Chương 3 - Người Thừa Kế Của Bi Kịch

“Cô cô là người rất tốt. Đêm tân hôn, người đã sai người đến thăm nàng. Người khen ngợi nàng, còn tặng trang sức.” Nghiêm Toản khẽ ấn lên vai ta, khích lệ ta.

Lòng ta dấy lên chút áy náy. Vạn nhất thất bại, ta có lỗi với sự tin tưởng của Nghiêm gia. Nhưng cơ hội của ta không nhiều, buộc phải liều lĩnh.

Lúc ra cửa, ta đỡ Thái phu nhân lên xe ngựa, người nhìn ta, cười nói: “Thư nhi, con thư thả chút. Mặc nhiều như vậy, cũng thật mệt.”

Ta liền đáp: “Sợ thô lậu, khiến các cung nhân chê cười Quý phi nương nương.”

Thái phu nhân cười, không nói gì.

Ta cùng người lên xe ngựa, Nghiêm Toản tự mình đánh xe hộ tống. Đưa đến tận cổng cung, lúc ta xuống xe, chàng đỡ ta một cái.

Tay chàng suýt chạm vào eo ta, ta vội vàng né tránh. Chàng chỉ nghĩ ta thẹn thùng trước mặt người khác, không đa nghi, mỉm cười nhạt.

“Ta không phụng chiếu, không được vào nội điện. Nàng cùng Tổ mẫu vào, vạn sự phải cẩn trọng.” Nghiêm Toản dặn dò tới lui.

Giữa hàng lông mày chàng, có một lớp ưu tư.

Ta đáp lời: “Thế tử gia yên tâm.”

“Nàng không lâu trước đã đắc tội với Uyển phu nhân. E rằng Hoàng hậu nương nương sinh lòng bất mãn, mượn cơ hội làm khó.” Nghiêm Toản áp tai, thì thầm trao cho ta một phù chú giữ mạng.

Ta gật đầu.

Thái phu nhân xuống xe sau, thấy hai chúng ta nói chuyện không ngớt, liền nói với Nghiêm Toản: “Không cần tự chuốc lấy lo lắng.”

Nghiêm Toản đành phải vâng lời, lui sang một bên.

Ta theo Thái phu nhân vào cửa cung, ngồi kiệu mềm đi đến cung Quý phi.

Kiệu dừng ở cửa cung, Nội thị đã đợi sẵn, chính là vị Công công ta gặp đêm tân hôn. Công công rất niềm nở, dẫn chúng ta vào.

Quý phi đoan tọa ở vị trí chủ, mặc triều phục, dung mạo xinh đẹp, có cặp mắt sâu thẳm giống Nghiêm Toản, vô cùng kiều diễm.

Thái phu nhân dẫn ta quỳ lạy hành lễ.

Lễ xong, mới ngồi xuống, Quý phi cũng bước xuống, cầm tay Thái phu nhân, rưng rưng nước mắt: “Mẹ nửa năm không đến thăm con rồi.”

Mắt Thái phu nhân cũng ướt lệ, nhưng vẫn cười dỗ: “Lớn tuổi rồi, còn như hài tử nói khóc là khóc, để cháu dâu chê cười.”

Quý phi gật đầu với ta, lại nói: “Mẹ thật có mắt nhìn. Phu nhân của A Toản quả nhiên trầm ổn, khí độ tốt.”

Ta vội vàng nói: “Đa tạ Quý phi nương nương.”

Hàn huyên vài câu, cung nữ đi sắp xếp bữa trưa thì người của cung Hoàng hậu đột nhiên đến.

“Hoàng hậu nương nương muốn gặp Nghiêm thị phụ. Thiếu phu nhân, mời đi.” Nội thị rất cường thế, sau khi hành lễ với Quý phi liền lập tức nhìn ta.

Sắc mặt Quý phi nương nương trầm xuống, nhưng cũng không dám trái ý Hoàng hậu: “Bổn cung sẽ đi cùng. Cháu dâu còn trẻ, e rằng chưa rõ quy củ, làm xúc phạm Hoàng hậu.”

Nội thị lại ngăn cản: “Nương nương, Hoàng hậu nương nương chỉ mời Nghiêm gia Thiếu phu nhân. Nương nương và Thái phu nhân, xin lượng thứ.”

Ta nhìn Quý phi nương nương: “Nương nương, Hoàng hậu nương nương chịu gặp thiếp là coi trọng Nghiêm thị, là phúc khí của Nghiêm thị và Nương nương.”

Trong mắt Quý phi nương nương có sự khen ngợi, cũng có sự lo lắng. Thực sự không thể giữ lại, người đành phải cho phép.

Ta lặng lẽ đi theo sau Nội thị, cảm nhận được vật giấu bên hông, trong lòng nhanh chóng tính toán điều gì đó.

Ta nghĩ, ta sắp chết trong cung này.

Trước khi chết, e rằng còn phải chịu chút khổ sở.

May mắn thay, việc buôn bán của ta rất lớn, đệ đệ ta sau này không lo ăn mặc.

Học hành tử tế, có kiến thức làm chỗ dựa, lại có vài người ta để lại cho nó, nó có thể giàu có bình an cả đời. Nó là một đứa trẻ mềm yếu, sẽ đối xử tử tế với mẹ đang phát điên.

Ta chỉ cần thực hiện tốt bước đầu, làm con dao này, Nghiêm gia có thể lợi dụng chuyện này gây khó dễ, báo thù cho ta.

Tiền tài bị Vệ Quốc Công Phủ lừa gạt, bệnh điên của mẹ, cái chết thảm của Ngoại tổ phụ, đều sẽ có lời giải thích.

Mạng tiện của ta, không đáng tiếc.

Chỉ tiếc nuối nam nhân ở cổng cung lặp đi lặp lại dặn dò ta phải cẩn thận – Nghiêm Toản.

Không thể giữ lời hứa cùng chàng sống trọn đời này.

Tại cung Hoàng hậu, ta thấy mẹ con Ngô thị.

Ngô thị vẫn đoan trang cao nhã, khí chất hơn người; Uyển Đồng xinh đẹp thanh lịch, trẻ trung hoạt bát.

So sánh, ta với y phục nặng nề có vẻ không hợp thời, cố gắng quá mức lại thành đáng thương.

Ta quỳ xuống, hành lễ với Hoàng hậu trước.

Rất lâu sau không thấy người bảo ta đứng dậy, một giọng nữ lạnh lùng, xa cách, mãi sau mới thong thả truyền đến: “Ngươi là Khương thị?”

“Phải.” Ta cung kính đáp.

“Vệ Quốc Công Phủ còn chưa chết hết sao?”

Ta vẫn cực kỳ cung kính: “Bẩm nương nương, trong nhà còn có ấu đệ.”

Một tiếng cười lạnh, trong giọng nói cao ngạo của Hoàng hậu, thêm chút cay nghiệt: “Lanh mồm lanh miệng, không hổ là nữ nhi nhà họ Khương.”

Lại nói: “Lão già Chu Thế Hoành kia, là ngoại tổ của ngươi?”

Lòng ta đau nhói, mặt không dám biểu lộ nửa phần, dập đầu thấp hơn: “Là người. Đa tạ nương nương vẫn còn nhớ thương.”

“Cả đời này Bổn cung không thể quên. Chu Thế Hoành không ít lần gây phiền phức cho Bổn cung và Thất hoàng tử.” Hoàng hậu lạnh lùng nói.

Con trai người năm nay mới mười ba tuổi, mà Ngoại tổ phụ ta đã qua đời tám năm trọn rồi. Muốn thêm tội thì sợ gì không có lời lẽ.

Hoàng hậu và Ngô thị đã sớm đồng lòng, ngầm cấu kết nhiều năm. Họ quen biết nhau từ thuở còn là khuê mật; Ngô thị xuất thân cao môn, nhưng gia đạo sa sút, nhà chồng sau này lại gặp tai ương.

Bà ta lưu lạc chốn chợ búa, dùng hết mọi thủ đoạn, không biết đã hút máu bao nhiêu gia đình mới có được địa vị hôm nay.

Đương nhiên không thiếu sự phù trì của Hoàng hậu.

Ngô thị đắc thế, tiền tài, châu báu gửi cho Hoàng hậu, giúp Hoàng hậu lấy lòng người.

Ta vẫn quỳ gối, nói những lời bồi tội.

“Ngươi nếu có lòng, thay Bổn cung chép kinh ba ngày ba đêm, coi như cầu phúc.” Hoàng hậu nói.

Ta lập tức dập đầu: “Có thể góp chút sức mọn cho nương nương, là phúc khí của dân phụ.”

Ta chưa có cáo mệnh, để được gặp Hoàng hậu, đứng gần mẹ con Ngô thị, ta đã phải mất tám năm.

Cơ hội cứ thế đưa đến trước mắt ta, có lẽ là linh hồn Ngoại tổ phụ trên trời, cũng không cam lòng, đặc biệt đến giúp ta một tay. Nếu không, sao lại để ta được như ý muốn thế này?

“Người đâu, dẫn nàng ta đi tiểu Phật đường.” Hoàng hậu nhàn nhạt nói.

Lúc đứng dậy, ta liếc nhìn Hoàng hậu. Quá xa, chỉ mơ hồ thấy được, là một phụ nhân có tuổi.

Ta ở lại tiểu Phật đường chép kinh.

Tiểu Phật đường lạnh buốt, không ai mang lò sưởi đến, may mà ta mặc đồ dày, có thể chống đỡ.

Đích công chúa đến gây chuyện.

Công chúa do Hoàng hậu sinh ra, muốn gả cho Nghiêm Toản làm kế thất, chuyện này là mất mặt Hoàng tộc, Đế hậu tất nhiên không đồng ý. Nàng ta lại trút oán khí lên đầu ta.

Cung nữ của nàng bưng một chén trà nóng, chén trà còn nóng hổi.

Nàng ta cầm lấy, đưa cho ta: “Thiếu phu nhân, uống trà đi.”

Toàn bộ chén trà bị hất tung lên mu bàn tay ta. Quá nóng, mu bàn tay đỏ ửng cả một mảng. Nàng ta đắc ý rời đi.

Ta nhìn làn da đỏ au, biết rằng trà nóng bưng từ phòng trà đến, lại trong thời tiết lạnh như vậy, sức nóng có hạn.

Cung nhân canh giữ ta, vì không cần đề phòng ta, rất lơ là, thường xuyên ra ngoài nửa ngày không thấy mặt.

Lúc không có ai, ta đưa tay lại gần giá nến. Lửa nến cháy bỏng, đau thấu tim gan. Ta cắn răng chịu đựng.

Ta ở lại cung Hoàng hậu suốt đêm. Suốt đêm ngồi trong Phật đường chép kinh, không dám nhắm mắt. Cung nhân buồn ngủ ngả nghiêng, lén lút ngủ gật.

Ngày hôm sau, bên ngoài trời sáng, ta được một bát cháo trắng nguội lạnh.

Tiểu Phật đường gần Chính điện. Buổi sáng các phi tần đến thỉnh an, yên lặng. Ta cũng nghe thấy giọng Nghiêm Quý phi.

Người hỏi về ta, bị Hoàng hậu quát mắng vài câu.

Lại qua thời khắc thượng triều, cung Hoàng hậu trở nên náo nhiệt, ta nghe thấy giọng nam nhân trung niên.

“Gọi đến đây, Trẫm xem một chút.” Hoàng thượng nói.

Tiếng bước chân gấp gáp của Nội thị, từ xa đến gần.

Lát sau, ta được đưa đến Chính điện. Vừa bước vào, ta quét mắt một lượt: Thái phu nhân và Nghiêm Quý phi đều đã đến, ngồi bên cạnh Hoàng thượng.

Nghiêm Quý phi đã mời được chỗ dựa.

“Đây là tân phụ nhà họ Nghiêm?” Hoàng thượng lơ đãng hỏi, “Tiểu thư nhà ai?”

“Vệ Quốc Công Phủ.” Nghiêm Quý phi đáp.

“Vệ Quốc Công Phủ? Trẫm nhiều năm không thấy Vệ Quốc Công vào cung bái niên.” Hoàng thượng nói.

Nghiêm Quý phi lại nói: “Vệ Quốc Công năm xưa vì chuyện ngoài ý muốn, la hét đòi xuất gia, từ đó bặt vô âm tín.”

Hoàng thượng không quá hứng thú.

“Nghe nói, ngươi nhất quyết muốn chép kinh cho Hoàng hậu?” Hoàng thượng hỏi.

“Phải.” Ta lại dập đầu.

Trả lời xong, ta ngước mặt lên, nhìn vài người đang ngồi ở ghế chủ, muốn nói lại thôi. Hành động này rất táo bạo, không hợp lẽ.

Hoàng hậu mặt sầm xuống.

“Quý phi nương nương…”

“Hồ đồ. Bệ hạ và Hoàng hậu nương nương đang ở đây, ngươi gọi Bổn cung làm gì?” Nghiêm Quý phi lên tiếng quở trách.

Đây là quy tắc. Biểu cảm của người không nghiêm trọng, thậm chí có chút vội vàng, sợ ta tạo cớ cho Hoàng hậu trừng trị ta.

“Ngươi muốn nói gì?” Hoàng thượng biểu cảm nhàn nhạt.

“Bệ hạ, hôm qua công chúa đến Phật đường, dạy cho dân phụ một vài quy củ.” Ta nói.

Hoàng hậu bị ta chọc cười.

“Sao, công chúa làm ngươi ấm ức à?” Hoàng hậu cười hỏi.

Nghiêm Quý phi liếc mắt ra hiệu cho ta, Thái phu nhân lo lắng nhìn ta.

Hoàng thượng không thể hiện hỉ nộ.

“Không phải vậy, nương nương. Công chúa đùa giỡn với dân phụ, làm rơi một cái túi thơm của dân phụ xuống gầm Phật đường. Tiểu Phật đường là nơi thánh khiết, dân phụ không dám tự ý lục lọi, nhưng cái túi thơm đó là do mẹ thiếp thêu khi người chưa phát điên, rất quý giá. Dân phụ mạo muội muốn lấy lại, xin Hoàng hậu nương nương sai người tìm giúp dân phụ.” Ta nói.

Không đợi mọi người nói gì, ta lại bổ sung: “Dù bị hư hỏng, dân phụ cũng muốn tìm về. Cầu nương nương ban ân.”

Tay ta cố sức đưa về phía trước.

Nghiêm Quý phi lập tức hỏi: “Tay ngươi bị sao vậy?”

Ta rụt tay lại: “Là dân phụ quá buồn ngủ, không cẩn thận bị lửa nến làm bỏng.”

Không ai là kẻ ngốc.

Ta biết, Hoàng thượng, Quý phi đều đã hiểu ra.

Đích công chúa gả không thành Nghiêm Toản, đến trêu chọc ta, không chỉ hủy hoại túi thơm của ta, còn làm bỏng tay ta. Nếu người của Hoàng hậu đi tìm túi thơm, cái túi thơm này sẽ mãi mãi không tìm thấy.

Dù Hoàng thượng có ở đây.