Chương 3 - Nguy Cơ Từ Trong Bóng Tối

Ông đứng dậy, đi đến giá sách, rút ra một tập hồ sơ, mở đến một trang rồi xoay về phía ta.

“Tự xem đi.”

Đó là một bản ghi lời khai.

Người khai: Lưu An, quản sự phòng thu chi của Vĩnh Ninh bá phủ.

Nội dung lời khai: Vào tháng Chín năm ngoái, Ôn Thiệu Đường của tam phòng từng thay Vĩnh Ninh bá tiếp đón khách đến từ Bắc Cương, trong bữa tiệc có bàn về giá ngựa ở biên ải.

Đọc xong, ta ngẩng đầu:

“Tháng Chín năm ngoái, Ôn Thiệu Đường ở Tây Sơn Tự chép kinh, ở đó suốt nửa tháng. Chuyện này người trong phủ ai cũng biết.”

Hồ Chi Nghi không đáp lời.

Ta đã hiểu.

Lưu An là người của đại phòng.

Bản khẩu cung giả này đã kéo tam phòng vào vòng lao lý.

“Đa tạ Hồ bá bá.”

Ta đứng dậy rời đi ngay.

Phía sau, Hồ Chi Nghi nói một câu:

“Con gái Thẩm gia xem ra còn có ích hơn đám nam nhân Thẩm gia.”

Ta không quay đầu.

Không phải ta không muốn quay đầu.

Mà bởi ta chỉ còn một canh giờ nữa.

9

Trên đường từ Hồ phủ trở về lao phòng, ta cứ suy nghĩ mãi về một chuyện.

Tại sao Lưu An lại muốn kéo tam phòng vào vòng lao lý?

Tam phòng là con thứ, không có quyền thừa kế, cũng không được chia phần trong việc kinh doanh. Ôn Thiệu Đường thậm chí còn chẳng bao giờ bước chân đến phòng nghị sự của phủ.

Kéo tam phòng vào tội, đại phòng được lợi gì?

Trừ phi…

Đại phòng muốn tất cả mọi người cùng chết.

Người chết rồi sẽ không còn ai có thể biện bạch.

Không ai biện bạch, tội của đại phòng sẽ được san sẻ lên đầu tất cả mọi người.

Pháp luật không thể trừng trị hết số đông, tội trạng cũng không bị tăng thêm.

Đây là một phép tính.

Phép tính của đại phòng.

Khi ta trở về lao phòng, chỉ còn chưa đầy nửa nén hương nữa là đến giờ Mão.

Ngục tốt họ Chu nhận tờ ngân phiếu ba mươi lượng ta đưa, vẻ mặt cuối cùng cũng giãn ra.

Ta nằm xuống đống rơm, nhắm mắt, suy tính lại từ đầu đến cuối những việc tiếp theo cần làm.

Bước thứ nhất, lật đổ khẩu cung giả của Lưu An.

Bước thứ hai, chứng minh tam phòng không liên quan đến chuyện thông đồng với địch.

Bước thứ ba, kéo Ôn Thiệu Đường ra khỏi vũng nước đục này.

Còn Vĩnh Ninh bá cùng đại phòng, nhị phòng…

Đó là số mệnh của bọn họ.

Ta không quản nổi, cũng chẳng muốn quản.

10

Ngày thứ mười một, Hình bộ đến đưa người của tam phòng đi thẩm vấn.

Ôn Thiệu Đường bị dẫn đi.

Ta đợi suốt cả ngày.

Đến chiều tối, chàng được đưa trở lại.

Ngục tốt họ Tôn mang lời nhắn tới: Tam phòng tạm thời chưa bị định tội, đang chờ xác minh khẩu cung.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Tại công đường, Ôn Thiệu Đường chỉ nói đúng một câu:

“Tam phòng chưa từng tham gia quản lý công việc trong phủ, sổ sách đều có thể kiểm chứng.”

Quan thẩm vấn truy hỏi mấy lần, chàng cũng không thay đổi lấy một chữ.

Đây là việc có ích nhất mà chàng từng làm trong đời.

Ta lại bỏ ra hai mươi lượng bạc, nhờ ngục tốt họ Tôn chuyển một lời nhắn đến khu lao phía đông:

“Bảo Ôn tam gia nhớ lại thật kỹ chuyện chép kinh ở Tây Sơn Tự vào tháng Chín năm ngoái, càng chi tiết càng tốt. Có tăng nhân nào đi cùng không, có để lại chữ viết gì không, có ai từng đến thăm chàng không?”

Hôm sau, ngục tốt họ Tôn mang câu trả lời của Ôn Thiệu Đường về.

Tháng Chín năm ngoái, chàng ở Tây Sơn Tự sao chép toàn bộ Kinh Kim Cang.

Những người có mặt khi ấy gồm trụ trì Tây Sơn Tự là hòa thượng Tuệ Viễn và một tiểu sa di tên Thanh Bình.

Sau khi chép xong, chàng ghi ngày tháng cùng tên mình ở cuối cuộn kinh. Đến nay, cuộn kinh ấy vẫn được cất giữ trong Tàng Kinh Các của Tây Sơn Tự.

Trong khoảng thời gian đó, ta từng đến thăm chàng một lần.

Ta mang theo hai bộ y phục để thay và một hộp bánh hạt thông.

Ta vẫn nhớ rõ ngày hôm ấy.

Ngày mười hai tháng Chín.

Ta còn nhớ trên đường xuống núi, mình đã giẫm nát một chiếc lá đỏ.

Đây chính là chứng cứ.

Cuộn kinh ở Tây Sơn Tự, lời chứng của trụ trì, cộng thêm ghi chép về lần ta đến thăm, đủ để chứng minh Ôn Thiệu Đường không có mặt trong phủ vào khoảng thời gian ấy.

Lời khai của Lưu An là giả.

11

Nhưng chỉ có chứng cứ thôi vẫn chưa đủ.

Ta cần một người có thể đưa những chứng cứ ấy đến trước mặt quan thẩm vấn.

Bản thân ta không được. Ta là phạm nhân.

Phụ thân ta cũng không được. Quan chức của người quá thấp, lời nói chẳng có trọng lượng.

Hồ Chi Nghi cũng không được. Ông ấy là chủ thẩm, không thể công khai giúp đỡ một bên.

Chỉ có một người thích hợp.

Mẫu thân của Ôn Thiệu Đường, Chu di nương.

Chu di nương là thiếp thất của Vĩnh Ninh bá.

Thiếp thất không được ghi vào danh sách chính thức, không được xem là thành viên chính thức của Ôn gia.

Khi tịch biên gia sản, thiếp thất có thể bị đuổi khỏi phủ, chưa chắc đã bị liên lụy.

Nhưng đến tận bây giờ, Chu di nương vẫn bị giam trong lao.

Bởi không có ai đứng ra nói giúp bà ấy.

Vĩnh Ninh bá mặc kệ bà, đại phòng và nhị phòng còn đang lo thân mình chưa xong, ngay cả Ôn Thiệu Đường cũng chưa thoát tội.

Ta phải nghĩ cách đưa Chu di nương ra ngoài trước.

Lần này, ta không tìm ngục tốt.

Ta tìm đại tẩu.

Mấy ngày qua đại tẩu đã khóc cạn nước mắt, cả người co rúm trong góc tường, không ăn không uống.

Ta ngồi xổm trước mặt nàng ta: