Chương 5 - Nhầm Lẫn Trong Cung Đình

Ta không đáp lời, nhưng trong lòng đã âm thầm ghi nhớ điều đó.

Vào ngày diễn ra thọ yến.

Cung Từ Ninh giăng đèn kết hoa, rực rỡ một màu vàng son gấm vóc.

Thái hậu ngồi trên bảo tọa cao nhất, tươi cười nhận lời chúc tụng của mọi người.

Ta dẫn Triệu Hanh quỳ ở tít hàng sau cùng, dập đầu hành lễ xong xuôi liền đứng dậy, định bụng tìm một góc khuất lánh mặt cho tới khi tan tiệc.

Hôm nay Triệu Hanh ngoan ngoãn lạ thường.

Nó quy củ đi sát phía sau lưng ta, không hề gây sự hay làm ầm ĩ chút nào.

Ta thậm chí còn hoài nghi không biết có phải nó đã bị tráo thành người khác rồi hay không.

Mọi chuyện diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Cho đến khi Thái hậu cất tiếng:

“Ai gia nghe nói, chuyện năm xưa bế nhầm hoàng tử đã được điều tra sáng tỏ rồi sao?” Thái hậu nâng chén trà lên, giọng điệu hờ hững như đang nói chuyện thời tiết mưa nắng.

Cả đại điện bỗng chốc im bặt như tờ.

Bệ hạ ngồi bên tay phải Thái hậu, sắc mặt hơi biến đổi: “Mẫu hậu, chuyện này đã an bài xong xuôi rồi ạ.”

“An bài xong xuôi?” Thái hậu cười khẩy một tiếng, “Nhưng ai gia lại nghe đồn rằng, vị hoàng tử dưới gối Tống Tiệp dư này ở trong cung quậy phá đến long trời lở đất. Ba ngày hai bữa bị phạt, đến cả Thái phó cũng chẳng dám dạy dỗ nữa rồi.”

Ánh mắt bà ta xuyên qua đám đông, rơi thẳng lên người ta:

“Tống thị, ngươi dạy dỗ con cái kiểu gì thế hả?”

Hai chân ta bắt đầu run rẩy.

Mọi ánh mắt trong điện đều đổ dồn về phía ta.

“Bẩm Thái hậu, thần thiếp… quản giáo bất lực, thần thiếp có tội.”

“Quản giáo bất lực?” Thái hậu đặt mạnh chén trà xuống bàn, “Ai gia thấy đâu chỉ đơn giản là quản giáo bất lực! Ngươi chỉ là một Tiệp dư hèn mọn, phân vị thấp kém, đến bản thân mình còn lo chưa xong thì làm sao mà dạy dỗ nổi một hoàng tử chứ?”

Bầu không khí trong điện càng lúc càng ngột ngạt.

Thẩm Quý phi ngồi ở dãy ghế bên kia khẽ mấp máy môi, dường như muốn đứng ra nói giúp ta vài câu, nhưng Thái hậu hoàn toàn không cho nàng cơ hội chen vào:

“Ý của ai gia là, đứa nhỏ này tiếp tục để bên cạnh ngươi là không thỏa đáng chút nào.” Thái hậu nói rành rọt từng chữ, “Chi bằng giao cho ai gia đích thân dạy dỗ thì hơn.”

Máu trong người ta như đông cứng lại thành băng.

Giao cho Thái hậu, đồng nghĩa với việc đưa Triệu Hanh vào cung Từ Ninh.

Mang danh nghĩa là nuôi nấng dạy dỗ, nhưng thực chất là nắm thóp khống chế trong tay.

Một vị hoàng tử lớn lên dưới gối Thái hậu, sau này sẽ trở thành quân cờ trung thành của bà ta.

Ta há hốc miệng, cổ họng nghẹn ứ chẳng thốt nên lời.

Thái hậu lại cười nhạt: “Tống thị không nói gì, tức là đã đồng ý rồi sao?”

“Thần thiếp…”

“Bà ấy không đồng ý!”

Một giọng nói đanh thép bỗng vang lên từ phía sau lưng ta.

Triệu Hanh bước thẳng ra ngoài.

Nó hiên ngang tiến vào chính giữa đại điện, vóc dáng của một đứa trẻ sáu tuổi đứng sừng sững giữa đám người lớn quyền quý, chẳng khác nào một cây đinh thép cắm chặt xuống đất:

“Hoàng tổ mẫu, tôn nhi có điều muốn nói!”

Nụ cười trên mặt Thái hậu cứng đờ lại trong thoáng chốc:

“Hanh nhi, người lớn đang nói chuyện…”

“Tôn nhi cũng là một con người!” Triệu Hanh ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào mắt Thái hậu không chút sợ sệt, “Hoàng tổ mẫu bảo mẹ ta quản giáo bất lực, tôn nhi không phục!”

Khắp đại điện vang lên những tiếng hít sâu vì kinh hãi.

Ngón tay Thái hậu gõ mạnh lên thành ghế:

“Ngươi không phục?”

“Tôn nhi ở cung Quý phi sáu năm trời, gây ra biết bao nhiêu tai họa, trong lòng Hoàng tổ mẫu tự biết rõ nhất.”

“Tôn nhi mới về cung của mẹ ta có nửa tháng, mới chỉ ném đúng một cái nghiên mực.” Nó giơ một ngón tay lên, “Chỉ duy nhất một cái thôi đấy!”

Vẻ mặt Thái hậu bắt đầu tối sầm lại không giữ nổi bình tĩnh:

“Ngươi còn mặt mũi mà nói ra…”

“Hồi tôn nhi ở cung Quý phi, một tháng có thể dỡ tung ba gian phòng!”

“Đến khi về với mẹ ta, tôn nhi mới chỉ dỡ đúng một cái giường.” Nó lại giơ thêm một ngón tay nữa, “Đúng một cái!”

Dưới điện đã có người không nhịn nổi, bật ra một tiếng cười khúc khích.

Sắc mặt Thái hậu hoàn toàn sầm xuống như mây đen vần vũ.

Triệu Hanh vẫn chẳng hề dừng lại:

“Hoàng tổ mẫu chê mẹ ta phân vị thấp kém, không quản nổi hoàng tử.”

“Thế nhưng lúc tôn nhi ở cung Quý phi, phân vị của Quý phi đã đủ cao ngút trời chưa? Người đã quản nổi tôn nhi chưa?”

Thẩm Quý phi ngồi bên cạnh suýt chút nữa phun cả ngụm trà trong miệng ra ngoài.

Thái hậu tức giận đứng bật dậy: “Càn rỡ!”

“Tôn nhi không hề càn rỡ!” Giọng Triệu Hanh không cao không thấp, nhưng vững vàng, chững chạc đến mức không ai nghĩ đó là một đứa trẻ sáu tuổi, “Tôn nhi chỉ đang nói lý lẽ mà thôi.”

“Quản giáo tốt hay không, chẳng liên quan gì tới việc phân vị cao hay thấp cả!”

“Mẹ của tôn nhi tuy phân vị thấp bé, nhưng bà ấy biết lập quy củ cho tôn nhi, biết tự tay nấu cơm cho tôn nhi ăn, nửa đêm nửa hôm còn thức giấc chạy sang xem tôn nhi có đạp chăn ra ngoài hay không!”

Nó ngập ngừng một nhịp:

“Quý phi đối xử với tôn nhi rất tốt. Nhưng những việc này, bà ấy chưa từng làm cho tôn nhi bao giờ cả!”

Cả đại điện im phăng phắc, đến một tiếng thở mạnh cũng không nghe thấy.

Thái hậu trừng trừng nhìn Triệu Hanh, trong đáy mắt cuộn trào những cảm xúc vô cùng phức tạp.

Ta không nhìn thấu được đó là sự phẫn nộ cùng cực hay là một mưu toan nào khác.

Triệu Hanh xoay người lại, sải bước đi về phía ta.

Nó đưa tay ra, nắm chặt lấy tay áo ta:

“Con không đi cung Từ Ninh đâu.” Nó nói rành rọt, “Con muốn ở với mẹ con!”

Ta cúi đầu nhìn nó.

Nó ngửa gương mặt nhỏ nhắn lên nhìn ta, nơi khóe môi vẫn là cái nụ cười tinh nghịch, hơi ngổ ngáo thường ngày.

Thế nhưng bàn tay đang nắm chặt lấy vạt áo ta của nó lại đang khẽ run rẩy.

Đôi chân ta lúc này vẫn còn bủn rủn, giọng nói vẫn còn run rẩy không thôi.

Thế nhưng ta đã đứng thẳng người dậy.

“Thái hậu,” ta nghe thấy chính giọng nói của mình vang lên giữa điện, “Thần thiếp tuy phân vị thấp kém hèn mọn, nhưng Hanh nhi là khúc ruột do chính thần thiếp mang nặng đẻ đau sinh ra. Trách nhiệm nuôi dạy con cái, thần thiếp không dám đùn đẩy, và càng không muốn mượn tay người khác.”

Ta quỳ rạp xuống đất:

“Thần thiếp khẩn cầu Thái hậu khai ân, cho phép Hanh nhi được ở lại bên cạnh thần thiếp!”

Thái hậu nhìn ta quỳ rạp dưới đất, im lặng hồi lâu.

Cuối cùng, bệ hạ là người lên tiếng phá vỡ bầu không khí ngột ngạt:

“Mẫu hậu, Hanh nhi mới trở về bên cạnh mẹ đẻ chưa đầy nửa tháng, tình mẫu tử ruột thịt vừa mới đoàn tụ, không nên lại chia cắt. Chuyện này cứ quyết định như vậy đi.”

Thái hậu không nói thêm lời nào nữa.

Bà ta từ từ ngồi lại xuống ghế, nâng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi lớp bọt trà trên mặt nước.

Thế nhưng cái ánh mắt bà ta nhìn Triệu Hanh lúc ấy…

Triệu Hanh nói chẳng sai chút nào.

Ánh mắt ấy quả thực có vấn đề.

Sau khi tàn tiệc, ta dắt tay Triệu Hanh rảo bước trên con đường trở về cung Thừa Lộ.

Suốt dọc đường nó không nói một lời.

Đi được nửa đoạn đường, nó bỗng lên tiếng hỏi: “Những lời bà vừa nói lúc nãy…”

“Hửm?”

“Bà có sợ không?”

“Sợ chứ,” ta bảo, “sợ đến mức muốn ngất đi được ấy.”

“Thế sao bà vẫn dám nói?”

Ta cúi đầu nhìn nó:

“Con đã dũng cảm đứng ra che chắn trước mặt ta rồi, ta sao có thể trốn mãi ở phía sau lưng con được chứ.”

Nó ngẩn người ra một lúc.

Rồi sau đó, nó mỉm cười.

Không phải là nụ cười ngổ ngáo đáng ghét thường ngày.

Mà là một nụ cười thực sự, rất nhỏ, rất khẽ, như thể một đứa trẻ vừa trộm được một món đồ chơi quý giá nhất trần đời.

Bàn tay nó đang nắm lấy vạt áo ta khẽ buông ra.

Rồi nó chuyển sang nắm chặt lấy bàn tay ta.

Lần này, nó không hề buông tay ra nữa.

07

Ba ngày sau buổi thọ yến, cung Thừa Lộ yên ả đến lạ kỳ.

Yên ả tới mức bất thường.

Không có giấy phạt nào gửi tới.

Không có người của Nội vụ phủ mò tới gây phiền phức.

Ngay cả Tứ hoàng tử ở cung bên cạnh cũng chẳng thấy bén mảng sang kiếm chuyện nữa.

Xuân Hạnh thì ngây thơ nghĩ rằng đây là chuyện tốt:

“Lời của điện hạ nói trong thọ yến đã truyền khắp hậu cung rồi ạ, ai nấy đều biết điện hạ ra sức bảo bọc nương nương, giờ còn ai dám tới chọc giận người nữa chứ!”

Ta lại không nghĩ đơn giản như vậy.

Trước cơn giông bão, trời đất bao giờ cũng lặng gió lạ thường.

Quả nhiên.

Sang ngày thứ tư, Nội vụ phủ cử hai người tới.

Không phải tới đưa giấy phạt, mà là tới truyền chỉ thị:

“Ý chỉ của Thái hậu, Nhị hoàng tử Triệu Hanh kể từ ngày hôm nay phải tới cung Từ Ninh học buổi tảo khóa, do ma ma giáo tập do đích thân Thái hậu tuyển chọn đứng lớp riêng. Mỗi ngày từ giờ Mão đến giờ Ngọ, tuyệt đối không được vắng mặt.”

Ta cầm tờ ý chỉ trên tay, mồ hôi ướt đẫm lòng bàn tay.

Tảo khóa sáng sớm. Mỗi ngày mất nửa ngày trời.