 có người từng thấy, thậm chí còn có người từng ăn rồi.”

Tôi nhíu mày, rùng mình.

“Thế chẳng phải chỉ là xác chết ngâm rượu sao? Ăn… xác chết à?”

Hắn phủi tàn thuốc, đứng dậy khỏi ụ đất, nhìn về phía đoàn người đưa tang không xa, ánh mắt đầy ẩn ý.

“Thế thì đã sao? Có người vì tiền, có người vì mạng, chẳng có gì lạ cả.

“Đặc biệt là mấy ông chủ lớn, tiền bạc chất đầy nhà, tiêu mười đời cũng không hết, mà chỉ sống được vài chục năm, thế là tìm đủ mọi cách để sống lâu hơn……”

Lý Cẩu quay lại nhìn tôi. “Nếu không thì chú tới đây làm gì?”

Hắn nhìn tôi, tôi nhìn hắn.

Bỗng nhiên, tôi bật cười.

“Thằng nhóc này, xem ra cũng rành mấy chuyện ngầm đấy.”

Tôi vỗ vai hắn, mỉm cười: “Lo chuẩn bị hàng đi, để tôi còn về báo cáo. Yên tâm, chỉ cần hàng không có vấn đề, tiền sẽ không thiếu một xu.”

“Hàng này không thể vội được, nhưng nhất định chú sẽ hài lòng!”

Hắn tự tin cam đoan, ánh mắt đầy mong đợi về khoản tiền lớn sắp vào tài khoản.

Một người là kẻ sản xuất “Nhân Diện Xà”.

Một người là kẻ đầu tư tìm đến vì danh tiếng.

Lý Cẩu đầy háo hức kể cho tôi nghe về tương lai và kế hoạch của hắn.

Nhưng hắn không biết, lần này tôi đến là để hắn chết.

2

Vợ tôi qua đời vì tai nạn giao thông khi tôi bốn mươi ba tuổi, để lại tôi và cô con gái mười hai tuổi sống nương tựa vào nhau.

Sáu năm qua tôi đã cố gắng hết sức để con gái có cuộc sống tốt nhất, bù đắp phần tình thương của mẹ mà con thiếu.

Nhưng vì bận công việc, tôi đã sao nhãng việc trông nom nó.

Cho đến trước kỳ thi đại học, con thi thử tệ hại, giáo viên gọi điện đến, tôi mới biết nó quen một “bạn trai” trên mạng, ngày nào cũng nói chuyện với hắn tới khuya.

Đó là lần đầu tiên, cũng là lần duy nhất tôi và con cãi nhau.

Khi ấy tôi vừa giận vừa tức.

Giận bản thân không phát hiện sớm, giận nó không biết điều.

Tôi đập nát điện thoại của con.

Nó tức giận chạy vào phòng, đóng cửa khóa lại.

Tôi nghĩ nó chỉ đang giận dỗi, rồi ngủ quên trên sofa phòng khách.

Khi tỉnh dậy, cửa phòng con mở, nhưng người đã biến mất.

Đúng vậy — nó biến mất, như bốc hơi khỏi nhân gian.

Không đến trường, không ở nhà bạn bè, tôi tìm khắp nơi nó có thể đến, không thấy.

Sau hai mươi bốn giờ, tôi báo cảnh sát.

Cảnh sát điều tra những người liên quan, cuối cùng từ bạn của nó có được chút manh mối.

Trước khi tôi đập điện thoại, nó nói với bạn rằng sẽ đi tìm “anh ấy”.

Đi tìm bạn trai nó.

Tôi lập tức hỏi về người đó, chỉ nhận được hai thông tin.

Bạn trai tên là Lý Thành Dương.

Hắn sống ở thôn Khẩu Tử.

Tôi huy động mọi mối quan hệ, điên cuồng tìm người tên Lý Thành Dương ở Khẩu Tử thôn.

Kết quả — không gì cả.

Ngay cả cảnh sát cũng không có thêm manh mối nào.

Vì cái tên đó là giả, mà trong cả nước có hơn chín mươi thôn tên Khẩu Tử, chưa kể những thôn sâu trong núi, việc tìm kiếm quá khó khăn.

Khi tôi rơi vào tuyệt vọng, một người bạn buôn hàng lậu gửi cho tôi một bức ảnh.

Tôi mở ra, vừa nhìn thấy rõ bức ảnh, hai mắt tôi mở to kinh hãi.

Đó là một chiếc bình thủy tinh khổng lồ, đầy chất lỏng trong suốt.

Bên trong ngâm một cô gái trẻ, khuôn mặt hơi sưng, phần eo trở xuống quấn bằng một lớp da rắn — nhìn qua như nối liền thành đuôi rắn.

Đôi mắt cô vẫn mở, ánh nhìn dừng lại ở khoảnh khắc trước khi chết.

Sợ hãi, tuyệt vọng… những cảm xúc mà từ nhỏ đến lớn tôi chưa từng thấy trong mắt con gái mình.

Sau hơn một tháng ròng rã, cuối cùng tôi đã “tìm thấy” con gái.

Nó bị ngâm trong bình, chết không nhắm mắt.

3

“Ảnh chụp ở đâu vậy?”

Tôi không biết mình sao có thể bình tĩnh mà gửi tin nhắn đó.

Tôi ngồi một mình trên sofa, hút hết điếu này đến điếu khác, đầu óc hỗn loạn như bột nhão.

Trong lúc chờ phản hồi, tôi nhìn chằm chằm bức ảnh hết lần này đến lần khác, chỉ mong thấy điểm gì khác — chứng minh người trong bình không phải con tôi.

Có thể chỉ là người trông giống thôi chăng?

Hay là ảnh bị chỉnh sửa?

Tôi nghĩ ra vô số lý do để tự dối lòng.

Nhưng sự thật luôn tàn nhẫn và lạnh lùng.

Trên cơ thể sưng phồng trắng bệch ấy, hình xăm đen đặc biệt nổi bật.

“Ngày 19 tháng 10.”

Đó là ngày giỗ của mẹ nó.

Đó là hình xăm nó đã năn nỉ mãi tôi mới cho phép, không ngờ bây giờ lại thành dấu hiệu nhận ra con.

“Đinh đoong.”

Điện thoại rung lên, kéo tôi về hiện thực.

Bạn tôi gửi vị trí định vị, kèm theo một tin nhắn.

“Báo cảnh sát đi.”

Báo cảnh sát?

Tại sao phải báo cảnh sát?

Để cảnh sát bắt con súc sinh đó nhốt vài chục năm rồi thả ra?

Hay để cho nó chết nhẹ nhàng bằng một viên đạn?

Tại sao chứ?

Con gái tôi bị giết thảm thế này, hắn凭 gì được chết dễ dàng như vậy?!

Nhìn chằm chằm vào màn hình hiển thị địa chỉ “Thị trấn Mật Thủy, thôn Khẩu Tử”, đầu óc tôi bỗng trở nên lạnh lùng.

Một ý nghĩ chậm rãi trồi lên trong đầu.

Tôi nhấn vài cái trên màn hình, gửi lại cho bạn một tin nhắn.

“Anh em, giúp tôi một việc, tôi muốn đến Khẩu Tử thôn.”

Phía bên kia trả lời rất nhanh.

“Anh định làm gì?”

Nhìn lên bức ảnh gia đình duy nhất treo trên tường, tôi dụi tàn thuốc vào gạt tàn.

“Tôi phải cho con gái tôi một lời giải thích.”

4

Tiếng kèn đám ma vẫn vang lên ai oán, có người hô khởi linh.

Con trai chủ tang ôm di ảnh người chết, phía sau là đoàn khóc thuê vừa đi vừa rải tiền vàng mã, cầm cờ chiêu hồn, tiếng kèn tiếng khóc hòa vào nhau, kéo dài về phía sau núi.

Lý Cẩu bất ngờ vỗ vai tôi, ra vẻ thần bí.

“Đi thôi chú, tôi cho chú xem một thứ hay lắm.”

Con đường lên núi rất khó đi.

Trời vừa mưa xong, bùn lầy trơn trượt, mỗi bước chân đều ngập sâu.

Tôi vất vả kéo chân ra khỏi một hố bùn, ngẩng đầu lên thì thấy đoàn đưa tang đã đi xa.

Thở dài một hơi, tôi định bước nhanh theo, thì ánh mắt thoáng thấy bên cạnh có một vạt cỏ bị đè rạp xuống đất.

Đám cỏ đó bị ép theo cùng một hướng, vừa dài vừa rộng, độ rộng thậm chí bằng cả vòng eo của một người trưởng thành.

Nhìn kỹ hơn, trên cỏ còn dính chất nhầy chưa khô hết, kéo dài tới tận bụi cây thấp phía sâu trong.

Dấu vết này — rõ ràng là của một con rắn để lại.

Trăn khi bò qua sẽ đè cỏ xuống tận đất vì nặng và cơ bắp to, nhưng vết trăn thường thô và rời rạc.

Còn rắn có vảy nhỏ và thân hình mềm mại, bò qua để lại vết rất trơn và liền mạch.

Nhưng con rắn này — to đến mức hiếm thấy.

Tôi không khỏi nhìn kỹ thêm hai lần, trong đầu bất giác thoáng hiện lên hình ảnh của con gái tôi.

“Chú đứng đây làm gì thế?”

Giọng nói khiến tôi giật mình quay lại.

Ngẩng đầu lên, thấy Lý Cẩu đang nheo mắt cười nhìn tôi.

“Trượt chân dính bùn thôi.” Tôi cười gượng. “Đường ở đây khó đi thật, vất vả thế này lên núi làm gì, rốt cuộc cậu muốn cho tôi xem cái gì vậy?”

“Thứ tốt.”

Lý Cẩu vẫn giữ vẻ thần bí, không chịu nói thêm lời nào.

Tôi tiện tay lấy mấy lá cây lau bùn trên giày, giả vờ nói lửng:

“Cậu không phải định dẫn tôi đi xem Nhân Diện Xà đấy chứ?”

“Cũng gần như thế.”

“Nhân Diện Xà ở trên núi à?”

“Xì.”

Lý Cẩu mất kiên nhẫn, bực bội chặc lưỡi.

Hắn rút thêm một điếu thuốc, châm lửa, hít sâu vài hơi rồi phả ra một vòng khói.

Sau đó hắn đổi giọng, vừa nói vừa ra vẻ dạy dỗ tôi:

“Chú à, tôi nói rồi, hàng này gấp được sao? Mấy người làm ăn các chú, chẳng ai chịu chờ đợi cả.

“Nhân Diện Xà ba năm tuổi mới là hàng thượng phẩm. Chỗ tôi làm sắp tròn ba năm rồi, chỉ còn bảy ngày nữa thôi. Toàn là gái mười tám tuổi, không hơn không kém.”

Hắn liếc tôi một cái, giọng kéo dài, cố tỏ ra hiểu biết.

“Thứ tốt, đều phải chờ đợi.”

Tôi cười nhạt. “Chú mày nói cũng phải, nhưng tôi chỉ là người chạy việc thôi. Ông chủ giục gấp, tôi cũng hết cách.”