Chương 4 - Người Thừa Kế Của Bi Kịch

Ánh mắt Nghiêm Quý phi đầy vẻ ai oán, nhìn về phía Hoàng thượng. Hoàng hậu và Công chúa trừng phạt cháu dâu của người, chỉ là để nhắm vào người.

Hoàng thượng liền nói: “Vạn Hải, ngươi đi tìm túi thơm đi. Ngươi cẩn thận một chút.”

Người gọi Thái giám thân cận của mình.

Sắc mặt Hoàng hậu cứng đờ: “Bệ hạ, thần thiếp…”

“Để Vạn Hải đi tìm một chút, chuyện có đáng gì đâu.” Hoàng thượng ngắt lời nàng, “Hoàng hậu những năm này tính khí ngày càng lớn.”

Mặt Hoàng hậu đầy vẻ sợ hãi.

Nàng giải thích rằng nàng không hề, Hoàng thượng lửng lơ lắng nghe.

Sự không vui trong lòng Hoàng thượng, có thể thấy rõ: Quý phi sinh được ba người con trai, ai nấy đều lấy lòng được Hoàng thượng, mà Quý phi bản thân lại hiền hậu đại lượng, ân sủng không ngừng.

Đều là người cũ ở tiềm để, Hoàng hậu cố ý làm khó người nhà của Quý phi, không cho Quý phi thể diện, trong lòng Hoàng thượng nàng ta hẹp hòi cay nghiệt, thực sự không xứng ngồi vị Trung cung.

Sự bất mãn này, không phải chỉ mới có ngày hôm nay.

Vạn công công dẫn người đến tiểu Phật đường tìm túi thơm, chẳng mấy chốc mặt biến sắc đi ra, dâng lên một cái túi thơm rách nát cho Hoàng thượng.

Túi thơm đã bị rách rồi.

Hoàng thượng nhìn thấy, mắng công chúa là bướng bỉnh: “Đâu có một chút uy nghi nào của công chúa?”

Vạn công công lại lấy ra một vật khác.

Không chỉ Hoàng thượng, tất cả mọi người đều biến sắc.

Ta bị giam vào ngục thất.

Thoáng cái, ba tháng trôi qua.

Vết sẹo trên mu bàn tay ta, đã sớm lành lặn.

Ba tháng này, ta không phải chịu quá nhiều khổ sở, nhẹ nhàng hơn so với dự tính của ta rất nhiều.

Trong tiểu Phật đường của Hoàng hậu, phát hiện ra một hình nhân. Vật này, từ trước đến nay là cấm vật trong cung đình.

Lúc đó hỗn loạn, Hoàng hậu nhất quyết là ta mang vào. Trong lúc hỗn loạn rối ren, ta nhìn sắc mặt Hoàng thượng, liền biết người không tin.

Quả thật là ta mang vào.

Những năm này ta đã làm rất nhiều việc. Ta biết chỗ dựa của Ngô thị, cũng thăm dò ngày sinh của Hoàng thượng.

Không dễ dàng.

May mà có tiền mua tiên cũng được, tiền bạc của ta đã làm động lòng người của Khâm Thiên Giám.

Vì vậy lần này vào cung, ta mặc đồ rất dày, giấu một hình nhân ở eo.

Sự tính toán của ta là, ta và Thái phu nhân vào cung, Nghiêm Quý phi theo quy củ cung đình, chắc chắn sẽ dẫn chúng ta đi hành lễ với Hoàng hậu lúc vừa vào hoặc lúc sắp đi.

Ta liền có thể lợi dụng lúc người khác không đề phòng, đặt hình nhân vào cung Hoàng hậu.

Trong cung đình, ai dính vào hình nhân người đó chết, không cần bằng chứng sắt đá quá nhiều. Nó còn đáng sợ hơn cả ôn dịch, chỉ cần dính một chút chính là tai họa ngập trời.

Nghiêm Quý phi có ba người con trai, người sẽ không quá thảm; Nghiêm gia có thực lực, cũng có thể thoát thân, còn có thể nhân cơ hội cắn chết Hoàng hậu.

Chỉ có ta có thể gặp xui xẻo hơn.

Nhưng chuyện này, tuyệt đối không thể đổ lên đầu ta.

Ta là một nữ tử thế gia sa sút, tuổi còn nhỏ, vừa mới kết hôn, lần đầu tiên vào cung, những điều này cộng lại đều khiến ta trông có vẻ vô cùng yếu ớt.

Dù điều tra ra ta có chút tiền bạc và việc buôn bán, ai có thể nghĩ ta lại dám to gan đến thế? Dưới Hoàng quyền, tiền không có quá nhiều sức mạnh, quyền lực mới có.

Đừng nói Hoàng thượng còn khỏe mạnh, dù người lú lẫn cũng sẽ không tin một nữ tử yếu ớt như ta, dám làm chuyện lớn như vậy.

Lúc ta mới bị giam vào ngục thất, đã chịu hai lần tra tấn.

Lần đầu tiên, đánh rất nặng, ta cũng khóc lóc rất thảm, không nói gì hết.

Lần thứ hai, ta thấy máu. Nghiêm Toản bảo ta nói dối mang thai để giữ mạng. Nhưng ta không ngờ, ta thật sự mang thai.

Ta sảy thai trong ngục, chắc chắn sẽ được báo lên.

Tối hôm đó, người canh ngục bưng thuốc cho ta. Lúc đó ta liền biết, chuyện của ta đã kết thúc, ta có thể sống sót.

Ta uống thuốc trong ngục ba ngày, ngăn được máu chảy.

Sau đó không còn thẩm vấn nữa.

Chỉ là vụ án hình nhân chưa kết thúc, ta cũng không thể rời khỏi ngục thất. Người nhà Nghiêm gia để tránh hiềm nghi, càng không thể đến thăm.

Mùa đông quá lạnh, người canh ngục lén lút nhét cho ta một cái chăn bông vào ban đêm.

Nghiêm gia không bỏ rơi ta, họ luôn tìm cách chăm sóc ta.

Ta yên tâm ở lại trong ngục.

Mỗi ngày vẽ vời trên mặt đất, đếm ngày tháng. Đợi đến ngày thứ một trăm lẻ bảy, ta được thả ra.

Vô tội.

Ta bước ra khỏi ngục thất, ánh xuân rải khắp người, ta khẽ nheo mắt.

Nam nhân cao lớn, y phục hoa lệ, đang hàn huyên với tên cai ngục. Chàng không nhìn ta, chỉ sai tỳ nữ đỡ ta lên xe ngựa.

Chàng cùng cai ngục cười nói vài câu, ban phát đủ lợi lộc, rồi mới lên xe ngựa.

Ta tự ti, xích lại bên cạnh: “Thế tử gia, trên người thiếp sinh ra chí, e rằng sẽ lây cho chàng…”

Chàng ôm chặt lấy ta một cái. Sức lực rất lớn, sau đó có một chút run rẩy nhẹ.

Chàng nói: “A Thư, Hoàng hậu bị phế rồi.”

Ta lặng lẽ lắng nghe câu nói này, như trút được gánh nặng nhắm mắt lại. Rất tốt, chỗ dựa đã bị lật đổ.

“Mẹ con Ngô thị cũng ở trong cung ngày đó, họ cũng bị giam vào ngục. Đã bị tước đoạt cáo mệnh, Uyển tướng đã bỏ vợ rồi.” Nghiêm Toản lại nói cho ta hay.

Ta gật đầu.

Hoàng hậu ngã đài, nhà mẹ đẻ của nàng ta cũng sụp đổ. Ngô thị lại dính vào hiềm nghi này, gây trở ngại lớn cho tiền đồ của Uyển tướng, Uyển tướng sợ rước họa vào thân, liền trực tiếp bỏ vợ.

Nghiêm gia cũng có thể bỏ ta.

Về đến nhà, ta tắm gội thay y phục, tóc được ủ bột thuốc dày đặc để trừ chí.

Ngày thứ ba, Nghiêm Toản mới dẫn ta đi gặp cha mẹ và Tổ mẫu.

Ta nghĩ, mình bị bỏ rơi, sẽ trở về Vệ Quốc Công Phủ.

Không ngờ, các trưởng bối không một ai mắng ta. Thái phu nhân hỏi ta, ở ngục thất có chịu khổ không; mẹ chồng nói với ta, đã chuẩn bị rất nhiều thuốc bổ.

Ta quỳ xuống trước mặt họ.

“Thực sự quá lỗ mãng, suýt nữa gây họa cho gia đình. Con tự xin xuống khỏi bệ.”

Mẹ chồng đỡ ta dậy.

Cha chồng: “Năm xưa Ngô thị cùng Phế hậu hợp mưu, đầu độc mẹ A Toản. Con báo thù cho cố phu nhân là hiếu tức đứng đầu ngàn đời, sao lại là lỗ mãng?”

Mẹ chồng: “Chúng ta đều nói, con có dũng có mưu, mọi việc làm rất dứt khoát nhanh gọn, khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.”

Ta hơi sững sờ.

Ta cụp mi xuống, nói: “Dù sao cũng quá mạo hiểm, một chút bất cẩn có thể liên lụy gia đình và Quý phi nương nương, thiếp tự nguyện chịu phạt.”

Thái phu nhân mở lời: “Quý phi nương nương bao nhiêu phong ba bão táp đã qua Nếu nàng nhát gan, thì không phải là nữ nhi nhà họ Nghiêm.”

“Ngược lại con, định mệnh đã an bài là vợ hiền dâu thảo nhà họ Nghiêm. Đứa trẻ ngoan, quyết tâm nhanh, làm việc lại tỉ mỉ, có người trưởng tức như vậy, sao phải lo gia tộc không hưng thịnh?”

Duyên phận con người, chắc chắn là được định sẵn như thế.

Nghiêm gia là danh môn tướng lĩnh, dù bây giờ con trai đều văn nhã, không ra chiến trường, nhưng tinh thần chủ mẫu tướng môn trong xương tủy Thái phu nhân không thay đổi được.

Người rất tán thưởng ta. Những người khác, dù có ý kiến gì về ta cũng phải nhìn sắc mặt người mà nói.

Cha mẹ chồng và phu quân ta, cũng thật lòng khen ngợi ta lần này ra tay kịp thời.

“Kinh thành không một ai bàn tán về con. Không ai tin, một tân phụ dám làm ra chuyện như vậy.”

Phế hậu được chuyển đến điện hẻo lánh, thân thể ngày càng suy yếu, chưa đầy một năm thì qua đời.

Nhà mẹ đẻ nàng ta cũng sụp đổ, bị hạch tội bảy tám tội lớn, bị tịch thu gia sản. Thất hoàng tử của nàng ta cũng bị Hoàng thượng lãnh đạm, từ đó vô duyên với ngôi vị Trữ quân.

Mẹ con Ngô thị rời khỏi sự che chở của Uyển tướng, lại tìm kiếm mục tiêu mới.

Bà ta qua lại với Định Bắc Hầu.

Nhưng không còn là mười mấy năm trước nữa. Ngô thị đã già, mỹ nhân kế của bà ta không thể thi triển được nữa.

Ta đã báo trước cho Định Bắc Hầu phu nhân.

Định Bắc Hầu phu nhân nhất mực khẳng định, chính là con gái Ngô thị Uyển Đồng, cấu kết với Định Bắc Hầu có hành vi không đứng đắn, nhất định đòi nạp nàng ta làm thiếp.

Uyển Đồng và Lý Minh Tiêu đã đính hôn.

Lý Minh Tiêu vung đao đòi giết nàng ta.

Lý gia lần thứ hai hủy hôn.

Không ít người khéo léo kể chuyện Lý gia cho ta nghe.

Còn ta, ta đều kể cho họ nghe Lý phu nhân đã chăm sóc, cứu tế gia đình ta như thế nào khi nhà ta sa sút. Nhờ đó, cứu vãn được danh tiếng của Lý thị.

Lý phu nhân đặc biệt đến cửa, đến Kiến Bình Hầu Phủ để cảm tạ ta.

“Minh Tiêu đã đi biên cương, nó không có ý định quay về nữa. Các thiếp thất của nó đều đã mang thai, ở lại phủ để dưỡng thai.” Lý phu nhân lau nước mắt: “Là nó phụ lòng con.”

“Hắn quả thật bạc tình, nhưng con không trách hắn. Hắn có được thành tựu như vậy, xứng đáng với cô gái tốt hơn.” Ta nói.

Lý bá mẫu: “Không có ai tốt hơn con, là nó ngu xuẩn. Cũng là ta vô năng, không quản được nó.”

Sau này nghe nói, hai thiếp thất của Lý Minh Tiêu đã sinh cho hắn một trai một gái. Hắn từ hôn hai lần, trong phòng lại có con thứ, sau này e rằng không thể cưới được con gái nhà môn đăng hộ đối.

Mẹ con Ngô thị nổi danh xấu xa khắp kinh thành.

Chuyện năm xưa Ngô thị lừa gạt hết tiền bạc nhà ta, hại Tổ mẫu qua đời, cha mất tích, Ngoại tổ chết thảm, mẹ phát điên, cuối cùng đã được người ngoài biết đến.

Đệ đệ ta trưởng thành đến mười lăm tuổi, việc đầu tiên là tố cáo Ngô thị mưu sát cha ta lên quan phủ.

Cha ta không phải xuất gia mà đã chết thảm từ lâu, chuyện này ta và đệ đệ đều biết. Nhưng ông đáng đời, chúng ta cũng không thương xót ông.

Nay cần dùng, mới lôi ra nói.

Ngô thị bị giam vào ngục. Bà ta chịu nhiều khổ sở trong ngục, khai ra từng vụ án máu me trong tay mình, tổng cộng có tám mạng người.

Thiên hạ kinh hãi.

Bà ta bị phán lăng trì.

Ngày hành hình, rất nhiều người đến xem, ta không đi.

Sau khi Ngô thị chết, việc buôn bán của bà ta tan rã, con gái bà ta Uyển Đồng lưu lạc chốn thanh lâu, càng ngày càng sa đọa, trở thành kỹ nữ, không bao lâu sau cũng chết.

Uyển tướng sau này cũng gặp xui xẻo, bị liên lụy vào cuộc tranh đấu, bị lưu đày.

Ta gặp lại Lý Minh Tiêu, là mười năm sau. Ta dẫn các con mua đồ bên đường, thấy hắn bị áp giải về kinh bằng xe tù.

Hắn đã thua vài trận chiến ở biên cương.

Hắn thành danh sớm, quá kiêu ngạo tự mãn, lại vì chuyện hôn sự mà buồn bã không vừa ý, càng thêm cố chấp, không nghe lọt bất cứ lời nào. Thuộc hạ của hắn đều hận hắn.

Hắn tự cho mình tinh thông binh pháp, đánh trận không ai sánh bằng, chỉ sau một đêm mất năm thành. Tạm thời thay tướng, giành lại được ba thành.

Hắn bị áp giải về kinh hỏi tội và chém đầu.

Ta đến thăm Lý bá mẫu, người chưa đến sáu mươi tuổi, tóc đã bạc trắng cả đầu.

“Hắn chỉ là quá kiêu căng thôi.” Ta nói.

Ta vẫn không hận hắn, thấy hắn gặp xui xẻo cũng không thấy hả hê, chỉ thương xót Lý bá mẫu sớm mất chồng, cuối đời mất con.

“Bá mẫu, năm xưa nhà chúng ta khốn khó như vậy, chúng ta đều đã vượt qua Nay đệ đệ con đã thừa kế tước vị, cũng lấy vợ rồi. Ngày tháng có thể sống tốt.” Ta nói với Lý bá mẫu.

Ta để lại năm ngàn lượng ngân phiếu. Ân cứu tế năm xưa của bà, cuối cùng ta cũng đã trả lại gấp mười lần.

Lý bá mẫu không nói thêm lời nào nữa, rằng giá như con trai bà cưới được ta thì tốt biết mấy. Người biết, dù có cưới ta, Lý Minh Tiêu vẫn kiêu ngạo tự phụ, kết cục của hắn đã được định sẵn.

“Tỷ tỷ!”

Đệ đệ ta xông vào Nghiêm gia, ta đang chải đầu cho con gái út, bị nó làm giật mình.

Nó kinh ngạc xen lẫn vui mừng: “Mẹ hỏi về tỷ, hỏi tỷ bây giờ con cái mấy tuổi rồi.”

Ta khẽ sững sờ.

“Mẹ đã khỏe lại rồi sao?”

“Mấy năm nay vẫn uống thuốc, nửa năm gần đây càng lúc càng tỉnh táo. Đệ nói với mẹ, tỷ tỷ đã xuất giá nhiều năm, nay là mẹ của ba đứa trẻ, mẹ lại có thể nhớ được.” Đệ đệ cười nói.

Ta đã có ba đứa con.

Nghiêm Quý phi nay là Kế hậu, con trai cả của người đã được phong Thái tử, Nghiêm gia càng thêm một bậc.

Mẹ chồng và Thái phu nhân ta giống nhau, đã không còn quản việc, Nghiêm gia nay là ta chủ trì việc bếp núc.

Mười năm này, ta cuối cùng cũng đã thêu xong bức “Sơn Hà Vạn Lý” đồ, làm thành một chiếc bình phong hoa lệ, đặt trong phòng ngủ của ta.

Ta chỉnh trang y phục: “Ta đi thăm mẹ.”

Dặn dò tiểu đồng, đi mời Nghiêm Toản ở ngoại viện; lại đến tộc học gọi hai đứa con trai, ôm theo cô con gái nhỏ, trở về thăm mẹ ta.

Ngày hôm đó, ánh xuân đặc biệt ấm áp.

[HẾT]