Chương 2 - Người Thêu Dệt Ký Ức
A phụ đã định hôn sự cho ta, là thứ tử nhà Thượng thư phủ, tên là Lý Lãng.
A nương bảo ta thường xuyên gặp mặt hắn, để sớm ngày quen thuộc đôi bên.
Có lần đi phó ước của hắn, ta dậy hơi muộn, thành ra có chút vội vàng, tóc mai rối vài sợi.
Hắn nhìn thấy ta, nhíu mày:
“Cô nếu có được nửa phần khí độ của đích tỷ, hay nửa phần dung mạo của tam muội, thì ta cũng chẳng đến nỗi mang cô ra ngoài mà thấy mất mặt.”
Ta không phản bác, cũng chẳng muốn để tâm đến Lý Lãng.
Liên tiếp mấy ngày, ta đều không đi phó ước nữa.
Chỉ ở lỳ bên khung cửa sổ nhỏ thêu hoa.
Sau khi a nương biết chuyện, nói ta không biết tốt xấu.
Nói hôn sự này vốn dĩ là của tam muội, nhưng bà không muốn tam muội lấy chồng quá sớm.
Thế mới đến lượt ta.
Còn nói, Lý Lãng chịu cưới một đứa từ thôn quê về như ta, là ta cao số.
Ta nghiêm túc đáp: “But a nương, hắn nói chuyện rất khó nghe.”
A nương thở dài một tiếng: “Cái tính tình này của con, cũng thật sự không thảo lòng người.”
Trong lòng thấy đau âm ỉ, rất nặng nề, đến đêm khuya còn thấy có chút nghẹt thở.
Ta lại thắp đèn.
Hướng về phía ánh trăng sáng bên cửa sổ, thêu suốt một đêm.
4
Ngày lễ cập kê, trời nổi gió.
Gió không lớn, nhưng lạnh.
Trong tiệc, có người đánh mắt nhìn ta.
Cười nói câu gì đó, ta nghe không rõ.
Người bên cạnh tiếp lời: “Chung quy là được nuôi ở thôn quê, khí độ lúc nào cũng kém một chút.”
A nương mỉm cười:
“Đúng vậy, năm đầu mới về, ngay cả chén trà cũng không biết đặt thế nào.”
Đại tỷ che tay áo cười, tam muội ngây thơ bồi thêm một câu:
“Ha ha! Nhị tỷ lúc mới về, sáng sớm tắm rửa cư nhiên lại tự mình đi múc nước giếng.”
“Chị ấy còn chẳng biết trong phòng có sẵn nước ấm nữa ha ha ha!”
Cả gian phòng đều cười.
Ánh mắt thảy đều rơi trên người ta.
Ta đứng ở đó, cả khuôn mặt nóng bừng, tay cũng chẳng biết đặt vào đâu.
Trời xám mây nặng.
Ta đi ra viện tử, một mình bước đi thật lâu.
Lý Lãng gọi ta từ phía sau.
Ta giả vờ không nghe thấy, lại bị hắn kéo lại.
“Sao cô lại ở đây một mình?”
“Trên tiệc có người đang tìm cô khắp nơi kìa, đúng là đồ thôn quê, không biết đại thể.”
Ta còn chưa kịp mở miệng, hắn lại thở dài một tiếng.
“Cô đúng là nên sửa đổi đi, những người kia nói cũng chẳng sai, cô quả thật có chút vẻ tiểu gia tử khí.”
Ta nghi hoặc nhìn hắn, không nói lời nào.
Lý Lãng lại đâm ra tức giận.
“Ta chịu nói những lời này với cô, là vì muốn tốt cho cô.”
“Sao thế, cô không phục?”
Ta lắc đầu, nghiêm túc đáp:
“Không phải không phục, chỉ là cảm thấy anh rất kỳ lạ.”
Lý Lãng nghiến răng cười, giận dữ nói: “Lạ? Chẳng lẽ kẻ lạ lùng không phải là cô sao?”
“Khuê tú các phủ, có ai giống như cô, trầm mặc mộc mạc thế này không?”
Ta cau mày nhìn hắn, chậm rãi nói:
“Nhìn không lọt mắt ta, thì đi tìm a phụ ta hủy bỏ hôn ước là được.”
“Thật sự không cần thiết phải nói với ta những lời này.”
Lý Lãng sững sờ tại chỗ.
Ta khẽ nhún người hành lễ, xoay người rời đi.
Trời vẫn âm u như cũ, Lý Lãng cũng không hủy bỏ hôn ước.
Khi hôn kỳ sắp đến, trong cung hạ chỉ ý.
Các phủ phải chọn một vị đích nữ nhập cung, học nghệ tại Ty Chức Tạo ba năm.
Nói là học nghệ, thực chất chính là tiến cung làm việc.
Chẳng khác gì cung nữ, chỉ là danh nghĩa nghe hay hơn chút đỉnh.
A nương gọi ta đến.
“Đại tỷ con phải gánh vác thể diện, tam muội con còn nhỏ,” bà nhìn ta, ngữ khí ôn hòa:
“Con là đứa hiểu chuyện nhất, đúng không?”
Ta đáp: “Vâng.”
Hôn sự với Lý Lãng một lần nữa rơi lại trên người tam muội.
Lý Lãng ngay hôm đó đã đến phủ.
Nghe Tiểu Thu nói, hắn cười rất vui vẻ, cùng tam muội trò chuyện rất lâu.
Ta cũng vui.
Tiểu Thu có chút nghi hoặc: “Cô nương, người không buồn sao?”
Ta không biết vì sao Tiểu Thu lại hỏi như vậy.
Chẳng lẽ, ta nên buồn sao?
Học nghệ ở Ty Chức Tạo, quả là một công việc tốt.
Tốt hơn gả chồng nhiều.
5
Ngày nhập cung, trời còn chưa sáng.
Một bà tử đưa ta đến cửa ngách, dặn ta giữ gìn sức khỏe.
Ta gật đầu nói được, xoay người liền đi.
Ty Chức Tạo nằm ở góc Tây Bắc của hoàng cung, là những dãy nhà thấp bé san sát nhau.
Trong sân phơi đủ loại vải vóc, còn có cả mùi của thuốc nhuộm.
Quản sự cô cô là một phụ nhân tầm bốn mươi tuổi, họ Phương, trên mặt không chút biểu cảm.
“Ba tháng khảo hạch,” bà nói, “không đạt thì trả về.”
Người cùng phòng với ta là một cô nương mặt tròn, tên là Kiều Hồi, phụ thân là một quan thất phẩm.
Cô ấy nói cô ấy là người không được sủng ái nhất trong nhà.
Lại hỏi ta, có phải cũng giống cô ấy không.
Ta nghĩ rất lâu mới đáp: “Chắc là vậy, tôi không biết.”
“Không biết? Sao lại thế được?”
“Người nhà có thích bạn hay không, chính bạn mà lại không biết sao?”
Giọng của cô ấy quá lanh lảnh, đâm vào tai ta thấy không thoải mái.
Ta cúi đầu tiếp tục thêu hoa, không muốn tiếp lời.
Việc ở Ty Chức Tạo không hề nhẹ nhàng.
Mỗi ngày giờ Mão dậy, giờ Hợi nghỉ, các đầu việc cứ thế xếp kín mít.
Đêm đến, Phương cô cô lại đi thu sản phẩm.
Bà cầm chiếc khăn tay ta thêu lên ngắm rất lâu.
“Thêu pháp này… là tự ngươi tự mày mò ra?”
Ta lắc đầu: “Lúc nhỏ dân nữ từng học từ một bà lão nơi thôn quê.”
“Học từ ai?”
“Một bà lão quê mùa thôi ạ.”
Bà kinh ngạc nhìn ta: “Nơi thôn quê? Một bà lão? Châm pháp thế này, quả thực chỉ có vị kia mới—”
Vế sau bà không nói nữa.
Chỉ thu khăn tay đi.
Ta cứ ngỡ là bà không hài lòng.
Về sau Kiều Hồi mới kể, Phương cô cô đem chiếc khăn đó treo trong phòng mình, ngày nào cũng ngắm.
Hai tháng sau, Ty Chức Tạo nhận một đơn hàng quan trọng.
Quý phi nương nương trong cung muốn một bức Bách Điểu Đồ, hạn trong nửa tháng.
Các tú nương thay phiên nhau làm, thêu bảy tám lần vẫn không ưng ý.
Phương cô cô lo lắng đến mức miệng mọc đầy mụn rộp, ngày nào cũng chạy sang cung Quý phi nương nương.
Về là lại đối diện với bức hình mà ngẩn người.
Sau đó, bà tìm đến ta.
Muốn ta dùng châm pháp của mình, thêu bức họa mà nương nương yêu cầu.
Mười ngày sau, Phương cô cô dẫn ta theo, đem bức Bách Điểu Đồ kia giao lên.
Quý phi nương nương xem xong, nói được.
Hỏi là ai thêu.
Phương cô cô chỉ tay về phía ta.
Đêm đó, Quý phi nương nương thưởng cho ta rất nhiều thứ, đều là những món ta chưa từng thấy qua.
Hai xấp vân cẩm, một đôi vòng ngọc, một hộp phấn hồng, một bộ trà cụ.
Còn có một hộp điểm tâm, được gói bằng giấy dầu.
Ta ăn một miếng, rất ngọt.
Về sau, Phương cô cô bận rộn không xuể, liền điều ta đến bên cạnh bà, chuyên tiếp nhận những việc quan trọng.
Kiều Hồi nói, bạn có tiền đồ rồi.
Đồ bạn thêu, giờ có người tranh nhau đòi lấy rồi.
Ta cúi đầu nhìn bàn tay mình, mỉm cười vui vẻ.
Phương cô cô bảo ta, đợi đến khi sang xuân Ty Chức Tạo sẽ chọn một đợt tú phẩm dâng lên cho Hoàng hậu nương nương xem qua.
Bà bảo ta chuẩn bị một bức thêu.
Trên đường về, tuyết rơi.
Ta đứng dưới hành lang nhìn một lúc.
Nhớ lại lúc nhỏ nơi thôn dã, bà lão cũng thích thêu hoa vào ngày tuyết.
Bà nói ngày tuyết yên tĩnh, đường kim đi mới vững.