Chương 10 - Nguyệt Ảnh Giếng Cạn

Sau này ta mới biết, chuyện lục ra Độc Kinh là do người của Bùi Lang sắp xếp. Hắn đã âm thầm giăng lưới từ rất lâu.

Ngày Liễu thị nhận tội, bản án đưa ra là lưu đày ba ngàn dặm.

Không phải án tử hình. Bởi vì vụ án của Ôn Uẩn đã qua thời hạn truy cứu mười lăm năm, về luật hình sự chỉ có thể giảm nhẹ.

Nhưng cáo mệnh của bà ta không còn, thân phận không còn, tài sản bị tịch thu, bản thân bị áp giải ra khỏi kinh thành, vĩnh viễn không bao giờ được quay lại.

Lúc bà ta bị áp giải đi dọc con phố dài, ta đứng bên cửa sổ trên lầu hai của quán trà, nhìn bóng lưng còng xuống của bà ta khuất dần về phía cổng thành.

Không có khoái cảm.

Cũng không có nuối tiếc.

Chỉ cảm thấy, cuối cùng cũng có thể hít thở bình thường rồi.

Thẩm Hành đã đến tìm ta.

Không phải trong phủ, phủ Thừa tướng giờ đã bị hạ bậc thành quan đệ bình thường. Mà là ở trước cửa phủ Thừa Ân Huyện chúa của ta.

Tỷ ta đứng đó, không mặc váy vóc rườm rà, thay một bộ xiêm y mộc mạc, trên đầu không cài lấy một cây trâm.

“Ta đến trả muội một thứ.”

Tỷ ta đưa cho ta một cuộn giấy.

Ta mở ra xem, là bài thơ vịnh hoa mai ta viết năm tám tuổi.

Bản gốc. Tỷ ta đã giữ nó mười năm.

“Năm đó lúc mẫu thân mang đến cho ta, ta đã biết đây không phải thơ ta viết.” Giọng Thẩm Hành rất bình thản, “Nhưng bà ấy nói, muội không cần những thứ này. Muội là thứ xuất (con vợ lẽ), sau này chỉ gả vào một gia đình bình thường thôi. Chút tài danh này để lại cho ta, sẽ có lợi cho cả cái phủ này.”

Ta nhận lấy tờ giấy đó.

“Và tỷ tin lời bà ta?”

“Năm đó ta tám tuổi.” Tỷ ta đáp, “Một đứa trẻ tám tuổi, tin lời mẫu thân mình, có quá đáng lắm không?”

Ta không trả lời.

“Sau này lớn lên, ta biết làm như vậy là không đúng. Nhưng lúc đó đã không dừng lại được nữa. Tất cả mọi người đều gọi ta là đệ nhất tài nữ kinh thành, Thái phó, Hoàng hậu, phu nhân của bá quan văn võ trong triều… Nếu ta thừa nhận tài năng đó không phải của ta, thì ta sẽ chẳng còn gì cả.”

Tỷ ta nhìn ta.

“Thẩm Đường, ta có hận muội không? Không hận. Thậm chí ta còn có chút thấy may mắn.”

“May mắn điều gì?”

“May mắn vì đã có người giúp ta kết thúc việc này một cách giữ được chút thể diện. Nếu tiếp tục diễn vai đó, gả vào Đông cung làm Thái tử phi, sớm muộn cũng có ngày lộ tẩy. Đến lúc đó, chẳng còn là chuyện cách chức lưu đày nữa, mà là tội khi quân.”

Tỷ ta quay người bước đi vài bước, rồi lại dừng lại.

“Khúc ‘Chiêu Quân Oán’ đó, muội gảy thực sự hay hơn ta.”

Đây là lần đầu tiên sau mười tám năm, tỷ ta thừa nhận điều đó.

20.

Tháng Sáu, Tam ty kết án. Cái chết của Ôn Uẩn được định tội là mưu sát, Liễu thị chịu hình phạt, Thẩm Hạc Uyên vì tội biết mà không báo nên cũng bị trừng trị, chức hư hàm bị tước bỏ, hoàn toàn trở thành kẻ bạch đinh (thường dân).

Tấm biển phủ Thừa tướng bị gỡ xuống. Trên con sư tử đá trước cửa, có đám trẻ con dùng đá khắc lên chữ “Đổ”.

Ta không quay về xem.

Tháng Bảy, cây hòe già trong ngõ An Bình nở hoa. Hương ngọt tỏa ngập sân, còn đậm đà hơn cây hòe trong viện mẫu thân xưa kia.

Ta tập quyền trong sân, bài quyền từ lúc khởi thức đến khi thu thế, mượt mà như mây trôi nước chảy. Đánh xong toàn thân sảng khoái, toát một lớp mồ hôi mỏng.

Lúc lau mồ hôi, ta nhìn thấy Bùi Lang đang ngồi vắt vẻo trên tường bao.

Chẳng biết hắn đã đến từ lúc nào.

Miệng hắn ngậm một nhành hoa hòe, trông hệt như một tên hái trộm hoa.

“Ngài không đi cổng chính được à?”

Hắn nhảy nhẹ nhàng từ trên tường xuống: “Cổng không mở.”

“Thế sao không gõ cửa?”

“Cô đang tập quyền, sợ làm phiền cô.”

Ta nhìn hắn, chợt nhớ tới chuyện hắn bảo “đi ngang qua vào dịp tết hoa đăng: “Bùi Lang, có phải ngài thường xuyên ‘đi ngang qua quanh đây không?”

Ánh mắt hắn hơi lảng đi chỗ khác: “Thỉnh thoảng.”

Ta ném chiếc khăn lau vào chậu nước: “Có chuyện gì thì nói đi.”

Hắn thu lại nhành hoa hòe, nghiêm mặt nói: “Trong cung truyền ra tin tức, Thánh thượng có ý định tổ chức thêm một đợt tuyển tú bổ sung vào mùa thu. Không đi theo quy trình chính thức, chỉ là Thái tử tuyển phi riêng.”

“Thì liên quan gì đến ta?”

Hắn nhìn ta: “Cô là Thừa Ân Huyện chúa, mang Tử Vi Phượng cách, Thái tử lại từng gặp cô ở ngự hoa viên. Cô nghĩ là không liên quan đến cô sao?”

Ta im lặng một lúc.

Thành thực mà nói, ấn tượng mà Thái tử Tiêu Giác để lại trong ta không tệ. Ngài thông minh, sắc sảo, nói chuyện thẳng thắn, không vòng vo.

Nhưng ta không có cảm giác rung động. Hôm đó trong đình, ánh mắt ngài dành cho ta phần nhiều là sự tán thưởng và dò xét, chứ không phải thứ gì khác.

“Nếu ta không muốn thì sao?”

Ngón tay Bùi Lang mân mê cành hoa hòe, xoay chầm chậm: “Vậy thì không đi. Thừa Ân Huyện chúa có quyền tự chủ trong chuyện hôn nhân.”

“Ngài đã giúp ta tra xét kỹ rồi à?”

“Tiện tay thôi.”

Ta tiến lại gần hắn một bước: “Bùi Lang, rốt cuộc ngài muốn nói điều gì?”

Hắn không lùi lại.

Hoa hòe nhẹ nhàng rụng xuống vai hắn, hắn cúi đầu nhìn ta. Dưới ánh mặt trời tháng Bảy, đôi mắt hắn mang màu nâu nhạt, trong vắt như có thể nhìn thấu.

“Ta muốn nói, nếu cô không muốn gả vào Đông cung, Định Viễn Hầu phủ cũng đang thiếu người.”

Ta sững lại.