Chương 4 - Nhà Bếp Tình Thâm
“Thứ nhất, tiếp tục làm cô con dâu ngoan, thay Triệu Mỹ Lan gánh nồi đen. Đợi cả nhà mắng đủ rồi, bà ta ra mặt dọn dẹp cục diện, cô hoàn toàn mất quyền quản gia. Sau này ở nhà họ Cố, cô chỉ là một món đồ trang trí.”
“Thứ hai, đâm thủng lớp giấy cửa sổ này. Triệu Mỹ Lan ăn tướng khó coi như vậy, điều bà cụ ghét nhất chính là người trong nhà móc ruột quỹ chung. Cô có chứng cứ, bà cụ sẽ không đứng về phía bà ta.”
Lâm Tri Ý nhìn tôi như đang nhận thức lại con người tôi.
“Chị Khương, rốt cuộc chị là ai?” Cô ấy hỏi.
“Tôi chỉ là người nấu cơm.” Tôi nói. “Chẳng qua nấu cơm tám năm, nhìn người cũng nhìn tám năm.”
Tối hôm đó, Lâm Tri Ý ngồi trong bếp rất lâu.
Trước khi đi, cô ấy nói với tôi một câu.
“Chị Khương, để tôi nghĩ đã.”
Tôi biết cô ấy sẽ nghĩ thông.
Vì cô ấy đã không còn đường lui.
6
Lâm Tri Ý chỉ mất một ngày để nghĩ thông.
Sáng hôm sau, cô ấy đến bếp tìm tôi.
“Tuần sau Tiểu Chu và Tiểu Trần sẽ được điều về.” Cô ấy nói. “Kênh mua hàng cũng khôi phục, dùng lại nhà cung ứng cũ của chị.”
“Được.”
“Nhưng báo cáo vẫn phải nộp.”
“Có thể.”
Cô ấy nhìn tôi một cái, do dự một chút.
“Chuyện Thành Đạt, trong tay chị có bao nhiêu chứng cứ?”
Tôi đã sắp xếp toàn bộ phiếu nhận hàng, hóa đơn, ghi chép so giá trong một năm qua bỏ vào một túi giấy màu nâu.
“Tất cả ở đây.”
Lâm Tri Ý nhận túi giấy, lật xem, sắc mặt rất phức tạp.
“Chị Khương, có phải chị đã biết từ lâu rồi không?”
“Không.” Tôi nói. “Là lúc cô bắt tôi làm báo cáo chi phí, tôi mới phát hiện. Trước kia tôi chỉ lo nấu ăn, căn bản không xem giá.”
Cô ấy tự giễu cười một tiếng.
“Tôi bắt chị làm báo cáo, kết quả lại lôi mẹ chồng mình ra.”
“Ý trời.” Tôi nói.
Lâm Tri Ý cất túi giấy vào trong túi xách, hít sâu một hơi.
“Tôi sẽ chọn một thời cơ thích hợp.”
Tôi không hỏi cô ấy khi nào, cũng không hỏi cô ấy định làm thế nào.
Đó không phải chuyện tôi nên bận tâm.
Nhiệm vụ của tôi chỉ có một: làm đồ ăn trở lại như trước.
Ngày Tiểu Chu và Tiểu Trần quay về, tôi đến bếp từ rất sớm.
“Chị Khương, bọn em về rồi!” Tiểu Chu cười hì hì.
“Đừng nói nhảm, làm việc. Hôm nay ông cụ muốn ăn thịt kho tàu. Tiểu Chu, lúc em đến chợ cá lấy cá thì tiện ghé qua hàng thịt, lấy loại ba tầng năm hoa, bảo lão Trương cắt sẵn.”
“Được ngay!”
“Tiểu Trần, em rửa bát trước, sau đó sơ chế. Trưa nay sáu món một canh, thực đơn dán trên tường.”
“Biết rồi chị Khương!”
Trong bếp có tiếng người, có tiếng xẻng nấu va chạm, có tiếng nước chảy.
Tôi đứng trước bếp lò, bật lửa, làm nóng chảo, đổ dầu.
Mọi thứ trở lại điểm xuất phát.
Trưa hôm đó, món cá quế hấp, ông cụ ăn một miếng, không nói gì, lại ăn thêm một miếng.
Sau đó ông nói một câu:
“Cá hôm nay đúng rồi.”
Cố Viễn Châu ngồi bên cạnh cười:
“Ông nội, có phải vẫn là cá quế hoang dã ngon hơn không?”
“Còn phải nói à.” Ông cụ gắp một đũa. “Cá nuôi sao so được với thứ này?”
Bà cụ không nói gì, nhưng bà ăn hai miếng bánh hoa quế.
Em chồng Cố Hân Nhiên uống viên bột củ sen, nói một câu: “Chị Khương, có phải chị hồi máu rồi không? Viên bột hôm nay ngon đấy.”
Tôi bưng đĩa trống về bếp, khóe miệng không nhịn được cong lên.
Lâm Tri Ý bữa tối hôm ấy không ăn được bao nhiêu. Cô ấy cứ nhìn điện thoại, lông mày nhíu chặt.
Tôi biết cô ấy đang nghĩ gì.
Những tờ phiếu trong túi giấy kia giống như một tảng đá đè trong lòng cô ấy.
Cô ấy đang đợi thời cơ.
Mà thời cơ đến nhanh hơn cô ấy tưởng.
Tối thứ sáu tuần ấy, nhà họ Cố ăn bữa cơm đoàn viên.
Bà cụ, ông cụ, Triệu Mỹ Lan, Cố Viễn Châu, Lâm Tri Ý, Cố Hân Nhiên, tất cả đều có mặt.
Tôi làm một bàn đầy món: cá quế chiên xù sốt chua ngọt, tôm sông xào thanh, đậu phụ cua, thịt kho tàu, cải thảo non nấu nước dùng, thêm một bát canh măng thịt muối.
Ông cụ ăn rất vui, còn uống hai chén rượu vàng.
Rượu qua ba tuần, Triệu Mỹ Lan bỗng mở miệng.
“Tri Ý này, gần đây chi phí trong nhà kiểm soát thế nào rồi?”
Đũa của Lâm Tri Ý khựng lại.
“Cũng ổn ạ.”
“Mẹ nghe quản gia nói, người trong bếp lại được điều về rồi?” Giọng Triệu Mỹ Lan không nặng không nhẹ. “Sao lại điều về? Trước đó chẳng phải đã nói sẽ tinh giản sao?”
Cả bàn yên tĩnh.
Cố Viễn Châu nhìn Lâm Tri Ý một cái.
Lâm Tri Ý đặt đũa xuống.
“Mẹ, nhân sự trong bếp đúng là đã được điều về. Vì sau khi tinh giản trước đó, chất lượng đồ ăn giảm quá nhiều, ông bà đều ăn không quen.”
“Vậy chẳng phải con làm một trận vô ích à?” Triệu Mỹ Lan cười nhẹ, nụ cười rất dịu dàng.
“Sao có thể gọi là vô ích được? Ít nhất con đã tính rõ sổ sách trong nhà.”
Lâm Tri Ý vừa nói vừa lấy một túi giấy màu nâu từ trong túi ra.
“Mẹ, con muốn mời mẹ xem một thứ.”
Nụ cười của Triệu Mỹ Lan cứng lại.
7
Lâm Tri Ý mở túi giấy, lấy từng tờ chứng từ bên trong ra, bày trên bàn.
Phiếu mua gạo, phiếu mua bột mì, phiếu mua dầu ô liu. Mỗi tờ đều có con dấu của Thành Đạt Lương Dầu, bên cạnh còn dán phiếu so giá của siêu thị và chợ đầu mối.
“Mẹ, Thành Đạt Lương Dầu là của em trai mẹ, Triệu Quốc Cường mở đúng không?”
Sắc mặt Triệu Mỹ Lan thay đổi.