Chương 8 - Nguyệt Ảnh Giếng Cạn

Nhưng hai mươi năm sau Hoàng đế vẫn nhớ tên bà, vẫn hỏi năm đó bà lấy chồng có phải tự nguyện không.

Chuyện này, bốn chữ “không vượt quá giới hạn” không thể giải thích nổi.

16.

Ba ngày sau, thánh chỉ trong cung truyền tới.

Thừa tướng Thẩm Hạc Uyên bị cách chức, giữ lại chức hư hàm hàm tam phẩm, cấm túc trong phủ.

Liễu thị bị tước bỏ cáo mệnh, giáng làm thứ dân, đuổi khỏi phủ Thừa tướng.

Thẩm Hành bị gạch tên khỏi danh sách tuyển tú.

Còn ta, được triệu riêng vào cung.

Thiên điện Càn Thanh cung. Ta đã từng đến đây một lần, vào cái đêm đặt lá thư đó.

Giờ trở lại, ánh nắng từ ô cửa sổ cao rọi vào, trong điện rộng rãi hơn ta tưởng.

Hoàng đế Tiêu Kỳ ngồi sau long án, gầy hơn so với lúc ta nhìn thấy từ xa trong kỳ tuyển tú. Khí phách giữa hàng mày đã bị năm tháng mài mòn đi đôi chút.

Ông nhìn ta, nhìn rất lâu.

“Ngươi trông rất giống nàng ấy.”

Người thứ hai nói với ta câu này.

“Ngồi đi.”

Ta ngồi xuống.

Ông đẩy bức thư ra giữa bàn: “Bức thư này, ngươi tìm thấy bằng cách nào?”

Ta kể lại toàn bộ sự tình. Giếng cạn, hộp trang sức, ngăn bí mật, Bạch Vân quán.

Ông nghe xong, im lặng một lúc.

“Phương Nghiên Chi nói mẫu thân ngươi chết vì Hàn Tàm Tán?”

“Vâng.”

“Trẫm đã lệnh cho Thái y viện phúc tra. Bệnh án năm xưa của mẫu thân ngươi vẫn còn trong kho lưu trữ của Thái y viện, trẫm đã cho gọi ra xem, mạch tượng quả thực trùng khớp với triệu chứng trúng độc Hàn Tàm Tán.”

Ngón tay ông gõ chậm rãi xuống mặt bàn.

“Thẩm Đường, ngươi đặt thư lên ngự án của trẫm, không sợ trẫm mặc kệ chuyện này sao?”

“Không sợ.”

“Tại sao?”

“Vì trên thư có phê chuẩn của Tư Thiên Giám. Tử Vi Phượng cách là thiên tượng, thiên tượng không thể trái. Bệ hạ tin hay không tin mệnh cách không quan trọng, nhưng trong triều nhiều người tin. Nếu bệ hạ đọc thư mà không để ý, ngày sau truyền ra ngoài, chính là bệ hạ biết mà không làm.”

Tiêu Kỳ nhìn ta, khóe miệng khẽ nhúc nhích.

Không hẳn là cười, nhưng còn hơn là không cười.

“Nha đầu nhà ngươi, thế mà dám tính kế cả trẫm.”

“Thần nữ không dám.”

“Ngươi dám lắm.” Ông đứng dậy, đi đến trước cửa sổ, đưa lưng về phía ta, “Mẫu thân ngươi năm xưa làm nữ quan trong cung, quản lý việc lưu trữ chiếu thư. Nàng ấy làm việc cực kỳ cẩn thận, không bao giờ sai sót. Trẫm… rất tín nhiệm nàng ấy.”

Ông dừng lại một chút.

“Sau này nàng được ban hôn cho Thẩm Hạc Uyên. Trẫm không phản đối.”

“Tại sao?”

“Vì chính miệng nàng ấy đồng ý. Trẫm hỏi lý do, nàng ấy nói Thừa tướng quyền cao chức trọng, gả vào phủ Thừa tướng có thể làm được nhiều việc hơn.” Ông quay người lại, “Nàng ấy luôn là người có chủ kiến. Giống hệt như ngươi.”

Ông lấy từ trong tay áo ra một vật, đặt lên bàn.

Nửa miếng ngọc bội hình chim phượng còn lại.

So với nửa miếng trong tay ta, mặt cắt hoàn toàn khớp.

“Đây là do trẫm tặng nàng ấy. Năm đó trước khi xuất cung, nàng ấy bẻ miếng ngọc này làm đôi, giữ lại cho trẫm một nửa. Nàng ấy nói, nếu có một ngày hậu duệ của nàng cầm nửa kia đến tìm trẫm, thì xin trẫm nể tình cũ mà chiếu cố đôi chút.”

Sự gửi gắm từ hai mươi ba năm trước.

Mẫu thân ta, trước khi gả đi đã dự cảm được một sự nguy hiểm nào đó.

Ta nhận lấy nửa miếng ngọc đó, ghép lại với nửa miếng của mình.

Hình chim phượng hoàn chỉnh.

Tiêu Kỳ nhìn miếng ngọc ghép liền đó, trong mắt hiện lên một tầng nước mắt nhạt nhòa, nhưng rồi lóe qua biến mất.

“Thẩm Đường, trẫm phong ngươi làm Thừa Ân Huyện chúa, ban cho phủ đệ độc lập. Cái chết của mẫu thân ngươi, Tam ty sẽ lập án điều tra lại từ đầu.”

Ta quỳ xuống tạ ơn.

Lúc đứng lên, ông lại nói thêm một câu: “Chuyện tuyển tú, để bàn sau. Ý của Thái tử là, nó muốn gặp ngươi một lần.”

17.

Nơi Thái tử Tiêu Giác hẹn gặp ta không phải Đông cung, mà là một đình nghỉ mát hẻo lánh ở ngự hoa viên.

Đình ba mặt giáp nước, lá sen tháng Tư vừa mới nhú, gió thổi tới mang theo hơi ẩm của bùn đất.

Ngài ấy ở gần hơn nhiều so với hôm tuyển tú. Rất trẻ tuổi, mày mắt giống Hoàng đế đến sáu bảy phần, nhưng mang thêm một nét sắc sảo.

Ngài không để ta hành lễ.

“Ngồi đi. Cô không thích người ta cứ quỳ lạy mãi.”

Ta ngồi xuống.

Ngài đánh giá ta một hồi: “Hôm tuyển tú bộ quyền cô đánh, là quyền pháp nhà họ Ôn.”

“Ngài nhận ra sao?”

“Võ sư phụ của cô là người của chi thứ nhà họ Ôn.” Ngài nâng chén trà lên, “Nhưng phần trả lời sách luận của cô mới là thứ khiến cô thực sự bất ngờ. Sự thâm hụt của quân lương Tây Bắc, người của Hộ bộ tra ba năm cũng chưa rõ ràng, cô là nữ nhi khuê các, sao lại biết chi tiết đến vậy?”

“Sổ sách của Hộ bộ là công khai. Không phải ta tra giỏi, mà là kẻ điều tra cố ý che giấu.”

Tiêu Giác đặt chén trà xuống, nhìn ta cười một tiếng.

Không phải nụ cười hời hợt. Đó là nụ cười của kẻ “kỳ phùng địch thủ” (gặp được đối thủ ngang tầm).

“Thẩm Đường, ta hỏi cô một chuyện, cô phải trả lời thành thật.”

“Điện hạ cứ nói.”

“Lúc ở Khôn Ninh cung cô nói những lời đó, cô có biết phụ thân mình là người chịu trách nhiệm chính trong vụ thâm hụt quân lương Tây Bắc không?”

Ta không né tránh: “Biết.”

Đôi mắt ngài khẽ híp lại: “Biết mà vẫn nói?”

“Vì đó là sự thật.”