Chương 4 - Nguyệt Ảnh Giếng Cạn

Bùi Lang lùi lại một bước: “Thẩm Đường, ngày mai là tuyển tú rồi. Cô định làm thế nào?”

Ta nhìn vào mắt hắn, bỗng nhiên cảm thấy người này không hề lạnh lùng như lời đồn. Dưới vẻ lạnh lùng ấy, cất giấu một sự kiên nhẫn sâu thẳm.

Giống như một người đã chờ đợi rất lâu.

“Ngài muốn giúp ta?”

“Tổ phụ ta nợ Ôn Uẩn một mạng.” Hắn nói, “Chuyện này, ta phải thay ông ấy trả.”

Hắn rút từ trong tay áo ra một vật đưa cho ta.

Một tấm lệnh bài. Lệnh bài của Thống lĩnh Cấm quân.

“Ngày mai tuyển tú, tấm bài này có thể giúp cô vào nội đình. Ngự án nằm ở Thiên điện Càn Thanh cung, cấm quân giao ca vào lúc giờ Mão ba khắc.”

Hắn xoay người biến mất vào trong màn đêm, không hề quay đầu lại.

9.

Đêm trước kỳ tuyển tú, ta ngồi trong phòng, trên bàn bày ra bức thư đó, nửa miếng ngọc bội chim phượng, và tấm lệnh bài cấm quân Bùi Lang đưa cho ta.

Bạch Chỉ đã ngủ ở gian ngoài. Ta lắng nghe tiếng thở đều đặn của nàng ta, trong đầu điểm lại toàn bộ mọi chuyện một lượt.

Ôn Uẩn, mẫu thân ta, người vợ cả kết tóc se tơ của Thừa tướng. Bị người ta hạ độc mãn tính, nguyên nhân cái chết bị ỉm đi, Tam ty không điều tra, những người biết chuyện đều bị diệt khẩu.

Liễu thị, một thiếp thất, vịn vào cái chết của chính thất để lên ngôi, sau đó dùng thời gian mười lăm năm, biến ta từ một đích nữ mang Tử Vi Phượng cách, thành một kẻ vô dụng không làm nên trò trống gì.

Thẩm Hành, trong lúc ta bị đè nén, đã cướp đi tất cả những thứ vốn dĩ thuộc về ta: danh xưng làm thơ, tài nữ, tài gảy đàn, sự thiên vị của Hoàng hậu, và vị trí ứng cử viên Thái tử phi.

Còn phụ thân ta.

Thẩm Hạc Uyên.

Ông ta biết mọi chuyện. Bức thư đó nằm trong ngăn bí mật của ông, được ông mở ra đọc hết lần này đến lần khác. Ông ta biết rõ thê tử chết bất đắc kỳ tử, biết rõ mệnh cách của con gái bị chèn ép, nhưng ông ta không làm gì cả.

Không phải không thể làm. Mà là không muốn làm.

Tại sao?

Ta chợt nhớ lại câu nói bỏ dở của Triệu bà tử: “Ngay cả lão gia cũng…”

Ngay cả phụ thân cũng bị Liễu thị khống chế.

Trong tay Liễu thị chắc chắn phải nắm giữ thứ gì đó, đủ để bóp nghẹt vị Thừa tướng đương triều.

Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa.

Ta gấp bức thư lại, cất cùng miếng ngọc bội vào túi hương đeo sát người.

Khi trời gần sáng, ta thay một bộ y phục sẫm màu, giắt lệnh bài bên hông.

Trèo cửa sổ sau ra ngoài.

Viện của Thẩm Hành đèn đuốc sáng trưng, đám nha hoàn ra ra vào vào, đang chuẩn bị trang điểm cho tỷ ta.

Ta đi ngang qua ngoài tường viện, nghe thấy tiếng Liễu thị: “Hôm nay Hành nhi nhất định phải giành được vị trí đầu. Tâm ý của Thái tử điện hạ, mẫu thân đã thay con lo lót ổn thỏa cả rồi.”

Giọng Thẩm Hành nhàn nhạt: “Mẫu thân cứ yên tâm.”

Ta bước nhanh hơn.

Cửa hông phía Đông của hoàng cung, giờ Mão giao ca. Khoảng thời gian Bùi Lang đưa ra không sai một ly, đội cấm quân gác cổng giao ca, có một khoảng trống chừng nửa tuần trà.

Ta dựa vào lệnh bài trà trộn vào nội đình.

Thiên điện Càn Thanh cung, nơi Thiên tử xử lý chính sự. Trên long án chất đống những tấu chương chưa phê duyệt, bút sa phê trên giá vẫn còn ướt mực.

Ta gần như không hề do dự.

Đặt bức thư đó xuống dưới cùng của tấu chương nằm trên cùng.

Mặt phong thư hướng lên trên, lộ ra một phần ba. Chỉ cần Hoàng đế lật tấu chương ra, nhất định sẽ nhìn thấy.

Ngọc bội chim phượng ta không đặt xuống.

Ta giữ lại.

Khi lui ra khỏi Thiên điện, cuối hành lang có tiếng bước chân truyền đến. Ta nấp vào sau một cây cột hành lang, tim đập thình thịch như muốn nhảy vọt ra khỏi cổ họng.

Một tên thái giám bưng khay trà đi ngang qua không phát hiện ra ta.

Ta men theo đường cũ rút lui.

Khi về đến phủ, Bạch Chỉ vẫn đang ngủ.

Ta ngồi lặng lẽ đến khi trời sáng.

Trong lòng chỉ có một ý nghĩ: mười tám năm rồi, đủ rồi.

10.

Giờ Thìn, xe ngựa của phủ Thừa tướng chuẩn bị xuất phát.

Thẩm Hành ngồi ở chiếc xe đầu tiên, mặc gấm vóc màu xanh nguyệt bạch, búi tóc cài cây trâm bước diêu hình phượng hoàng bằng vàng cuộn chỉ, là đồ hồi môn cất đáy hòm của Liễu thị.

Ta ngồi chiếc xe thứ hai. Váy màu xanh sẫm, không đeo trang sức, chỉ có nửa miếng ngọc phượng giấu trong ngực áp sát vào tim.

Đến trước cổng cung, các tiểu thư của các phủ đã xếp hàng hơn hai mươi người.

Thẩm Hành vừa bước xuống xe, mọi ánh nhìn đã bị hút sạch về phía tỷ ta. Có người nói nhỏ “Đại tiểu thư nhà họ Thẩm quả nhiên danh bất hư truyền”, có người bảo “Thái tử phi năm nay phi nàng ta ra thì chẳng còn ai”.

Không ai nhìn ta.

Ta đứng ở cuối hàng, cúi gằm mặt, giống hệt mười tám năm qua.

Kỳ tuyển tú diễn ra tại Khôn Ninh cung. Hoàng hậu ngồi ở giữa, Thái tử Tiêu Giác đứng một bên, ánh mắt trầm ngâm quét qua một lượt các thiếu nữ.

Ta nhận ra ánh mắt của ngài có dừng lại ở Thẩm Hành một chút.

Nhưng chỉ là một khoảnh khắc.

Sau đó ngài cố tình dời ánh nhìn đi chỗ khác.

Kỳ tuyển tú chia làm ba vòng: Dung nghi, Tài nghệ, Vấn sách (hỏi về mưu lược/chính sự).