Chương 3 - Người Thêu Dệt Ký Ức

6

Bức Thanh Hạc Đồ ta chuẩn bị được gửi vào cung Hoàng hậu.

Ngày thứ ba sau khi gửi đi, Phương cô cô gọi ta đến.

Nói Hoàng hậu nương nương muốn gặp ta.

Lúc đến cung của người, Hoàng hậu nương nương đang nhìn bức Thanh Hạc Đồ kia mà ngẩn ngơ.

Ta không nói lời nào, chỉ lặng lẽ đứng đợi một bên.

Mặt trời lặn xuống, ánh sáng vàng rực rơi trên bậc thềm.

Trong phòng chưa thắp đèn, có chút lạnh lẽo cô tịch.

Người bỗng mở lời: “Ngươi nói xem, con thanh hạc này rõ ràng chỉ có một mình, vì sao lại có thể tự tại đến thế.”

“Nó không tịch mịch sao?”

Ta khẽ nói: “Bẩm nương nương, nó rất tịch mịch.”

“Nhưng nó không sợ hãi.”

Hoàng hậu quay đầu nhìn ta, ra ý bảo ta nói tiếp.

Ta: “Thanh hạc độc hành nơi sơn thủy, không phải vì nó không tìm được bầu bạn.”

“Mà vì, sơn thủy này là do chính nó chọn.”

“Cúi đầu, có nước soi bóng mình; ngẩng đầu lên, cũng có núi trông theo mình.”

“Nó biết mình thích gì, liền bay về phía mình thích.”

“Một con thanh hạc, trú một phương trời đất, tịch mịch, cũng chính là tự tại.”

“Tự tại chính là hạnh phúc của nó.”

Hoàng hậu trầm mặc rất lâu.

Trời tối dần, ta khom người hành lễ cáo lui.

Người gọi ta lại.

“Ngươi thêu là thanh hạc, hay là chính ngươi?”

Ta hơi khựng lại, rồi mỉm cười nhạt.

“Dân nữ cũng không biết, chỉ là thích, muốn thêu, nên thêu thôi ạ.”

Lần tiếp theo nhìn thấy bức Thanh Hạc Đồ kia.

Nó đã được chế thành bình phong, dựng ở nơi hiển mắt nhất trong tẩm cung Hoàng hậu.

Hoàng hậu nương nương nói, muốn đặt nó trong phòng để ngày ngày được ngắm.

Từ đó, người thường gọi ta đến làm bạn.

Ta thêu thùa, người vẽ tranh.

Thỉnh thoảng ta vẽ tranh, người thêu thùa.

Ta vẽ xấu, người thêu… cũng chẳng đẹp.

Năm trở thành Ty Chức Tạo Tư chức, ta hai mươi mốt tuổi.

Có người nói ta thăng tiến quá nhanh, có người nói ta có quý nhân phù trợ.

Cho đến khi nghênh đón cuộc thi “Tú Khôi” năm năm một lần trong cung.

Đây là đại sự long trọng nhất của Ty Chức Tạo, các tú nương tụ hội một nhà, dùng kỹ nghệ định cao thấp.

Người thắng cuộc có thể đắc danh hiệu “Đệ nhất tú nương”.

Phương cô cô báo danh giúp ta.

Lục công bố kết quả, toàn trường im phăng phắc không một tiếng động.

Nữ quan Thượng cung cục dõng dạc tuyên bố trước đám đông:

“Bức thêu này, từ hình, kỹ, ý, thần, không một thứ gì không tinh xảo.”

“Kể từ khi thiết lập Thượng công cục đến nay, ba mươi năm chưa từng thấy.”

Đêm về, Kiều Hồi kích động nắm lấy tay ta:

“Bạn thắng rồi! Bạn thắng rồi! Từ nay về sau sẽ không còn ai dám nói lời ra tiếng vào về bạn nữa!”

Ta ngồi bên cửa sổ, cúi đầu xâu kim.

“Tôi vốn chẳng để tâm họ nói gì.”

“Tôi chỉ là thích thêu thùa thôi.”

Sau đó, ta nhận được một phong gia thư.

Lúc mở thư ra, ta nghĩ ngợi rất lâu mới từ từ nhớ lại được những bóng dáng mờ nhạt ấy.

Ta không viết thư hồi đáp.

Nhưng gia thư vẫn cứ gửi đến hết phong này đến phong khác.

Giữa những dòng chữ mang theo sự trông ngóng nhiệt thành.

A phụ nói ông đã thăng quan, còn được triều đình khen thưởng.

A nương nói thân thể bà vẫn còn khang kiện, mong mỏi ta có thể “về phủ một chuyến”.

Những bức gia thư sau đó, ta không mở ra xem nữa.

Cung nữ bên cạnh nhỏ giọng hỏi: “Thẩm đại nhân, không xem sao ạ?”

“Chẳng có gì đáng xem cả.”

Ta cúi đầu tiếp tục thêu.

7

Lại đến mùa thu.

Cung nhân ngày ngày quét lá rụng.

Ta ngày ngày thêu thùa, thi thoảng cũng đến cung Hoàng hậu nương nương.

Người luôn triệu ta qua đó, lúc đầu là xem người vẽ tranh.

Về sau, là xem người thử áo mới.

Người thay đổi rất nhiều, bắt đầu mặc những bộ y phục tươi sáng, cười cũng rất ngọt ngào.

Là vì Hoàng đế bệ hạ.

“Ngươi biết không, bệ hạ khen ta thú vị, còn khen chữ ta đẹp, họa cũng đẹp.”

Lúc người nói lời này, ta cũng cười theo.

Ta mừng cho người.

Đêm về, hiên nhà rơi giọt nước mưa, từng giọt từng giọt tí tách trên mặt đất.

Âm thanh nghe mà khiến lòng người hoảng hốt.

Ta bắt đầu thấy bất an mơ hồ.

Đến ngày thứ hai, Hoàng hậu lại hứng chí bừng bừng cho ta xem một bức họa mới vẽ.

Trên tranh là một đôi uyên ương, nương tựa bên nhau, bơi lội giữa lá sen.

“Sao không nói gì?” Người nghiêng đầu nhìn ta, “Không đẹp sao?”

Ta hoàn hồn, mỉm cười.

“Đẹp ạ.”

Hạt giống bất an nảy mầm là vào một đêm khuya.

Hoàng hậu nương nương sai người đến gọi ta, nói muốn tìm ta nói chuyện.

Người khoác một chiếc áo choàng mỏng, lưng quay về phía cửa sổ, tay cầm một chén rượu, trên mặt mang theo sắc đỏ hơi say.

“Ngươi nói xem, sao ông ấy lại bỗng dưng nhìn thấy ta nhỉ?”

Vành mắt người rất đỏ…

“Trước đây trong mắt ta toàn là ông ấy.”

“Bây giờ ta không bám lấy ông ấy nữa, ông ấy ngược lại lại sáp tới.”

“Ngươi biết không?” Người bỗng nắm lấy tay ta, ánh mắt ấy nóng bỏng đến mức khiến ta có chút sợ hãi.

“Ta có được ngày hôm nay, đều nhờ vào ngươi.”

“Chính ngươi đã cho ta biết, một người phải có vùng trời đất của riêng mình trước, thì mới có thể để người khác bước vào.”

Ta hơi khựng lại.

Ta muốn nói với người rằng, không phải như vậy.

Ta giữ gìn một phương tự tại này, chẳng phải để thu hút kẻ khác.

Mà vì ta vốn đã không còn sống vì ánh mắt của bất kỳ ai.

Không lấy lòng, cũng chẳng mong chờ rủ lòng thương hại.

Nhưng ta không nói ra miệng được.

Có lẽ sơn thủy trong lòng mỗi người mỗi khác.

Thêu thùa, là sơn thủy của ta.

Bệ hạ, là sơn thủy của người.

“Có khi, ta thật sự rất hâm mộ ngươi.” Hoàng hậu bỗng mỉm cười.

“Trời đất của ngươi, là do chính ngươi từng kim từng chỉ thêu ra, ai cũng không lấy đi được.”

“Nhưng trời đất của ta, là bệ hạ ban cho.”

Người dừng lại một chút, giọng thấp hẳn xuống: “Nhưng ông ấy ban cho được, thì cũng thu hồi lại được.”

Hóa ra, người đều hiểu cả.

Ta nhìn người, bỗng thấy có chút xót xa.

“Nương nương…”

“Đừng an ủi ta, ta không sao.”

8

Khi tin Hoàng hậu nương nương bị cấm túc truyền đến, ta đang thêu một bức Bách Hoa Đồ.

Người ngồi bên cửa sổ, tiều tụy đi nhiều.

Thấy ta đến, người khẽ nhếch khóe môi:

“Ngươi không nên đến.”

Ta hành lễ, đặt khung thêu lên bàn, ngồi xuống, bắt đầu xâu kim.

“Ngươi không hỏi xem đã xảy ra chuyện gì sao?”

Ta lắc đầu.

“Là Lệ phi, ả vu khống ta âm thầm liên lạc với ngoại thần, mưu đồ giang sơn của bệ hạ.”

“Yến nhi còn nhỏ như vậy, ta chỉ mong nó bình an trưởng thành.”

“Ta đường đường là trung cung, ngôi hoàng vị kia vốn dĩ là của Yến nhi nhà ta, ta việc gì phải tâm cấp?”

Giọng người run lên vì tức giận.

“Mười năm phu thê, bệ hạ hỏi cũng không hỏi ta một câu, liền cấm túc ta.”

Cây kim trên tay ta vẫn không dừng lại.

Người càng nói càng kích động, đi đi lại lại trong phòng.

“Ta vì ông ấy mà quản lý hậu cung này, ta vì ông ấy mà nhẫn nhịn bao nhiêu năm nay!”

“Ta khó khăn lắm mới chống chọi được đến tận bây giờ, đợi được đến lúc ông ấy chịu nhìn ta nhiều hơn một chút.”

“Vậy mà hiện tại ông ấy lại đối xử với ta như thế này.”

“Đêm ngày hôm qua ông ấy còn nắm tay ta, nói muốn cùng ta đời đời kiếp kiếp.”

“Nay thì, nay thì…”

Ta ngước mắt nhìn người, giọng rất nhẹ.

“Nương nương, người có vui không?”

Người lặng đi.