Chương 3 - Nguyệt Ảnh Giếng Cạn

Trong sân chỉ có một người, mặc đạo bào màu xám, ngồi trước bàn đá đun trà.

Tóc hoa râm, nét mặt gầy gò, trên mu bàn tay có lớp chai mỏng do quanh năm cầm bút kê đơn bắt mạch.

“Phương đạo trưởng.”

Ông ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt đờ đẫn một thoáng, ấm trà trong tay suýt thì rơi xuống đất.

“Cô là…”

“Thẩm Đường. Nữ nhi của Ôn Uẩn.”

Ông nhắm mắt lại, từ từ đặt ấm trà xuống. Im lặng rất lâu, lâu đến mức hai chiếc lá từ cây hòe già trong sân rụng xuống bàn.

“Cô trông thật giống bà ấy.”

“Mẫu thân ta chết như thế nào?”

Phương Nghiên Chi không trả lời, mà hỏi ngược lại ta: “Cô từ đâu biết đến ta?”

“Có người báo cho ta.”

“Người của phủ Thừa tướng?”

“Phải.”

Ông cười khổ một tiếng: “Ta cứ tưởng đời này sẽ không còn ai đến hỏi về chuyện này nữa.”

Ông rót cho ta một chén trà. Trà rất đắng, không bỏ đường.

“Mẫu thân cô không phải chết vì bệnh.” Ông mở miệng, giọng rất bình thản, nhưng ngón tay đang run rẩy, “Ta bắt mạch suốt ba tháng, từ đầu đến cuối, thân thể bà ấy không có bất kỳ căn bệnh cũ nào. Bà ấy trúng độc mãn tính.”

“Độc gì?”

“Hàn Tàm Tán. Không màu không mùi, hạ vào thuốc thang căn bản không thể nếm ra. Loại độc này nhập thể, sẽ ăn mòn tâm mạch, thời kỳ đầu giống như cảm phong hàn, giai đoạn giữa giống như bệnh cũ tái phát, đến giai đoạn cuối… tâm mạch đứt lìa, người ngoài nhìn vào chỉ thấy như bạo bệnh cấp tính mà chết.”

Tay ta nắm chặt chén trà, các khớp ngón tay trắng bệch.

“Tại sao ông không báo quan?”

Phương Nghiên Chi nhìn ta, trong mắt hiện lên nỗi sợ hãi suốt mười lăm năm không tan biến: “Ta đã báo. Ta viết tấu chương, nhờ người nộp lên Tam ty. Nhưng tấu chương như đá chìm đáy biển. Ngày thứ ba, thê tử và nữ nhi của ta trên đường về nhà mẹ đẻ bị xe ngựa tông trọng thương. Chiếc xe ngựa đó, là của phủ Thừa tướng.”

Giọng ông cuối cùng cũng lộ ra vẻ hoảng loạn: “Không phải ta không muốn tra. Là không thể tra tiếp được nữa. Bàn tay của phủ Thừa tướng, dài hơn ta tưởng tượng quá nhiều.”

Ta đứng lên, đặt bức thư và nửa miếng ngọc bội hình phượng hoàng lên bàn.

“Ông xem bức thư này đi.”

Ông cầm lên xem một lượt, sắc mặt chợt biến.

“Đây là… phê chuẩn của Tư Thiên Giám? Tử Vi Phượng cách?” Ông ngẩng lên, “Thứ này cô lấy từ đâu ra?”

“Ngăn bí mật trong thư phòng phụ thân ta.”

Phương Nghiên Chi kìm nén sự kích động trong lòng, đặt bức thư xuống, chỉ vào chữ ký bị bôi đen cuối thư nói: “Cái tên bị xóa ở đây, ta nhận ra nét bút này.”

“Là ai?”

“Giám chính Tư Thiên Giám lúc Tiên đế còn tại vị, Bùi Hạc Chương.”

Họ Bùi.

Kinh thành có gia tộc danh môn nào họ Bùi, thì chỉ có một nhà.

Định Viễn Hầu phủ.

8.

Đích tử của Định Viễn Hầu phủ, Bùi Lang.

Một trong những quan giám khảo trên danh sách tuyển tú.

Kẻ trầm lặng nhất trong đám công tử thế gia ở kinh thành. Không có bất kỳ tin đồn phong lưu nào, chưa từng tham dự thi xã hay hội ngắm hoa nào, trên triều đường cũng rất hiếm khi mở miệng.

Đến mức nhiều người đã quên mất, tước vị của Định Viễn Hầu phủ là do Tiên đế đích thân phong tặng, gốc rễ của nhà họ Bùi trong quân đội sâu dày gấp ba lần phủ Thừa tướng.

Bùi Hạc Chương là tổ phụ của Bùi Lang.

Ông ấy đã qua đời từ mười lăm năm trước.

Khi ta từ Bạch Vân quán trở về, trời đã gần tối. Lúc trèo tường vào phủ, suýt chút nữa đâm sầm vào hộ viện đi tuần đêm.

Ta lách người nấp sau hòn non bộ, một bàn tay đột nhiên từ trong bóng tối vươn ra, bịt chặt miệng ta.

Bản năng khiến ta định vùng vẫy.

“Đừng động.”

Giọng nói rất trầm, rất lạnh, mang theo mùi hương gỗ thông.

Tên hộ viện xách đèn lồng đi ngang qua hòn non bộ, tiếng bước chân xa dần.

Bàn tay kia buông ra.

Ta quay người lại. Dưới ánh trăng, một khuôn mặt góc cạnh rõ ràng.

Bùi Lang.

Hắn mặc một bộ tiện phục màu đen, không đeo ngọc bội, không đội ngọc quan, đứng trong hậu hoa viên phủ Thừa tướng, giống như một cái bóng khảm vào màn đêm.

“Sao ngài lại ở đây?” Ta hạ thấp giọng.

Hắn không trả lời câu hỏi của ta, chỉ nhìn ta: “Phương Nghiên Chi của đạo quán Bạch Vân, đã nói gì với cô?”

Sống lưng ta lập tức toát mồ hôi lạnh.

Hắn biết ta đã đến Bạch Vân quán.

“Ngài theo dõi ta?”

“Không tính là theo dõi.” Giọng điệu của hắn nhạt nhẽo như đang bàn chuyện thời tiết, “Phương Nghiên Chi là bạn cũ của tổ phụ ta. Sau khi tổ phụ qua đời, ta vẫn luôn âm thầm chiếu cố ông ấy. Hôm nay có người báo cho ta, một cô nương trẻ tuổi đã đi tìm ông ấy. Nên ta đến xem thử.”

“Xem gì chứ?”

Bùi Lang cúi đầu nhìn ta, ánh trăng rơi trong đáy mắt hắn: “Xem cô có phải là nữ nhi của Ôn Uẩn không.”

“Ngài quen biết mẫu thân ta sao?”

“Không quen. Nhưng tổ phụ ta trước lúc lâm chung có để lại một cuốn sổ tay, trong đó có nhắc đến bà ấy.” Hắn khựng lại một nhịp, “Cũng có nhắc đến cô.”

“Nhắc chuyện gì?”

“Tử Vi Phượng cách, quý nhân trời giáng. Mệnh số của nữ tử này nếu bị con người cố tình chèn ép, kẻ chèn ép nàng, ắt sẽ bị phản phệ (gặp họa ngược lại).”

Điều này hoàn toàn khớp với những gì viết trong thư.

“Cuốn sổ tay của tổ phụ ngài vẫn còn chứ?”

“Còn. Nhưng không ở kinh thành.”

Tiếng gõ mõ điểm canh từ xa truyền đến, đã canh ba rồi.