Chương 6 - Nhầm Lẫn Trong Cung Đình

Mang danh nghĩa là kèm cặp học hành, nhưng thực chất là xé Triệu Hanh ra khỏi vòng tay ta mất nửa ngày.

Thái hậu không thể cướp người một cách công khai, bà ta liền đổi sang một thủ đoạn thâm sâu hơn.

Triệu Hanh đứng bên cạnh nghe xong, gương mặt không chút biểu cảm:

“Ta không đi.”

“Điện hạ, đây là ý chỉ của Thái hậu nương nương đấy ạ…” Trán hai tên thái giám Nội vụ phủ vã mồ hôi còn nhiều hơn cả ta.

“Ta bảo là ta không đi!”

Ta vội vã giữ chặt lấy cánh tay Triệu Hanh:

“Đi.”

Nó quay phắt lại trừng mắt nhìn ta.

“Phải đi.” Ta ngồi xổm xuống, hạ thấp giọng thì thầm, “Con mà không đi, Thái hậu sẽ có cớ để bảo ta quản giáo bất lực. Đến lúc đó không chỉ đơn giản là chuyện đi học nữa đâu, mà bà ta sẽ dọn luôn cả con sang bên đó đấy!”

Đôi mắt Triệu Hanh khẽ nheo lại.

Nó đang suy tính.

Một đứa trẻ sáu tuổi, nhưng trong ánh mắt lại cuộn trào những toan tính già dặn không hề thuộc về lứa tuổi này.

“Được rồi,” cuối cùng nó cũng chịu nhượng bộ, “ta đi. Nhưng mà…”

Nó ghé sát vào tai ta:

“Ta có cách của ta.”

Nó chẳng thèm nói cho ta biết đó là cách gì.

Sáng hôm sau vào giờ Mão, Triệu Hanh tới cung Từ Ninh.

Đến giờ Ngọ thì quay về.

Lúc Xuân Hạnh đón nó về, từ trên xuống dưới người nó sạch sẽ tinh tươm, quần áo ngay ngắn, đầu tóc không hề rối bời chút nào.

“Hôm nay biểu hiện của điện hạ thế nào?” Ta hỏi.

Vẻ mặt Xuân Hạnh vô cùng vi diệu:

“Ma ma giáo tập bảo… hôm nay điện hạ yên lặng lạ thường ạ.”

“Yên lặng?”

“Ngồi suốt cả một buổi sáng, không hề quậy phá cựa quậy. Ma ma bảo chép sách thì chép, bảo học thuộc lòng thì đọc làu làu.”

Ta sững sờ:

“Triệu Hanh á? Chịu ngồi chép sách á?”

“Ma ma còn khen nét chữ của điện hạ…” Xuân Hạnh ngập ngừng một lát, “viết rất ngay ngắn thẳng hàng nữa cơ ạ.”

Chuyện này sai quá sai rồi!

Hồi Triệu Hanh còn ở Thái học, Thái phó từng mắng nét chữ của nó ngoằn ngoèo chẳng khác nào giun dế bò.

Sao tự dưng sang cung Từ Ninh lại trở nên ngay ngắn đàng hoàng được chứ?

Buổi tối, ta sang gian phòng chái tìm nó.

Nó đang nằm bò trên sập gỗ, lật qua lật lại nghịch ngợm một hòn sỏi nhỏ.

“Hôm nay sao con lại ngoan ngoãn thế?”

“Chẳng phải bà bắt ta đi sao? Ta đi rồi còn gì nữa, bà còn muốn thế nào?”

“Rốt cuộc là ở cung Từ Ninh con đã giở trò gì?”

Triệu Hanh lật người lại, cười toe toét nhìn ta.

Nụ cười ấy ta quá quen thuộc rồi.

Đó là nụ cười mỗi khi nó “vừa làm xong chuyện xấu nhưng người khác không tài nào bắt thóp được”.

“Ta có làm gì đâu. Ma ma bảo làm gì thì ta làm nấy thôi.”

“Thế còn chữ viết của con?”

“Ta vốn dĩ biết viết chữ đẹp mà.”

“Thái phó từng bảo chữ con như giun dế bò kia mà!”

“Thái phó lắm điều phiền phức chết đi được. Ta cố tình viết xấu tệ hại cho lão ta tức chơi đấy.”

Ta há hốc mồm kinh ngạc:

“Ý con là… trước đây ở Thái học, con đều cố tình quậy phá để chọc tức mọi người sao?”

Triệu Hanh không trả lời, tung hòn sỏi lên cao rồi khéo léo bắt lấy:

“Thái hậu muốn nhìn thấy ta là một kẻ phế vật vô dụng, thì ta cứ diễn vai phế vật cho bà ta xem thôi.”

“Bà ta càng thấy ta vô tích sự thì sẽ càng lười quản giáo ta.”

Nó khựng lại một nhịp, “Nhưng bây giờ thì khác rồi. Bà ta muốn mượn tay ta để chèn ép bà, vậy thì ta tuyệt đối không thể để lộ sơ hở cho bà ta nắm thóp được!”

Sáu tuổi.

Đứa nhỏ này mới chỉ có sáu tuổi đầu thôi!

Ta ngồi thẫn thờ bên mép sập, một chữ cũng không thốt nên lời.

Triệu Hanh nghiêng đầu liếc nhìn ta một cái:

“Bà khóc cái gì đấy?”

“Ta có khóc đâu.”

“Mắt bà đỏ hoe rồi kìa.”

“Tại gió thổi đấy.”

“Trong phòng kín mít thế này lấy đâu ra gió!”

Ta giơ tay vỗ nhẹ lên đầu nó một cái.

Không mạnh chút nào, nhưng nó vẫn “ối” lên một tiếng, ôm đầu trừng mắt lườm ta.

“Sau này đừng có việc gì cũng một mình gánh vác hết như thế,” ta nghẹn ngào bảo, “con mới có sáu tuổi thôi mà.”

Nó buông tay khỏi đầu, lầm bầm một câu gì đó trong miệng.

Tiếng lí nhí quá nhỏ, ta nghe không rõ.

“Con vừa nói cái gì cơ?”

“Ta bảo là…” Nó vùi cả mặt vào trong lớp đệm dày, giọng nói nghẹn ngào rầu rĩ truyền ra, “Trước đây… chưa từng có ai chịu lắng nghe ta nói cả.”

08

Triệu Hanh ở cung Từ Ninh được trọn vẹn năm ngày.

Đến ngày thứ sáu, Thái hậu đã đổi chiêu bài khác.

Lần này không nhắm vào Triệu Hanh nữa.

Mà nhắm thẳng vào ta.

Trong buổi thỉnh an sáng hôm ấy, Thái hậu bỗng dưng lật lại một chuyện cũ năm xưa:

“Ai gia còn nhớ, năm xưa lúc Tống thị lâm bồn, bà đỡ phụ trách đỡ đẻ là do Nội vụ phủ phái tới đúng không nhỉ?”

Ta quỳ ở phía dưới, tim thắt lại: “Dạ phải.”

“Bà ma ma đó tên gọi là gì ấy nhỉ?”

“Bẩm Thái hậu, là Chu ma ma ạ.”

“Đúng rồi, Chu ma ma.” Thái hậu nâng chén trà lên, thong thả cất giọng, “Mấy hôm trước ai gia có sai người đi điều tra, phát hiện ra cái bà Chu ma ma này sau vụ bế nhầm hoàng tử thì nhận được một món tiền lớn, rồi lập tức xuất cung về quê dưỡng lão.”

Không khí trong điện bỗng chốc trở nên ngột ngạt, căng thẳng lạ thường.

“Thế đã tra ra số bạc đó là do ai đưa chưa ạ?” Thẩm Quý phi ngồi bên cạnh bỗng buông một câu hỏi bâng quơ.

Thái hậu liếc nhìn nàng một cái:

“Vẫn đang tiếp tục tra xét.”

Thẩm Quý phi “ồ” lên một tiếng, nâng chén trà nhấp một ngụm nhỏ, không gặng hỏi thêm câu nào nữa.

Sau khi buổi thỉnh an kết thúc, Thẩm Quý phi bí mật kéo tay ta lại.

Nàng đưa ta tới một góc khuất nơi Ngự hoa viên, nhìn trước ngó sau cẩn thận, xác nhận xung quanh không có tai mắt nào mới dám mở lời:

“Tống muội muội, muội có tin lời Thái hậu không?”

Ta im lặng.

“Ta thì không tin một chữ nào.” Thẩm Quý phi hạ thấp giọng xuống mức tối đa, “Vụ việc của Chu ma ma kia, Thái hậu nói là ‘vẫn đang tra xét’. Nhưng bà ta đã dám đem chuyện này ra nói trước mặt bàn dân thiên hạ, chứng tỏ trong lòng bà ta đã nắm rõ như lòng bàn tay rồi.”

“Ý của tỷ là…”

“Số bạc đó chính là do Thái hậu ban cho.”

Tay ta run rẩy dữ dội.

Đôi mắt Thẩm Quý phi nhìn ta chằm chằm:

“Muội thử nghĩ kỹ lại xem, sáu năm trước muội và ta trước sau lâm bồn, đều nằm ở điện Vĩnh An.”

“Ai là người an bài bà đỡ tới?”

“Nội vụ phủ. Mà Nội vụ phủ do ai thâu tóm quyền hành?”

“Thái hậu.”

“Đúng vậy!” Giọng Thẩm Quý phi lại càng đè thấp hơn nữa, “Mấy ngày nay ta đã bí mật phái người đi điều tra rồi.”

“Sau khi Chu ma ma xuất cung thì chuyển tới sống tại một tòa trạch viện ở phía nam thành. Khế đất của tòa trạch viện đó, lại đứng tên một quản sự của cung Từ Ninh!”

Ta tựa lưng vào tảng đá giả sơn, hai chân lại bắt đầu mềm nhũn ra:

“Thái hậu… rốt cuộc tại sao bà ta phải tráo đổi con của chúng ta chứ?”

“Muội hãy nhìn vào tính cách khác biệt một trời một vực giữa Hanh nhi và A Tông mà xem.” Thẩm Quý phi phân tích, “Hanh nhi thì nghịch ngợm ngỗ ngược, A Tông thì ngoan ngoãn hiểu chuyện. Hanh nhi nuôi dưới gối một Quý phi như ta, nó càng quậy phá dữ dội bao nhiêu thì ta càng đau đầu bấy nhiêu, làm gì còn thời gian và tâm trí đâu mà nhúng tay vào những chuyện khác nữa? Còn A Tông nuôi dưới gối một Tiệp dư thấp cổ bé họng như muội, ngoan ngoãn đến mức mờ nhạt chẳng ai để ý, đời nào tạo nên sóng gió gì được.”

Nàng khựng lại một nhịp:

“Cái mà Thái hậu muốn, chính là cục diện này đây.”

“Quý phi bị đứa con hư đốn kìm chân, Tiệp dư thì muôn đời không ngóc đầu lên nổi.”

“Tiền triều hậu cung, một tay bà ta nắm giữ vững như bàn thạch.”

Nghe xong những lời này, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm cả sống lưng ta:

“Tỷ có chứng cứ xác thực không?”

“Khế đất kia coi như là một chứng cứ. Nhưng vẫn chưa đủ sức nặng.” Thẩm Quý phi miết nhẹ đầu ngón tay, “Bắt buộc phải tìm được chính bản thân Chu ma ma.”

“Bà ta vẫn còn sống sao?”

“Vẫn còn sống. Người của ta đã tìm ra nơi ở bí mật của bà ta rồi. Nhưng muốn đưa bà ta vào cung để làm nhân chứng thì phải qua được cửa ải của Thái hậu. Nếu để Thái hậu đánh hơi được chúng ta đang điều tra…”

“Bà ta sẽ giết người diệt khẩu!”