Chương 9 - Nguyệt Ảnh Giếng Cạn

“Cô không sợ liên lụy đến bản thân sao?”

“Sợ. Nhưng nếu đến cả sự thật cũng không dám nói, thì có bị liên lụy cũng là đáng đời.”

Tiêu Giác im lặng một lát.

Sau đó ngài nói một câu mà ta hoàn toàn không ngờ tới.

“Kỳ tuyển tú lần này, vốn dĩ người cô nhắm trúng là Thẩm Hành.”

Ta không lên tiếng.

“Mẫu hậu cũng có ý chọn nàng ta. Hành Phương Thiên Thụ, đệ nhất tài nữ kinh thành, đích nữ phủ Thừa tướng, mọi điều kiện đều thích hợp.” Ngài dừng lại một chút, “Nhưng đêm trước kỳ tuyển tú, cô nhận được một bức thư nặc danh.”

Tim ta đập nhanh hơn.

“Thư gì vậy?”

“Thư nói rằng, tài gảy đàn của Thẩm Hành là đi ăn cắp Ba bài thơ nàng ta công bố, sau khi giám định nét chữ thì không khớp với chữ viết tay thường ngày của nàng ta, là có người làm hộ. Khúc ‘Chiêu Quân Oán’ nàng ta gảy ở bữa tiệc hoa cúc, vốn là khúc nhạc mà một người khác đã khổ luyện suốt ba tháng trời.”

Nhịp thở của ta ngưng lại một giây.

“Bức thư nặc danh đó, không phải ta viết.”

“Cô biết.” Tiêu Giác nói, “Nét chữ, cô đã sai người đi kiểm tra rồi. Người viết thư, là nha hoàn Bán Hạ bên cạnh cô.”

Bán Hạ.

Bán Hạ đã bị điều xuống phòng giặt giũ.

“Trước khi bị chuyển đi, nàng ta đã nhờ một cung nữ giặt đồ mang thư vào. Cung nữ kia không biết chữ, không biết trong thư viết gì.”

Ta ngồi đó, nhất thời không biết nên nói gì.

Một bát cháo của sáu năm trước.

Nàng ghi nhớ suốt sáu năm, và cũng chuẩn bị suốt sáu năm.

Tiêu Giác đứng dậy, bước ra rìa đình, nhìn lá sen trên mặt nước: “Thẩm Đường, Thái tử phi mà ta muốn, không phải là một tài nữ được tô vẽ đóng gói.”

Ngài quay lại nhìn ta.

“Là một người dám đứng trên kim điện nói ra sự thật.”

18.

Lúc ra khỏi cung, trời đã ngả về chiều.

Thánh chỉ phong Thừa Ân Huyện chúa đã ban xuống trong ngày, phủ đệ nằm ở ngõ An Bình. Đó là một tiểu viện ba gian, không lớn, nhưng sạch sẽ, trong sân có trồng một cây hòe già.

Ta không mang theo bất kỳ ai. Một mình dọn vào đó.

Đêm đầu tiên, ta ngồi trong căn phòng trống trải, lấy miếng ngọc phượng ra đặt lên bàn.

Hai nửa ghép lại với nhau, trên lông phượng khắc những đường vân tinh xảo, ánh nến chiếu vào lấp lánh như dòng nước.

Mẫu thân, con thoát ra được rồi.

Sáng sớm hôm sau, có người gõ cửa.

Là Bùi Lang.

Hắn đứng ngoài cửa, dẫn theo hai gia nô, khênh một cái rương lớn.

“Quà chuyển nhà.”

Rương mở ra, bên trong là một bộ chăn đệm, nồi niêu bát đĩa, vài xấp vải, và một gói trà.

Thực dụng đến mức đáng kinh ngạc.

Ta nhìn hắn: “Công tử của Định Viễn Hầu phủ, tặng người ta nồi niêu bát đĩa?”

Mặt hắn không đổi sắc: “Hôm qua cô dọn vào một mình, đến cái gối cũng không có.”

“Sao ngài biết ta không có gối?”

Hắn im lặng hai giây: “Đoán.”

Ta không gặng hỏi thêm.

Hắn giúp ta sắp xếp đồ đạc xong xuôi, trước khi đi còn đứng ngoài cửa một lúc.

“Tam ty đã bắt đầu xét xử lại vụ án của mẫu thân cô rồi. Liễu thị đã bị áp giải lên đường.”

“Ừm.”

“Phương Nghiên Chi cũng được triệu tập làm chứng rồi. Lần này sẽ không có ai ngăn cản ông ấy nữa.”

“Ừm.”

Hắn nhìn ta: “Cô vẫn còn thiếu một cái gối. Ngày mai ta mang tới cho cô.”

Ta nhìn chằm chằm hắn.

“Bùi Lang, rốt cuộc tại sao ngài lại giúp ta?”

Hắn trầm lặng một lúc.

“Lần trước đã nói với cô rồi, tổ phụ ta nợ mẫu thân cô một mạng.”

“Món nợ một mạng người, trả bằng nồi niêu xoong chảo sao?”

Khóe miệng hắn giật giật, suýt nữa bật cười, nhưng nhịn lại được.

“Còn một lý do nữa.”

“Là gì?”

“Hai tháng trước, tết hoa đăng kinh thành. Cô một mình đứng trên cầu thả đèn hoa đăng, những người xung quanh đều hô bằng gọi hữu, chỉ có mình cô đơn độc. Đèn thả xuống bị nước cuốn đi, cô đuổi theo vài bước không kịp, bèn đứng thẫn thờ bên bờ sông rất lâu.”

Ta nhớ ngày hôm đó.

“Ta đi ngang qua Hắn nói, giọng rất khẽ, “Nhìn thấy.”

Rồi hắn rời đi.

Hôm sau, quả nhiên có người mang đến một chiếc gối.

Ruột gối nhồi vỏ kiều mạch và hoa hòe khô.

Ta chợt nhớ tới cây hòe già ở Trúc uyển, vào tháng Bảy nở hoa, mùi hương ngọt ngào bay khắp sân.

Trong viện mẫu thân ở cũng có một cây hòe.

19.

Vụ án của Liễu thị được xét xử mất nửa tháng.

Phương Nghiên Chi ra tòa làm chứng, bệnh án, dược lý độc dược, mốc thời gian, toàn bộ đều khớp.

Những tài liệu cũ của Thái y viện cũng được bới ra. Năm xưa trong đơn thuốc ba tháng cuối của Ôn Uẩn, có một vị thuốc tên là “Bạch Vi”. Bản thân Bạch Vi không có độc, nhưng uống cùng với một loại thuốc an thần thông dụng khác, sẽ tạo ra hiệu ứng tương tự như Hàn Tàm Tán.

Thái y kê đơn đã chết. Nhưng Phương Nghiên Chi vẫn giữ lại bản sao bệnh án năm đó, thói quen từ hồi ông làm Viện phán Thái y viện: lưu giữ mọi bệnh án qua tay mình.

Liễu thị chối bay chối biến trên công đường.

Nhưng Tam ty đã lục soát từ căn nhà cũ của bà ta được một thứ: một cuốn Độc Kinh chép tay. Trong đó trang viết về Hàn Tàm Tán đã bị lật đi lật lại nhiều lần, góc mép đều sờn rách.

Khuôn mặt bà ta lúc đó mới thực sự sụp đổ.

“Đó là có người hãm hại ta! Thẩm Đường! Là ngươi!”

Ta ngồi ở hàng ghế dự thính, không nói lời nào.

Ta không hề hãm hại bà ta. Ta thậm chí còn chẳng biết căn nhà cũ của bà ta nằm ở đâu.